– Дуа Натан, – хмыкнул этот наглец. – Сатэ не положено принимать у себя мужчин, даже если этот мужчина - дуал.

– Я не сатэ, – объявила я зло и указала на выход. – Я магичка, а вы мужчина, и, по вашим же словам, вам не положено здесь находиться.

– В этом крыле живут избранницы тьмы, а у меня приказ следить за всеми. – Он проигнорировал мой жест и с интересом на меня посмотрел. – Никс Этери? А... та самая...

– Какая та самая? – тут же с подозрением прищурилась я.

– Единственная выжившая девушка-маг, – выкрутился дуал. – Но правила для всех одинаковые, элина. Жду вас после завтрака на инструктаж.

Зато сразу же на «вы» перешел, когда узнал, что я не одна из облагодетельствованных тьмой девушек. Какое-то у них отношение к избранницам слегка пренебрежительное. Или мне показалось?

Наконец наглый тип нас покинул, и я выдохнула.

«Слышала, он тебя даже через дверь почувствовал, будь осторожнее», – предупредила Дю и повернулась к спрятавшейся за вешалкой с одеждой горничной.

– Вези платья в шкаф и выбери что-нибудь для завтрака.

– Ох, какой этот дуал грозный. Инструктаж после завтрака! – передразнила она дуа Натана. – Будто не с элиной разговаривает, а со своими легионерами. Сразу видно – офицер! – Она выпучила глаза и, пыхтя, толкнула стойку с вешалками в сторону спальни. Платформа была на колесиках и легко проехала в дверной проем. – Голубое приготовлю! – крикнула девушка из спальни. – А ваше черное бальное в чистку заберу.

Хотела сказать, что я его не пачкала, но промолчала. Надо привыкать быть аристократкой. Жизнь слишком резко меняется, не успеваю подстраиваться.

Зато в столовую я пришла первая. Хоть в чем-то повезло! У окна стояли два круглых столика на одного человека, а длинный стол, сервированный к завтраку, делил помещение на две части. В одной из них виднелось раздаточное окно, сейчас закрытое, во второй стояла композиция из кристаллов и цветов в кадках. На стенах висели натюрморты, окно прикрывала легкая прозрачная ткань, не знаю, как она именовалась в этом мире, а в моем бабушка называла ее органза.

Я прошла вдоль длинного стола, считая количество тарелок, накрытых блестящими крышками. Двадцать две. И два места у окна. У каждой тарелки стояла табличка с именем. Моего имени за общим столом не было, зато оно нашлось на левом столике у окна. И отлично! Если бы его там не оказалось, я бы сама поменяла таблички и все равно заняла место подальше от толпы. Я осмотрела второй стол, чтобы понять, кто удостоился такой же чести, как я, но на нем таблички не было. Странно.

Первые сатэ появились, когда я подняла крышку с блюда и принюхивалась к пышной творожной запеканке. Аромат ванили щекотал нос, повышая и без того неплохой аппетит. И только отправив первый кусочек в рот, я вспомнила, что так и не поужинала вчера. Несмотря на обещание управляющего, ужин мне не принесли. А может, принесли поздно, и я уже спала.

– Доброе утро! – громко поздоровалась высокая улыбчивая девушка в простом синем платье. – Мое имя Агнеша, а это моя подруга Аиса. – Она кивнула на рыжую конопатую девушку, обходящую стол по кругу, и, не дожидаясь от меня ответа, подбежала к подруге. – Аиса, нашла наши имена? О, как я хочу есть! Смотри, сыр! Не помню, когда я последний раз ела сыр.

Она схватила с общей тарелки кусок и с наслаждением засунула в рот.

– И буженина!

Девушка подхватила пустую тарелку для хлеба и начала накладывать на нее нарезку, сыр, фрукты...

– Анеша, веди себя прилично, ты не у себя в лавке, – прошипела Аиса и бросила на меня виноватый взгляд. – Не хватало еще, чтобы они подумали, будто ты не умеешь вести себя за столом!

