Сердце колотилось как бешеное, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и понять, что я лежу в своей постели, а кто-то крупнее Рокси обнимает меня со спины, осторожно прижимая к себе.

– Это просто сон, – шепнули мне, касаясь уха губами. – Это прошлое.

– Откуда ты знаешь? – сглотнув, спросила я хриплым со сна голосом.

– У нас с тобой одинаковые сны.

По интонации я поняла, что Терон улыбается, и почему-то мне казалось, что печально.

– Мне сны снятся очень редко. Очень, – призналась я и затихла, глядя в окно. Светало, солнце еще не пробилось через облака, но уже намекало на скорое появление. – Ой, мне же на тренировку к мэтру Колину! Он сказал, что выгонит, если не придем.

Удивительно, но ощущала я себя отдохнувшей, полной сил и энергии, да и память о встрече с принцем притупилась, как будто это было не вчера, а год назад.

– У тебя сегодня первая ночь в роли жены, и ты собираешься сбежать от мужа к наставнику?

А голос звучит так вкрадчиво, так многообещающе. И щекочет легким, как перышко, дыханием ухо, шею, плечо. Плечо? Я же засыпала одетая! Дернулась, скатываясь с кровати, и тут же рванула на себя тонкое одеяло, быстро закутываясь в него на манер тоги. Я была голой!

– Почему я раздета? – Ничего лучшего в голову не пришло. Представила, как Терон меня раздевает, и залилась краской. Ну и видок у меня сейчас – лохматая, перепуганная, с алыми от смущения щеками. И Дю не может помочь, пока мы не решили, стоит ли доверять дуалам, она будет прятаться. – Только не говори, что это ты!

– Не буду, – рассмеялся муж.

Вот кто совершенно не стеснялся наготы, так это Терон Драго! Он лежал на боку, подперев голову ладонью, и наблюдал за мной, как кот за мышкой, которая добежала до угла и не знает, куда теперь деваться. Так и мой взгляд не знал, куда деваться, я его пыталась честно направить в окно, но он упрямо возвращался к поджарому рельефному телу. А еще меня как магнитом тянуло посмотреть туда, куда смотреть неопытным девушкам категорически не рекомендуется, чтобы не получить эмоциональную травму на всю оставшуюся жизнь.

– Ты же видела меня без одежды, – большим котом промурлыкал муж и, повернувшись на спину, закинул руки за голову и потянулся. – Не могу понять, чего ты стесняешься? Разве я уродлив?

– Нет, – призналась я честно и все же отвернулась, плотнее прижимая к себе одеяло. – Ты отлично выглядишь. Лучше, чем в наше первое знакомство.

– Мне жаль, что я почти ничего не помню. Я был ослеплен.

– Как такое может быть? – Ну, любопытно же! – Твоя тьма разве не видит своими глазами?

– Это мои глаза, Никс. Симбионт видит моими глазами. У него нет тела, нет слуха, зрения и органов осязания. Он – это я. Мы неразрывны. Разве ты этого не знаешь?

Знаю! Но мы с Дю разные, и эмоции у нас разные. Странно…

– Зачем ты меня раздел? – решила я сменить скользкую тему. – И, прошу тебя, прикройся! – Невозможно же разговаривать, когда твой собеседник так возмутительно, я бы даже сказала, вызывающе призывно себя ведет! – Между прочим, я невинная девушка и голого мужчину второй раз в жизни вижу!

Причем, первый раз он был менее… призывный! Ладно, будем честными, конечно, я видела мужские тела, но никогда в такой опасной близости от собственного тела, которое, судя по жару, пробегающему по коже, и повышенному сердцебиению, наглейшим образом собиралось меня предать! И с кем? С дуалом, от которого у нас сплошные неприятности!

– Сатия, у нас сегодня самая важная ночь в нашей жизни, а ты предлагаешь провести ее в одежде?

– Предлагаю провести ее в разных спальнях, разных домах и разных мирах желательно!

– Это невозможно, – спокойно ответил Терон, хотя я успела заметить тень, пробежавшую по его лицу. – Наши жизни связаны навсегда. Привыкай к этому.

– А если я не хочу привыкать? – вызывающе вздернула я подбородок. – Если у меня другие планы?

На самом деле я так не думала, но не признаться же в симпатии первой. Да! Он мне нравится! Черт бы его побрал! Красивый, загадочный, сильный и смотрит так, что хочется верить. Но страшно. Пугают меня эти чувства, и тайна дуалов пугает. Пусть он первым расскажет про все их секреты.

Терон словно прочел мои мысли, вздохнул и встал одним легким плавным движением. Вот как так можно подниматься с кровати? Будто у него позвоночника нет! Я замерла, испытывая самые разнообразные чувства – от страха до предвкушения, от желания сбежать до ожидания поцелуя, а может, и большего… Мамочки, мне срочно нужна Дю, а то я с ума сойду от противоречивых желаний!

Но Терон начал одеваться. Просто одеваться! Его черная форма легионера была аккуратно развешана на плечиках в шкафу. И все, что я услышала, это едва различимое:

– Насколько было бы проще, если бы в тебе осталась тьма.

