Если замужество не мешало, а, напротив, способствовало карьере Марии Суровщиковой, то Марфа Муравьева, выйдя замуж, ушла со сцены в 1865 году. Удивительно, но и Мария Суровщикова тут же потеряла интерес к сцене. Она все реже участвовала в балетных спектаклях.

А между тем ее приглашали на зарубежные гастроли, предлагали выгодные и долгосрочные контракты.

В «Иллюстрированной газете» отметили по этому поводу: «Наша соотечественница не захотела расстаться с Петербургом, где пользуется любовью не одной только публики, но и общим расположением ее подруг по сцене — что нечасто встречается в танцевальном мире».

К тому времени пошатнулась личная жизнь. Мариус Петипа так пояснил причину разрыва:

«В домашней жизни недолго могли мы ужиться с ней в мире и согласии. Несходство характеров, а может быть, и ложное самолюбие обоих скоро сделали совместную жизнь невозможной».

Развод — всегда трагедия. Мария Суровщикова не смогла более оставаться там, где родилось и расцвело ее счастье. В 1869 году она покинула столичную сцену и рассталась с мужем, хотя развод и не был оформлен. Мариус Петипа оставался главным балетмейстером Петербургской императорской труппы.

Удивительно, что очень русская балерина вскоре помчалась за границу, а ее бывший супруг — француз — предпочел навсегда связать свою жизнь с Россией, оставаясь главным балетмейстером Петербургской императорской труппы.

Советская актриса, заслуженная артистка РСФСР Марианна Александровна Стриженова (1924–2004) рассказала в интервью:

«Талантливая балерина была несколько эгоистичной и хотела блистать на сцене одна. Суровщикова не могла найти настоящего творческого контакта с мужем. Находясь за границей на гастролях, она не пожелала вернуться в Россию. А Мариус, нашедший вторую родину на русской земле, снова занялся любимой работой».

А между тем критики писали: «Танцовщица тонко чувствовала красоту позы, выразительность жеста; одаренная от природы идеальной грацией и пластичностью, была лишена виртуозности»

И даже знаменитый поэт Николай Некрасов (1821–1878) посвятил ей большое стихотворение «Балет», построенное как диалог поэта и балерины… Причем эпиграфом взял пушкинские строки…

А вот непосредственно некрасовские строки… Он долго бичует пороки общества. В своем амплуа… И только во второй части стихотворения наконец, касается балета, оттеняя красоту того, что происходит на сцене от серых буден, которые видятся ему в зале…

Поэт говорит о выдающихся мастерах балета, об их волшебных танцах, поражавших воображение тогдашнего зрителя.

И отмечена русскость исполнения балетных постановок.

Конечно, Некрасов был развальщиком самодержавия. Он в своем творчестве подмечал только изъяны и недостатки, поэтому даже восхищение балериной оборачивалось сатирой.

А между тем Мария Суровщикова-Петипа постепенно отдалилась и от сцены, и от мужа и сосредоточилась на детях, которых у нее было от Петипа пять.

Они расстались с Мариусом, когда пятый ребенок — сын Юлий — был еще в младенческом возрасте. Его ожидало страшное испытание.

В 1882 году Мария Суровщикова-Петипа отправилась в поездку на Кавказские Минеральные Воды, побывала в Пятигорске. С собой взяла совсем еще маленького сына. Из Пятигорска собиралась в родной Новочеркасск. Тянуло в родные места. Словно чувствовала, что недолго осталось ходить по земле. Конечно, город вырос, постепенно превращался в промышленный центр. Дома своего она найти не рассчитывала. Ушла из жизни мать, ну и рассыпался постепенно от времени их старенький домишка.

Когда и где случилось несчастье? Возможно, по дороге в Пятигорск заразилась она черной оспой. Не сразу поняла, что к чему.

Собираться-то собиралась ехать, да силы таяли с каждым днем. Откладывала поездку, потому что подкосила болезнь окончательно. Но, поскольку она была с ребенком одна, никто не мог оказать помощь. Болезнь буквально съедала.

