Мы вчетвером вернулись домой. Ульяну поместили туда же, где ранее сидела другая кикимора. Это была мера предосторожности, как для нас, так и для нее. Алиса сказала, что если я бестолково и распорядилась ловушкой, нужно хотя бы сделать так, чтобы Ульяна не удрала, иначе будет действительно обидно.

Кстати, об Ульяне. Ее, бедную мотало по камере не хуже, чем воздушный шарик в ветреную погоду. Она была похожа на наркоманку, у которой началась ломка и, в дополнение, будто в нее вселился дьявол.

Мне нужно было как-то ее привести в чувства. Хотя, кого я обманываю, я знала, что делать.

– Ну, что, подруга, давай обнимемся.

Я сделала шаг к Ульяне, но та, как и ожидалось, попятилась назад. Кикимора не хотела моих ядовитых объятий. Я загнала ее в угол, и когда соприкосновения было не избежать, девушка села на пол, свернувшись у стены и громко закричала. Резко, пронзительно и пугающе. Вначале этот крик на меня подействовал, но ненадолго. Я накрыла ее своим телом. Так она выбраться быстро не сможет.

Ульяна кричала и дергалась. Конечно, мне было ее жалко, но не настолько, чтобы отпустить.

Как только кикимора обмякла, я отстранилась от нее. Девушка лежала на полу, такая беззащитная. Мне хотелось просто по-настоящему обнять. Не так, как я это делаю, а без боли.

Пока она приходила в себя, я тихонько ждала. Ульяна зашевелилась.

– Ну, наконец-то. Я уже заждалась.

Девушка смотрела на меня, наклонив голову набок и слегка щурясь. Я поняла, что она меня не узнает.

– Ульяна, ты меня слышишь?

Снова не последовало никакой реакции, только пугающий взгляд.

– Ты меня помнишь? Мы подруги.

Я осторожно стала подходить к кикиморе. Та резко вскочила с места и бросилась на меня. Впервые, я обрадовалась, что умею обжигать. Я выставила руки вперед, защищаясь, и Ульяна коснувшись меня с визгом отпрыгнула. В помещение вошла Алиса.

– Как успехи?

Ульяна снова забилась в углу и испуганно на меня смотрела. Теперь она походила просто на сумасшедшую, изредка шипела и показывала красные глаза.

– Тяжелый случай. Кассандра над ней хорошо поработала.

– Делать-то что?

– Думаю, это колдовство вперемешку с магией.

– Не поняла. А это не одно и то же?

– Нет.

Алиса рассказала, что колдуют колдуны и колдуньи. Они не имеют сильной магии в себе. Всю силу они извлекают из магических артефактов. А ведьмы имеют силу от природы, но не особо умеют извлекать магию из заряженных магией предметов. Они пользуются только своими силами и заклинаниями.

– То есть, нам нужен специалист по колдовству?

– Есть у меня один такой ас.

Алиса не очень довольно сказала эту фразу. Видимо, обращаться к нему приходится, но не очень хочется.

Пришло время оставить Ульяну одну, все равно меня она не помнит, и отправиться к колдуну. Для начала нужно было добраться до города. Как же давно я не была в таких местах. Сама по себе поездка на автомобиле для меня была не хуже аттракциона в парке развлечений, а уж когда въехали в город, моему счастью не было предела. Алиса все же переживала за мое моральное состояние.

– Как ты?

– Превосходно. Немного страшно, но все хорошо.

Мы въехали на узкую улочку и припарковались. Я осматривала все вокруг. Слишком давно меня здесь не было и много чего изменилось. Хотелось все осмотреть и потрогать. Для меня эта прогулка стала настоящим счастьем. Откуда-то неожиданно на меня налетел мужчина, и я немного испугалась. Он вскрикнул и начал тереть плечо, которым только что меня задел. Его футболка немного притормозила мой яд, но все же, он его хорошо почувствовал. Алиса усмехнулась.

– Хамство наказуемо.

– Я не хотела его так.

Мне стало неловко от этой ситуации и мое внимание все еще пыталось найти того мужчину, чтобы убедиться в его целости и сохранности.

– Ничего страшного. Пошли.

Мы вышли на городскую площадь. Я шла за Алисой, и краем глаза наблюдала, что мужчина шел вперед, но оглядывался посмотреть на нас. Интересно, он из тех, кто что-то знает, или же он сам не совсем человек?

Алиса резко остановилась, и мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы удержаться и не столкнуться с ней. Хорошо, на улице не так много людей.

