– Ну, я просто закрылась, – пояснил не в меру любопытный и честный ребенок. – В общем, я тут слилась с твоим источником, и теперь я не тьма, я – свет! Единственная и неповторимая!

Что на это ответить, я не знала, даже испугаться не успела, как Дю выпустила тоненький щуп, и он исчез под дверью.

– ...да вы понимаете, чем это грозит? – услышала я голос командора. – Нападение на принца! Да, он редкостный идиот, но он наследник! Это казнь. И никаких других вариантов. Так что у вас полчаса, чтобы исчезнуть с глаз моих долой! Вы отправляетесь искать, откуда в этот мир лезут твари, а так как сатии первое время после ритуала не могут существовать без своих избранных, то жены отправятся с вами. И не смотри на меня так, Градис! – рявкнул он. – Никто не знает, что ты лишился тьмы, так что как хочешь, так и выкручивайся. А погибнете там все, рыдать не буду! Вырастил на свою голову смену... Полчаса!

Я едва успела спрятаться под лестницей, когда дверь с грохотом распахнулась, и командор, четко чеканя шаг, направился к выходу.

– Ура! Мы едем в путешествие! – прошептала в голове Дю.

Пожалуй, она права. Ура!

– Отец! Стой!

Следом за командором в коридор выскочил Терон, он на мгновение запнулся, оглядываясь, но меня не заметил. Я тихонько сидела под лестницей, окруженная все тем же белым коконом.

– Ты ведь понимаешь, что Градис может не вернуться, – понизил голос Терон, пришлось напрячь уши, чтобы расслышать, о чем он говорит. – Его состояние критическое.

– У нас есть выбор? – устало и как-то безнадежно ответил командор. – Вы напали на охрану принца, убили троих, и это вместо того чтобы спасти наследника от агрессивных идиоток! И не смотри на меня так осуждающе. Девицы могли угостить принца вином, отвлечь разговорами и сбегать за мной, а вместо этого они его едва не прикончили!

– Сам он идиотка, – обиженно прошипела Дю, – Вот пусть бы сам попробовал отвлекать разговорами агрессивно настроенную императрицу! А мы...

Но я цыкнула, и она притихла.

– Выбирай выражения, когда говоришь о моей сатии, – жестко перебил отца Терон, и я прям загордилась мужем, жаль, не видела выражение лица командора, но высовываться было страшновато. – Тебе не кажется, что прорыв появился очень вовремя? Да еще такой большой, который оттянул на себя всех сильных дуалов.

– Я давно подозреваю этого мелкого подлеца. – Голос командора звучал приглушенно. – Думаешь, я просто так хотел подсунуть ему магичку с даром тьмы? У нас был бы лояльный нам наследник, а папашу устранили бы... Теперь вся надежда, что вы найдете доказательства его причастности.

– Нельзя просто так взять и убить принца? – хмыкнул муж.

– Его любит народ, а нам не нужны беспорядки, сейчас главное – убрать вас из столицы. Всех. Никто не знает, что ваши сатии не совсем сатии. Все думают, что они тоже носят тьму и сейчас проходят ритуал. А на это время дуала и его избранную нельзя разлучать, так что ваше исчезновение не вызовет ни у кого вопросов.

– Ой ли?

Ну очень скептически это прозвучало.

– Знаю! – недовольно осадил Терона командор. – Слишком шатко, но другого варианта вас спрятать я не вижу. Так что исчезните раньше, чем наследник проснется после магического лечебного сна и вспомнит, что за нападение на него положена довольно неприятная казнь. Уверен, он лично захочет в ней поучаствовать.

– Что-то известно о прорывах?

– Бумаги у Градиса. Он успел многое узнать, пока твоя Никс не спутала нам все планы. Знаешь...

– Молчи, не говори того, о чем потом пожалеешь, – перебил его Терон. – Она замечательная, и другая мне не нужна.

– В ней больше нет тьмы, а второй раз подселить зерно не удастся, это слишком опасно. – Командор искренне вздохнул. – Сын, ты можешь все переиграть и взять в жены другую девушку.

– Нет. Меня устраивает эта.

– Что же, это твое решение, – голос прозвучал без особой радости, но довольно спокойно. – Найди доказательство причастности ублюдка к прорывам, и тогда твоя Никс будет в безопасности.

Он ушел, а Терон подошел к лестнице и обманчиво мягким голосом произнес:

– Никс, вылезай оттуда. Не корми пауков.

Глава 39

Когда вас ловят с поличным, сложно сохранить бесстрастное выражение лица, а уж вылезти из-под спасительной лестницы и при этом остаться леди, умеют единицы, я к ним точно не принадлежу. Вот если бы на моем месте была мира Мадлен, она бы наверняка сумела сохранить презентабельный вид. Я же не знала, куда деть взгляд, чтобы не видеть мужа. Терон задумчиво на меня смотрел и молчал, совершенно не помогая выйти из этой некрасивой ситуации без ущерба для самолюбия. Злит!

– Между прочим, меня это тоже касается!

