– До свидания Степан Никитич.

– Всего хорошего.

– И вам. – и домой скоренько пошла. Вот вроде дедок – замшелый пенек. А вдруг сверкнул на меня глазками. Или показалось?

Пока домой дошла, всю дорогу до подъезда уже засыпало снегом. Сама как снеговик усыпана. Пришлось отряхиваться. Вдруг краем глаза увидела этого дедка. Он следит за мной, что ли? Или где-то живет в нашем доме…

Привела Грейса домой. Петька уже приехал. Мама его горячим кормит.

– Спасибо, что Грейса выгуляли.

– Как мама?

– Нормально. Опасности нет.

О нет. Только не это. Он опять нюни распустить собрался.

– Завтра с утра я тебя к ней отвезу.

– Спасибо.

– Иди спать. Завтра тебя разбудим.

Смотрю заметался не знает куда спать идти. То ли у нас в квартире остаться, то ли в свою пустую квартиру идти.

– Хочешь, у нас останься. Проще собираться будет. Да и Грейсу лучше на лоджии. Только сначала окна в своей квартире проверь, плотно ли закрыты, и давай в твоей двери замок поменяем. Вернее личинку заменим. А то этот гад наверняка и ключи ваши прихватил. Еще квартиру обнесет. – и пошли менять сердцевину замка. Заменила быстро. Отдала Петьке набор ключей.

– Угу. Спасибо.

– Не за что. Теперь спать. Завтра рано вставать.

– Не права я была. Добрейшей ты у меня души человек. – это я так понимаю похвала мне от маман прилетела.

– Есть в кого… – и пошла спать с чистой совестью.

Рано утром мы проспали. Мама мельтешит. Петька носится в шортах по квартире. Я только встала. Вышла в коридор, потягиваясь и зевая…

– Чего такой переполох?

– Проспали!

– Ничего не проспали. Еще вон и Леша не приехал. Так что не проспали.

– А в больницу?

– А что в больницу? Вещи сейчас мама соберет, еду упакует. Фрукты, соки. Что ей еще можно там. Кружку с ложкой положить надо. Полотенце, халат, тапки, мыло, шампунь. Обход пока пройдет. Нам же врач ее нужен, а это только после десяти. Так что не опоздали. Не мельтеши, промокашка! Иди на кухню, поешь. А то развели панику.

Сама пошла в ванну. Успела все свои дела сделать до приезда Алексея.

Вышла на улицу. Алексей ждет. Петька сидит в его машине.

– Я так понимаю, что планы меняются?

– Есть немного.

– Куда сначала?

– В Склиф. Там соседку надо навестить. С врачом поговорить. Потом Петьку домой. Но если тебе в лом, то я могу сама туда и обратно по-быстрому сгонять с Петькой. А ты своими делами займись, или у нас в гостях посиди.

– Давай я отвезу. По дороге и дела обсудим.

– Петька, тебя сегодня отпросить от школы? Или после больницы в школу почапаешь?

– Лучше отпросить…

Позвонила училке Петькиной и отпросила на два дня. Правда училка сказала записку от родителей принести. Ничего, накарябаю записку. Она еще что-то про сбор денег пыталась мне сказать. Я сказала, что сейчас не могу говорить, потом перезвоню. Все-таки как ни крути, а врать я не люблю. Лучше потом с Петькой в школу схожу и решу денежный вопрос. Матери его я деньги давать не собираюсь.

Хочу рассказать, как вскрылось, что Наталья у многих соседей денег назанимала. Есть у нас во дворе одна дамочка. С виду приличная, просто немного истероид: по любому поводу устраивает драму с заламыванием рук. Она возле подъезда стояла с бабулями разговаривала. И тут Наталья идет.

– Ты когда мне долг вернешь? Эй, я тебе говорю. – заорала дамочка.

– И много она тебе должна?

– Пятьсот занимала на два дня.

– А у меня две тысячи месяц назад. -подключилась другая соседка.

– У меня пять и три месяца прошло. До сих пор не вернула.

– А с виду такая честная.

И тут стали подключаться мимо проходящие соседи. Многим Наталья оказалась должна. У многих занимала в долг. Зато теперь все поняли, что вернуть деньги навряд ли получится и занимать ей не стоит…

А вчера выяснилось, что она и у моей мамы заняла. Поэтому никаких ей теперь денег. Пусть пьет на свои и мужиков своих поит на свои кровные.

В больницу приехали как раз после обхода. С лечащим врачом поговорили. Оказывается ничего страшного нет. Ничего не сломано. Только мордамса у нее синяя. Бланж под правым глазом на полфизиономии.

– Даже сотрясения нет. –радуется врач.

– Значит скоро выпишете?

– Нет мы ее немного понаблюдаем. Через неделю посмотрим.

– Ребенок может ее навестить?

– Не долго. Передачу передаст и минут десять. – сказал врач и убежал по своим делам.

– Петька, иди к матери. Можешь подольше посидеть. Все равно врач ушел.

Петька рванул в палату. Мы стали обсуждать свои дела. Потом поехали отвозить его домой. Правда, он хотел с нами ехать, но мы сказали, что он нам всю игру поломает.

