Сцена перед глазами Кейлека снова переменилась. Перед пятеркой в воздухе висела Талоникса и собранное ею войско. Синий дракон понял, что они были готовы отправиться на поиски Галакронда. Некоторые протодраконы заметили прибытие их маленького отряда и предупредили Талониксу.

Она подлетела к пятерке вместе со своими помощниками, державшимися по обе стороны от самки. Когда Талоникса очутилась перед Изерой и ее спутниками, подручные разлетелись в стороны, очевидно, встав в боевое построение. Малигос и остальные интуитивно сделали то же самое, хотя противник и превосходил их числом.

– Вы можете присоединиться к охоте, – распорядилась Талоникса. – Все, кроме тебя, малявка.

– Я тоже полечу! – возмутилась Изера.

– Зачем? Поговорить с Галакрондом? Он тебя съест и не заметит!

Вспомнив о Коросе, о судьбе которого Малигос еще не успел поведать Талониксе, снежно-голубой самец вздрогнул. Кейлек разделял его беспокойство и хотел, чтобы Малигос поскорее обо всем рассказал. Он надеялся, что это остановит протодраконов от их безумной затеи с нападением. Однако Малигос ничего не сказал, больше беспокоясь за жизни своих друзей и не думая о возможных последствиях своего молчания.

– Я не полечу, – сказала Алекстраза. – Останусь с сестрой.

– Я тоже остаюсь, – коротко добавил Ноздорму.

Нелтарион, похоже, был раздосадован, ведь по природе своей он всегда стремился быть там, где могла начаться драка. Однако он все равно неохотно кивнул, соглашаясь с друзьями.

Малигос присоединился к своим товарищам, но Талониксе уже было все равно. Она собралась отвернуться от пятерки, и лишь тогда Малигос наконец вспомнил, что ему следовало поведать остальным при первой возможности.

– Постой! Я должен рассказать о Коросе!

Талоникса недоверчиво обернулась.

– О Коросе?

Малигос, как мог, быстро поведал ей и остальным о судьбе вероломного протодракона, пропустив лишь те моменты, когда он боролся с заражением от укуса нежити. Примитивная речь Малигоса раздражала Кейлека, который мог бы объяснить все гораздо более понятно и доступно. Но Талоникса и другие, судя по всему, уловили суть его рассказа.

Но жуткая история не напугала внушительную самку. Напротив, та лишь довольно оскалилась.

– Корос дурак… но он подарит нам победу! – Она посмотрела на своих преданных, но недоумевающих прихвостней. – Галакронд знает, где мы, куда мы полетим! Мы одурачим его! Нападем раньше! Нападем в другом месте!

– Нехорошо, – пробормотал Ноздорму, но Талоникса, чья уверенность лишь росла, не услышала его.

– Нужно напасть сейчас! – Она снова отвернулась от Малигоса. – Летим!

Собравшиеся протодраконы оставили пятерку позади.

Нелтарион заметался между ними, явно желая присоединиться к грядущей битве, но в конце концов решил остаться со своими товарищами. Однако он не удержался и сказал им:

– Почему мы не деремся? Не как Талоникса, а сами! Будем драться так, как сами решим…

– И умрем так же глупо, как и она, – спокойно прервал его Ноздорму, в котором сегодня вдруг проснулось желание поговорить.

– Нужно заключить мир.

Даже Алекстраза посмотрела на свою сестру с недовольством.

– Изера…

Маленькая самка без предупреждения метнулась прочь. Не оставалось никаких сомнений в том, что она собирается сделать. Она все еще надеялась изменить ход событий, каким бы безумием это ни казалось Кейлеку и Малигосу. Что хуже, Алекстраза сразу же погналась за своей сестрой, а нетерпеливый Нелтарион бросился следом.

Ноздорму посмотрел на Малигоса.

– Если…

Сцена вдруг изменилась. Хотя Кейлек был к этому готов, он все равно возмутился, ведь его вырвали из видения до того, как он узнал, что случится дальше. Несмотря на то, что все эти события происходили в прошлом, дракон почему-то никак не мог избавиться от мысли, что они имеют какое-то отношение к его времени.

Он – в теле Малигоса – в спешке метался среди заснеженных вершин северных краев, с растущим отчаянием пытаясь найти кого-то. Кейлек не сразу смог разобраться в сумбурных мыслях протодракона и понять, кого именно. Он только выяснил, что за прошедшее время что-то произошло. Лишь в тот миг, когда Малигос спикировал вниз, чтобы осмотреть одну неглубокую заледеневшую пещеру, в его сознании наконец ярко вспыхнула нужная мысль.

