Уже давно наступила ночь, а я все перебирала мысли в голове. Кажется, что вот-вот я найду ответ на один вопрос, как возникают еще несколько. И куда я засунула свой телефон? Неужели забыла его в лесном домике. Мне уже купили новый, но я, как маленький ребенок, хотела свой старый. Пришлось не топать ногами и биться в истерике, а лечь спать.

Наступил новый день. Мне полночи снились сны, где я пытаюсь освободить Ульяну, но у меня ничего не получается. Когда я спустилась вниз, Алиса, как раз рассказывала остальным про наш план, по которому я предложу отдать листы Кассандре, в обмен на Ульяну.

– План довольно шаткий, но других вариантов нет. Придётся довериться ему.

В комнату вошла Ирен.

– У нас гости.

Повисла тишина, и все уставились на нее. Можно было предположить, что сей факт большая редкость для этого дома.

– Что ты имеешь в виду? – Алиса отложила блокнот, в котором делала какие-то пометки.

– Новый участковый.

Было слышно, как кто-то неодобрительно фыркнул. Я не видела кто, но могу предположить, что догадываюсь от кого исходило негодование. Мои мысли были верны, так как Ян тут же высказался по этому поводу.

– Ты шутишь? Нам какое дело до нового участкового?

Ирен даже не удостоила его взглядом. Она будто размышляла вслух.

– Странный какой-то. Перевелся к нам в глушь из города. Там у него было место хорошее. Неспроста он здесь.

Я хотела верить в лучшее и попыталась защитить мужчину.

– Может просто человек устал от большого города. Захотел спокойствия.

Ирен повернулась ко мне. Было немного не по себе. Ее глаза будто видят насквозь.

– Дорогая, такие совпадения могут произойти с кем угодно, но не с нами.

Я от такого персонального внимания поежилась, но вспомнила, что мне необходимо кое с кем встретиться.

– Я, кое-что спросить хотела. А, можно ли мне съездить в деревню на том конце леса?

Теперь все уставились на меня. И снова самым любопытным оказался вампир.

– Тебе туда зачем?

– Там девочка одна есть. Она никак не отреагировала на моё прикосновение. Мне стало любопытно. Ульяна говорит, что она такая же, как и я.

Эта информация заинтересовала Алису.

– Интересно. Давайте съездим. Поговорим.

Сейчас нам оставалось только ждать, когда Кассандра объявится. Я сильно нервничала, потому, что это может занять много времени. И вообще, поверит ли она в нашу игру?

Мы въехали в деревню. Около магазина стояли двое молодых людей, которых я встретила в день моего выхода к людям.

– Останови, у них можно спросить.

Ирен остановила авто, и я грациозно выпорхнула из машины.

– Добрый день.

Ребята осмотрели меня с ног до головы. Моим стилистом выступала Александра, поэтому там было на что посмотреть. Оба парня легонько присвистнули.

– Вы меня не помните?

Один напряг память и через пару секунд выдал.

– А, вспомнил. Когда Нюську искали.

– Так ту девочку зовут?

– Да. Ой, простите, Аня ее звать. Это мы ее здесь так в деревне называем.

– А не подскажите, где она живет. Я так переживала за нее, хотела знать, все ли хорошо.

Второй парнишка показал вдоль улицы.

– Вон там. От конца третий дом справа. Не ошибетесь. У них забор высоченный. Только они вас не пустят.

– Почему?

– Они мало общаются с местными. Городские. Куда нам до них.

Я попрощалась и вернулась в машину. Мы подъехали к тому дому, о котором мне только что рассказывали ребята.

– Здесь. Как же начать разговор?

Алиса пожала плечами. Вот и я не знала, как с ними заговорить об интересующих меня вещах. Деваться некуда, нужно выходить и пытаться. Я позвонила в звонок, и спустя пару минут калитка отворилась. В проеме стояла приятная молодая женщина.

– Я вас слушаю.

– Простите за беспокойство. Я недавно была свидетелем того, что Ваша дочь пропала в лесу.

