Карлосу показалось, что он не расслышал. Не может быть! Неужели Бетси его защищает? Да, наверное… иначе зачем сказала его отцу, что виновата в том, что держала в тайне рождение Себастьяна.

Бетси его защищает!

Карлос не знал, что и думать. Обледенелое сердце чуть-чуть оттаяло. Хотя… Бетси понятия не имеет, как мало он заслуживает ее заступничества. Но его отцу все известно. И слезы Родериго по покойной жене подействовали на Карлоса, как всегда.

Знакомое чувство вины раздирало его на части. А теперь появился и новый повод… Надо было остаться с Бетси и поговорить с ней после того, как они переспали, а не лететь сломя голову в Испанию. Неужели он трус? Его тогда сильно потрясли чувства, которые она в нем пробуждала… Он испугался, что из-за нее вернутся чувства, надежно запертые много лет.

Неужели он считал ее непритязательной? Карлос едва заметно покачал головой. Бетси не переставала его удивлять. В своем лимонном платье она напоминала солнечный лучик. Отдельные пряди волос выгорели на солнце, а пухлые губы так и манили их поцеловать. Ему очень хотелось поцеловать ее с тех самых пор, как он привез их с сыном в Толедо.

Но сейчас Бетси сидела на краю кровати его отца, держа на коленях Себастьяна.

- Он хороший малыш и почти всегда крепко спит по ночам - кроме тех дней, когда у него режутся зубки, - рассказывала она Родериго. - Днем он такой энергичный! Как только научился ходить, сразу захотел бегать.

- Карлос в детстве был таким же. Его мама, бывало, говорила, что за ним не угнаться.

Родериго широко улыбнулся, и Карлос решил, что, должно быть, он попал в параллельную вселенную. Он не мог вспомнить, когда в последний раз слышал смех отца, но догадывался, что отец смеялся при нем двадцать лет назад, до того, как подростковые эмоции и вспыльчивость Карлоса не погубили их отношения.

После того рокового дня он зарекся давать волю чувствам… Нет, это не совсем так, мысленно поправился Карлос, глядя на своего красивого сына. Два года назад он заметил, что Бетси угрожает его душевному спокойствию, но не обратил внимания на сигнал тревоги в голове. Когда он лег с ней в постель, им двигало нечто большее, чем простое вожделение. Результатом стал незапланированный ребенок, который пленил его сердце.

Они пробыли у отца еще немного, пока Себастьян не раскапризничался, а его дед не устал.

- Приведешь его ко мне завтра? - спросил Родериго, когда Карлос снял Себастьяна с коленей Бетси.

- Сегодня вечером я улетаю в Южную Африку - принимаю участие в благотворительном матче. До конца недели меня не будет. Когда вернусь, я приведу к тебе Себастьяна.

Отец опустился на подушку.

- Значит, Карлос, теннис для тебя по-прежнему на первом месте. Ты привез Бетси и Себастьяна в Испанию, но почти сразу собираешься их оставить и лететь на другой край света. Семья - драгоценность. Уж кому, как не тебе, знать об этом.

- О матче договорились за несколько месяцев, а доходы от продажи билетов пойдут в «Фонд Сегарра». - Карлос стиснул зубы. Отцу не нужно напоминать, что ценой его безжалостного тщеславия стала смерть матери. Семья всегда держалась на ней. Ее он любил больше всего на свете.

- Благотворительный фонд Карлоса делает большое дело для детей из бедных семей. Я не хочу, чтобы он из-за нас отменял благотворительный матч, - сказала Бетси, обращаясь к Родериго. - Если хотите, я сама приведу к вам Себастьяна.

Они вышли от отца. Себастьян раскапризничался, и Карлос нес его на руках.

- Он проголодался - мне нужно покормить его обедом, - сказала Бетси.

У парадной двери стояли чемодан Карлоса и теннисные ракетки.

- Скоро мне нужно ехать в аэропорт, - сообщил он и крепче прижал к себе сына. Очень не хотелось с ним расставаться.

Им навстречу спустилась Джинетт.

- Пусть Себастьяна покормит Джинетт. Нам надо поговорить, - обратился он к Бетси.