– Так пока эти придут... – отмахнулась от нее подруга и шлепнулась на свое место. – Вдруг завтра нас выгонят, так хоть наемся.

Логика в ее словах определенно была. Я окинула взглядом свой столик: запеканка, желтое масло в плоской формочке, тарелка с сыром и медом, булочка и чашка ароматного напитка, похожего на наше какао.

– Ешь давай, пока еще осталось. – Агнеша намазала булочку маслом и откусила сразу половину. – Шаш набегут вышокомерные мымры...

Высокомерные мымры не заставили себя ждать. Они вплывали в столовую по одной и парами, все с прическами, макияжем, безукоризненно одетые и причесанные. И ни одна из них с нами не поздоровалась, девушки молча занимали свои места и так же молча начинали есть, бросая на меня и пустующий столик заинтересованные взгляды. Я тоже их рассматривала, пытаясь угадать, кто из какого рода. Блондинки в розовом среди них не было, и это меня задело. Пока пустовали три места, считая столик напротив. Но вот дверь открылась последний раз, впуская знакомую блондинку и высокомерную красавицу в цветах рода Жакой. Наверное, это и была та самая Кэти, про которую мне рассказывала дуэнья. Последним зашел Натан собственной нежданной персоной. Дуал дождался, когда девушки сядут на свои места, и громко объявил:– Сатэ, мое имя Натан. На время обучения я назначен вашим нянькой. По всем вопросам обращаться ко мне. Я отвечаю за вашу безопасность и ваше удобство. Так же я отвечаю за ваше поведение, так что не расстраивайте меня. Но о правилах сообщу после завтрака.

– А вы женаты, дуа Натан? – быстро сглотнув, поспешила спросить Агнеша.

Дуал качнул головой.

– Нет, и в ближайшие пять лет не планирую. Приятного аппетита, сатэ и… – он повернулся в мою сторону, – …элина Никс Этери.

Все посмотрели в мою сторону, словно только что меня заметили. Моя придуманная соперница, сегодня она была, как и я, в голубом, скривила презрительно губы и отвернулась первая. Ну, прости, дорогуша, что я услышала твой маленький интимный секретик и увидела тебя в компрометирующей обстановке. Но мне дела нет до твоих дел, можешь спать спокойно.

Дуал цепко следил за происходящим, но, не услышав ни слова в ответ, удовлетворенно занял стол рядом со мной и взялся за крышку на своей тарелке. Вместо запеканки у него в тарелке оказался большой кусок мяса. Любопытно, как он будет есть? Его маска закрывала лицо до подбородка. Снимет? Хотелось бы увидеть его физиономию, чтобы не дай бог не столкнуться лишний раз. Но дуал меня разочаровал, он просто поднял маску вверх, открывая губы.

– Так нечестно, – буркнула я и уткнулась в тарелку.

Вот как их различать, если и цвет глаз, и форма губ, и даже голоса у них похожи! Только Градис выделялся светлыми волосами, остальные все как на подбор были темноволосые.

В ответ раздался тихий смех.

Завтрак прошел в тишине. Не то чтобы она была неприятной, но немного напрягала. Я решила, что буду приходить раньше всех, чтобы спокойно поесть, не ловя неприятные взгляды. Но...

Я пила горячий напиток и смотрела в окно. За ним виднелось только небо и соседние крыши, но все равно это было интереснее, чем глазеть в пустую тарелку и слушать звон приборов и чье-то сопение. Наконец дуал поел, он отложил вилку и посмотрел на избранниц. Жевала только Агнеша, даже ее подруга сидела, сложив руки на коленях и уткнувшись носом в тарелку. Но никто не уходил.