– Все же маневрировать пока сложновато.

Мы вошли в лавку. На полках были расставлены всякие кубки, рога, сушеные лапки каких-то рептилий и так далее. Я поморщилась.

– Это бутафория для зевак и шарлатанов. – Алиса указала мне дорогу вперед за прилавок.

Именно здесь начиналось колдовство. Здесь тоже стояли разные артефакты и от некоторых, действительно кровь стыла. Я даже не обратила внимания на высокого темноволосого мужчину, который шел впереди меня. Затем он остановился и обернулся ко мне.

– Что интересует?

Алиса заметила мой вопросительный взгляд.

– У нас кикимора одна есть. Наша знакомая ее как-то околдовала. Силы внушения маловато. Здесь что-то из вашей области.

Алиса что-то потрогала на полке и на пальцах осталась некая слизь. Девушка поморщилась и достала салфетку из кармана. Мужчина внимательно смотрел на меня. Он обошел вокруг. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Алиса выбросила салфетку в урну.

– Так что думаешь, чем могла Кассандра подкрепить свою магию?

– Вы зачастили ко мне, дамы.

– Не забывай, что мы храним твой секрет.

– Знал же, что с вами лучше не связываться.

Алиса меланхолично осматривала все вокруг. Мужчина сдался.

– Должны мне были привести одну чашу, но не привезли. Сослались на то, что ее перекупили по дороге. Я не спрашивал кто это, но, не может быть столько совпадений.

Он явно пытался напустить интригу, но Алиса взяла какую-то лампу, похожую на керосиновую и вытянула с ней руку. Хозяин лавки заметно занервничал.

– Она взяла хрустальную чашу. Она усиливает любое зелье. А уже, что за зелье Кассандра дала вашей кикиморе, мне не известно точно.

Алиса, как бы соглашаясь, повела бровями и поставила вещицу на место.

– Кстати, кто эта очаровательная девушка?

Я, было дело, хотела что-то ответить, как Алиса чем-то толкнула меня в спину и я, выставив вперед руки, уперлась в грудь мужчины. Он внимательно смотрел на меня. Почему меня все знакомые через одного, смущают своим пристальным взглядом? Ему не было больно.

– Меня зовут Егор.

Мой новый знакомый пару секунд просто смотрел на меня с восхищением, затем к этому чувству добавилось удивление, следом замешательство и вот теперь мужчина отстранился от меня, дотронувшись до того места, где только что покоились мои руки. Алиса самодовольно ухмыльнулась.

– Интересно, правда? Что скажешь? Знаешь о ней?

– Впервые встречаю.

Голос Егора был взволнованным, а глаза, будто на самом деле, расширились. В лавку кто-то вошел. Мужчина, все еще не сводя с меня взгляд, вышел к клиенту. Алиса показала мне на большой висящий кусок черного бархата. Я отодвинула ткань, но за ней ничего не увидела.

– Смотри внимательнее.

Я начала вглядываться в стену и заметила еле приметную дверь. Выйдя на улицу и закрыв за собой проход, я обнаружила, что с этой стороны стены двери будто и нет вовсе. Все ясно. Тайный вход, или точнее, выход. Далее нужно было пройти немного по узкому коридору с несколькими поворотами и тупиковыми ответвлениями. Это было что-то вроде небольшого лабиринта. По нему мы вышли в такой же узкий безлюдный проулок между двумя многоэтажными домами. И уже оттуда, наконец, попали на чуть оживленную улицу.

– Слушай, а почему он на меня так смотрел?

– Он колдун, но ему не нужны магические предметы, ему нужна чужая магия. Он ее накапливает. Затем может использовать ровно столько, сколько смог взять. А твоя магия ему не по зубам. Слишком сильная для него. В отличие от других колдунов, Егору не нужны предметы для сбора магии. Он сам сосуд для нее.

– В этом и заключается его секрет? О котором ты говорила.

– И это тоже.

Я вспомнила один момент и улыбнулась.

– А ты и правда разбила бы ту лампу?

– Да. – Алиса ответила, даже не задумываясь. И, как бы предугадывая мой следующий вопрос, продолжила. – Он знает, что это не пустые угрозы. Я ему как-то шар один разбила. – Алиса махнула рукой в знак того, что история не интересная.