- Я думала, мы уже закончили обсуждать свадьбу. - Она озадаченно посмотрела на него после того, как няня унесла Себастьяна на кухню.

- В будущем, когда придется летать за границу, я буду брать вас с Себастьяном с собой. Не хочу, чтобы ты думала, что я вас бросаю.

- Я так не думаю. - Бетси не отвела взгляда. - Я знаю, насколько небезразличен тебе Себастьян.

- Мне и твои чувства тоже небезразличны.

Карлос не знал, кто больше удивился его словам - Бетси или он сам.

- Я хочу, чтобы ты была здесь счастлива. - Он медленно выдохнул. - Почему ты сказала отцу, что держала Себастьяна в тайне от меня?

- Потому что это правда. Его обвинения несправедливы, и я решила вмешаться и все объяснить… - Помолчав, она тихо продолжала: - Прости, что я не сообщила, что у тебя есть ребенок. Ты имел право о нем знать.

Лед, сковавший сердце Карлоса, оттаял. Извинение Бетси много для него значило. И все же один важный вопрос оставался без ответа. Сказала бы она ему когда-нибудь, что родила от него сына? Если бы судьба не отправила конкретного журналиста в дорсетскую деревню писать репортаж о наводнении, неужели Бетси всегда хранила бы Себастьяна в тайне?

После той ночи в Мадриде, когда пришлось буквально повернуться к Бетси спиной, он прикладывал всю свою силу воли, чтобы не показывать, как он жаждет ее. Он решил держаться от нее на расстоянии за исключением тех случаев, когда они вдвоем проводили время с Себастьяном.

Вечера, когда они ужинали только вдвоем, стали испытанием для его выдержки, поэтому он часто устраивал приемы или посещал светские мероприятия. Бетси он уверял, что так она получит возможность познакомиться с его друзьями.

Но теперь они были одни, и невозможно было не обращать внимания на их взаимное притяжение.

Всю свою сознательную жизнь Карлос притворялся кем-то другим и так долго прятался за образом беспечного плейбоя, что испытал настоящее потрясение, поняв, что на самом деле он не такой пустой, каким хотел казаться. В его жилах бурлит горячая кровь, в сердце пылает огонь - и причиной всему эта женщина.

- Я ошибся, когда поцеловал тебя, - пробормотал он.

Она порозовела, но сухо ответила:

- Ничего страшного, Карлос. Я все поняла, когда мы вернулись в твою квартиру после приема. Больше я не забуду, в какое дурацкое положение себя поставила.

Он придвинулся ближе, не сводя взгляда с жилки, которая билась у основания ее шеи.

- Я ошибся, потому что одного поцелуя оказалось недостаточно. Ни для меня, ни для тебя. Я прав, querida?

Вблизи стали видны голубые прожилки под ее сливочной кожей. Он снова подумал, что она - настоящая английская роза, которая источает опьяняющий аромат.

Она вздохнула и провела кончиком языка по верхней губе.

- Что такое querida?

- На английский можно перевести «дорогая», «любимая».

- Я для тебя ни то ни другое.

- Когда-то мы были любовниками.

Карлос знал, что снаружи в машине его ждет шофер, пора ехать в аэропорт. Но он не мог оторваться от Бетси. Она не сводила с его лица огромных глаз.

- Мы провели вместе одну ночь. Не думаю, что это делает нас любовниками, - прошептала она.

- Я не забыл ни одной секунды той ночи. - Воспоминания о ее роскошном теле, о ее сладости и пылкости владели им два долгих года.

Он запустил руку в ее шелковистые волосы и положил ладонь на затылок, склоняясь к ней.

- А ты?

Ее ответ оказался приглушенным, потому что он впился в нее губами и поцеловал так, как мечтал последние три недели, пока беспокойно ворочался и метался в постели, борясь с желанием пробежать по коридору в комнату Бетси.

Он целовал ее и никак не мог насытиться ею. А она целовала его в ответ, и ее пыл лишь разжигал его аппетит. Тем больше ему хотелось чувствовать под собой ее нежное тело.