Я даже не успела договорить, как женщина молча закрыла калитку, но спустя пару секунд обратно открыла.

– Кто вы?

Позади женщины стояла та девочка, которую я спасала. Она уверенно и открыто на меня смотрела, что стало немного не по себе.

– Вы такая же, как и моя дочь?

– Разрешите мне с ней поговорить?

– Вам не о чем разговаривать. Не создавайте нам проблем. Мы, итак, в глазах местных чудаковатые.

Девочка вышла из-за спины матери и встала напротив меня.

– Что ты хотела узнать?

Я даже растерялась. У нее такой пронзительный взгляд, что это я себя чувствовала маленьким ребенком.

– Я не знала, что кроме меня еще есть такие же. С аналогичными способностями.

– Значит нас уже двое.

Я вкратце рассказала Ане и ее маме все что знала, начиная от поездки моих бабушки и дедушки в Индию. Девочка призадумалась и спустя несколько секунд задала вполне резонный вопрос.

– Значит мы родственники?

Девочка была совершенно спокойна. Пугающе спокойна.

– Вполне возможно. Ты умеешь управлять своим ядом?

Девочка взяла свою маму за руку и ничего не произошло.

– Да, недавно научилась. А ты?

– А я вот, пока не умею.

Девочка легонько повернула голову набок, и мама одернула руку, немного поморщившись. Девочка выпустила яд.

– Прости, мама, я хотела показать, что умею держать себя в руках.

Мы еще немного поговорили, но полезного из нашего разговора я особо ничего не почерпнула. Только то, что я сильнее и пока не умею владеть этим проклятием.

Машина тронулась в сторону моего нового дома. Я попросила Алису съездить к моему старому домику.

– Там что-то важное?

– Все мои вещи. Хочу кое-что забрать.

Мы оставили машину там, где заканчивается лесная дорога, и прошлись пешком по лесной чаще. Периодически странные птицы угрожающе низко опускались над нашими головами, но так, чтобы не коснуться. Может и раньше такое было, но пугать начало только сейчас. Мы добрели до моих апартаментов, и я вошла в дверь. Все было ровно так, как я и оставила. На столе лежала моя книга, но телефона нигде не было видно. Я собрала некоторые личные вещи, и уже направлялась к выходу, как заметила на кресле около окна тетради Ульяны.

– Пригодится.

Я собрала не маленькую стопку рукописей и вышла.

Вернувшись домой меня все равно не покидала мысль о телефоне. И я поделилась этим с Алисой.

– Знаешь, у кикиморы есть такая особенность, они клептоманы.

– Воруют?

– Воруют мелочи. Правда, просто их прячут. Ульяна пару раз прятала мои вещи. А теперь я не могу найти телефон. Может она его с собой забрала? Мы можем это проверить?

– Теоретически, если он включен, то да, можем. Секунду.

Алиса набрала чей-то номер.

– Можешь узнать, где телефончик один находится? Ну, ты же меня знаешь, в долгу не останусь.

Алиса говорила с кем-то очень дружелюбно и без фальши.

– Вы друзья?

– В институте познакомились. Очень умный парень. Программист.

– Мне, кажется, Александра рассказывала про него.

– Я, по старой дружбе, обращаюсь к нему за помощью, а взамен, покупаю разные прибамбасы для его техники.

– Его не смущает, что ты ищешь местоположение какого-то телефона?

– Поверь, – Алиса ухмыльнулась, – Это самое безобидное, что я у него просила.

– Я думала, мы будем как-то при помощи магии это делать, а все вполне по-человечески.

– Зачем изобретать велосипед, если все можно сделать проще. Она дух, так просто заклинанием ее не найти.

Вот так да. Действительно интересные люди. На телефон пришло сообщение.

«Мне кажется, мы сможем договориться»

Я показала его Алисе.

– Кассандра клюнула.

– И, что теперь делать?

– Пиши ответ.

«В моем домике в лесу. Как только смогу выбраться, сообщу»

– А, почему мы тянем время?

