Вера Трефилова появилась на свет 26 сентября 1875 года во Владикавказе. Ее мать, драматическая актриса Н. П. Трефилова, как говорится в официальной биографии, была «унтер-офицерской вдовой». При этом ничего не сообщается об отце будущей балерины.

Родной город Веры Трефиловой, по существу, являлся одним из форпостов Северного Кавказа, но к моменту ее рождения Кавказские войны России пошли на убыль.

Создание его тесно связано со знаменитым для России именем — связано с Потемкиным. Правда, не сам светлейший князь Григорий Александрович дал ему имя, а его внучатый племянник Павел Сергеевич Потемкин, который командовал Кавказским корпусом русских войск. 25 апреля 1784 года, спустя год после присоединения Крыма к России, он подал рапорт следующего содержания:

«При входе гор предписал я основать крепость на назначенном по обозрению моему месте под именем Владикавказ». Ну а название предложил знаковое: «Владикавказ» означало «владей Кавказом».

А вскоре последовал Указ императрицы Екатерины II 1784 года:

«У подножья гор повелеваю я основать город, на назначенном по обозрению моему месте, под именем Владикавказ».

За четыре года до рождения будущей балерины, в 1871 году, открылся старейший на Северном Кавказе драматический театр. Собственно, основан он был еще раньше, в 1869 году, но два года строилось здание по проекту архитекторов С. И. Уилтона, В. О. Грозмани и В. Русаковского. Проект оказался столь удачным, что ныне здание театра является памятником архитектуры федерального значения. Первая премьера спектакля — знаменитого лермонтовского «Маскарада» — состоялась 15 апреля 1871 года.

Ныне это Владикавказский Государственный ордена Трудового Красного Знамени академический русский театр имени Евгения Вахтангова.

А в ту пору театр только начинал свою биографию, но уже тогда в нем показывал первые свои спектакли Евгений Багратионович Вахтангов, а на гастролях бывали выдающиеся актеры и солисты балета Мариус Петипа, Николай Рыбаков и другие, а среди них — знаменитая драматическая актриса Мария Гавриловна Савина.

Во время пребывания во Владикавказе Савина узнала о том, что драматическая актриса Трефилова, с которой она успела подружиться еще в период прежних гастролей, родила девочку. Савина стала крестной матерью маленькой Верочки и пророчила ей путь драматической актрисы.

Мария Савина к тому времени была уже звездой первой величины на российской сцене. Достаточно напомнить, что сам Иван Сергеевич Тургенев был влюблен в нее, и актриса бывала у него в гостях в Спасском-Лутовинове.

Тургенев был сражен актрисой во время спектакля по его комедии «Месяц в деревне». Савина исполняла роль Верочки, страдающей от козней Натальи Петровны. Тургенев, наблюдая за игрой Савиной, воскликнул, входя в театральную уборную актрисы после спектакля: «Неужели это я создал такой образ Верочки! Я даже не обращал на нее внимания, когда писал… Все дело в Наталье Петровне…» С того дня началось знакомство Тургенева и Савиной, едва не переросшее в роман или даже в супружество. Иван Сергеевич был страстно влюблен в актрису. Встречи, письма — все это было. С ней он делился планами, мечтами. Многое рассказывал о своей жизни. Наконец, писатель сделал предложение, которое Савина не приняла, тем самым устроив личную жизнь свою весьма и весьма неудачной…

Мария Савина

Пророчество пророчеством, но все вышло несколько иначе. Однажды, еще совсем ребенком, побывав в театре вместе со своей мамой, Верочка стала свидетельницей репетиции балетного спектакля.

В перерывах она подходила к артистам балета, расспрашивала их о том, как они стали такими ладными, красивыми, ну просто, по ее представлению, сказочно-волшебными.

Ей охотно рассказывали о нелегких днях учебы, но и, конечно, о том, какое наслаждение испытывали актеры во время своих выступлений перед зрителями.

Верочку настолько поразило волшебство балетного танца, все великолепие происходящего на сцене, что она заболела балетом.

— Мама, я хочу танцевать! — твердо заявила она.

— Это же очень, очень трудно, — пыталась урезонить мать. — Выдержишь ли ты напряженные занятия?

— Выдержу!

— Но имей в виду, тебе придется покинуть родной дом. Придется ехать в столицу!

— Я хочу танцевать! — упрямо повторяла дочь.

И ни о чем другом слышать не хотела.

