– Всем избранницам. Для вашей же безопасности.

Интересно, что именно может грозить девушкам? Прирежут от зависти? Скорее боятся, что девицы разбегутся, потому что, мне кажется, не все счастливы оказаться здесь.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в большой круглый холл, заставленный мягкими креслами. По кругу шли двери.

– Комнаты избранниц, – кивнул Гласс на белоснежные двери с золотыми номерами.

Он подошел к той, на которой сверкал номер семь, и надавил на ручку. Дверь бесшумно открылась, и мужчина слегка посторонился, чтобы я смогла оценить убранство помещения. Традиционное белое и золото на стенах, узкая кровать под золотым парчовым балдахином, арочное окно с такими же шторами, у окна столик, еще в комнате были мягкое полукресло, изящный шкаф, ростовое зеркало на ножках. Под кроватью стоял белоснежный ночной горшок. Да уж...

– А удобства на этаже? – поинтересовалась я.

– За дверью с розой, – улыбнулся управляющий. – За дверью с книгой – библиотека, там же будут проходить занятия для сатэ. Столовая – за дверью с чашкой. Ужин сегодня вам подадут в апартаменты.

Я хотела пройти мимо Гласса в комнату, но он ловко захлопнул дверь перед моим носом.

– Я просто хотел показать вам комнаты сатэ, а вам выделено другое помещение.

Как все загадочно, прям страшно. Надеюсь, это не спальня наследника и не та таинственная комната, в которой все забавно устроено.

Мы прошли через холл и свернули в альков, который я не заметила сразу, потому что он был загорожен кадками с карликовыми деревьями.

Двойная дверь без номера. Золотые ручки в виде изогнутых ящериц, хитроумная замочная скважина. Гласс достал из кармана золоченый ключ.

– Ваши комнаты, элина Этери.

Я взяла ключ и вопросительно глянула на мужчину. Что-то мне не хочется открывать эту дверь. Он ободряюще кивнул.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Смелее, элина.

Я, помедлив еще пару секунд, все же открыла двери. Любопытно и страшно.

– За что мне такое внимание? – замерла на пороге.

– Приказ ее величества Императрицы, – коротко ответил управляющий и первым вошел в помещение. – Гостиная, спальня, уборная.

– А эта дверь куда ведет? – я указала на узкую дверь без дверной ручки.

– В смежные покои.

– И кто там живет?

– Они пустуют, – прозвучало лаконично.

Гласс коротко кивнул и исчез, посоветовав после ужина ложиться отдыхать, потому что завтрак в Золотом дворце подают рано.

Я же оглянулась уже более внимательно. Очень богатая гостиная. Роскошная, я бы сказала. Если у остальных сатэ гостиничные номера улучшенной планировки, то у меня суперлюкс. Видела я такие на картинках в рекламе туристических маршрутов.

Стены были задрапированы тканью холодного лунного цвета, большое панорамное окно выходило в парк, у окна стоял полукруглый белоснежный диван, а на полу красовался такой же белый ворсистый ковер, изящный столик с письменными принадлежностями и массивное кресло приютились в углу. Под потолком сияла множеством магических огней хрустальная люстра. Я сбросила туфли и с наслаждением прошлась по ковру босыми ногами. Кайф!

Спальня...

Спальня навевала на нехорошие мысли, что у меня не номер люкс, а номер для молодоженов. Я замерла на пороге, рассматривая огромную кровать, занимающую почти всю комнату. Кроме кровати в комнате был шкаф и ночник. Все. Окна не оказалось, вместо него стену украшал пейзаж в деревянной раме. Зато была дверь в уборную. Кроме «белого друга», здесь был душ! И все, что нужно девушке для приятного времяпровождения.

В шкафу я нашла халат и легкое домашнее платье. Все пахло свежестью и было моего размера. Я переоделась в платье, решив, что спать буду в нем. Так сказать, на всякий случай.

– Ма, я защиту на ночь поставлю, не волнуйся, – отозвалась Дю.

Угу-угу... Но кресло к подозрительной двери я все же пододвину. А то как-то все слишком хорошо. Внимание командора, благожелательность Императрицы, страсть наследника... Что-то здесь не так!

Терон

Терон вытер клинок и проводил взглядом улетающих в сторону города воронов. Бой закончился, но адреналин еще бродил в крови. Его сим знал, что хозяин любит это состояние, и не спешил приводить гормоны в норму.

– Хорошо размялись, – похлопал его по плечу Натан. Друг выглядел довольным, несмотря на глубокую рану на щеке. Рана затянется через несколько часов, и только тонкий шрам будет напоминать о досадной неприятности, да и он с годами исчезнет. – Я даже благодарен монстрикам, что они вылезли именно сегодня. Я изрядно скучал на балу.

– Не нашлось девицы, которая согласилась бы скрасить твое одиночество? – не преминул подколоть идущий мимо Градис. – Или ты не нашел достойной своего... – Он многозначительно посмотрел вниз. – …своего дружка?