– О да, конечно! – Вот так и падают с романтических высот, Нинка! – С куклой всегда легче. Так может, вам стоит приобрести куклу, дуа Терон?

– Одевайся, – вздохнул он тяжело. – Я провожу тебя на занятия к мэтру.– Что? – Это было неожиданно. – Вот так просто?

– А ты думала, я возьму тебя силой? – В голосе мужа я услышала обиду. А может, показалось? Потому что физиономия у дуала была совершенно бесстрастная. – Мы ни к чему не принуждаем своих избранных, Никс. Я ведь уже говорил, но ты до сих пор во мне сомневаешься.

– Слишком много секретов, – буркнула я. – Мне нужно к тебе привыкнуть, узнать ближе, влюбиться… Отвернись, пожалуйста.

Терон окинул меня длинным нечитаемым взглядом, а потом глаза его озорно блеснули, и он вкрадчиво предложил:

– Давай начнем с конца? С «влюбиться». А остальное само приложится, честное слово!

– Заставь меня это сделать! – Я показала язык и попыталась прошмыгнуть к шкафу, но была перехвачена и поцелована в нос. – Эй, так нечестно! У меня руки одеялом заняты, я не могу отбиваться.

– Так это же прекрасно! – Терон искренне улыбнулся и нехотя отпустил меня. – Мне сложно не касаться тебя, сатия, когда ты рядом, предвкушаю момент, когда тебе тоже будет это необходимо. Жду на завтрак. Голодную я тебя не отпущу.

Он вышел, а я открыла шкаф, и, пока одевалась, с губ не сходила улыбка. Только одно омрачало удовольствие от нашей пикировки – Терон так мне ничего и не рассказал ни о своей второй сущности, ни о том, зачем им так срочно понадобились жены, и что стоит за всеми этими изменениями.

Глава 38

Я вприпрыжку спустилась по лестнице на первый этаж. Как же я соскучилась по этому дому, по теплому дереву, скрипящим полам, даже по обоям в мелкий цветочек! На знакомой кухне было оживленно, я остановилась на пороге, с умилением глядя на призрака деда. Он висел напротив читающего газету Градиса и усердно махал над его головой руками, при этом бубнил что-то непонятное и смешно шевелил мясистым породистым носом. Судя по отсутствию реакции, деда никто не видел и не слышал.

– Доброе утро, наследница! – подлетел он ко мне. – Муж нашей Рок серьезно болен. Думаю, скоро быть ей вдовой. Как считаешь, она обрадуется этой новости?

Я не знала. Подруги в кухне не было, Терон стоял у плиты, на которой что-то скворчало в большой чугунной сковородке. Я втянула воздух. Неужели яичницу жарит? Странно, но ко мне муж не повернулся, сосредоточенно следя за плитой.

– А где Рокси? – спросила я, ни к кому не обращаясь.

– Ей не нужно быть на полигоне в пять утра, – ответил Градис. – Моя избранная спит.

Я открыла рот, чтобы задать вопрос, где именно она спит, но в этот момент дуал опустил газету и поднял голову.

– Боже! – ахнула я.

Левая половина его лица была черной, глаз опух и покраснел, верхняя губа разбита, на ухе кровь, на шее синяки.

– Дед! – испуганно повернулась я к призраку. – Это и есть смертельная болезнь?

– Нет, это следы мордобития, – глубокомысленно изрек призрак и облетел Градиса по кругу. – Болезнь у него в сердце. Помирает, горемычный, – цинично добавил он. – Что-то у него забрали, без чего его внутренние органы работать не хотят. Кстати, твой-то после мордобития уже подлечился. Ни следа! Регенерация на высшем уровне у изменчивого, обязательно затащи его в лабораторию на парочку опытов. Интересный экземпляр ты себе приобрела, внученька, будет чем заняться в ближайшие пару лет. Если ты его раньше не погубишь. – Призрак стал мерцать, это бывший архимаг так смеялся. – А если погубишь, то мне трупик тоже сгодится. Косточки отдельно, кожу отдельно, а из мясца и декокты можно сварить... или бульончик...

К горлу подкатила тошнота, и я прижала ладонь ко рту.

– Да шучу я, шучу! – Призрак начал исчезать. – Слабенькая ныне молодежь пошла, а вот в наше время... Кстати, кто тебя там магии обучать взялся?

– Мэтр Колин.

– Этот недомаг? Да он даже грозы вызвать не может! Оскудел Золотой Дворец магами, коль этот слабак теперь там первый.

И говорливый призрак исчез. А я почувствовала слабость в ногах и быстро присела рядом с Градисом, все же ушлый старикашка вытянул из меня энергию. Нет, я не в обиде, но мог бы брать не так много!

– Никс, все в порядке? – Терон наконец повернулся в мою сторону, и я увидела, что регенерация у моего мужа все же дает иногда сбои.

Правый глаз сиял свеженьким синяком.

– Когда вы успели? – полюбопытствовала, пока муж расставлял тарелки и раскладывал на них яичницу.