Довезли, сдали с рук на руки моей маме и поехали по ранее намеченному плану к бабулькам Софье Марковне и Елене Аркадьевне.

Приехали быстро. Встали возле калитки.

– Софья Марковна.

Никто на порог не вышел. В общем, орали минут пять. Леша посигналил. Никто к нам не вышел из дома. Смотрю, а замок открыт. Дверь чуть-чуть приоткрыта. Вышла на крыльцо ее соседка.

– Что кричите?

– Вы не знаете Софья Марковна дома?

– Была дома. Не так давно выходила во двор.

– Вы не могли бы с нами к ней пройти. Вдруг что случилось, а мы тут стоим время зря тратим. Может ей помощь нужна.

– Почему бы не зайти. – вышла из своей калитки и прошла с нами во двор Софьи Марковны.

Не соврала моя интуиция. Софья Марковна готовилась к приходу своей подруги Елены Аркадьевны. И решила слазить в погреб, достать варенье и соленья. Вот лестничная планка под ней и обломилась. Лежит она в подполе, подняться не может, голова кружится, и думает она, что а ну как Елена только вечером к ней придет? А если с Леной что случилось и она не придет? Так и помрет она в погребе с банкой варенья в руках: будет есть это чертово варенье и заработает сахарный диабет. И какие глупости человеку в голову лезут…

Общими усилиями мы ее из погреба достали. Алексей пошел планки искать, чтоб лестницу починить нормально, а не тяп-ляп. Я бабульку осмотрела.

– Насколько я поняла переломов нет. Голова не разбита. ЗЧМТ тоже нет. По крайней мере, количество пальцев вы правильно назвали. Ушиблись сильно, поэтому сознание временно и потеряли. Вроде бы все в порядке. Чаем вот сейчас отогреетесь. Давайте я за врачом схожу, чтоб не рисковать…

– Не надо врача.

– Вечером дочка придет и посмотрит ее. – у соседки оказывается, дочка в больнице местной фельдшером работает.

– Вы как себя чувствуете? – смотрю она что-то глаза отводит.

Это она косить стала, или ее совесть за вранье мучает?

– Софья. – крикнул кто-то со двора. Послышались шаркающие шаги.

– Вот и подруга ваша пришла в гости.

– Софа, что случилось? Почему так много народа? Тебе стало плохо?

– Нет. Просто в погреб упала, когда за вареньем полезла. Молодые люди мне помогли. Слава Богу приехали и меня в погребе обнаружили.

– Говорила я тебе, что лестница прохудилась. А ты твердила, что она нас еще переживет…

– Не пережила… Как и Настя. Умерла ваша подопечная. –высказалась я.

А чего тянуть. Не стала я рассусоливать. Сами пусть думают, как поступить.

– Как умерла? –это Софья Марковна голос подала.

– В муках. От пыток и померла.

Бабки замерли. Потом переглянулись. Потом кивнули головами друг другу.

– Так, я смотрю, вы мне не верите. Ну тогда сами посмотрите. Это материалы уголовного дела и фотографии.

И просто выложила на стол в кухне все бумаги.

– А я пока пойду с товарищем своим вашу лестницу чинить… А вы читайте, не стесняйтесь…

Вышла из дома. Смотрю Леша раздобыл ступеньки для лестницы. И уже пристраивает их, чтобы приколотить.

– Леша, лучше не приколачивать. Гвоздь ступеньку может расколоть. Шурупы длинные если есть, то лучше на них. Дольше держаться будет.

– Так нет шурупов.

– Должны быть. Давай поищу. Нашла.

– Давай. Ну вот и все.

– Ты посмотри. Вот вторую сверху тоже менять надо.

– Заменим. А ты что оттуда ушла?

– Я им уже сказала. Дело знакомиться оставила. Пусть читают. Им полезно.

– Чтоб проще разговорить?

– Чтоб совесть их заговорила.

– Тебе не пора возвращаться? Чтоб они по новой не сговорились?

– Пора. Ты тоже долго не задерживайся, ладно? Ты мне там нужен.

– Ага.

В доме было тихо. Слышно только как в умывальник вода капает из крана. Кран тоже починить надо. Прокладку поменять. Дело пяти минут. Бабульки старые, сами развалятся того и гляди. И дом скоро развалится. У нее что, детей родных нет, или на крайний случай внуков? Почему о своих бабульках не беспокоятся?

– Прочитали?

– А когда она умерла? – Елена Аркадьевна смотрит на меня с доверием.

– Семь лет назад. Эту девушку пытали. Это ведь она? Или вы ее не признали?

– Признали. Она. –это уже Софья Марковна голос подала.

– Ее сначала пытали. Когда она от пыток умерла … от болевого шока, от трупа избавились. Выкинули в лесу. Грибники нашли. Она там два дня пролежала.

– Хорошо, что зверье лицо не объело. – это Алексей пришел мне на подмогу.

– Какое зверье?

– Лесное. Какое еще в лесу зверье.

Леша поставил отремонтированную лестницу в подпол.

– Ну вот вроде починил. Потом время в выходные будет, приеду сделаю нормальную лестницу, а то эту чинить толку мало. Сгнила.

