Пока Малигос кормился, Кейлек погрузился в собственные мысли. Они привели синего дракона к его родному времени… и к Джайне. Он понимал, что его тело осталось лежать в Нексусе, и был совершенно уверен, что через усиленную артефактом защиту пыталась прорваться именно Джайна и никто иной.

Джайна! – беззвучно позвал он, надеясь, что она его услышит. – Джайна!

Ответа не последовало, хотя Кейлек на него почти и не надеялся. Находясь здесь, он ничего не мог сделать для нее. Ему оставалось лишь молиться о том, чтобы найти выход из этих видений, пока они не повредили его рассудок.

А еще Кейлек не мог понять, почему видение не пропустило этот обыденный эпизод и не перешло к более важному. Он был одновременно рад и встревожен, когда Малигос и остальные вдруг прекратили кормиться и посмотрели на небо, словно что-то услышали. В следующий миг Малигос поднялся в воздух и полетел на север, его спутники последовали за ним. Кейлек все еще не понимал, что именно заставило протодраконов действовать, а в мыслях снежно-голубого самца он увидел лишь то, что им нужно лететь к Галакронду прямо сейчас.

Чем ближе они подлетали к указанному Тиром месту сна исполина, тем холоднее становилось вокруг. Глядя сверху на землю, Кейлек наконец узнал некоторые места из своего времени. Они очутились в глубине самых бесплодных из всех северных земель этого юного мира. Это место находилось далеко от того, где лежали кости Галакронда, и синему дракону это не сулило ничего хорошего.

Возглавляемые Малигосом, пятеро спустились вниз. Кейлек не видел причин для этого, но, наверное, протодраконы боялись, что Галакронд их заметит. А затем на вершине гряды материализовался знакомый силуэт.

Протодраконы приземлились рядом с Тиром, который казался таким же крошечным, как и во время первой встречи с Малигосом. Но сейчас как никогда Кейлек и его носитель ощущали, что видят перед собой лишь отблеск настоящего Тира. Кейлек вспомнил мельком увиденный им гигантский молот, и подумал, насколько же силен должен быть хранитель титанов. Чтобы одолеть Галакронда, им наверняка понадобится эта сила.

– Он все еще спит, – объявил Тир. Его голос донесся до пятерых, несмотря на ветер и расстояние. – Мы должны напасть немедленно.

И снова в его словах послышался намек, заставивший Кейлека подумать, что хранитель титанов поведал протодраконам далеко не все. Малигос тоже уловил эти нотки, но ничего не сказал. И все же Кейлек был рад, что его носитель хотя бы насторожился.

– А теперь, – продолжил Тир, помрачнев еще больше, – вот что я…

Видение переменилось. В тот миг, когда Кейлек хотел узнать подробности происходящего, артефакт снова нашел способ предать его. Теперь дракон снова летел над бесплодным краем, и до столкновения с их чудовищным противником оставались считаные минуты.

Пасмурное небо и заходящее солнце погружали и без того неприветливую местность в зловещий полумрак. Однако из долины на северо-востоке исходило слабое, мертвенное свечение, словно там расположилось еще одно солнце или одна из лун.

Кейлек даже не удивился, когда через секунду Малигос свернул в ту сторону. Подозрения синего дракона, что Тир что-то скрывает, подтвердились.

Краем зрения Малигоса Кейлек заметил, что остальные четверо веером разлетелись в стороны. План, который Тир поведал протодраконам, оставался не до конца понятным. Похоже, они должны были атаковать последовательно и по какому-то сигналу, а затем в дело вступал Тир. Такая неопределенность раздражала Кейлека.

Видение снова переменилось… или же нет. На миг дракон очутился во тьме, а затем видение продолжилось, словно ничего не произошло и в нем не прошло и секунды. Кейлек, все еще пытавшийся осознать, что только что случилось, заметил, что все вокруг стало расплывчатым. Через секунду его зрение снова сфокусировалось, но синий дракон не забыл о произошедшем.

«Так быть не должно…» – Кейлек догадывался, что с артефактом творится что-то неладное. Он предположил, что либо его повредили попытки Джайны прорваться в Нексус, либо реликвия дала сбой по какой-то другой причине.

