Популяционный скрининг на рак кишечника – еще один отличный пример того, как можно повысить вероятность успешного лечения рака: смертность от рака кишечника стабильно снижается с середины 1980-х гг., в основном благодаря крупным программам скрининга.

В 1927 году ученые обнаружили, что нормальная ткань толстого кишечника не сразу превращается в раковую, а сначала проходит предраковую стадию – так называемый аденоматозный полип[382]. Полипы могут существовать в организме годами или даже десятилетиями, прежде чем превратиться в инвазивный рак. До 1960-х гг. обнаружение аденоматозных полипов было нелегким делом.

Исторически самым распространенным методом скрининга было пальцевое ректальное исследование. Во время планового медосмотра пациенты слышали характерный звук надеваемой латексной перчатки, затем их строгим голосом просили нагнуться, и врач с помощью пальца проверял, нет ли ничего необычного в прямой кишке. Это исследование было не только непопулярным, но и практически бесполезным, потому что длина толстой кишки человека – около полутора метров, а врач мог прощупать максимум первые 10 см. К счастью, технологические достижения помогли найти решение получше.

В 1940-х гг. изобрели камеру жесткой конструкции под названием «сигмоидоскоп». Это устройство вводили в сигмовидную ободочную кишку, последний участок толстого кишечника. Процедура была тяжелой и болезненной; тем не менее крупномасштабные программы скрининга с применением этой примитивной технологии, которые начались в 1948 году, дали потрясающий результат: заболеваемость раком кишечника за 25 лет снизилась на 85 %. Концепция оказалась рабочей, но вот сама процедура скрининга, мягко говоря, не слишком нравилась публике.

С улучшением медицинской технологии все снова изменилось. Полипы иногда кровоточат, и в стул попадает небольшое количество крови, не всегда заметное невооруженным глазом. В конце 1960-х гг. разработали анализ кала на скрытую кровь, с помощью которого можно было получить ранний предупреждающий сигнал об опасности рака кишечника. Для этого анализа нужно всего лишь сдать кал – никакие трубки ни в какие отверстия вставлять было уже не обязательно.

В середине 1970-х гг. разработали гибкие устройства для колоноскопии, которые пришли на смену негибкой камере с ограниченным диапазоном действия. Колоноскоп мог легко пройти через всю толстую кишку, невзирая на все изгибы и повороты. Теперь после положительного анализа на скрытую кровь можно было провести сравнительно простую процедуру колоноскопии, с помощью которой полипы и обнаруживают, и удаляют.

В 1993 году данные исследования National Polyp Study показали, что этот комбинированный подход помог снизить заболеваемость раком кишечника на невероятные 76–90 %[383], а смертность от рака – на 51 %[384]. Исследование Minnesota Colon Cancer Control Study (1993) подтвердило, что скрининг с помощью анализа на скрытую кровь и колоноскопии снижает смертность от рака кишечника на 33 %[385]. Это достижение онкологической профилактики и скрининга можно сравнить даже не с хоум-раном[386], а с выигрышем турнира «Большого шлема».

Сейчас Специальная группа профилактических служб США (USPSTF) рекомендует всем жителям США в возрасте 50–75 лет проходить регулярные скрининги с анализом на скрытую кровь или колоноскопией. Процедура колоноскопии имеет заметное преимущество: она позволяет не только обнаружить полип, но и сразу удалить его. Распространенность скрининга на рак кишечника в США выросла примерно с 20 % в 1990-х гг. до 65 % в настоящее время[387].

Распространение скрининга помогло заметно снизить смертность от рака кишечника, но статистика за 2019 год содержит довольно пугающие данные: распространенность этого рака непропорционально растет среди более молодых пациентов – скорее всего, это связано с продолжающимся и все растущим кризисом ожирения. По оценкам Американского онкологического общества, примерно 55 % всех случаев рака кишечника связаны с модифицируемыми факторами риска – особенно избыточным весом тела. У пациентов старше 55 лет заболеваемость раком кишечника с 2006 по 2015 год снижалась на 3,7 % в год, а вот у пациентов моложе 55 лет – повышалась на 1,8 %.

И рак шейки матки, и рак кишечника прогрессируют довольно линейно – от предракового состояния до инвазивного рака. Это дает нам «окно», в котором раннее обнаружение и медицинское вмешательство могут остановить развитие рака. Мы возлагали большие надежды на то, что эти методы смогут помочь нам в борьбе и с другими великими убийцами – раком груди и простаты, для выявления которых используются соответственно маммография и анализ на простатический специфический антиген (ПСА).