Он прижался губами к ямочке у основания ее шеи, а затем двинулся выше и коснулся нежного уха. Она тихо ахнула, когда он прикусил бархатистую мочку. Он рассмеялся и снова поцеловал ее в губы, наслаждаясь их влажной нежностью.

Карлос забыл, что Бетси - единственная женщина, которой удалось проникнуть к нему в сердце. К тому времени, как он об этом вспомнил, было уже все равно. Пусть бы она снова все повторила. Он ощущал ее вкус на языке, лимонный аромат ее волос и ее твердые соски, прижатые к его груди. Он провел рукой по ее спине и охватил пальцами ягодицы, теснее притянув к себе, давая ей ощутить свою пульсирующую эрекцию.

Теперь он мог думать только об одном - как быстро уложить ее в постель или на любую горизонтальную поверхность. Он сомневался, что им удастся добраться до спальни на втором этаже, но совсем рядом с ними гостиная…

Карлос смутно помнил, что его ждет самолет, поездка в Южную Африку и что у него, помимо благотворительного матча в Кейптауне, запланировано несколько деловых встреч…

Его язык ворвался в жаркий рот Бетси. К черту поездку! Он откажется от участия в матче. Эта женщина пробуждает в нем ненасытного зверя…

Карлос застыл.

Что он делает, черт побери?! Разум с опозданием вернулся к нему. Почему он забыл, как легко Бетси умеет разрушать барьеры, которые он воздвиг вокруг себя еще в отрочестве?

Если он не придет в себя, он займется с ней сексом в комнате, куда может в любой миг войти кто-нибудь из прислуги. Уже неловко, но хуже стало осознание, что ради Бетси он готов отменить важную поездку.

Он опустил руки и отступил от нее. Она выглядела ошеломленной и потрясенной, как и он. Ему по-прежнему хотелось прижать ее к груди и не отпускать.

Карлос отбросил неуместные мысли, придя в ужас от собственной невыдержанности, и стал нарочито медленно проверять время на часах.

- Я должен идти, - буркнул он, радуясь, что голос у него не дрожит, хотя сердце билось бешено. - Вернусь через неделю.

На лице у Бетси проступило выражение, которое он назвал бы разочарованием.

- Пока тебя не будет, я хочу свозить Себастьяна в Англию. Мы в такой спешке уезжали из Фраддлингтона… И мне хочется повидаться со своими деревенскими друзьями.

Он нахмурился:

- Вряд ли в твоем бывшем домике сейчас можно жить.

- Сара говорит, что мы можем переночевать в пабе.

- Наша свадьба через неделю. Тогда и увидишься с друзьями. Кстати, самолет сейчас нужен мне - я полечу на нем в ЮАР, - пренебрежительно добавил Карлос.

- А я вовсе и не собираюсь лететь частным самолетом. Из Мадрида в Лондон есть регулярные рейсы. Почему ты возражаешь? - воинственно спросила Бетси. - Ты же оставляешь Себастьяна. Какая разница, здесь он или в Дорсете? Я скучаю по прежней жизни… по завсегдатаям в баре и мамам других малышей, с которыми там подружилась. Здесь я чувствую себя отрезанной от жизни, - невнятно закончила она. - Ты не имеешь права не давать мне возить его домой.

- Его дом здесь! - Карлос откинул волосы со лба. Его охватила досада - и что-то еще, что опустилось в низ живота и очень напоминало страх. - И помни: если вдруг решишь забрать сына и скрыться, я разыщу тебя в любом уголке мира.

Скрытая угроза не осталась незамеченной. Бетси прикусила губу.

- Ты в самом деле считаешь, что я собираюсь похитить Себастьяна, как мой отец похитил меня? - Она вздохнула. - Если ты хочешь, чтобы у нас все получилось, тебе придется мне доверять.

- Доверие надо заслужить, - отрывисто бросил он. - Я связался с курьерской компанией. Судя по их записям, за посылку, которую я отправил в дом твоей тетки, расписался некто по имени «Б. Миллер». У меня есть доказательство, что ты вполне могла позвонить мне до рождения Себастьяна.