– Конечно, – понимающе улыбнулся он.

– Я пошла собираться?

– Иди.

– Надо разбудить Рокси.

– Я думаю, ее муж справится с этим сам.

– Это меня и пугает, – выдала я, переживая за подругу.

– Градис не самый приятный человек, но он никогда не обидит женщину, которая спасла ему жизнь. Дуалы могут быть благодарными.

– Так ты со мной поэтому? Из-за благодарности?

Я замерла, ожидая ответа, а сердце застучало часто-часто, и страшно стало, вдруг ответит «да», что тогда мне говорить, как себя вести? Я ведь понимаю, что мой опыт отношений сводится к нулю, а он взрослый мужчина, у него даже невеста была, наверное, и чувства, и секс были, а тут я со своими комплексами и умением убивать монстров, но совершенно не умеющая любить и доверять. Я представила, как со стороны смотрятся мои попытки избежать наших с Тероном отношений, и окончательно стушевалась.

– Ничего не случается просто так, Никс, наша встреча была предопределена, ты не случайно оказалась в том склепе. Дуалы могут притягивать свою пару, сами того не зная. Для меня было неожиданностью найти сатию в техногенном мире.

– Ты сразу это почувствовал? – недоверчиво спросила я и встала на ступеньку выше, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Нет. Я это понял только в храме богини сегодня ночью. Думаю, оттого, что ты моя пара, на тебя не действует магия дуалов.

– Хочешь сказать, что грудь у меня не вырастет? – с деланным разочарованием вздохнула я.

Муж рассмеялся.

– Я знаю один способ, – подмигнул он, и я покраснела.

Этот способ Рокси недавно советовала нашей соседке. Но мне он точно пока не подходит, рано мне еще. Вот выучусь на настоящую магиню, тогда и подумаю.

Под смешливым взглядом дуала я начала подниматься на второй этаж, но кое-что вспомнила.

– Терон, как ты меня увидел?

– А я тебя не видел, я услышал, как стучит твое сердце. В следующий раз набрасывай полог тишины.

– Твой отец сказал, что мы можем разойтись…

– Нет!

Это «нет» прозвучало так резко и категорично, что я вздрогнула.

– А мое мнение ты узнать не хочешь?

– Сатия, мы уже обсуждали эту тему, и не раз. Если бы я был тебе безразличен, богиня не дала бы свое благословение, она читает в сердце, а не в голове. Я тебе нравлюсь, моя сатия.

– У меня есть имя!

– Хорошо, маленькая. – Терон склонил голову, но в темных глазах мелькали смешинки. Точно что-то задумал! – Возьми только необходимое. Удобную одежду для путешествия и минимум вещей. Остальное купим на месте, малышка.

Я закатила глаза и потопала наверх. Мне очень хотелось побежать, перепрыгивая через ступени, но я шла медленно, расправив плечи и гордо задрав подбородок. Надеюсь, у меня получилось выразить спиной свое недовольство. Богиня читает в сердце, да-да, так я и поверила!

– Сатия, я тебе нравлюсь, – передразнила я Терона, влетая в комнату. – Мог бы и промолчать, может, я стесняюсь.

Вместо того чтобы собирать вещи, я упала на кровать и уставилась в потолок, на губах сама собой возникла дурацкая улыбка.

– Мы пара, – произнесла тихонько, прислушиваясь к словам. – Пара. Муж и жена. Ужас! Что бы сказала бабушка?

– Отличная партия, сказала бы! – В комнату вошла зевающая Рокси. – «Шикарного мужика отхватила и ноешь, - сказала бы она. - Держи его крепче, а то уведут из-под носа и будешь рыдать». Вот что сказала бы элина Наниль! Даже не сомневайся, бабка у тебя была та еще охотница за мужчинами и очень хорошо в них разбиралась. Я, когда решила себе в мужья дуала заполучить, ее первой вспомнила и действовала согласно этим воспоминаниям. – И Рок многозначительно подмигнула. – Мне пять было, когда она учила мою матушку, как из вдовы превратиться в невесту. К нашему с мужем счастью, я все запомнила!

– Что именно?

– Надо хватать первой!

Я глянула на подругу, и мы расхохотались. А ведь бабка была права!

– Ну, рассказывай, как брачная ночь прошла? – Рокси открыла шкаф и вытащила из него наши торбы. – Как он? Хорош?

Я многозначительно закатила глаза и выдала очень информативное:

– О…

– Градис тоже нежный, милый, опытный. – Рок прижала к груди мои штаны и томно вздохнула, а я на мгновение ей даже позавидовала. Но только на мгновение, потому что в следующую секунду она швырнула в меня штанами и рубашкой и закончила: – Жаль только заснул быстро.

– Неужели сразу после… того самого? – ахнула я, вспоминая рассказы старших подруг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ну что ты! Как такое могла подумать? – возмутилась Рокси. – Он заснул ВМЕСТО того самого!

Мы переглянулись и опять расхохотались. Пока собирались, я рассказала Рок, как прошла моя ночь, а она поделилась впечатлениями о своей. Раненый Градис действительно заснул, пока Рокси бегала на кухню за теплой водой и бинтами.

