Палец Мейсона быстро крутил диск телефона.

— Алло, оператор, алло, оператор! — кричал в трубку Мейсон. — Соедините меня с департаментом полиции! Алло, алло, это полицейский участок? Я хочу поговорить с лейтенантом Трэггом!

Голос на том конце ответил:

— Его сейчас нет.

— А кто на дежурстве?

— Сержант Холкомб.

— Соедините меня с ним. Это говорит Перри Мейсон.

Минуту спустя в трубке послышался голос Холкомба:

— Ну, в чем дело?

— Это Перри Мейсон, сержант Холкомб. Я хотел бы, чтобы вы немедленно направили по очень важному делу полицейскую машину.

— Даже так?

— Слушай, и слушай внимательно. Я узнал причину, по которой убили Милдред Денвил. Мне кажется, я знаю, кто убил ее. Так что сейчас, чтобы предотвратить другое убийство, мне необходима полицейская машина. Она должна прийти к дому Джейсона Барстлера, причем прямо сейчас. Пошли достаточное количество людей, чтобы они обеспечили безопасность жильцов.

— Вот это да! — сказал Холкомб. — Ну, да, я пошлю туда людей и машину, а там будут ждать журналисты. И потом ты начнешь рассказывать, как ты провел за нос весь департамент полиции. Этого не будет!

— Послушай, Холкомб, — спокойно сказал Мейсон. — Я не могу тебе рассказать всю теорию по телефону, но я говорю тебе, что сейчас в доме Джейсона Барстлера может произойти еще одно убийство.

— Ладно, — сказал Холкомб, — если оно произойдет, и буду помнить, что ты предупредил нас об этом. А почему бы тебе не поехать туда самому, если ты спешишь?

— У меня украли автомобиль, — сказал Мейсон.

— Ах, у тебя… — послышался смех Холкомба.

Мейсон со злостью бросил трубку на рычаг. Мейсон поискал глазами телефонный справочник, не нашел и набрал номер справочной телефонной станции.

— Дайте мне, пожалуйста, телефон Джейсона Барстлера, — сказал он в трубку.

— Одну минутку, записывайте.

Мейсон быстро набрал указанный ему номер, через несколько секунд незнакомый голос спросил:

— Какой номер вы набираете?

— Вест Гейт девяносто шесть сорок три.

— Одну минутку. Видимо, эта линия не работает. Я сообщу об этом на центральную станцию. Перезвоните попозже, пожалуйста.

Мейсон нажал на рычаг и набрал телефон заказа такси.

— У меня чрезвычайные обстоятельства, — сказал он. — Вы можете прислать сейчас же такси по адресу Килман-бульвар, одиннадцать девяносто один?

— Извините, но сейчас у нас свободных такси нет.

— Но у меня действительно чрезвычайные обстоятельства. Речь идет о жизни или смерти.

— Нам это часто говорят, — сказала телефонистка усталым голосом. — Если вопрос стоит так остро, позвоните лучше в полицию или в скорую помощь.

Мейсон набрал номер телефона детективного агентства Дрейка и сказал:

— Это Перри Мейсон. Где Пол?

— Он звонил сюда. Сейчас он где-то ужинает…

— О, Боже! Знаете ли вы, где?

— Да. Он оставил телефон, по которому с ним можно связаться.

— Позвоните ему, — сказал Мейсон. — Скажите ему, чтобы он сейчас же несся по адресу одиннадцать девяносто один, Килман-бульвар. Я буду его ждать здесь. Подождите минутку… Есть ли у вас в бюро кто-нибудь, кто может приехать сюда раньше, чем Пол?

— Нет, господин Мейсон. Я думаю, только Дрейк…

— Ладно, — сказал Мейсон. — Пусть будет так… Да, кстати, с ним сейчас находится Анита Дорсет. Передайте Полу, пусть она останется с Турстоном, а он пусть летит мигом сюда.