– Будем продумывать план, как ее схватить.

– Схватить ее это проблема?

– Проблема. Она очень сильная ведьма. К тому же умеет манипулировать сознанием. Будто в очках виртуальной реальности. Мы, как можем, марку держим, но у нее больше опыта, чем, скажем, у меня и Саши.

Алиса рассказала мне подробнее о Кассандре. Действительно, озлобленная и могущественная ведьма.

– У Кассандры есть кинжал. Он убивает все. То есть, условно, бессмертную ведьму или вампира он легко убивает. Его создала моя бабушка. Он вместе с книгой читается таким же атрибутом власти. Таких вещиц несколько. Но, про них мы узнаем из книги, когда находим новые страницы.

Алиса обратила внимание на мой заинтересованный взгляд.

– Как-нибудь расскажу.

Когда собрались все в общем зале, повисла звенящая тишина. Наверное, я самая нетерпеливая из всех присутствующих.

– Ну, и что делать будем?

– Нужно заставить ее выйти к нам. Саму, а не свою проекцию.

Ирен снова напугала меня, подав голос откуда-то из дальнего угла. Что за привычка дурацкая?

– Если она захочет забрать листы, то придет сама.

– Не факт, ее хвостик может прийти вместо нее.

– Алекс. Да. Его тоже не стоит сбрасывать со счетов.

– А кто такой Алекс?

– Слабый ведьмак. Присосался к Кассандре, как пиявка и теперь мнит себя сильным мира сего.

Резкий звук телефона заставил всех посмотреть на Алису.

– Да. – Ответила девушка. – Отлично. Да. Я помню. – Она улыбнулась, будто ее собеседник был напротив нее.

Ксения закатила глаза.

– Попугай звонил?

Мой чутье подсказывало, что она говорит о программисте Кеше. Алиса демонстративно повернулась лицом к Ксении и ответила глядя в глаза. Удивительно, но даже такой жест выглядел по-доброму.

– Ты ему тоже не нравишься.

Затем девушка уже обращалась ко всем.

– Телефон нашел. Помните, старый завод?

Ян, сидевший, на удивление тихо, около стеллажа с книгами, начал первые шаги планирования.

– За кикиморой пойду я.

– Тебе нужны помощники. Мы не знаем, кто ее охраняет. Николас. – Алиса знала, что эти двое друг друга недолюбливают, но ради дела свернут горы, стоя спиной друг к другу. – Ты пойдешь с Яном. Ему твоя сила не помешает.

Мне любопытно все. В том числе и способности тех, кто меня окружает.

– А что ты умеешь?

Николас сделал легкий взмах рукой, и от нее полетело что-то похожее на молнию. Этот длинный сгусток света ударил в стул, на котором сидел Ян, и деревянная мебель разлетелась в щепки. Ян, имеющий сверхскорость, моментально выпрямился, а спустя секунду стоял очень близко к Николасу. Мужчин сверлил взглядом обидчика, но ничего не сделал. Алиса говорила, что у них есть правило. Все личные вопросы они должны решать вне дома.

– Ух ты. Здорово. – Я как ребенок радовалась представлению.

Александра не могла удержаться от язвительности в адрес Яна, хоть того уже не было в комнате.

– Стул хороший испортил. Постарайся больше не промахиваться.

Колкости в этом доме обыденность. В общении между ними всеми прослеживалась напряженность. Но, на удивление, также все были преданы своему делу. Когда Ян недовольный выпадом Николаса вышел на улицу, ведьмак, наконец, ответил на мой вопрос.

– Я могу выпускать молнию, которая парализует. Не на долго, но она обездвиживает. Алиса бросается огнем. Ее шарики мини-взрывы, а мои просто обездвиживают. В том числе, они могут это сделать и с призраком. Есть еще одна способность, потом увидишь.

Александра упорхнула на второй этаж. Алиса и Ксения направились в лабораторию. Им нужно создать зелье-ловушку. Николас прошел за ними. Я осталась сидеть, как ко мне присоединилась Маша.