Парни из отряда громко заржали, обмениваясь грубыми армейскими шуточками. Терон слегка улыбнулся, хотя настроение не располагало к веселью.

– Да нет, как раз для дружка был очень большой выбор, а вот для сердца не нашлось, – со смехом ответил Натан.

– Ни одна из избранниц не понравилась? – поинтересовался Терон.

– Ну почему же... – Натан причмокнул. – У одной очень ничего такие... – Он погладил воздух перед грудью. – Глаза!

– Но для счастья этого мало, – серьезно закончил один из дуалов. – А я отметил одну девушку из горожанок. Милая, скромная, испуганная. Надеюсь, не ошибся.

– А ты, дружище? – Натан приобнял Терона за плечи. – Все еще рассчитываешь найти пропавшую жену?

– Не особо он ищет, – бросил Градис, открывая портальную дверь в столицу. – Зачем искать, когда можно воспользоваться своим особым положением и устранить соперника, чтобы подКэтить к его невесте. Да, Драго? Наверное, приятно быть сыном командора?

– Град, ты неправ, – влез между ними Натан. – Твое дежурство выпало по жребию. Не первый раз.

– Да-да, конечно, – Градис бросил на Терона презрительный взгляд и исчез в портале.

Следом за ним стали уходить остальные легионеры. Все, что напоминало о недавнем бое, это горка пепла, оставшаяся после монстров, да выжженная поляна среди леса.

Терон традиционно приходил первым, а уходил последним. Он дождался, когда последний легионер переступит через темное марево портала, и повернулся к Натану.

– Твоя очередь.

– Он не прав, Тер.

Друг проигнорировал приказ, он потер лицо, размазывая сажу с кровью по щекам.

– Прав, – глухо ответил Терон. – Я действительно специально убрал его из города, чтобы пойти на бал с Никс Этери. Девушкой, которую не отметила тьма.

– Она настолько хороша? – приподнял брови Натан. – Стоит того, чтобы рисковать репутацией?

– Она обычная, но меня к ней тянет, даже думал, что она и есть моя жена, но эта девушка старше, жестче и язвительнее. Я навел справки, она родилась в этом мире и прожила в нем всю жизнь. И я все время думаю о ней.– Это может значить...

– Что моя супруга мертва? – глухо ответил Терон и отвернулся. – Если бы это было так, я бы не простил себе смерть девчонки. Это я открыл ей дверь, из-за меня она попала в этот мир. Она была ребенком. Ребенком, которого я оставил умирать.

– Твоей вины в этом нет, – жестко заявил Натан. – Ты умирал, твой сим сделал все, чтобы вытащить тебя в безопасное место. Ты нашел для нас мир и тем самым спас от гибели. Ты оставил для жены дверь, и то, что переход сработал не так, не твоя вина. Просто ее тьма не прижилась, вот и не отзывается. Ты же знаешь, что так бывает, тело избранницы отторгает наши метки.

– Возможно, ты прав.

– А почему ты не остался на балу, если тебе так нравится девушка? – сменил тему Натан, когда они вышли у двери в казарму.

– Приказ командора, – усмехнулся Терон.

Для него жесткий приказ тоже был неожиданностью. Но отец дал понять, что ему не нравится то внимание, которым Терон окружил девушку. Особенно после того как принц недвусмысленно показал свой интерес. Командор не хотел ссориться с императрицей.

– Он считает, что я не имею права переходить дорогу Градису. Ведь у меня до сих пор горит на плече брачная метка.

– Ты не говорил, – разочарованно протянул Натан. – Значит, твоя жена все же не потеряла тьму, и ты ее найдешь.

Терон кивнул, а про себя подумал, что хочет совсем другую девушку, ту, которая никогда не станет его.Глава 16

Спала я мертво. Была в том заслуга Дюшки или причина в сильнейшей усталости, но за всю ночь я даже на другой бок не повернулась и проснулась за пару секунд до противного въедливого звонка.

– А вот и обещанная ранняя побудка, – зевнула я и прислушалась к тьме. – Дю, а давай попробуем выпустить тебя, как это делают дуалы. Без членовредительства?

– Это как, через уши?

Я хихикнула, лежа в кровати, выползать из-под легкого, но теплого одеяла не хотелось. Представила, как из ушей у меня валит дым, и все же заржала в голос.

– А что, так можно было?

– Ну-у-у, – протянула заинтересованно моя тьма. – А давай попробуем! Правда, там канальчик очень узкий.

– Давай потренируемся нормальным для дуала способом, как-то же они выпускают тьму из пальцев?

– И даже делают невидимой, – согласилась Дю и притихла.

Я легла, вытянув руки вдоль тела, расслабилась и представила, как из кончиков пальцев вылетает струйка тьмы.

Ничего.