— Хорошо, господин Мейсон.

В комнату вошла Делла Стрит с ребенком на руках.

— Мы готовы к поездке.

— Вы-то, готовы, но у меня нет машины. Ее угнала госпожа Кенард. Я попытался связаться с полицией, но они ничего не хотят слушать. Будем ждать, пока приедет Пол Дрейк.

Минуту спустя он вновь набрал телефон оператора и попросил соединить его с департаментом полиции.

— Алло, — сказал Мейсон. — Меня зовут Джейсон Барстлер. Я проживаю по адресу: двадцать восемь дробь шестнадцать, Пасифик Хайдс Драйв. В квартиру проник человек в маске. Пришлите, пожалуйста, патрульную машину.

— Какой ваш телефон? — переспросил оператор.

— Вест Гейт девяносто шесть сорок три, — сказал Мейсон.

— Вы говорите, человек в маске?

— Да.

— Вы видите его?

— Да. Спешите. Пришлите же кого-нибудь.

— Вы говорите со своего телефона?

— Конечно, да.

— Извините, — сказал оператор. — Положите трубку, я вам сейчас перезвоню.

— Нам поступило указание от сержанта Холкомба, — продолжал тот же голос, — не обращать внимания на любые телефонные звонки, если они не проверены. Видимо, кто-то шутит на линии.

Мейсон со злостью бросил трубку на рычаг.

— В чем дело? — спросила Делла.

— Этот идиот Холкомб… — Мейсон хотел еще что-то добавить, но промолчал.

— Что будем делать? — спросила Делла.

— Подождем, пока приедет Пол Дрейк.

— Выключи, пожалуйста, свет, — сказал Мейсон. — Всюду в доме.

— Как, всюду в доме? — с удивлением спросила Делла.

— Хотя нет. Выключи только в этой комнате. Ты встань в одном углу, а я встану в другом.

— А в чем дело? — спросила Делла.

— При свете мы будем слишком хорошими целями.

— О, Боже, шеф! Вы думаете, опасность так велика?

— Кто знает… — сказал Мейсон.

В комнате заплакал ребенок:

— Я хочу к маме! — кричал он.

Мейсон со злостью сказал вслух:

— Все дело было абсолютно очевидным, а я не мог никак понять! Я никак не мог определиться во времени.

— А в чем дело? — спросила Делла.

— Вспомни события ночи двадцать пятого числа. Дайана вернулась домой после автомобильной поездки. Было около десяти часов.

— Ну и что?

— Она встретила госпожу Кенард. Госпожа Кенард только что подъехала. Дайана поднялась по ступенькам. У себя в комнате она встретила Карла. Они поспорили. Карл очень спокойно и эффективно подбил ей глаз и ушел. Дайана ударилась в небольшую истерику. Она приложила холодный компресс, а затем она приняла ванну и немножко расслабилась. Потом в комнату пришла госпожа Барстлер, и они поругались. Это заставило ее сбежать вниз, но, поскольку она не была одета, она спряталась в шкафу. Через некоторое время, минут через пятнадцать, ей показалось, что в коридоре никого нет. Она пыталась выйти на улицу, но, услышав голоса, вновь спряталась. Однако она заметила, что господин Барстлер и господин Гленмор провожали до двери госпожу Кенард. Лишь только после этого она смогла выскочить из дома.

— Ну и? — спросила Делла.

— Сложи это все вместе, Делла. Попробуй сопоставить временные рамки, — сказал Мейсон.

Ребенок вновь заплакал:

— Я хочу к маме!

— Пора спать, — сказала Делла.

Ребенок помолчал, затем начал требовать вновь:

— Я хочу к… тебе, Милдред!

— Конечно, я отвезу тебя к ней. Ты очень хороший мальчик. А теперь спи!

Через окно дома стали заметны огни приближающегося автомобиля.

— Будем надеяться, что это Пол Дрейк, — сказал Мейсон.