Мы шли по улице, и мне показалось, что снова на встречу прошел тот мужчина, с которым мы недавно столкнулись. Вокруг все начало немного не естественно крутится. Прохожие стали, будто большие препятствия, которые я не в силах преодолеть. Закружилась голова. Они все мелькали, шумели и у меня в ушах зазвенело. Я помнила только то, что начала падать, но меня подхватили чьи-то руки, и все, и темнота.

Сознание приходило постепенно. Пока еще не совсем понимала, где нахожусь. Я точно лежу. На мягком. Скорее всего, кровать. Веки было сложно поднять. Голова гудела, будто около меня летал рой жужжащих насекомых. Я попыталась поднять руку, чтобы потереть глаза, но и это у меня не вышло. Будто издалека, послышались знакомые голоса.

– Она приходит в себя.

Это была Александра. Видимо я простонала. Теперь, звуки реального мира стали более четкими. У меня получилось открыть глаза. Около моей кровати стояли Александра, Алиса и Николас. Последний заметил, что я открыла пришла в себя. Девушки теперь тоже это увидели. Алиса взяла меня за руку. Я хотела начать сопротивляться, потому что сделаю больно, но ничего не смогла сделать. Алиса спокойно держала мою руку. Что меня отключило от сего мира?

– Что…

Я думала, сейчас быстро заговорю, но из меня выходили странные вялые, слегка с хрипотцой звуки.

– Ты дома. – Алиса стала объяснять, что произошло. – Я тебя привезла. Когда ты отключилась, тебя подхватил мужчина. Кажется тот самый, с которым ты столкнулась около лавки колдуна. Он помог мне тебя положить в машину. Ты совсем не обжигала. И я, и он спокойно тебя касались. И вот, – Алиса подняла мою руку, показать, что и сейчас она в безопасности.

– Сколько я в отключке?

– Часа четыре.

– Четыре? Как долго. Интересно, что со мной случилось.

Александра села по другую сторону кровати.

– Мы предполагаем, что это из-за того, что ты отдала колдуну свою энергию.

– Как вы меня можете касаться?

– Скорее всего, по той же причине. Егор, буквально высасывает магию.

– Какая интересная функция. Любопытно, а мог бы он сделать так, чтоб я не выключалась?

В комнату вошла Ксения.

– Таким злоупотреблять, тоже не стоит. Егор, конечно, нам помогает, но ему доверять опасно. Он твою магию может использовать и во вред тебе же.

Я вдруг вспомнила про Ульяну.

– А как там дела обстоят с колдовством Кассандры?

Девушки переглянулись.

– Пока ищем выход.

В дверях показалась Ирен с тетрадью в руках. Они что-то увлеченно читала, а параллельно пыталась нам объяснить.

– Алена, извини, я увидела у тебя эти тетради и не смогла удержаться от прочтения. Весьма любопытные записи. Вот, например, – девушка продолжала, не отрывая взгляда от рукописи, – автор пишет, что встречался с чашей усиливающей действие зелья. Я резво поднялась на локтях.

– И, что там? Есть что-то полезное?

– Не особо. Просто рассказ об этом артефакте. Он не имеет скрытых сторон. Нужно искать, что именно усиливала Кассандра.

– Будто это так просто. Может, я еще попробую пообщаться с Ульяной?

Ирен безнадежно покачала головой.

– Бесполезно.

Я начала злиться. Алиса в знак поддержки тронула меня за плечо. Это был второй раз с подобным жестом, и снова я сделала ей больно. Девушка даже с кровати встала.

– Все, ты окончательно вернулась.

– Послушайте, а мы можем попросить Егора забрать то, колдовство, которым пользовалась Кассандра?

Все присутствующие переглянулись. Николас пожал плечами.

– Не знаю. Попробовать то можно. Что будешь отдавать взамен?

– Ему нужно что-то взамен?

Ирен усмехнулась.

– А ты думаешь, он по доброте душевной нам помогает?

– Так, а что он обычно просит?

Алиса по-доброму улыбнулась. Мне казалось, что она и Маша это единственные обитатели дома искренне улыбающиеся. Остальные или ухмыляются, или улыбаются, но язвительно.

– Он может попросить что угодно. Обычно, конечно, магия, но могут быть и сюрпризы.

– Тогда я точно согласна.

Николас, будто прочел мои мысли, и у него на лице появилась одобрительная улыбка. Ну, вот, уже не так все плохо. Третий добрый человек в этом доме.

Прошло полчаса и я уже сидела на кровати, читала записи, которые Ирен мне любезно уступила. Ульяна действительно все тщательно конспектировала. Даже присутствовал рисунок этой чаши.