– Сатэ! – Натан встал из-за стола, и девушки дружно подняли на него взгляды. – Вижу, вы поели, тогда прошу проследовать в библиотеку, там я расскажу, как будет протекать ваша жизнь в стенах дворца. Но пока мы здесь, хочу предупредить, что на обед вы должны собраться ровно в полдень. Недопустимо, чтобы кто-то приходил раньше, а кто-то позже. Еду будут подавать, только когда все вы соберетесь за столом. Сегодняшний завтрак был исключением.

Он бросил быстрый взгляд на Агнешу, и та густо покраснела.

Да он все знает! Следит при помощи своей тьмы за девушками. Поэтому и Дю так тихо себя ведет.

– Меня это не касается? – решила я все же уточнить. – Я ведь не...

– Я помню, кто вы. Но, как я говорил утром, пока вы здесь, вы подчиняетесь моим правилам.

Буду питаться в комнате. Мне упрямства не занимать! Терпеть не могу, когда меня пытаются загнать в рамки.

– Питание в комнатах с этого момента под запретом. Голодовки тоже, – ухмыльнулся он, посматривая на меня с вызовом, мол, что ты еще придумаешь...

А я ничего придумывать не собиралась, вот уж! Не жили вы впроголодь, дуа Натан, не знаете, что это такое. От еды я ни за что не откажусь. Поэтому я мило улыбнулась дуалу и отвернулась.

– Дуа Натан, мы не ваши легионеры, мы девушки и иногда болеем, – начала одна из избранниц. – Неужели даже при головной боли нельзя будет остаться в комнате?

– Забудьте про болезни, – перебил ее дуал. – Тьма позаботится об этом. И мне жаль, что вы не мои легионеры. Я люблю, когда приказы выполняют четко и без пререканий.

– Но я не пререкаюсь, – возразила девушка, но замолчала под тяжелым взглядом.

– Вот теперь ты не пререкаешься. Следуйте за мной! Элина Никс, вы тоже.

Да-да, знаю! Мне хотелось заКэтить глаза, но вместо этого я первая направилась к выходу. Мне было интересно послушать, что нам расскажет этот гений воспитания и устрашения.

– Сатэ, мое имя Натан. На время обучения я назначен вашим нянькой. По всем вопросам обращаться ко мне. Я отвечаю за вашу безопасность и ваше удобство. Так же я отвечаю за ваше поведение, так что не расстраивайте меня. Но о правилах сообщу после завтрака.

– А вы женаты, дуа Натан? – быстро сглотнув, поспешила спросить Агнеша.

Дуал качнул головой.

– Нет, и в ближайшие пять лет не планирую. Приятного аппетита, сатэ и… – он повернулся в мою сторону, – …элина Никс Этери.

Все посмотрели в мою сторону, словно только что меня заметили. Моя придуманная соперница, сегодня она была, как и я, в голубом, скривила презрительно губы и отвернулась первая. Ну, прости, дорогуша, что я услышала твой маленький интимный секретик и увидела тебя в компрометирующей обстановке. Но мне дела нет до твоих дел, можешь спать спокойно.

Дуал цепко следил за происходящим, но, не услышав ни слова в ответ, удовлетворенно занял стол рядом со мной и взялся за крышку на своей тарелке. Вместо запеканки у него в тарелке оказался большой кусок мяса. Любопытно, как он будет есть? Его маска закрывала лицо до подбородка. Снимет? Хотелось бы увидеть его физиономию, чтобы не дай бог не столкнуться лишний раз. Но дуал меня разочаровал, он просто поднял маску вверх, открывая губы.

– Так нечестно, – буркнула я и уткнулась в тарелку.

Вот как их различать, если и цвет глаз, и форма губ, и даже голоса у них похожи! Только Градис выделялся светлыми волосами, остальные все как на подбор были темноволосые.

В ответ раздался тихий смех.

Завтрак прошел в тишине. Не то чтобы она была неприятной, но немного напрягала. Я решила, что буду приходить раньше всех, чтобы спокойно поесть, не ловя неприятные взгляды. Но...