Через некоторое время к дому приблизилась характерная фигура Пола Дрейка.

Заметив его, Мейсон крикнул Делле:

— Давай, Делла, собирайся, пойдем!

Мейсон резко открыл дверь и, обращаясь к Дрейку, спросил:

— У тебя есть пистолет?

— Да нет, Перри, а в чем дело?

— Не играет роли. Поехали! Ребенок у Деллы.

— Зачем выключили свет? — спросил Дрейк.

— Да нет, все сделано правильно, — сказал Мейсон. — Поехали отсюда быстрее!

— Мы что, крадем ребенка? — Опросил Дрейк.

— В общем-то, ты недалек от правды, — ответил Мей сон.

— Подвинься, — крикнул Мейсон, — я поведу машину.

Дрейк передвинулся на переднее сиденье пассажира и угрюмо сказал:

— Ну, опять понеслись…

— Будь осторожна с ребенком, Делла, — сказал Мейсон.

— Не беспокойся, — ответила она.

— Куда мы едем? — крикнул Пол Дрейк.

— В резиденцию Джейсона Барстлера.

Дрейк сказал:

— Когда мне позвонили из моего офиса, мне передали заодно новую информацию в отношении письма. Милдред послала его с мальчишкой на велосипеде, заплатив ему доллар. Он рассказал об этом своим родителям.

Позади машины Мейсона послышались завывания сирены полицейского автомобиля.

— Ну, что, попался? — сказал Дрейк.

— Осталось всего четыре квартала, может быть, успеем, — ответил Мейсон.

Полицейский автомобиль почти догнал машину Мейсона.

— Остановись! — сказал Дрейк. — Или они скоро начнут стрелять по колесам.

— Перекрестись! — сказал Мейсон. — Сейчас поворачиваем!

Колеса автомобиля жалобно запищали, машина наклонилась, но устояла. Мгновение спустя Мейсон подъехал к дому Барстлера. Мейсон выскочил из машины и бросился к дому. Сзади он услышал крик полицейского:

— Стой или будем стрелять!

Обернувшись, Мейсон крикнул:

— Беги за мной, дурак! Мы пытаемся предотвратить убийство.

— Стой или я буду стрелять! — вновь крикнул полицейский.

На ходу Мейсон задумался. Из дома послышался звук выстрела. Затем еще один. Мгновение спустя послышался третий выстрел.

Из машины выскочил Пол Дрейк и также бросился к дому.

Оба полицейских последовали за ними.

Внутри дома послышались еще два выстрела. Мейсон бросился к входной двери. Полицейский, размахнувшись, разбил рукояткой пистолета окно. Послышался звук падающего стекла.

Вслед за полицейским в дом вскочил Мейсон.

— Подожди, сейчас откроем парадную дверь! — крикнул полицейский.

— Нет времени! — крикнул Мейсон. — Вот в той комнате я вижу на полу человека!

Полицейский засомневался, но тем не менее последовал за Мейсоном.

Из задней части дома послышался голос второго полицейского.

— Эй, Билл, здесь один пытался убежать! Этот парень, Пол Дрейк, задержал его, но тот вырвался, начал стрелять! Мне кажется, я попал в него, потому что остались следы крови.

— Чего же ты ждешь? — крикнул первый полицейский. — Беги и поймай его!

— Сейчас сделаю! — крикнул второй полицейский.

Мейсон вместе с полицейским ворвался в кабинет Барстлера. В углу на полу на ковре лежал Джейсон Барстлер. Из подогнутой под него ноги тек ручеек крови. Мейсон встал на колени, пощупал пульс Барстлера.

— Пульс в порядке, — сказал он.

— Возьми у него из руки пистолет, — потребовал у него полицейский.