Бетси взглянула в зеркало. На нее смотрела сказочная принцесса. Неужели это она стоит в свадебном платье? А ведь она еще в восемь лет дала себе зарок никогда не выходить замуж. И вовсе не помогало то, что в ее сказке прекрасный принц пробудил в ней желание поцелуем, а потом бросил ее… опять бросил!

Карлос вернулся из Южной Африки накануне ночью, но Бетси уже спала и не видела его. Проснувшись утром, она услышала, что он в детской; он говорил с Себастьяном по-испански.

Застенчивость или предсвадебная нервозность - скорее всего, и то и другое - не дали ей открыть дверь между своей комнатой и детской. Считается плохой приметой, если жених увидит невесту до свадьбы. Бетси не была суеверной, но ее брак сопровождался столькими дурными знаками, что она решила лишний раз не искушать судьбу.

Всю неделю они с Карлосом общались по телефону. В основном они говорили о Себастьяне, но еще Карлос рассказывал ей о матчах, в которых он принимал участие. Бетси оказалось легче разговаривать с ним по телефону, когда физически он не рядом и нет того сексуального напряжения, от которого между ними дрожал воздух. Ей удалось расслабиться, и она вскоре начала с нетерпением ждать его звонков.

Она все же решила не ездить с Себастьяном в Англию, чтобы навестить старых друзей. Вполне понятно, что Карлос ей не доверял. Но Бетси решила доказать: она на самом деле жалеет, что не рассказала ему о Себастьяне, когда тот родился.

Когда Карлос уезжал, она чувствовала себя еще более одинокой. Горничные и кухарка почти не говорили по-английски. Бетси казалось, что ей не место в величественном доме, где служат дворецкий, экономка, кухарка и несколько горничных. Ее единственным другом во всей Испании оставался Гектор из магазина художественных принадлежностей, и она находила предлоги, чтобы чаще туда ходить, болтать с ним и облегчать одиночество.

Большие часы на лестнице пробили дважды, и сердце екнуло у Бетси в груди. Карлос, Себастьян и Джинетт поехали в церковь заранее. Теперь и ей пора отправляться на собственную свадьбу.

Она в последний раз проверила, хорошо ли держится шиньон, заправила выбившийся локон за ухо и взяла букет бледно-розовых роз.

Жаль, что ее родители не увидят, как она выходит замуж, но они всегда ставили свою взаимную неприязнь выше ее счастья, с грустью подумала она.

Воспоминания об их тяжелом разводе не улучшили Бетси настроение. Правильно ли она поступает, выходя замуж по расчету, а не по любви? Она подумала о том, что Карлос очень любит Себастьяна, и поняла, что у нее нет выбора.

Карлос сказал ей, что их свадьба пройдет в церкви в центре Толедо, но, к удивлению Бетси, водитель повернул машину в противоположную от города сторону. Какое-то время они ехали по узким дорогам, окруженным широкими равнинами и огромными виноградниками. Под безоблачным голубым небом стояли приземистые белые ветряные мельницы. Она знала, что этот пейзаж кастильской Ламанчи часто называют сердцем страны.

Спустя какое-то время они проехали деревушку и, проследовав через несколько ворот, очутились на территории большой частной усадьбы. Подъездная аллея привела их к дому, похожему на замок с башенками. Чуть дальше виднелась белая оштукатуренная церковь. Водитель остановился.

- Вы уверены, что место то самое? - спросила Бетси, когда тот распахнул для нее дверцу.

- Si, sе оritа.

Она ожидала толпу папарацци, но с удивлением увидела только одного фотографа.

Из церкви ей навстречу вышел мужчина, и Бетси не поверила собственным глазам.

- Папа?! Не думала, что ты прилетишь. А где Тиффани?

Бетси не знала, чем все закончится, если на свадьбе будут отец и его жена. Хорошо, что мама решила не приезжать.

- Здравствуй, детка. Ты такая красивая невеста! - Дрейк Миллер улыбнулся и протянул ей руку. - Тиффани в Париже. - Он закатил глаза. - Скорее всего, опустошает мою кредитную карту в дизайнерских бутиках. Твоя мать в церкви, - как бы между прочим добавил он.

Бетси замерла на месте.