Что делать? Надо было ехать в столицу. Но как? К кому там обратиться? И тут мать вспомнила о доброй волшебнице — Марии Савиной. Как чутко, внимательно она отнеслась к ней здесь, когда дочь только появилась на свет. Сама предложила стать ее крестной матерью. В ту пору крестная мать в случае необходимости заменяла мать родную. Ну и помощь крестнице было делом обязательным, хотя в большинстве случаев и просто делом желанным.

И вот мать и дочь отправились в путешествие. В дороге Верочке словно открылся огромный незнакомый мир. Она увидела города, множество церквей с золотыми куполами и православными восьмиконечными крестами. И еще более волшебным показался Санкт-Петербург. Великолепные дворцы, храмы, неповторимый Исаакиевский собор, золотистый шпиль Адмиралтейства и серые угрюмые стены Петропавловской крепости. Теперь Верочке предстояло жить среди всего этого великолепия.

В Санкт-Петербурге Вера Трефилова впервые увидела Марию Савину, о которой столько слышала прежде. А та, познакомившись с крестницей, поговорив с ней, придирчиво осмотрела фигуру и, покачав головой, сказала, что не очень одобряет поступление в балет и видит будущее ее на драматической сцене. Что-то не понравилось ей в фигуре. Для драматической актрисы все прекрасно, а вот для балерины… Словом, подробно не стала пояснять, что имела в виду. А ведь как в воду глядела.

На испытаниях в Петербургском театральном училище Вера Трефилова станцевала несколько танцев. Директор императорских театров Иван Александрович Всеволожский (1835–1909) после некоторых раздумий вынес решение: девочка для балета не подходит. И сама была чересчур полновата, и полноваты ноги, а ведь у балерины все должно быть точеным.

Все. Приговор вынесен. Оказывается, не совсем. За танцем Верочки на вступительных испытаниях кроме Всеволожского наблюдали и другие педагоги.

Кому-то что-то не понравилось, а вот прима-балерина Мариинского театра Екатерина Оттовна Вазем (1848–1937), известная артистка балета, только-только начавшая в то время заниматься педагогической деятельностью и преподававшая в Санкт-Петербургском театральном училище, сразу определила у Верочки несомненный талант. Она-то и настояла, чтобы решение было положительным, заявив, что берет девочку в свою группу и уверена, что из нее, разумеется после серьезных занятий, выйдет толк.

Начались занятия. Конечно, они были очень и очень сложными. За учебой внимательно следила и крестная, которая покровительствовала Верочке. Правда, она снова и снова заговаривала о том, что ей — крестнице — более подойдет роль драматической актрисы.

Мария Гавриловна говорила:

— Тебе необходимо попробовать себя в драматическом спектакле.

— Что же, прямо сейчас? Но я не готова…

— Это твоя жизнь. Жизнь на сцене долгая и трудная, и важно правильно определить предназначение. Либо драма, либо балет… Думаю, драматические спектакли — это твое.

Савина почти уговорила Верочку попробовать себя на драматической сцене, но то ли роль была неудачной, то ли юная актриса не тяготела к драме, только попытка оказалась неудачной. Да, таково предназначение. Даже в балетных спектаклях комедийного и мелодраматического характера Верочка Трефилова чувствовала себя не в своей тарелке.

И все же Мария Савина, будучи профессионалом высокого класса, не оставляла попыток склонить свою крестницу к драматическим пьесам. Она отметила, что Верочка сумела создать на репетиции сильный образ в пьесе Л. Н. Толстого «Власть тьмы». В первом варианте Лев Николаевич назвал пьесу «Коготок увяз, всей птичке пропасть». А затем уже выбрал «Власть тьмы», а прежнее заглавие сделал подзаголовком.

Верочка репетировала роль Акулины, дочери зажиточного, но болезненного мужика Петра. Разыгрывается любовная драма. Хозяин грозится рассчитать ленивого и дерзкого работника Никиту, за которого вступается его жена Акулина. А тем временем приезжают родители Никиты, вознамерившиеся женить сына. Жена хозяина все делает, чтобы расстроить свадьбу.

Анисья, дочь Петра и наследница хозяйства, на сообщение Никиты о том, что его хотят женить на сироте-Маринке, заявляет ему, что если это произойдет:

«Жизни решусь! Согрешила я, закон рушила, да уж не ворочаться стать».

Роль была сложной, сплошные перипетии, сплошные интриги, даже преступления.

И все же тяга к балету побеждает. Педагоги отмечали, что для Верочки Трефиловой танец является главным выразительным средством.