Огромное войско Талониксы не смогло обнаружить исполина Галакронда.

Как столь огромное создание вроде него могло вдруг исчезнуть? Этот вопрос сильно беспокоил Малигоса и встревожил Кейлека. Однако Малигос вовсе не поэтому начал свою безумную охоту и отправился в этот неизведанный край, находившийся поблизости от известных жилищ уродливого гиганта.

Малигос охотился за Изерой.

Над протодраконом проскользнула чья-то тень, и рядом приземлился Нелтарион.

– Ничего! – прокричал темно-серый самец. – Я учуял ее… но не нашел!

Ее запах ощущался повсюду, но он был слабым, а значит, не свежим. Изера могла пролететь здесь еще двое суток назад. Теперь Кейлек понял, что с последнего видения прошло четыре дня. И в последний раз все видели Изеру незадолго до того, как Кейлек очутился здесь. Маленькая самка поднялась в густые облака, и там ее след затерялся. Отчаявшейся Алекстразе понадобилось полтора дня, чтобы снова напасть на него, но это случилось уже после того, как четверка столкнулась с озлобленной Талониксой и с ее сбитым с толку воинством, искавшим исчезнувшего Галакронда.

– Он боится! – ревела Талоникса, надрывая глотку, чтобы ее услышали все и даже сам Галакронд. – Он знает, что мы вышли на охоту! Он бежит от нас!

Малигос и его друзья вовсе не разделяли ее мнения, но Талониксе они были неинтересны. Она повела свою армию на восток, а оставшаяся четверка продолжила свои поиски.

Но до сих пор оставалось неясно, почему Изера бросила остальных. У Малигоса имелись свои мысли на этот счет. Носитель Кейлека небезосновательно полагал, что сестра Алекстразы отправилась на поиски Галакронда, чтобы в очередной раз попросить его остановить кровопролитие.

И если это действительно так, то причина, по которой они до сих пор не нашли ее, была очевидна, хотя самцы не смели говорить о ней в присутствии Алекстразы. Галакронд уже мог сожрать Изеру, безрассудно подлетевшую к пасти безумного исполина, как это сделал Корос.

– Ничего не видел, – сообщил Малигос Нелтариону. Его сердце все еще бешено колотилось от собственных спешных поисков. Над ними пролетел еще один протодракон. Увидев, что это Ноздорму, двоица успокоилась. Третьему самцу повезло не больше, чем им. Алекстразу нигде не было видно, но Кейлек чувствовал, что Малигос догадывается, где ее можно найти. Когда они прибыли сюда и ощутили усилившийся запах Изеры, протодраконы разделились, чтобы осмотреть те места, где протодраконица могла легко спрятаться.

Но пока что ничего не нашли.

– Она не здесь, – предположил Нелтарион. – Была… но теперь не здесь.

В его тоне Малигос услышал эхо своих собственных переживаний о судьбе Изеры. Никто из них не хотел говорить Алекстразе то, что все больше и больше становилось похожим на правду.

– Можно поискать еще, – нерешительно предложил серый самец. – Может быть, я слишком быстро летел. Со мной так бывает.

Все трое знали, что тщательно обыскали все закоулки отведенных им зон, но, не желая возвращаться к отчаявшейся Алекстразе, снова разделились. Малигос накренился, а затем снизился. Протодракон не верил, что найдет хоть что-нибудь, но тогда ему оставалось лишь сообщить огненно-рыжей самке о своей неудаче.

Острый глаз охотника скользил по заснеженной земле и каменным скалам, покрытым льдом. Малигос быстро увидел несколько мест, где Изера могла бы спрятаться. Однако он сразу же понял, что у нее не получилось бы проскочить мимо него. И действительно – первые три места оказались такими же пустыми, как и раньше…

Что-то шевельнулось у входа в последнюю пещеру. Движение было таким стремительным, что ни Кейлек, ни Малигос не смогли определить, что там.

Протодракон нырнул вниз, чтобы выяснить это. Приблизившись к пещере, он помедлил. Вполне возможно, что внутри таилась вовсе не Изера, а какая-нибудь опасность.