– Как дела?

– Пока не знаю. Спроси, когда вернемся.

– У вас все получится.

– Я надеюсь. А почему ты не присутствуешь при обсуждениях?

– Я ничего не умею, а если появится какая-нибудь умная мысль, то обязательно сообщу.

– От нас пользы оказывается мало.

Прошло пару часов и девушки вышли. Мне продиктовали сообщение для Кассандры. Я говорила ей, что готова встретиться. Алиса протянула мне небольшой пузырек.

– Это зелье для создания ловушки. Кассандру ей можно будет удержать, но не долго. С тобой пойдут Саша и Ирен. Они могут замаскировать свою энергию в природе леса.

– А Ксения?

Алиса немного покосилась на блондинку стоявшую рядом. Девушка пыталась подобрать правильные слова, чтобы максимально четко ответить на вопрос и не обидеть подругу.

– Видишь ли, Ксения и Кассандра связаны прошлым. И, есть вероятность, что, – Алиса снова украдкой глянула на блондинку рядом, – Ксения не сможет контролировать свои эмоции. А кикиморы почувствуют ненависть. Это сильное чувство и скрыть его сложно.

– Я поняла. Хорошо, а что насчет тебя?

Алиса хихикнула.

– Я горячая женщина. Моя магия огонь. В лесу я не смогу замаскироваться энергетически.

– Значит, идем снова втроем.

Александра бесшумно подошла сзади и жизнерадостно перепугала меня.

– А тебя наша компания не устраивает?

– У вас здесь традиция такая, пугать?

– Извини. Ты новенькая, привыкнешь. – Александра взяла яблоко, подбросила его, затем поймала и откусила.

Итак, Николас и Ян отправились спасать Ульяну, у меня ловушка для Кассандры, и мы едем ее ловить. Девушки направились к выходу, а я немного зависла, потом возник вопрос.

– Постойте, – я поспешила за ними, – а как мне ее поймать в эту ловушку?

– Брось склянку Кассандре в ноги. Она разобьется, – Алиса обернулась ко мне и добавила, – склянка. – Затем снова продолжила свой путь. – Появится белый дым. Он и есть ловушка. Только убедись, что это точно Кассандра. А не ее проекция. Такую штуку сложно создать. Нужны редчайшие компоненты.

– Слезы девственниц?

– Почти. Перо Рарога. А у нас с ними напряженка.

– Что за птица такая?

– О Жар-птице что-нибудь слышала?

– Приходилось.

– Считай она и есть. Огненная птица. Птица Феникс. Называй, как хочешь. Птичек этих мало и они прячутся. Иначе их общиплют.

– Заведите себе домашнюю птичку.

– Прекрасная идея. Вот, ты поисками и займешься.

Какие все нетерпеливые. Я же только учусь.

Мы ехали по уже знакомой дороге. Я размышляла на тему того, что еще недавно жила в лесу и боялась даже приблизиться к людям. А теперь живу практически, нормальной жизнью. Не считая вампиров, ведьм и того, что до сих пор не умею себя контролировать.

Машина медленно подкатилась к деревне, но от леса мы держались на расстоянии. У Кассандры в помощниках те, кого мы даже не видим. Но, они нас прекрасно распознают.

– И что дальше?

– Дальше ты пойдешь сама. Нам нужно добиться единения с природой.

Хм…Интересно, а как они будут этого единения добиваться. Но, раз надо идти, значит надо. Мое слияние с природой произошло давно и, как минимум, дорогу к своему дому я могла найти с закрытыми глазами. Мне все время казалось, что меня кто-то преследует. Я все списала на паранойю. Даже если и преследовали, лучше об этом не думать.

Войдя в дом, я увидела Кассандру, сидящую в моем кресле. Даже как-то обидно стало.

– Некрасиво входить без приглашения.

– Ты расстроилась? – Кассандра сделал наиграно-извиняющийся вид. – Переживешь. Где страницы?

– С чего ты взяла, что я их тебе отдам?

