Одноклеточные организмы безжалостно конкурируют друг с другом за ресурсы. Каждая бактерия – сама за себя. Клетки, которые успеют схватить достаточно еды, выживут и размножатся. Те, которые не успеют, умрут. Рак точно так же конкурирует за ресурсы с соседними клетками, не задумываясь ни о каких коллективных целях. Раковая клетка съест всю глюкозу, что найдет, даже если для этого придется лишить глюкозы здоровые клетки. Больные раком часто теряют огромные объемы мышечной и жировой ткани, потому что рак пожирает сам себя. Этот процесс, распространенный на поздней стадии многих видов рака, называется раковой кахексией.

Клетки многоклеточных организмов не конкурируют друг с другом за ресурсы, например глюкозу. Когда ресурсов мало, они делятся по строгим правилам. Например, в голодное время отключаются механизмы менструации и размножения, рост волос замедляется, а ногти становятся хрупкими. Немногие доступные ресурсы направляются на выживание организма; некоторыми отдельными клетками можно пожертвовать. В сравнительно ненужных клетках запускается апоптоз.