Мейсон повернул Барстлера. Пистолет выпал из руки. Вместе с полицейским Мейсон быстро раздел Барстлера. Оказалось, что пуля вошла в ногу чуть выше колена. Других ранений на теле не было. Мейсон нагнулся и понюхал дуло автоматического пистолета. Он почувствовал свежий запах пороха.

— Потерял сознание в результате шока, — заметил Мейсон.

— Да, похоже, — согласился полицейский.

Полицейский внимательно посмотрел на Мейсона и спросил:

— Что здесь происходит?

— Кто-то пытался убить Джейсона Барстлера, — сказал Мейсон.

— По мне, так похоже, что Джейсон Барстлер пытался кого-то убить.

— Ну, пусть он об этом скажет сам, — сказал Мейсон, — когда придет в себя. Давай положим его на кушетку.

В конце улицы послышались завывания сирены еще одного автомобиля.

— Похоже на скорую помощь, — сказал полицейский.

— Интересно, кто же ее вызвал сюда? — спросил Мейсон.

Мейсон налил стакан бренди и попытался напоить Барстлера. Барстлер открыл глаза и спросил:

— Я попал в него?

— Мы не знаем, — ответил Мейсон.

У двери послышались тяжелые шаги. Секунду спустя в комнате появился лейтенант Трэгг.

— Что происходит? — спросил он.

— Фрэнк Гленмор пытался убить Джейсона Барстлера, — сказал Мейсон. — Мне кажется, вы прибыли вовремя. Один из полицейских подстрелил Гленмора и пытается найти его сейчас.

Трэгг быстро оценил ситуацию и сказал сопровождавшему его полицейскому:

— Сходи помоги своему коллеге. Попытайтесь найти Гленмора.

— Как вы себя чувствуете, Барстлер? — обращаясь к Джейсону, спросил Трэгг.

— Немножко пошатывает, — ответил Барстлер.

— Скоро придет скорая помощь, — сказал Трэгг, а затем, повернувшись к Мейсону, заметил:

— Извини, что раньше мы не смогли приехать. Меня не было в управлении. Когда я вернулся, Холкомб сказал мне, что ты звонил. Он думал, что он очень умно поступил, думал, что ты опять пытаешься провести его за нос.

— Да я понимаю, — ответил Мейсон.

— В некотором смысле его трудно винить, — сказал Трэгг.

Повернувшись к Барстлеру, он спросил:

— Вы можете сказать, что здесь произошло?

Барстлер отпил еще глоток бренди и сказал:

— Гленмору кто-то позвонил. После этого разговора он выглядел очень взволнованным. Вскоре после этого пытался позвонить, но телефон не работал. Я не мог понять почему. Я проверил его, и оказалось, что провода перерезаны. Заметив это, у меня сразу возникли подозрении. Я вернулся к себе в кабинет и достал свой пистолет. Но я не подозревал Гленмора. Я думал, это моя жена.

Гленмор вошел. Он спросил меня что-то и обошел сзади стола. Не знаю почему, но я вдруг почувствовал опасность. Он был почти у меня за спиной, когда я вскочил и попытался повернуться к нему лицом. Он выстрелил и попал мне в ногу.

Я не мог двигаться, но отчетливо видел, как Фрэнк тщательно целился мне в голову. Я понял, что он убьет меня. Но в этот момент послышался звук полицейской машины и скрежет тормозов возле нашего дома. Гленмор обернулся в сторону окна и выстрелил. Еще до выстрела и передвинулся в сторону, так что пуля в меня не попала. Убегая, уже у дверей, Фрэнк обернулся, чтобы выстрелить еще раз. И вот тогда я выстрелил в него. А затем… затем я, кажется, потерял сознание.

— А как вы оказались здесь, Мейсон?

— Очень просто, — сказал Мейсон. — Милдред Денвил забрала вашего внука у Елены и спрятала его где-то. У меня был повод считать, что она спрятала его у госпожи Кенард. Это женщина, которая приходила к вам с предложением купить шахту.