– Ты ведь именно этого и хотела. Или ты решила со мной поиграть? И не стыдно? Гонять туда-сюда старушку. Мне ведь не двадцать лет, бегать за вами.

– Мне кажется, что это мы за тобой бегаем.

– О, уже «мы». Быстро ты с ними сдружилась.

Я весь наш разговор пыталась приблизиться к Кассандре, чтобы дотронуться до нее. Так можно определить, настоящая она или проекция. Но, та оказалась тоже не глупой и на все мои попытки подойти ближе, чем на расстояние вытянутой руки, девушка моментально отдалялась.

– Мы можем с тобой долго здесь развлекаться. Но, ты же не думаешь, что тебя не будет ждать подарок за страницы?

– Отпусти Ульяну и я тебе отдам страницы.

Кассандра очень самонадеянно посмотрела на дверь. Я обернулась за ее взглядом. На пороге стоял мужчина, видимо, Алекс. И держал за руку мою подругу.

– Неожиданная встреча, да? Ты, наверное, думала, что она в другом месте?

Я состряпала невозмутимый вид. Клянусь, я бы стала хорошей актрисой.

– О чем это ты?

– Телефон. Твоя подружка прихватила с собой телефон. Пришлось менять свои планы. Бессовестные.

– Молодец.

Я все еще поддерживала видимость, что ничего не понимаю, и просто обрадовалась находчивости подруги.

Кассандра достала красивый кинжал. На рукоятке красовались изумруды. Потрясающе красивый орнамент приковывал к себе взгляд.

Глаза так и скользили по рисунку. Кассандра подошла к Ульяне.

– Ты знаешь, что это за кинжал? – Блондинка крутила его в руках, любуясь.

– Слышала о нем.

– Значит, ты знаешь, что я могу им убить твою подругу. Она же этого сама хотела.

Горько было признавать, что Кассандра права. Только есть одно, но. Кассандра, убив Ульяну, заберет ее энергию. Способности, конечно, не сможет забрать, так как Ульяна не ведьма.

– Тебе так нужна ее энергия? У нее, бесспорно, ее побольше, чем у людей, но только ради этого? Я думала, ты ловишь рыбу покрупнее, а не довольствуешься малым.

– А, ты хочешь проверить?

Ульяна начала дергаться в руках мужчины. Я занервничала. Почему до сих пор нет Александры и Ирен?

– Отдавай страницы.

– Отпусти Ульяну.

– Значит, ты блефуешь, и я зря потратила на тебя свое время.

Кассандра стремительно развернулась и занесла кинжал над Ульяной. Я достала из кармана склянку и резко бросила под ноги Кассандре. В момент удара склянка разлетелась на части, и в этом месте появился легкий дым. Ведьма исчезла.

– Все-таки, проекция.

– Да, я не люблю рисковать.

С улицы в дом вошла Кассандра. Вероятно настоящая.

– Я знала, что тебе нельзя доверять. Зато я тебя заманила в прелестную ловушку.

– Зачем я тебе?

– Ты, и правда, так глупа?

– Я в ваших хитроумных планах не разбираюсь.

– Значит, нужно было изучить вопрос, прежде чем, на меня нападать.

Кассандра взмахнула рукой, и я отлетела в стену. Было больно. Мое тельце рухнуло на пол, зацепив небольшой стеллаж с книгами. Все содержимое посыпалось вниз, но мимо меня. Пока я терла пятую точку, потому что именно ей больше всего досталось, Кассандра достала тот самый кинжал. И уже направилась ко мне. Ульяна стала нервно дергаться и молчаливо пыталась высвободиться. Я же не знала, что мне дальше делать. Моих сопровождающих до сих пор не было видно. Кассандра подошла ко мне и занесла клинок для удара. А чего это я расселась? Я вскочила на ноги и схватила за свободную руку ведьму. Та сильно вскрикнула и отступила. Ее обжигало сильнее, чем Ульяну. У девушки будто потемнело в глазах, потому, что она начала пятиться и быстро моргать, прогоняя пелену.