– И кран починить надо. Мы в выходные приедем с инструментами. Починим. А вы к нашему приезду список составьте, что сделать надо. И вас это тоже касается, Елена Аркадьевна. Итак, до выходных. А надумаете что рассказать, так будем рады. Нам это в нашем деле – поймать убийцу Насти, очень поможет.

Решила я сейчас на них не давить. Вышли с Алексеем и сели в машину. И только когда отъехали от дома, он на меня напустился.

– Ты что? Еще раз сюда ехать?

– А ничего, что ты одиноким бабулькам обещал отремонтировать лестницу?

– Я для доверия сказал.

– То есть обмануть хотел? Одиноких бабушек?

– Они тебя тоже обманули. Пришлось второй раз к ним ехать. Давай сейчас вернемся и дожмем старух…

– Нет, Леша. Так нельзя, приедем в выходные. Вот увидишь они вспомнят даже то, что уже давно забыли. У них будет несколько дней, чтоб вспомнить все мелочи. Так будет лучше, поверь.

– А если не вспомнят? Кстати, ты же там дело-то забыла! Придется все-таки возвращаться!

– Не забыла, а специально оставила. Понимаешь? Специально. Пусть внимательней прочитают. Пусть проникнутся ее болью Пусть поймут, что убийца жив и доволен жизнью. Ее нет, а убийца до сих пор не наказан.

– Я не обязан им чинить все.

– Не обязан. Я согласна. Я с Петькой приеду и починю. И еще кого-нибудь возьму с собой. Толпой быстро все и сделаем. И стол накроем и шашлыки приготовим. Если, конечно, они захотят и позволят на своей территории хозяйничать. Мы давно шашлыки не жарили, а так хочется погулять на природе…

– А мангал? У них мангала нет.

– У меня есть мангал небольшой. Айболита привезти надо. У них пес кашляет, как человек. Болеет. Так что не горюй, Леха, справимся и без тебя не плохо. Смотри, опять стихами заговорила.

– Я не отказываюсь. Просто у меня дела были…свои.

– Поехали домой? А то мы здесь стоим, как три тополя…

– Поехали, доброхотка.

Дальше домой ехали молча. Чувствуется, что он в корне со мной не согласен. И делать ничего не хочет. Ну и не надо. Мелкий ремонт мы и сами сделать сможем.

Маму с собой возьму – будет лазутчиком в стане «врага». Так разговорить, как моя мама, могут наверное только спецы разведки. Да и то навряд ли. Куда им до нее!

Леша привез меня домой и ни слова не говоря уехал. Обиделся. Ну и пусть. Не хочет ехать, не надо. Кто заставляет-то. Сама поеду и все разузнаю. Хотя по большому счету эти бабульки не прольют свет на основное. Я практически почти все знаю. Не знаю только мелочи и главное, где Настя деньги спрятала.

Наступили выходные. Мы встали с утра пораньше. Стали готовиться к шашлыкам.

– Ты шашлык замариновала? –все-таки Алеша не вытерпел, позвонил.

– Сделала.

– Мангал в машину положила?

– И мангал и угли древесные и напитки и выпивку и сам шашлык – все в машине. Продуктов еще набрала. Молочку, сыры. Курятину. Овощи, фрукты. Так что поесть будет что. Еще взяла одеяла и пледы.

– А инструменты?

– И инструменты тоже положила. Гвозди, шурупы, дрель, лобзик и отвертки. Все положила.

– Прокладки на кран не забыла?

– И прокладки и сам новый кран взяла. Подмотку и пасту, и ключи разводные.

– Там оба крана у нее текут. Еще неизвестно, что у второй старушки надо ремонтировать. Небось за день вообще не управимся. –Леша боится застрять в деревне навсегда…

– Ну и что? Что успеем, сделаем сейчас. Что не успеем, сделаем потом. Время терпит.

Мы выехали в субботу утром. Еще восьми не было. Пока доехали, пока в дороге маленько на заправке задержались. Петька обпился чая и всю дорогу выедал нам мозг: то попить, то пописать, то поесть. И снова по кругу чего-то требовал. Уж лучше бы дома его оставили…

Единственная, кто ни на что не жаловалась – это мама. Та, выслушав мою просьбу про шашлыки. Отправила меня на следующий день на рынок за мясом. Все остальное закупалось с ней вместе.

В субботу рано утром она замариновала шашлыки, мы приготовленное в кастрюлю положили. И поехали. Пока едем, все и замаринуется.

Приехали мы все равно рано. Но старушки в деревне встают, как оказалось, еще раньше. Нас уже ждали: возле калитки стояла Елена Аркадьевна.

– Я говорила, что вы приедете. А Софа не верила.

– Потеряла веру в людей? Это плохо. Без веры жить трудно.

– Проходите. И давайте знакомится. –бабулька между делом быстро открыла ворота и запустила внутрь машину.

Я машину загнала во двор. Из нее как черт из табакерки выскочил Петька и вышла степенно мама. Знакомясь с ними Елена Аркадьевна вошла в дом. Я же стала вытаскивать инструменты. И продукты.