- И вы с мамой… не ссоритесь? Церковь, похоже, не очень большая. - Она напряглась, вспомнив, как ее родители поскандалили на чьей-то свадьбе.

- Карлос попросил нас забыть о разногласиях на свадьбе родной дочери, и он прав. Мы со Стефани оба хотим быть с тобой в твой день, - заверил ее Дрейк, когда они входили в церковь. Внутри было прохладно и темно после яркого солнечного света снаружи. - Твой жених замечательный парень, и сразу видно, что он безумно влюблен в тебя.

Бетси едва не споткнулась. Карлос не любит ее, как и она его, напомнила она себе. Да и кому вообще нужна любовь? Они женятся из разумных соображений, ради того, чтобы у их сына была полная семья.

Она увидела, что церковь щедро украшена цветами. В первом ряду заметила громадную светло-вишневую шляпу, которая наверняка принадлежит матери. Она увидела Сару, Майка и других близких друзей, которые прилетели из Англии. По другую сторону прохода сидели друзья Карлоса - она познакомилась с ними на разных приемах. Отец Карлоса сидел в инвалидной коляске; рядом с ним находилась Грасиела, а рядом с ней мужчина - должно быть, ее муж. Муж Грасиелы держал на коленях их сына Мигеля. Но, к облегчению Бетси, гостей оказалось совсем немного. Не заметила она и никаких знаменитостей.

Наконец, она посмотрела на Карлоса. Он стоял у алтаря с прямой спиной и каждые несколько секунд оборачивался через плечо.

Неужели он нервничает? Его превосходная уверенность в себе - вот что помогло ему стать чемпионом мирового класса. Он выглядел невозможно красивым в светло-сером костюме-тройке… Более красивого мужчины она в жизни не видела.

Бетси не могла объяснить, почему у нее вдруг сжалось сердце, а на глазах выступили слезы.

С одной стороны рядом с органом стояли музыканты. Органист взял первые ноты, скрипачи и виолончелист подняли смычки. Когда отец повел Бетси по проходу, зазвучала изысканная мелодия Канона ре мажор Пахельбеля.

Карлос повернулся к музыкантам. Их с Бетси взгляды встретились, и он не отворачивался от нее, пока она приближалась к нему. Она не могла понять, что за выражение у него на лице, но, когда она подошла к нему, он хрипло прошептал:

- У меня от тебя дух захватывает.

Церемония оказалась простой, но неожиданно трогательной. Со стороны все выглядело очень романтично, но Бетси давно перестала верить в сказки.

Карлос взял ее руку в свою и надел ей на палец золотое кольцо. Священник объявил их мужем и женой. Когда ее молодой муж склонил голову и поцеловал ее, гости дружно вздохнули.

Все это напоказ, напоминала себе Бетси. После того как журналисты раскопали историю о его ребенке, Карлосу просто не хотелось, чтобы его считали бесчувственным. Их свадьба призвана восстановить его имидж… и все же во всем происходящем оставалась какая-то загадка.

- Где же папарацци, которые, по твоим словам, должны осаждать церковь? - спросила она, когда они с Карлосом позировали на ступенях церкви перед единственным фотографом. - Я думала, ты хочешь, чтобы нашу свадьбу освещала вся мировая пресса.

- Но ты этого не хотела, - тихо ответил он. - Ты боялась, что наша свадьба превратится в цирк, поэтому я изменил место ее проведения и пригласил лишь самых близких родственников и друзей. Кстати, усадьба принадлежит моему другу Серхио. Мы пообедаем у него в замке. А вечером устроим пышный прием, куда и придет толпа гостей. Папарацци запрещено проходить на территорию усадьбы. Мы потом сами выберем несколько снимков и передадим их в прессу.

Бетси покосилась на своих родителей. Они дружелюбно беседовали.

- Не верится, что они не поубивали друг друга, - негромко заметила она. - Как тебе удалось заманить их сюда?

- Я напомнил, что они оба в прошлом подвели тебя, и предупредил: если сегодня они тебя огорчат, я прикажу выставить их со свадьбы.

- Серьезно?