Я начала наступать.

– Хочешь драки?

– Глупая. Я тебя убить и без кинжала могу.

– Я тебе нужна из-за моей силы? Так, я тоже не ведьма. От меня ты ее не получишь.

Я продолжала идти на нее. Кассандра продолжала пятиться, держа перед собой кинжал. Ее проблема была в том, что она не знала, как ко мне подступиться не дотрагиваясь. Она снова взмахнула и меня опять отбросило, но не на долго. Я ее ослабила прикосновением?

– Так и будешь меня швырять? – Я уже уверенно стояла и быстрыми шагами направлялась к своей обидчице. – Ну, куда же ты?

– А что насчет твоей подруги?

Кассандра перехватила Ульяну и приставила к ней нож. Я все еще.

– Стой на месте. Мне и ее хватит пока. Как раз силы восстановлю. С тобой мы потом разберемся.

– Хватит. Я принесла листы, забирай их, и отдай мне Ульяну.

Я выложила пустые страницы на стол.

– Вот они.

Кассандра продолжала удерживать Ульяну и жестом показала мужчине забрать мою дань ей. Когда чуть пожелтевшие листы были у помощника, тот кивнул хозяйке, в знак того, что они настоящие. Кассандра, все еще удерживая Ульяну за руку, повела на улицу.

– Стой. Мы же договорились.

– А я передумала.

Я хотела подбежать к ним, но Кассандра снова меня отшвырнула взмахом руки. Это действительно больно. В этот раз пострадала еще и спина. Кассандра обернулась ко мне.

– Даже если я ее отпущу, – девушка подняла руку кикиморы, которую держала за запястье, – она все равно придет ко мне и продолжит служить.

Я заметила знакомый силуэт за деревьями. Привычка хорошо видеть в лесной чаще, замечать мелочи. Фигура принадлежала Ирен. Я не знала, как ей намекнуть, чтобы та мне помогла, но решила испытать удачу. Я достала склянку из кармана и в тот момент, когда блондинка начала уводить Ульяну, я бросила им под ноги пузырек. Кассандра резко отпустила руку кикиморы и отшатнувшись одарила меня злобным взглядом. Пузырек разбился у ног Ульяны. Ведьма победоносно выпрямилась.

– Промахнулась.

В этот момент ее замешательства, Александра, будто обиженный маленький ребенок, махнула руками сверху вниз, и на Кассандру обрушился поток воды. А не надо было напоследок язвить. Ведьма, вместе с мужчиной, скрылась за деревьями. Краем глаза, я видела, как Ирен выставила руки ладонями вперед и что-то бормотала. Она меня поняла. Итак, заклинание, чтобы Ульяна не стала духом активировано, в ловушку она тоже поймана. Теперь я была готова ответить Кассандре, хоть она уже далеко и не слышала, что я ей сказала.

– А мне кажется, я попала в самое яблочко.

Александра и Ирен, закончившая читать заклинание, вышли к нам. Я ходила вокруг Ульяны и удивлялась, как девушка барахтается в невидимом пузыре.

– Как ты это сделала?

– Что именно?

– Ты же разбила ловушку у ног Кассандры. Как у тебя оказалось две ловушки?

– А, вон вы о чем. Да, у меня их было две. Вы же не забыли, что моя бабушка была хорошим химиком. Я делать такие пугалки научилась еще во втором классе. Это обыкновенная химия.

Девушки смотрели на меня с недоумением.

– Я знала, что первый раз был двойник. Скажем так, я была уверена на девяносто девять процентов. Поэтому при ней и бросила самодельную бомбочку. Давно не практиковалась, поэтому и дыма мало было. Побоялась переборщить.

– Зачем тогда ты использовала настоящую ловушку на кикиморе?

– Потому, что мне нужна она, а не ваша истеричная, злобная ведьма.

Ирен, определено, злилась, но виду не подавала. А вот Александра ходила в зад, вперед и причитала, что у нас теперь нет ни страниц, ни Кассандры.