Когда, в какой конкретный день она умерла, никому не известно. Официально считается, что это случилось 4 марта 1882 года в Пятигорске. Но на запрос Мариуса Петипа в Пятигорске ответ был несколько иной, да и известно о весьма трагичном раскладе при кончине.

Марию Суровщикову обнаружили мертвой в ее номере. Ребенок был с ней. Сколько дней он провел с телом матери? Установили, что не один день.

Работники гостиницы, узнав, что балерины не стало, быстренько забрали все ее драгоценности и сбежали, поскольку боялись заразиться.

А Мариус Петипа был уже с другой женщиной — Л. Л. Савицкой.

Он знал, что его супруга отправилась в Пятигорск. Мариус Петипа попросил дирекцию сделать запрос, чтобы выяснить, не ошибка ли это.

Ответ от пятигорского полицмейстера пришел очень быстро. В срочной телеграмме значилось: «Петипа умерла в Новочеркасске. Пристав Санарский».

Мариус немедленно венчался с Л. Л. Савицкой, поскольку у нее было уже от него трое детей.

К тому же на руках у него оставались и его родные дети, воспитание которых легло и на плечи новой жены.

От Марии Суровщиковой, брак с которой продолжался 15 лет, было пять детей, среди которых — Мария Мариусовна, родившаяся в 1857 году, стала артисткой балета и солисткой Императорских театров.

От второй жены — Любови Савицкой, дочери известного актера Леонида Леонидова и артистки балета Императорских театров, брак с которой продолжался с 1882 года и до кончины балетмейстера, — было шесть детей. Кроме того, был внебрачный сын Мариус от актрисы Терезы Бурден, ставший драматическим актером, и дочь, матерью которой была работница театра. Словом, и любвеобилен, и плодовит был Мариус Петипа.

Мария Сергеевна Суровщикова была похоронена на кладбище в Новочеркасске. В столице же на ее кончину отозвалась «Петербургская газета»:

«Ее карьера долгое время была усыпана цветами и весьма крупными окладами жалованья, которые она получала за свой блестящий талант. Как артистка это была одна из трех граций, сошедших с Олимпа для укрепления хореографического искусства в России и для приведения в восторг жителей земли, отдававших дань ее искусству, выходящему из ряда обыкновенного».

А вот соперница Марии Суровщиковой, Марфа Николаевна Муравьева, блистала на сцене недолго. Она покорила парижскую сцену, получила приглашения в Лондон, Вену, Милан, но предпочла после Парижа вернуться в Россию. Большая любовь пришла к ней в 27 лет. Она встретила и полюбила отставного офицера Н. К. Зейферта, ставшего предводителем дворянства в небольшом уездном городке.

В 1865 году она официально прекратила выступления, чем крайне огорчила поклонников.

Но только ли любовь? За год до этого решения она прочитала в критической статье такие слова: «Едва ли возможно ее таланту расти и совершенствовать себя еще далее».

Не каждый может правильно оценить и понять предел своих достижений. Она была на пике успеха. Ей рукоплескала столичная сцена, ею восхищались европейские зрители. А что же дальше, если это — предел достижений? Дальше привыкание публики к этим достижениям, желание увидеть новые успехи. А если достижений нет — неминуемое разочарование.

С тех пор иногда можно было видеть в Большом театре женщину средних лет, которая старалась не привлекать к себе внимания и смотреть балет из какой-то не очень бросающейся в глаза точки. Она любила балет, любила свою профессию. Но любовь и понимание необходимости сделать решительный шаг привели к прекращению карьеры.

Она посвятила себя семейному счастью. Но и оно оказалось недолгим. 14 лет они прожили с мужем, но чахотка оборвала эту жизнь когда-то блистательной балерины. Сорок один год! Как это мало!

Горячо любивший ее муж подарил театральному училищу великолепный портрет Марфы Николаевны и две с половиной тысячи золотых рублей с тем, чтобы проценты с этой суммы шли на поощрение лучших воспитанниц.