Как бы там ни было, эти неполадки, если они продолжатся, могли повредить и рассудок Кейлека.

Его зрение снова стало нечетким, а затем прояснилось. Мертвенное сияние усиливалось по мере того, как Малигос приближался к нему.

А затем Кейлек и Малигос увидели Галакронда.

«Больше… он стал еще больше» – Синий дракон не мог поверить своим глазам. Злобный протодракон был огромен. Он стал в полтора раза длиннее, чем был в прошлый раз, и его туловище заняло почти всю долину внизу.

Доверие Малигоса к Тиру тут же уменьшилось, ведь их так называемый соратник наверняка утаил от них именно это. Хотя, скорее всего, Тир просто боялся, что его избранные герои не захотят сражаться, если узнают, что их враг стал еще опаснее, чем прежде.

Но пока Малигос не замечал ничего, помимо роста Галакронда, синий дракон внимательно изучал исходившее от чудовища свечение. Исполин не просто вырос в размерах. С Галакрондом происходила еще одна мутация, и Кейлек боялся, что, если она завершится, то эту коварную тварь будет уже не уничтожить.

Будь у него выбор, Кейлек заставил бы Малигоса отступить, пока они не разберутся, что именно происходит с исполином. Однако снежно-голубой самец, несмотря на свои сомнения, решил придерживаться плана Тира и спикировал к Галакронду, готовясь атаковать гигантскую голову протодракона.

Дыхание монстра было глубоким и ритмичным. Он спал глубочайшим сном, в который, вероятно, погрузился из-за своей мутации. Все дополнительные глаза, которые видел Малигос, были плотно закрыты. Его конечности-отростки, разбросанные по всему телу, безжизненно свисали. Кейлек понимал, почему Тир посоветовал им напасть сейчас, пока Галакронд кажется таким беззащитным, но сомневался, что все окажется настолько просто.

Как бы то ни было, именно в ту секунду Малигос решил атаковать.

Его ледяное дыхание врезалось в веко, прикрывавшее раненый глаз. Малигос выдохнул с такой яростью, какую Кейлек до сих пор в нем не замечал. Веко вогнулось внутрь, причинив Галакронду невыносимую боль.

Уродливый исполин взревел, просыпаясь. Расправив крылья, он разрушил две горные гряды по бокам. Его хвост мотнулся из стороны в сторону, тоже круша все на своем пути.

– Мммммаааленькааая закуууускаааа! – Галакронд говорил так, словно само время замедлилось для него. Однако двигался он невероятно быстро. Подняв голову, он попытался сцапать Малигоса, и у него почти получилось. – Плохааааая ммммаааленькааая закуууска!

Взлетев, Галакронд погнался за Малигосом. Его огромные челюсти вновь собрались сомкнуться на снежно-голубом самце…

Нелтарион приземлился исполину на нос, врезавшись в него задними лапами с такой силой, что, несмотря на всю свою мощь, Галакронд не смог удержать пасть открытой и захлопнул ее.

Алекстраза и Ноздорму напали на его настоящие глаза, заставив исполина снова закрыть их.

«Изера… Где же Изера?» – подумал тогда Малигос. Лишь в тот миг Кейлек понял, что бледно-желтая самка должна была атаковать следующей.

Перед Галакрондом возникла тень, которую точно не могла отбрасывать крошка Изера.

Тень зашевелилась, и стало понятно, что она точно не принадлежала никакому четвероногому созданию, и уж тем более протодракону.

Что-то с невероятной силой врезалось Галакронду в челюсть, откинув голову чудовища в сторону. Кейлек не удивился, когда увидел, что этим «чем-то» оказался гигантский молот.

Перед протодраконами и Кейлеком возник Тир, истинный Тир, который сразу же с готовностью бросился в бой.

Кейлек не мог точно рассчитать рост Тира, но бивший Галакронда воин доходил ему до плеча. Однако его истинный размер стал, пожалуй, не самым большим откровением. Вступив в бой, Тир сбросил скрывавшие его туловище одеяния и показал себя во всей красе. Алый хитон, наброшенный на его левое плечо и спускавшийся к правому бедру, почти не скрывал его мускулистый торс, каким редко обладали маги. Да, Тир владел магией, но хранитель титанов явно не избегал ближнего боя и грубой силы.