– Может, оно и к лучшему? – спросила подруга, когда мы напихали полные торбы самого необходимого и спускались вниз. – Будет время узнать друг друга и может даже влюбиться по-настоящему.

– Да ты романтик, – пошутила я, хотя в душе была с ней полностью согласна. Мне очень хотелось, чтобы Терон полюбил меня, и я хотела его любить просто так, а не потому, что когда-то меня выбрала его тьма!

Перешучиваясь и хихикая, мы спустились вниз, где нас ждали мужья и Натан с Раймоном.

– Вам обеим грозит казнь за нападение на наследника, – строго отчеканил Градис. – Но вместо того чтобы быстро собраться и исчезнуть, пока есть такая возможность, вы хихикаете. Абсолютное отсутствие чувства самосохранения говорит о невысоком уровне умственного развития.

– Да-да, милый, ты как всегда прав! – тут же включила Рокси влюбленную дурочку. – И тебе доброе утро. Как спалось, дорогой? Кошмарики не мучили моего муженька? – Она протянула Градису баул. – Ты такой у меня заботливый.

Дуал скорчил недовольную рожу, но вещи у Рок забрал, правда, при этом так на нее зыркнул, что я испугалась за подругу. Она же беззаботно улыбалась, рассматривая гостей, и чем больше восхищения мелькало во взгляде подруги, тем больше хмурился ее муж.

– Привет, Никс,– улыбнулся дуа Натан. – Хочу сказать, что ты поступила правильно, только в следующий раз доводи дело до конца. Держи. – Он протянул мне черное колечко. – Ты все еще под моей опекой.

– И что мне с этим делать? – спросила я, рассматривая кольцо.

Тонкая черная проволочка на вид и бархат на ощупь, странная материя.

– Если нужно будет помочь труп прятать, просто сожми его, – подмигнул Натан. – И помни, девочки ждут тебя. Они и после свадеб будут проходить обучение все вместе. Так что возвращайся. Твоя комната остается за тобой.

– Она не вернется. – Терон забрал у меня мешок с одеждой. – Вещи перешли в этот дом.

– Как скажете, ваша светлость или уже ваше высочество? – шуточно поклонился Натан, за что получил от Терона злой взгляд, что его совершенно не смутило. – Не злись, но в этом мире нам ко многому придется привыкать. Я привез документы, карты и планы. Отряд Раймона будет вас сопровождать. Приказ командора.

– Пусть он этот приказ засунет себе… – начал зло Терон, но, скосившись на нас с Рокси, замолчал и кивком указал Натану на гостиную.

Они ушли, с ними пошел и Градис, а я повернулась к Раймону. Мы плохо расстались в нашу последнюю встречу, но я была очень рада его видеть.

– Привет, Никс, – улыбнулся он. – Так ты и есть потерянная сатия Терона?

Я развела руками и кивнула. – Тебе прекрасно удавалось скрываться, даже я поверил, а я считаюсь лучшей ищейкой в легионе. Мне жаль, что ты не свободна, – с горечью закончил он.

– Мне тоже жаль, Раймон. – Я взяла парня за руку. – Но я всегда относилась к тебе как к брату, и мне очень хочется, чтобы и дальше так же было.

Я скорчила трогательную рожицу и похлопала ресницами. Если хочу, могу казаться милой и беззащитной.

Раймон долго смотрел мне в глаза, пытаясь прочесть мысли, но я говорила искренне, поэтому он, наконец, тяжело вздохнул и заявил:

– Я рассчитывал на большее, чем просто брат, но куда мне тягаться с дуалом. – Помолчал и закончил грустно: – Ради тебя, Никс, я постараюсь смириться.

– Ты ведь не считаешь, что я выбрала Терона, потому что он дуал?

Мне очень не понравился намек в последней фразе, а может, я просто цепляюсь?

– Я привык, что нас, простых парней, не замечают, когда рядом есть дуалы. Даже если это лишенные тьмы дуалы. – Он бросил на Рокси красноречивый взгляд. – Девушки любят богатых мужчин.

– О да, – мечтательно закатила глаза Рок. – Мы просто обожаем высокомерных, заносчивых парней, таких, как его высочество, например. Главное, чтобы у них было много золота, а остальное нас вообще не волнует, да? – закончила она зло и тут же быстро спросила: – Дуалы богаты?

– Конечно, – как само собой разумеющееся сообщил Раймон, совершенно не смущенный тирадой Рокси. Мне вообще кажется, что смутить этих мужчин невозможно. – Мы все не бедные, но дуалы, пожалуй, богаче вашего принца.

– Что? – воскликнули мы с Рок одновременно. – Ты серьезно? Но...

Мы переглянулись. Если они так богаты, то почему живут так скромно, да еще и в чужих домах? Раймон посмотрел на нас и рассмеялся, отчего на правой щеке у него появилась трогательная ямка. Не будь я замужем, у него точно были бы все шансы завоевать мое сердце.