Воображение не знает уёма?

Прекрасно это и всем знакомо!

Однако это, должен я признать,

Иной раз может раздражать.

Бен положил палец Ключиса в карман штанов и рванул в дыру, зиявшую в коридоре. День посерел, набряк туманом. Мальчик увидел Бородборода. Скелет так и висел у него на плече. Громадными грохающими шажищами пират уже почти добрался до дальнего конца парковки, но Дейзи с её нескладной пятящейся походкой оказалось сложно лавировать между рядами машин. Бен быстро нагнал её и схватил за руку.

– Дейзи, стой! – отчаянно зашептал он. – Мы должны вернуть Бородборода в Забвение!

– Отстань, плакса, – огрызнулась девочка. – Бородбород теперь мой лучший друг, а у нас с тобой всё кончено.

– Мне плевать, что… Бородбород опасен, Дейзи! – отозвался Бен. – Скелет Ключис сказал, что пират чуть не разнёс целый город!

– А вот на это я бы поглядела. Как он такое сделал? – сказала Дейзи.

Лёгок на помине, Бородбород воздел крюки в воздух и взревел так громогласно, что включились три автомобильные сигнализации.

– АХОЙ, ТРИДЦАТЬ ТРИ НЕСЧАСТЬЯ! МНЕ НУЖОН КОРАБЛЬ В ПОДМОГУ В ПОИСКАХ СОКРОВИЩА!

Пират засунул крюк внутрь камзола и вытащил маленькую модель пиратского судна. Бен удивлённо вытаращился на неё – корабль выглядел точь-в-точь как тот, который папа собирал из спичек.

– ТЫ НУЖОН ВДОСКОНАЛ, КОРАБЛЬ! – проорал пират, швырнув его высоко в воздух.

Взлетев в небо, кораблик начал расти. Через несколько мгновений Бен уже мог разглядеть сквозь пелену тумана полноразмерный галеон: он парил над ними, отбрасывая тёмную тень на всю школу. Широкие паруса с черепами бились и хлопали на ветру, двадцать (а то и больше) пушек выглядывали из отверстий в корпусе.

– Мой лучший друг – владелец и навигатор летающего пиратского корабля, – произнесла Дейзи, глядя вверх, на её сером лице играла та самая скособоченная улыбка. – Эй, ну и где твой лучший друг? Ах да, он удрал.

– ГОРЕ ШИРОКОЕ! ВРЕМЯ РАСПУГАТЬ ПАРУСА! ОТДАТЬ ЯРКО! – пророкотал Бородбород.

Он лязгнул крюком о крюк, и якорь размером с самого пирата обрушился вниз на толстой железной цепи. Бен отскочил в сторону, когда тот ухнул на парковку.

– ПОРА ОТЫСКАТЬ СОКРОВИЩЕ! – взревел Бородбород.

Он вставил крюки в звенья цепи и как был, со Скелетом Ключисом, висящим через плечо, начал подниматься всё выше и выше, пока не достиг летучего корабля.

– Ладно, мне пора! У нас с Бобо – я зову его Бобо – ещё куча дел… – сказала Дейзи. – Не огорчайся, что у тебя нет даже… Эй!

Всё вокруг наполнил звук ломающегося асфальта: якорь корабля пришёл в движение, волочась по земле на цепи. Дейзи посмотрела вверх.

Корабль отчаливал.

– Ой! Бородбород, подожди меня! – заголосила девочка.

Она рванула по улице к кораблю, как раз когда якорь выдрался из земли и начал подниматься к пиратскому галеону. Дейзи запрыгнула на якорь и вцепилась в него мёртвой хваткой.

– Вернись! Ты забыл меня!

– Дейзи! – закричал Бен, бросаясь за кораблём, якорь которого тащил Дейзи в небо.

Не раздумывая, мальчик прыгнул в воздух и ухватился за ноги Дейзи.

– Оставь меня в покое, вонючий ты носок! – взвыла она.

– Нет! Я никуда не уйду! – воскликнул он.

Верный своему слову, Бен не выпустил Дейзи. Якорная цепь поднимала их обоих всё выше и выше и наконец втащила в чрево корабля Бородборода.

Бен обогнал Дейзи на скрипучей деревянной лестнице, первым вылетел из не менее скрипучей двери и оказался на палубе. Он поскорее нырнул за сложенные одна на другую бочки.

– Где же Скелет Ключис? – шепнул Бен, выглядывая из своего укрытия.

Корабль потрясал воображение. Длинная деревянная палуба, смутно вонявшая рыбой, тянулась насколько хватало глаз. Мальчик глянул наверх. Сразу над скрипучей дверью находилась ещё одна небольшая палуба, к которой с двух сторон вели ступени. На этом квартердеке[4] стоял у штурвала Бородбород. Безвольные кости Скелета Ключиса по-прежнему висели у него на плече.

На глазах у Бена пират сдёрнул Ключиса с плеча и отшвырнул на палубу с громким костяным стуком.

– ЕСТЬ ТОЛЬКО ОДИН СПОСОБ ОТЫСКАТЬ СОКРОВИЩЕ! – провозгласил Бородбород. – РАЗНЕСЯ ВСЁ НА КУСКИ!

И тотчас…

Это пушечные ядра понеслись от корабля к земле. Бен зажал уши ладонями, когда первый же залп разнёс остановку двадцать восьмого автобуса, взорвал пирс острова Гранди и оставил от казино мистера Скопипенни лишь облако пыли.

«Он уничтожит остров! Маму! Папу! – в ужасе подумал Бен. – Я должен подобраться к Скелету Ключису… Мне нужно найти способ отвлечь Бородборода, чтобы я мог…»

– Эй! Пират! – заорала Дейзи, появляясь в дверном проёме в конце скрипучей лестницы.

Бен зашептал: «Дейзи!» – но она то ли не услышала его, то ли проигнорировала. Девочка подошла к лестнице, ведущей на квартердек, и потянула Бородборода за полу длиннющего камзола.

– Эй! – снова проговорила она. – Ты отчалил без меня! Ты забыл меня!

Пират наклонился к ней, бороды всколыхнулись, как деревья на ветру.

– И КТО ТЫ ТАКАЯ? – вопросил он.

– Кто я такая? Дейзи! – ответила она, уперев руки в боки. – Я – та, что спасла тебя из Забвения, помнишь? Мы с тобой лучшие друзья.

– БОРОДБОРОДУ ТЫ БЕЗ НАДОБНОСТИ, – презрительно бросил пират. – БОРОДБОРОДУ НАДОБНО ТОЛЬКО СОКРОВИЩЕ.

– Ага, ладно, но ты всё равно должен делать, что я скажу: это и значит быть друзьями, – настаивала Дейзи, однако Бородбород повернулся к штурвалу. – Эй, я с тобой разговариваю!

– Дейзи, не надо!.. – прошептал Бен из-за бочек, но девочка крутанулась на месте и со всей силы лягнула одну из деревянных ног Бородборода.

– Если бы не я, ты бы до сих пор торчал в Забвении, и никто даже не вспоминал бы, что забыл про тебя! – проревела Дейзи. – Поэтому делай, что сказано, а не то пожалеешь!

– Я МОГУ ДЕЛАТЬ ТАК, – пробасил пират, задумчиво поглаживая обе бороды крюками.

Затем пират нанёс удар, нацепив на крюк ворот Дейзиного платья, и поднял девочку в воздух.

– ИЛИ Я МОГУ ПРОСТО ВЫБРОСИТЬ ТЕБЯ ЗА БОРТ…