Малигос прищурился. Тьма в пещере была непроглядной. Уже это встревожило протодракона – обычно его острое зрение позволяло видеть во тьме хотя бы на несколько метров вперед. Кейлек беспокоился не меньше Малигоса. Протодракон сначала принюхался, а затем, ничего не учуяв, решил войти внутрь.

Снежно-голубой самец двинулся вперед, но, не видя перед собой почти ничего, нерешительно замер. Малигос чувствовал, что что-то не так, но его разум никак не мог понять, что именно. Однако Кейлек, ощущавший этот древний мир через него, почувствовал поблизости какую-то могущественную силу.

– Здравствуй, смышленый охотник, – раздался глубокий голос, и в звуках его слов почувствовалось что-то, чуждое этому миру. Услышав его, Кейлек чуть не ахнул, а Малигос непроизвольно сделал шаг назад.

Во тьме вспыхнуло неяркое серебристое свечение.

А внутри него появилось уже знакомое Кейлеку существо в плаще и капюшоне.

Зашипев, Малигос снова попятился. Однако даже если бы протодракон и захотел броситься к выходу, то не смог бы его найти. Даже Кейлек не видел, где он находится. Вокруг была лишь тьма, а посреди нее – светлое пятно со стоявшим в нем крошечным существом.

Как ни странно, это таинственное создание сильно пугало Малигоса, хотя протодракон и был намного больше него. И дело было не в необычном двуногом облике существа, а в той силе, которую уже почувствовал Кейлек.

Но пока Кейлек пытался смириться с тем, что незнакомец, которого он видел краем глаза в Нексусе, теперь предстал перед его носителем, дракон стал замечать в стоявшем перед ним существе кое-что еще. Кейлек прикинул, что незнакомец был чуть выше ночного эльфа, но чем больше дракон приглядывался к нему, тем больше ему казалось, что глаза обманывают его. Он чувствовал, что это существо гораздо внушительнее, чем кажется, и что оно должно смотреть на протодракона сверху вниз, а не наоборот.

– Кто ты такой? – требовательно спросил Малигос. – Кто?

– Когда улетишь отсюда, отправляйся вслед за усиливающимся ветром, – ответил незнакомец, сбив с толку и Кейлека, и его носителя. – Там ты найдешь свою подругу.

Малигос снова зашипел.

– Что ты такое?

– Я друг… надеюсь. – Из-под плаща показалась сильная рука, которая, как подумал Кейлек, могла принадлежать воину. Она откинула капюшон назад.

Протодракон лишь в очередной раз подумал, что ему повстречалось очень необычное существо. Но Кейлек, увидев, что скрывалось под капюшоном, наконец смог понять, кто именно стоит перед ним, хотя дракон никогда в жизни и не встречал подобного создания.

«Хранитель… Это наверняка хранитель титанов», – с благоговением подумал Кейлек. Для большинства других рас хранители титанов были существами из мифов и легенд. Даже став Аспектом Магии, Кейлек узнал о них совсем немного. После того, как титаны установили в Азероте порядок, они оставили хранителей следить за тем, как совершенствуется этот мир. А затем некоторые хранители построили храмы на Грозовой гряде. Следы их достижений можно было найти в самых недосягаемых уголках мира, но перечень их великих трудов до сих пор оставался неполным.

У хранителя была сияющая серебристая кожа. Длинные пышные усы доходили ему до груди, а золотистые волосы обрамляли волевое лицо с квадратной челюстью. Под густыми бровями посверкивали глаза цвета солнца, похожие на глаза ночных эльфов – казалось, что в них нет зрачков. Он смотрел на протодракона с интересом и чем-то, похожим на гордость.

«Чем его так привлек Малигос?» – подумал Кейлек.

– Можешь звать меня Тир, – Хранитель титанов наконец ответил на первый вопрос протодракона. – А ты, конечно же, Малигос.

Протодракон от неожиданности вздрогнул. Оскалив зубы, он прорычал:

– Откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Я следил за тобой. Я следил и за другими. Я вижу в тебе и в твоих друзьях потенциал… и я говорю тебе об этом как тот, кто наблюдал за тебе подобными с тех пор, как в вас только зародилось самосознание.

Его ответ лишь сбил Малигоса с толку, и он замотал головой, чувствуя, как растет его недоверие. Тир был небольшим существом. Малигос думал, что сможет перекусить его пополам, но почему-то был уверен, что, если попытается, то пожалеет об этом.