— Да, да, помню, но при чем здесь ребенок?

— Когда она шла к вам, ее действительно интересовала сделка по поводу шахты, — сказал Мейсон. — Однако со временем у нее начали возникать подозрения в отношении Милдред Денвил. Она знала, что ребенка зовут Роберт Барстлер. Она посмотрела в телефонный справочник и узнала ваш телефон. Она позвонила сюда, и ей ответил Фрэнк Гленмор. Она объяснила ему, что у нее есть ребенок по имени Роберт Барстлер, которого к ней привела женщина по имени Милдред Денвил. Она поинтересовалась, что ей делать в этом случае. Гленмор быстро обдумал положение. Он понял, что если он завладеет ребенком, его власть значительно возрастет. Видимо, он знал, что в конце концов между вами и вашей женой будет бракоразводный процесс. Он пригласил миссис Кенард прийти в дом. Однако он никак не мог ожидать, что вместе с ней придет Дайана. Поэтому и возникли эта история с продажей шахты.

Гленмор отвел госпожу Кенард в одну из комнат и обговорил с ней подробно вопрос. Видимо, они достигли понимания.

— Я все понимаю, — сказал Барстлер. — Но где же мой внук, Мейсон?

— Не волнуйтесь, — сказал Мейсон. — За ним присматривает Делла. Кроме того, есть еще один вопрос, который надо выяснить.

— Гленмор! — презрительно сказал Барстлер. — Какой предатель!

— Гленмор договорился с госпожой Кенард, что она возьмет Роберта и поедет пожить со своей сестрой. Но когда Дайана Риджис рассказала Милдред Денвил, каким образом у нее под глазом оказался синяк, она, видимо, упомянула пожилую респектабельную женщину, с которой встретилась у двери дома. Именно тогда Милдред поняла, что произошло. Так что Милдред решила помириться с Еленой Барстлер, и они договорились встретиться в десять часов у Елены. Но до этого туда приехал Фрэнк Гленмор и быстро заставил Елену замолчать навсегда.

— А откуда он узнал, что обо всем деле знает Милдред? — спросил Барстлер.

— Может быть лишь одно объяснение, — заметил Мейсон. — Когда Милдред узнала от Дайаны, что Гленмор разговаривал с госпожой Кенард, она сделала смертельную ошибку и позвонила Гленмору. Она сказал ему, что она все знает. Видимо, именно поэтому она и погибла.

— А как он попал туда? — спросил Трэгг.

Мейсон улыбнулся.

— Человек, описание которого соответствует описанию Гленмора… Неужели вы поверили алиби Гленмора за тот день?

— Но в таком случае, — сказал Трэгг, — Елена, видимо, лгала, когда она сказала, что…

— Конечно, она лгала, — прервал его Мейсон. — Она пыталась спасти свою шкуру.

— Ну, что ж, здесь ты выиграл, — сказал лейтенант Трэгг. — Кстати, один из полицейских подошел ко мне после слушания и сказал, что он отчетливо помнит, что кран на цистерне был открыт.

Мейсон кивнул головой.

— Это очень важная вещь. Это означает, что Милдред, возможно, убили намного раньше, чем мы считали.

— А мой внук! — воскликнул Барстлер. — К и хочу видеть своего внука! Где мой внук?

Мейсон повернулся к одному из полицейских:

— Вы не могли бы выйти и пригласить мисс Стрит, которая ждет в моей машине? Скажите, пусть она возьмет с собой ребенка.

Полицейский посмотрел на Трэгга. Лейтенант Трэгг сказал:

— Давай сходи.

В комнату вошел другой полицейский.

— Лейтенант, я нашел убегавшего чуть поодаль. Он довольно в плохом состоянии. Здесь есть стенографистка?

Мейсон сказал, обращаясь к Трэггу:

— Я займусь ребенком. Ты можешь взять Деллу Стрит.

— Поспешите, — сказал полицейский.