Закрыла глаза, ощущая напряжение Дю, попробовала еще раз...

Ничего не получилось. А жаль.

– Ма-а-а, – глубокомысленно протянула Дю. – Тебе надо попасть на занятия сатэ. Будут же их учить пользоваться тьмой?

– Что-то мне кажется, что их будут учить совсем другому. Быть милыми, покладистыми, тихими и скромными. Ты же не видела среди дуалов ни одной женщины? Да и тьма мужа говорила, что подселит только маленькую часть себя, чтобы я смогла выжить, после того как он во мне побывал и устроил побоище в склепе.

– Ха! А я взяла и выросла!

– Ну, прадед же объяснил, что это из-за моих магических способностей.

– Я у тебя уникальная, да?

– А то! Мы обе уникальные, юные, бесстрашные блондинки.

– И мы им еще покажем, да, мам? Покажем, что мы их всех сильнее! Пусть он тогда жалеет, что к розовому облаку приставал!

Ой, а вот мысли мои читать не стоит! А то мало ли что я там думаю...

Дю рассмеялась очень знакомым смехом.

– Я – это ты, мы симбионты, неразрывные. Знаешь, теперь я понимаю, что имел в виду выскочка Градис, когда говорил, что разговаривать самому с собой – признак сумасшествия. Нам надо слить сознание, тогда твои решения и слова будут моими решениями и наоборот, – серьезно рассуждала моя умница тьма. – Один разум на двоих.

– А мне нравится быть чокнутой! Все равно мы не знаем, как это сделать.

Весело переговариваясь с голосом в голове, я приняла душ и замерла перед шкафом. И что мне надеть?

В дверь постучали, щелкнул замок, и в комнату вошла румяная девушка примерно моего возраста. Белобрысая, с любопытными светлыми глазами. На ней было платье горничной, накрахмаленный передник стоял дыбом, в волосах белоснежная заколка. Она присела в книксене и громко представилась:

– Я ваша горничная, элина. Завтрак подадут в семь утра, у нас с вами полчаса на сборы. Что желаете надеть?

– А выбор большой?

Насколько я помню, в шкафу висит только мое вечернее платье, ну и есть второе, что сейчас на мне, но оно уже мятое. Я же в нем спала.

– Ой, простите! Я сейчас!

Под моим недоуменным взглядом девица выскочила из комнаты.

– Ма, это же та самая, что была в туалете, – тут же сообщила Дю. – Ну, та, которой принц брошку подарил! Я ее по голосу узнала.

И ее приставили мне прислуживать. Подозрительно!

– Шпионка! А давай ее напугаем! – тут же кровожадно предложила моя тьма, но развить свою мысль не успела.

Двойные двери распахнулись, и в комнату вКэтилась длинная стойка, сплошь завешанная нарядами на плечиках.

– Вот! Ее величество приказали всем... э... кто без рода... э... из города кто, – подобрала она, наконец, слово, – выделить наряды из ее гардероба. Вот! У нашей Императрицы три комнаты нарядов, которые она не надевает больше! Я вам лучшие выбрала, а то там эти... ну, городские... не элины же! А так...

Она помахала рукой в воздухе, так и не найдя определения для девушек-горожанок.

Я смотрела на платья и думала – меня облагодетельствовали или унизили? Наверное, прошлая семнадцатилетняя Нина посчитала бы, что это второй вариант, хотя и не брезговала «секонд-хендом». Но там я сама выбирала и покупала за свои деньги, а не вот так с барского плеча. Зато три года жизни на грани выживания сделали меня менее гордой. Да тут нам с Рокси на двоих хватит! Подружка будет в восторге, правда, вряд ли она наденет платье с тремя юбками в пол, но зато его можно будет распороть и пошить три юбки!

– Ты у меня такая практичная, – хихикнула Дю, а потом ойкнула и исчезла, словно ее никогда во мне и не было.

Я на мгновение испугалась. Ни разу еще не было такого, чтобы я даже отголоска тьмы не чувствовала. Пусто. Абсолютно пусто.

Панику прервала распахнувшаяся в очередной раз дверь, на пороге нарисовался незнакомый дуал в черной форме легионера и традиционной маске.

– Вас стучать не учили? – от нервов я вспылила. – А если бы я была не одета?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍А я, между прочим, действительно не одета! Выйти к мужчине без прически и в мятом платье считалось среди аристократов верхом неприличия.

– Прости, сатэ. – Вот совсем в его голосе не было раскаяния. – Мне показалось, что ты в опасности. Я почувствовал завихрения силы. Ты одна?

– Нет!

Я уже три года не бываю одна.

– Кто здесь еще?

Этот тип бесцеремонно прошел в спальню, заглянул на балкон и в ванную, потом вернулся.

– Здесь еще моя горничная, – холодно процедила я, сжимая от негодования кулаки. Да что он себе позволяет? – А вы кого рассчитывали увидеть, дуа?..