Протодракон отвернулся, снова пытаясь найти выход. На этот раз он оказался на месте. Однако Малигос даже не попытался подойти к нему. Вместе с Кейлеком он подумал, что тот возник вновь как-то подозрительно вовремя. Малигос, конечно, еще не понимал магию так, как Кейлек, но он был достаточно умен, чтобы связать происходящие вокруг странности с существом, которое, не спрашивая, узнало его имя.

Малигос обернулся через плечо и посмотрел на Тира.

– Если ты хочешь уйти, я не стану тебя останавливать, – сказал Тир.

По-змеиному усмехнувшись, Малигос решил поверить ему на слово. Он метнулся к проему, ожидая, что в последний миг ему не дадут сбежать.

Но вместо этого снежно-ледяной самец очутился на открытом воздухе. В тот же миг Малигос развернулся и посмотрел в сторону пещеры. Кейлек понял, что протодракон думал, будто Тир пойдет за ним, но хранителя нигде не было видно.

– Видишь? Я тебя не обманул.

Рыкнув, Малигос поднял взгляд на вершину низкой гряды. Тир терпеливо стоял там, невинно глядя на протодракона.

Малигос поднялся в воздух и завис над существом в плаще. Тир в знак мира спокойно развел руки в стороны. Но, несмотря на это, Малигос не успокоился, и даже Кейлеку стало любопытно, что именно это могущественное создание хочет от протодракона.

– Несмешно! – рявкнул Малигос, отводя голову назад и готовясь к тому, чтобы выдохнуть. Кейлек подумал, что это может привести лишь к катастрофе.

Но в последнюю секунду протодракон передумал. Вместо этого Малигос отвернулся от крошечного существа и полетел прочь.

Почти сразу же он обнаружил Тира стоящим на вершине другой гряды прямо перед собой.

Малигос оказался упрямым протодраконом, что, впрочем, вовсе не удивило Кейлека. Он тут же свернул в другую сторону и как можно скорее полетел прочь от Тира.

Существо в плаще снова замаячило впереди.

На этот раз Малигос, не колеблясь, выдохнул. Кейлек почувствовал, что его носитель не хотел убивать Тира, а лишь желал, чтобы тот перестал его преследовать.

Ледяной поток выстрелил в сторону хранителя титанов, а затем разошелся в стороны, заморозив камни вокруг, но не тронув его самого.

– Пожалуйста, – снова негромко заговорил Тир. – Я лишь хочу поговорить с тобой… о Галакронде.

В голове Малигоса боролись сразу три желания: напасть, убежать и выслушать это необычное существо. К облегчению Кейлека, протодракон выбрал последнее.

– Чего ты хочешь? Где Изера?

– Ты найдешь ее… и ты найдешь многое другое, но этого мне уже не изменить, – Тир не стал пояснять и вместо этого вернулся к изначальной теме. – Но сейчас нам нужно говорить быстро и о Галакронде.

Очередное упоминание жуткого исполина заставило протодракона беспокойно посмотреть по сторонам, но, конечно же, гигантской твари нигде не было видно. Малигос выжидательно уставился на Тира.

– Мы не предвидели такого исхода, – продолжил Тир. Его взгляд уставился в пустоту, а по лицу пробежала тень. – Галакронд не должен был пойти по такому пути, и мы не предотвратили этого. А теперь… этот юный мир оказался на грани полного уничтожения.

Малигос не понимал некоторые сложные слова, но услышал достаточно и понял, что между Галакрондом и этим существом имелась какая-то связь. Кейлек понял даже больше, чем протодракон, но в итоге они оба пришли к одинаковому выводу. Это существо, этот хранитель титанов, знал, почему Галакронд стал чудовищем, и считал, что отчасти это его вина.

Прежде чем Малигос успел задать волновавшие его и Кейлека вопросы, Тир прервал его:

– В поисках ответа я стал следить за тобой и многими другими. Я долго думал… однако Корос оказался таким же одержимым в своих стремлениях, как Галакронд, и при этом гораздо более безрассудным.

– Корос? Ты следил за ним? Зачем?

По лицу Тира впервые промелькнуло раздражение. Однако Кейлек понял, что хранитель титанов злится не на Малигоса, а на самого себя.

– Хороший вопрос, на который у меня нет хорошего ответа. Это все, что я тебе скажу. Сейчас важно лишь то, что ты можешь стать ключом к спасению… если у нас получится завершить эту безумную атаку не катастрофой, а победой.