– Ночью во дворе, когда вы спать пошли. – Градис нехотя взял вилку. – Утром попробовали повторить, но сила дома не позволила.

– Синяк ты успел ему поставить? – кивнула я на молчаливого Тера.

– Это не я. Это дом.

– Мне прилетело подставкой для ключей, – пояснил супруг мой избитый. – И что самое странное, не могу заживить.

– Дедушка не любит, когда в доме ругаются. Кстати, он жаждет вас на опыты.

Ошеломленные лица мужчин подняли настроение на пару градусов. Хотя известие о смертельной болезни Градиса меня немного напугало. Я никому не желала смерти, да и Рокси непонятно как к этому отнесется. Насколько я знаю подругу, убить супруга она захочет сама.

Терон подвинул мне ломоть белого хлеба и масленку, налил в чашку ароматный чай, пахнущий васильками, и только после этого сел напротив, но вилку в руки не взял, молча смотрел, как я ем. А мне под его взглядом кусок в горло не лез, но только я открыла рот, чтобы спросить, что не так с моими манерами, как раздался громкий стук в дверь.

– Именем Императрицы, откройте!

Мы переглянулись и продолжили есть. Я лично не собиралась бежать сломя голову навстречу неприятностям. Раз дом не пустил гостей, значит, не нужны они здесь. Градис дернулся, но, увидев, что мы с Тероном сидим спокойно, пожал плечами и продолжил без аппетита ковырять яичницу.

– Никс, ты ведь разговаривала с призраком дома? – спросил он в промежутке между ударами в дверь. – О какой смертельной болезни вы говорили?

– Дед сказал, что Рокси скоро станет вдовой, – не стала скрывать я. – После того как богиня забрала твою тьму, у тебя там что-то работает плохо.

Градис криво усмехнулся и отложил вилку.

– Я слишком долго жил с симбионтом. – Он встал. – Открою, а то командор разнесет стену.

– А сколько тебе лет? – спросила я в спину.

– Почти двести.

Сколько? Я перевела взгляд на задумчивого Терона, но он не рассмеялся и не закричал: «Бу! Это шутка!», только кивнул и бесшумно подвинул ко мне чашку с чаем. Но аппетит у меня тоже пропал, я растерялась и даже расстроилась. Что у нас может быть общего?

– Я думала, тебе нет тридцати... Между нами и так пропасть, а еще и возраст... – шепнула совсем тихо, но Терон услышал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Дуал накрыл мою руку своей и, прежде чем ответить, погладил ладонь большим пальцем, от этого незамысловатого жеста у меня мурашки по руке побежали.

– Мы считаем возраст не так как...

– Люди?

Он кивнул и замолчал. Я тоже молчала, а зачем мне что-то говорить, доверие должно быть обоюдным. У нас же пока слишком много друг от друга секретов, и даже не знаю, сможем ли мы когда-нибудь перешагнуть через них. Сейчас и здесь я с печалью констатировала, что мы ни на метр не продвинулись навстречу друг другу.

– Никс, ступай к себе. – Терон встал и протянул мне руку. – Я поднимусь позже.

– Но мне надо на занятия к мэтру Колину.

– Никс, не спорь со мной! Ступай наверх и закройся в спальне.

Тон мне не понравился, слишком приказной, и взгляд жесткий. Не люблю, когда мною командуют, сразу же хочется поступить наоборот, так что я была готова спорить, хотя и понимала, что не место и не время.

– Сатия, – уже мягче произнес Терон и обнял меня за плечи, подталкивая к выходу. – Я знаю, какой упрямой ты можешь быть, но сейчас речь идет о твоей безопасности. Мне будет сложно... спорить с командором, если ты будешь рядом.

Во все стороны от Терона разлетались тонкие жгуты тьмы. Я прислушалась, пытаясь услышать разговор Градиса с гостями, но из коридора не доносилось ни звука. Зато из стены высунулась голова прадеда.

– Свекор твой пожаловал, полог тишины накинул, весьма недоволен чем-то, аж брызжет тьмой. Удивительно! Я не смог пробиться через его блоки. Ты послушай мужа, деточка, ступай в спальню, там защита мощная, – радостно выдал он и спрятался в стене.

Дед больше не появлялся, Терон провел меня к лестнице, попытался поцеловать в щеку, но я уклонилась, муж лишь вздохнул, посмотрел, как я поднимаюсь, и скрылся за дверью гостиной. А я постояла секунду и, сняв туфли, осторожно сбежала вниз.

– Дю, можешь меня спрятать?

– Ха! – с азартом отозвалась моя тьма. – Я тут обнаружила одну интересную вещь, ма, сейчас попробую.

Меня окутало белоснежное облако, плотное, как туман.

– Здорово, да? – затараторила моя умненькая девочка. – Ночью немного экспериментировала, пока дуал тебя обнимал и рассматривал. – Я ощутила, как щеки залило жаром. – А чего ты стесняешься? Я зажмурилась, когда он тебя в плечо поцеловал!

– Дю, – простонала я про себя. – У тебя нет глаз!