Если не считать наголенников, на Тире не было брони, но его, похоже, вовсе не заботило то, что он борется со своим чешуйчатым противником безо всякой защиты. На его руке, повыше локтя, был надет браслет, украшенный алмазными узорами, а позади развевался небольшой плащ такого же цвета, как и хитон. Плащ свисал с высокого воротника с отворотом и, казалось, двигался сам по себе, словно был еще одной конечностью хранителя.

Тир снова собрался нанести удар, но, когда замахнулся молотом, Кейлек на миг позабыл о битве. Он увидел все еще болтавшийся на широком поясе хранителя титанов предмет. Казалось, артефакт самим своим присутствием насмехается над невидимым синим драконом. Несмотря на сумерки, его грани переливались ярким светом, и Кейлек мог поклясться, что реликвия впитывает в себя каждый важный миг происходящего.

Затем Тир ударил Галакронда, на этот раз попав по гигантской челюсти протодракона с другой стороны. Галакронда отбросило назад, и он врезался в склон горы справа, отчего земля вокруг содрогнулась.

– Сейчас! – воскликнул Тир.

Нелтарион приземлился на гору, на склон которой упал Галакронд. Темно-серый самец с силой топнул по вершине, и ударная волна сотрясла скалу в несколько раз сильнее, чем столкновение с исполином. На безобразного протодракона обрушился чудовищный обвал.

Камни еще продолжали сыпаться на Галакронда, а Тир уже снова поднял свой молот. Однако вместо того, чтобы ударить своего противника, огромный воин опустил молот на землю рядом с Галакрондом.

От второго землетрясения уродливый исполин распластался по земле. Галакронд попытался подняться с помощью своих огромных крыльев, но еще один толчок заставил его снова рухнуть вниз.

Стоило лишь Нелтариону отлететь в сторону, как на его месте очутилась Алекстраза. Ее пламя пронеслось совсем рядом с настоящими глазами Галакронда, заставив его инстинктивно зажмуриться.

Кейлек не ожидал, что исполин ослепнет, ведь у него были и другие глаза. Но затем дракон увидел, что непрекращающийся обвал камней заставил зажмуриться и их. Тир, Малигос и его друзья били Галакронда настолько слаженно, что не давали чудовищу ни секунды покоя.

Казалось, что победа вот-вот окажется в лапах защитников, но, несмотря на это, кое-что продолжало тревожить синего дракона. Исходившее от Галакронда сияние все не угасало, а, напротив, с начала сражения стало даже ярче.

Малигос присоединился к бою. Кейлек едва успел осознать, что происходит, как его носитель выдохнул в распахнутую пасть Галакронда. От мороза у исполина перехватило дыхание, но, когда Малигос начал отлетать в сторону, Кейлек почувствовал то, чего не заметил его носитель. Сила, которую источал гигантский протодракон, возросла.

И Галакронд расширился.

Его резкий рост заставил Малигоса поскорее убраться подальше. Нелтарион, собравшийся снова спикировать вниз, быстро заложил вираж и ушел в сторону.

С оглушительным ревом Галакронд поднялся.

Молот Тира ударил его по челюсти… и отскочил обратно. Монстр при этом даже не вздрогнул. Каждый глаз безобразного протодракона яростно сверкал.

Он махнул огромными крыльями и поднял ветер, который пронесся по извилистому ландшафту, расшвыривая мелких протодраконов вместе с Тиром во все стороны.

Еще один взмах – и крылья подняли невообразимо огромную тварь над землей. Когда это произошло, стало понятно, что Галакронд не только увеличился в размерах, но и стал еще уродливее. Его голова удлинилась и сузилась, а морда вытянулась и стала в полтора раза длиннее обычного протодракона. Острые зубы хищно изгибались, так что выступали изо рта, даже когда он смыкал челюсти.