– Погодите, где-то я ее уже видела.

Я пыталась вспомнить, где именно могла встретить такую штуковину. Это был то ли бокал, то ли ваза. Чаша на ножке. Хрустальная. Похожа на бабушкину салатницу. Меня тут же озарило.

– Есть, вспомнила. Когда Кассандра поместила меня в какую-то странную комнату и вышли люди в халатах, у одного из них была похожая чаша. Может и не она, но помню, он ее держал.

Алиса начала ходить по комнате туда-сюда.

– Значит, она использовала ее и на тебе. Но, почему с тобой не получилось справиться?

Я вспомнила то место, и меня немного бросило в жар.

– Я бы не была уверена в том, что она не справилась со мной.

Это я пробурчала очень тихо.

– Послушайте, я еще кое-что вспомнила. Там были какие-то палочки.

Впервые за все время заговорила Александра.

– Какие палочки? В чаше что-то лежало?

– На чаше внутри были написаны какие-то палочки. Здесь, на рисунке Ульяны нет этих палочек. И в ней было что-то похожее на кровь.

Алиса протянула мне лист бумаги и ручку.

– Можешь попробовать их вспомнить. Там было не что-то похожее на кровь, а она самая.

Я начала рисовать. После моих художеств, Ирен переспросила.

– А ты уверена, что палочка вот здесь, – девушка ткнула пальцем в середину моего художественного шедевра, – стоит правильно?

– Я не уверена, но, кажется, что все было именно так.

– Это руны. Для их активации действительно потребовалась бы твоя кровь. Если она манипулировала твоим сознанием при помощи такой магии, то в тебе потрясающее скопление энергии. Твое сознание, даже с усиливающей чашей не получилось надолго подчинить. Ульяне повезло меньше.

Николас заглянул через плечо Ирен и попытался тоже посмотреть в тетрадь.

– А как теперь эту магию нейтрализовать?

Повисло молчание. Алиса высказала догадку.

– Может чашу разбить?

Ирен скептически покачала головой.

– Не уверена, но попробовать можно. Действие чаши может и прекратится, но подчинение останется. Руна так просто не отпустит.

– Сжечь хрустальную вазу не получится.

Саша снова вышла из задумчивого состояния.

– А если закопать?

– Менее действенный способ, но, можно попробовать. Земля имеет способность поглощать магию.

Я даже не заметила, что в дверном проеме уже какое-то время стоял Ян. Он скрестил руки на груди, оперся на косяк и слушал нашу дискуссию.

– Как вы собрались искать Кассандру? Она уже давно прячется.

– Все присутствующие в комнате мигом обернулись на замечание Яна. В глазах каждого читалось легкое раздражение, но не от того, что он бесцеремонно влез в разговор, а от того, что был прав.

Снова воцарилось молчание. Каждый пытался придумать способ найти Кассандру.

– Ладно, что бы вы без меня делали.

Ян был тем еще говнюком, страдающим манией величия. Его образу, не доставало лишь короны. Тогда этот павлин точно бы ходил еще более пафосно.

– Только давайте сразу не швыряться тапками.

Все, интригу повесил, давай рассказывай. Но нет же, ему жизненно необходимо все превратить в спектакль.

– Отпустите кикимору.

– Что?

Я не уверена, что одна задала этот вопрос. Вероятно, синхронно его задали все вместе.

– Говорю же, давайте без тапок. Я серьезно. Кассандра ее подчинила себе и если отпустить бедолагу, она придет к хозяину. И мы ее вычислим.

– Второй раз Кассандра не купится на эту уловку. Мы с прошлой кикиморой тот же трюк провернули. – Ирен неодобрительно покачала головой.

– Вот именно. Кассандра не поверит, что мы глупые и, что считаем ее глупой. А так, просто случайность.

Алиса тяжело вздохнула, что-то обдумывая.

– Он прав. Для нас сейчас это единственный способ найти Кассандру. А точнее, найти чашу и уничтожить. Кто знает, что эта ненормальная может придумать с таким артефактом и против кого.

Затем Алиса встала и уже командным тоном начала раздавать указания. Первым получил свое задание инициатор идеи.

– Ян, только ты можешь проследить за Ульяной, дело за тобой.

Мужчина отдал честь на западный манер и ушел.

– Саша, руны это твое знание. Поищи еще что-нибудь интересное. Может получиться обойти правила.

Блондинка кивнула и тоже вышла. Остальные будут импровизировать.