Малигос продолжал висеть в воздухе, но Кейлек чувствовал, что он быстро теряет терпение. Протодраконы были не так терпеливы, как драконы, хотя даже сородичи Кейлека временами бывали очень вспыльчивы. Малигос же уже подумывал о том, чтобы снова попытаться сбежать.

Тир, очевидно, тоже это заметил. Он коротко улыбнулся, словно стараясь успокоить протодракона.

– Стремясь направлять развитие Азерота в целом, мы слишком удалились от его повседневной суеты и перестали взаимодействовать с живыми существами, его населяющими. Никем не направляемые, события привели к появлению Галакронда. Но с нашими наставлениями тебе подобные смогут вернуть Калимдор на предначертанный ему путь.

– Драться с Галакрондом? – Судя по тону, Малигос явно сомневался в здравомыслии Тира. – Талоникса дерется с Галакрондом! Я – мы – не деремся! – Он помотал головой. – Глупое существо!

На этот раз Малигос все-таки попытался снова сбежать. Облетая Тира, он старался держаться от него как можно дальше. Кейлек даже подумал, а не чувствует ли протодракон, что Тир, хотя и кажется крошечным, на самом деле представляет собой нечто гораздо большее и могущественное.

Кейлек и Малигос оба ожидали, что Тир снова появится перед ними, но ничего не произошло. И если Малигоса это обнадежило, то Кейлек никак не мог понять, почему хранитель титанов просто так отпустил протодракона.

Вдруг перед мчавшимся на полной скорости Малигосом возникла стена. Он смог в последнюю секунду заложить вираж, но, стоило ему это сделать, как протодракон и Кейлек заметили в этой преграде кое-что необычное.

Перед ними была не стена, а туловище гигантского двуногого создания.

Но, когда Малигос повернулся к нему, он увидел никакого не гиганта… а только Тира.

Однако даже юный протодракон догадался, что он мельком увидел истинное обличье хранителя. И даже этого короткого проблеска хватило, чтобы на этот раз он посмотрел на крошечное создание почти что с благоговением.

Но выражение лица Тира разрушило надежду Малигоса на то, что увиденное могло означать поражение Галакронда.

– Мы не связаны с этим миром так, как ты и тебе подобные. Другие… Другие создания вроде меня уже не могут сразиться с этой угрозой. Наши прошлые битвы изнурили нас. Нам… мне… нужны твои сородичи, Малигос. Мне нужен ты.

Протодракон, все еще висевший в воздухе, наконец кивнул.

– Что нам делать?

Тир, похоже, испытал невероятное облегчение.

– Во-первых, мы должны собрать твоих друзей. Думаю, все вместе они могут стать ответом. Я больше нигде не видел, чтобы протодраконы из разных семейств так быстро и искренне привязались друг к другу. Возможно, по иронии, это как-то связано с появлением Галакронда. Этого я не знаю. Какой бы ни была причина, связь между вами – это единственный оставшийся у нас шанс на победу.

И снова Малигос не смог осмыслить некоторые сказанные им слова. Однако он с легкостью уловил сомнения Тира в том, что даже Малигос и ему подобные смогут остановить Галакронда от уничтожения всей жизни на Азероте.

– Собери остальных, Малигос. Они доверяют тебе. Приведи их сюда. Я буду ждать…

С востока до них донесся предупреждающий рев, настолько оглушительный, что мог принадлежать лишь Галакронду.

Услышав его, Тир повернулся. Взгляд Малигоса, минуя существо, скользнул в том же направлении, и в тот же миг Тир отбросил полу плаща. Под ним Кейлек заметил то, что мог узнать только он.

На широком серебристом поясе висел знакомый ему артефакт.

Стоило Кейлеку его увидеть, как мир перевернулся в его голове, разбился на части и разлетелся в стороны. Но тьма поглотила его лишь на секунду – осколки появились вновь и собрались в новую сцену.

Протодраконы заполнили все небо. Десятки, сотни тварей призывно ревели, глядя в сторону горизонта. Пока Кейлек пытался понять, что происходит, Малигос присоединился к остальным и вместе с ними стал бросать вызов в пустоту.

И небеса ответили.

Галакронд, находившийся еще так далеко, что его не было видно, ответил им.

Кейлек беззвучно выругался. Каким-то образом он – а точнее, Малигос – все-таки стал частью огромного и, скорее всего, обреченного войска Талониксы.