На неповоротливом туловище Галакронда появились новые наросты, а его шкура стала тверже и суше, словно он сам, подобно многим своим жертвам, превратился в нежить. Но достаточно было лишь посмотреть на отражавшийся в каждом его глазу голод, чтобы увидеть, что Галакронд жил… и жил он ради одной-единственной цели.

Не обращая внимания на Тира, он стал искать ближайшего к нему мелкого протодракона. Им оказался Малигос. Прыгнув к своей добыче, Галакронд выдохнул.

Как ни старался, Малигос не мог обогнать тлетворное облако. Оно окутало его, мгновенно лишив сил и воли. Кейлек почувствовал, как разум его носителя затуманился, несмотря на попытки Малигоса сопротивляться. Синий дракон отчаянно пытался что-нибудь сделать, хотя хорошо понимал, что его усилия ни к чему ни приведут.

Галакронд навис над Малигосом. К чести маленького протодракона, тот заставил свои крылья шевелиться. Это дало ему несколько драгоценных секунд… но не спасло.

Вдруг серый росчерк врезался в горло Галакронда – Нелтарион пришел на помощь своему другу. Отважный протодракон ударился задними лапами о жесткую шкуру.

Нелтарион явно вложил в удар не меньше силы, чем прежде, но эффект от столкновения оказался заметно слабее. Впрочем, его хватило, чтобы слегка отвернуть голову Галакронда от Малигоса в тот миг, когда он попытался поймать снежно-голубого самца.

Едва Нелтарион нанес удар, как тут же умчался прочь. Кейлек недоумевал, почему самец не попытался вытащить Малигоса, но затем две пары задних лап схватили его и вытянули из зловредного тумана.

Когда свежий воздух наполнил легкие Малигоса, протодракон взглянул вверх. Алекстраза и Ноздорму, вздохнув с неменьшим облегчением, чем сам Малигос, продолжали держать его, пока он не восстановил силы. Лишь тогда Кейлек понял, что они и Нелтарион задержали дыхание, чтобы попытаться спасти своего товарища. Напав на Галакронда, Нелтарион истратил почти весь свой запас воздуха и поэтому не смог помочь Малигосу.

– Изера! – вдруг воскликнула Алекстраза, отворачиваясь от самцов. Ноздорму гневно зашипел, когда они с Малигосом проследили за направлением полета внезапно сорвавшейся с места Алекстразы. Она мчалась обратно к Галакронду.

Там, прямо перед исполином, решительно зависла Изера. Галакронд смотрел на нее так же, как и Кейлек, – словно она сошла с ума. Исполина, похоже, развеселила ее выходка, и, когда она приблизилась, он ехидно оскалился.

– Какая крошечная закуска, – пророкотал он. – Наверное, мне стоит дать тебе подрасти, набраться сил…

– Я сильна! – взревела Изера. – А ты – нет!

Ее абсурдное заявление заставило Галакронда расхохотаться.

Изера бросилась к раскрытой пасти, но в тот же миг Алекстраза вцепилась зубами в ее хвост и изо всех сил потащила сестру в сторону. Изера не смогла вырваться и лишь поэтому не оказалась проглоченной, когда Галакронд непроизвольно сомкнул челюсти.

Он снова расхохотался, глядя на Изеру и ее безуспешные попытки вырваться из мертвой хватки сестры.

Молот Тира прервал его веселье таким крепким ударом, что даже столь огромный Галакронд не смог перед ним устоять. От такой мощи монстра мотнуло в сторону, а с поврежденного места спали куски чешуи. Хранитель титанов, подпрыгнувший на невероятную высоту, чтобы добраться до своей цели, схватил Галакронда за плечо и, навалившись всей тяжестью на уродливого соперника, снова повалил его на землю.

Даже после этого Тир не ослабил свой натиск. Отпустив плечо чудовища, он ударил его кулаком по нижней челюсти.

Громадная голова протодракона запрокинулась назад. Тир метнулся к обнажившейся груди своего врага, пытаясь ударить молотом по незащищенной глотке Галакронда.