Она посмотрела на него в упор, и сердце у нее затрепетало, когда он наградил ее своей сексуальной улыбкой, от которой ее внутренности превратились в желе. Боже правый! Как она все это переживет? Ею овладело отчаяние. Ее очень тронула его чуткость: он изменил место проведения свадьбы, чтобы порадовать ее. Кроме того, совершил настоящее чудо. После того как она призналась, что жалеет, что на ее свадьбе не будет родителей, он сам побеседовал с ними…

В «Орлиную крепость» Бетси вернулась в полном замешательстве. Неделю назад Карлос сказал, что не доверяет ей. Но благодаря ему день их свадьбы стал прекрасным и памятным событием. Он играл роль любящего мужа так убедительно, что трудно было поверить, что перед ней тот же человек, который клялся разыскать ее в любом уголке мира, если она сбежит с Себастьяном. Она вспомнила тот разговор, и ей стало легче. Она не имеет права влюбляться в него!

- Кажется, в Англии есть традиция, чтобы жених перенес невесту через порог на руках, - сказал Карлос, когда они выбрались из машины и подошли к дому. - Очевидно, этот ритуал восходит к временам Древнего Рима и призван был защитить невесту от демонов, которые могли обитать в ее новом доме.

- К счастью, мы в Испании.

Бетси подобрала длинную юбку и взбежала по ступеням к парадной двери. Демоны - меньшая из ее тревог. Куда больше ее беспокоило то, что, очутившись на руках у Карлоса, она не сумеет противиться искушению прижаться лицом к его шее и вдохнуть пьянящий мужской аромат.

Дверь была не заперта. Она толкнула ее и побежала по холлу, как будто за ней гнались все демоны ада.

- Я устала и хочу спать. Спокойной ночи!

Наверху она тихо зашла в детскую, чтобы взглянуть на Себастьяна.

Джинетт привезла его домой в начале вечера, чтобы уложить спать в обычное время. Он выглядел восхитительно: лежал в кроватке, закинув руки над головой, и, как обычно, сбросил с себя одеяло. Бетси укрыла и поцеловала его в щеку.

Она с радостью наблюдала за тем, как ее родители играют с малышом, тем более что отец увидел внука в первый раз. Ее поражало и упорство Карлоса: он добился, чтобы ее родители приехали на свадьбу. Но семья важнее всего… Теперь, после того, как они поженились, Себастьян - законный сын и наследник Карлоса.

У себя в спальне Бетси сбросила туфли, сняла шиньон и распустила волосы. День был длинный и утомительный. Она нахмурилась, заметив, что с постели сняли белье. Придется заново застелить постель, но она понятия не имела, где хранится белье, а беспокоить горничную среди ночи не хотелось.

Зайдя в ванную, примыкающую к спальне, она увидела, что все ее туалетные принадлежности пропали. Вернувшись в спальню, открыла платяной шкаф и обнаружила, что он пуст.

Бетси устала, нервы у нее были на пределе, и внутри все кипело, когда она пошла в комнату Карлоса, где раньше ни разу не была. Негромко постучав, она открыла дверь, и ее взгляд сразу же привлекла огромная кровать под балдахином посреди комнаты. Над кроватью был опущен золотой полог; благодаря золотому с черным декору спальня напоминала шатер султана.

Карлос растянулся на кровати, положив руки под голову. Он снял галстук и расстегнул рубашку до талии, открыв широкую грудь, загорелую, поросшую черными волосами, и мускулистый живот. Он как будто не удивился, увидев ее, и недоуменно поднял брови, когда она подошла к постели и смерила его гневным взглядом.

- Где моя одежда? Почему из моей комнаты убрали все мои вещи?

- Я попросил горничную перенести твои вещи сюда, в хозяйские апартаменты. - Карлос оперся о локоть и махнул рукой в сторону двери. - Там твоя отдельная ванная и гардеробная. Теперь ты моя жена, и мы будем спать в одной спальне.

От его волчьей улыбки внутри у Бетси все сжалось, и она поняла, что самая большая угроза, с какой ей предстоит столкнуться, - не страстный молодой муж, а ее собственное непреодолимое влечение к нему.

Похлопав рукой по матрасу, он негромко сказал:

- Ложись в постель, querida.