Я пила горячий напиток и смотрела в окно. За ним виднелось только небо и соседние крыши, но все равно это было интереснее, чем глазеть в пустую тарелку и слушать звон приборов и чье-то сопение. Наконец дуал поел, он отложил вилку и посмотрел на избранниц. Жевала только Агнеша, даже ее подруга сидела, сложив руки на коленях и уткнувшись носом в тарелку. Но никто не уходил.

– Сатэ! – Натан встал из-за стола, и девушки дружно подняли на него взгляды. – Вижу, вы поели, тогда прошу проследовать в библиотеку, там я расскажу, как будет протекать ваша жизнь в стенах дворца. Но пока мы здесь, хочу предупредить, что на обед вы должны собраться ровно в полдень. Недопустимо, чтобы кто-то приходил раньше, а кто-то позже. Еду будут подавать, только когда все вы соберетесь за столом. Сегодняшний завтрак был исключением.

Он бросил быстрый взгляд на Агнешу, и та густо покраснела.

Да он все знает! Следит при помощи своей тьмы за девушками. Поэтому и Дю так тихо себя ведет.

– Меня это не касается? – решила я все же уточнить. – Я ведь не...

– Я помню, кто вы. Но, как я говорил утром, пока вы здесь, вы подчиняетесь моим правилам.

Буду питаться в комнате. Мне упрямства не занимать! Терпеть не могу, когда меня пытаются загнать в рамки.

– Питание в комнатах с этого момента под запретом. Голодовки тоже, – ухмыльнулся он, посматривая на меня с вызовом, мол, что ты еще придумаешь...

А я ничего придумывать не собиралась, вот уж! Не жили вы впроголодь, дуа Натан, не знаете, что это такое. От еды я ни за что не откажусь. Поэтому я мило улыбнулась дуалу и отвернулась.

– Дуа Натан, мы не ваши легионеры, мы девушки и иногда болеем, – начала одна из избранниц. – Неужели даже при головной боли нельзя будет остаться в комнате?

– Забудьте про болезни, – перебил ее дуал. – Тьма позаботится об этом. И мне жаль, что вы не мои легионеры. Я люблю, когда приказы выполняют четко и без пререканий.

– Но я не пререкаюсь, – возразила девушка, но замолчала под тяжелым взглядом.

– Вот теперь ты не пререкаешься. Следуйте за мной! Элина Никс, вы тоже.

Да-да, знаю! Мне хотелось заКэтить глаза, но вместо этого я первая направилась к выходу. Мне было интересно послушать, что нам расскажет этот гений воспитания и устрашения.– Сатэ – избранницы нашей тьмы, элина Никс Этери, а значит, они нам почти равны. Между равными не принято выканье. Я ответил на ваш вопрос?

– Вполне доходчиво.

Я широко улыбнулась и кивнула. Значит, я для них не ровня. Я выше! Вот так и буду думать. Очень, знаете, полезно для самооценки.

Натан рассказал о расписании. Подъем в шесть тридцать, в семь - завтрак, учеба до полудня, потом обед, час отдыха, еще час занятий, потом пара часов свободного времени и каждый вечер...

– Вы называете это салон. – Глаза дуала весело блеснули. – Каждый вечер вас будут навещать мои сослуживцы, и я очень надеюсь, что через некоторое время у нас появятся первые сатии.

– А в чем разница?

– Сатия – это невеста, сатэ – только кандидатка в невесты, – снисходительно объяснила Кэти, глядя на меня с превосходством. – Но тебе какое дело, ты же не помечена тьмой. Мы все видели, как тебя с позором выгнали с отбора.

– Да-да, я тоже помню, как ты, визжа, носилась по залу и даже пыталась залезть на шею охране, когда дуал выпустил тьму, – радостно кивнула я на этот выпад. – И это возвращает меня к вопросу, что я здесь делаю, дуа Натан? И зачем мне учиться вашей истории, обычаям и умению отдавать тьму?