Чудовище отразило удар лапой. Тир вовсе не ожидал этого, ведь обычно передние лапы протодраконов были короткими, и Галакронд никак не смог бы ими защититься. Но искаженные пропорции чудовища сыграли ему на руку, и из-за них Кейлек даже увидел в нем сходство с истинными драконами.

Однако, как Тир и Малигос, Кейлек не припоминал, чтобы еще несколько секунд назад конечности Галакронда были столь длинными. Дракон осмотрел чудовище глазами своего носителя и увидел, что форма Галакронда слегка изменилась. Его хвост вытянулся, а силуэт крыльев стал немного более угловатым.

Даже посреди решительного боя силы внутри Галакронда продолжали изменять его.

Исполин махнул хвостом, который обвился вокруг ноги Тира. Тир опустил на него молот, но хвост, отступив, увернулся.

Галакронд выдохнул в сторону хранителя титанов.

Тир, похоже, был готов к такой атаке. Он врезал кулаком Галакронду по шее.

Закашлявшись, протодракон отшатнулся. В ту же секунду Малигос с друзьями подоспели Тиру на помощь.

Галакронд снова собрался взлететь. Тир ухватился за одно крыло и повис на нем. Чудовище поднялось в воздух быстрее мелких протодраконов. Хранитель снова замахнулся молотом и ударил Галакронда сбоку по черепу.

Молот отскочил с такой силой, что Тир не смог удержать его. Галакронд же, сияя ярче прежнего, невозмутимо извернулся в воздухе. Ноздорму и Нелтариону пришлось уворачиваться от его огромных крыльев, чтобы те их не задели. Тир попытался схватить свое оружие, пока оно не упало вниз, и чуть не отпустил Галакронда.

Увидев, что Тир не успеет вовремя поймать молот, Малигос помчался за ним. Стоило ему сорваться с места, как Кейлек заметил в воздухе другой предмет.

Артефакт, сорвавшийся с пояса Тира, тоже полетел вниз.

Тир, все еще державшийся за крыло, очевидно, тоже заметил пропажу. Уже не успевая дотянуться до молота, хранитель попытался не утратить хотя бы артефакт. Он поймал его в тот же миг, когда зубы Галакронда сжались на его руке.

Вопль Тира эхом разнесся по всему краю. Его хватка ослабла, он выпустил крыло Галакронда и рухнул вниз.

Позабыв о молоте, Малигос метнулся к Тиру. Он поймал истекающего кровью хранителя титанов за плечо и закряхтел, почувствовав, насколько тот тяжел. Падение Тира замедлилось, но не остановилось.

Изера пришла Малигосу на помощь. Она не дала Тиру выскользнуть из его лап. Шипя от усилий, маленькая самка все-таки смогла помочь Малигосу дотащить их троих до вершины горной гряды. Алекстраза прикрывала их сзади.

Кейлек и его носитель оба ждали, что Галакронд сразу же бросится в погоню, но вместо этого безобразное чудовище повисло в воздухе. Исходившее от него зловещее сияние стало как никогда ярким. А еще исполин, похоже, продолжал расти.

Ноздорму и Нелтариона нигде не было видно. Малигос посмотрел на Тира, взявшего на себя командование протодраконами в надежде уничтожить Галакронда. Чудовище откусило всю кисть Тира, и кровь покрывала на только обрубок, но и почти все тело хранителя.

Галакронд снова громогласно взревел, выражая свое презрение к крошечным созданиям, желавшим положить конец его восхождению к величию. Малигос перевел взгляд с раненого Тира на кошмарно огромную тварь, и Кейлек почувствовал, как его мысли наполнились страхом за собственную судьбу и за судьбу этого мира.

Кейлек знал, что Азерот переживет Галакронда. Но, глядя на то, как исполин своим чудовищным присутствием заполняет все небо, синий дракон засомневался в том будущем, от которого все больше и больше отдалялся. Более того, теперь, когда жизнь покидала Тира, а артефакт оказался в бездонном брюхе гиганта, Кейлек не видел будущего и для себя. Он и Малигос наверняка погибнут вместе с остальными протодраконами.

И, словно подтверждая неотвратимость их трагической судьбы, Галакронд продолжал расти и меняться…