– Твааааю ж! – Пепел, открывший Лаис дверь, едва устоял на ногах. Да и то лишь потому, что прислонился к стене. – Что за хрень?!!

Лаисса все-таки немного не рассчитала, времени добраться домой не хватило – кровь носом хлынула пока она поднималась вверх по лестнице.

– Дай что-нибудь побольше, остановить это, – прогундосила она сквозь прижатый к лицу носовой платок, уже насквозь мокрый. – Быстрее, сейчас платье испорчу.

– Уже, – утешил ее мальчишка, глянув на капли, заляпавшие ей грудь, но к ящику с чистым бельем метнулся резво. – Кстати, такими темпами твои простынки закончатся очень скоро. Перейдем на пододеяльники?

– А это кто? – оторопела она глядя на старика, сидевшего на краю ее постели. И сама того не осознавая повторила за Дари: – Что за хрень?!

Загадочный дед отбросил трость, стоявшую рядом и неловко начал вставать.

– Ретен, сиди на месте! – Пепел, уже успевший рвануть от простынки основательный кусок, подскочил к девушке и подхватил ее под руку. – Я сам ей помогу. Не хватало мне потом еще и тебя поднимать.

– Ретен? – теперь Лаис гундосила уже сквозь солидный кусок полотна, который прижимала к лицу вместо платка. – Он?!

– Потом объясню! – Дари потащил ее в сторону кровати. – Что, демоны задери, с тобой случилось?!

Старик, все-таки успевший сделать пару шагов ей навстречу, подхватил с другой стороны и действительно голосом Ретена выдохнул:

– Лаис, что?!

Та недоверчиво глянула на него, наткнулась на потемневший от беспокойства взгляд ресса и окончательно растерялась:

– Демоны, это что за цирк?

– Ложись сначала! – Пепел чуть ли не силой опрокинул ее на кровать.

– Не так, – поморщилась она. – Подушку подними.

Первым сообразил что нужно делать наемник. Он приподнял подушку, усадил девушку полулежа и спросил:

– Откат?

Та кивнула.

– Сколько еще у тебя времени?

– Минут десять. Может меньше. – Лаис говорила уже с трудом.

– Сколько кристаллов?

Она хотела отмолчаться, но ресс оказался неумолим:

– Сколько ты приняла кристаллов, спрашиваю?! – жестко тряхнул он ее за плечи.

– Четыре, – сдалась Лаисса, поняв, что тот все равно не отстанет.

– Не ври!

– Четыре! Сначала. А потом еще два. Иначе мы не успевали.

Пепел присвистнул, ресс выругался. Грязно и неизящно.

– Так, – обернулся он к Дари. – Быстро раздеваем ее, потом неси воду и уксус.

– Эй, вы что делаете? – попыталась возмутиться девушка, чувствуя, что с нее потянули платье.

– Восстанавливаем справедливость, – несмотря на серьезность ситуации Пепел не смог удержаться от смешка. – Теперь его очередь на тебя пялиться.

– Да вашу ж мать! – девушка поняла, что сил сопротивляться у нее просто нет и предпочла дезертировать в обморок. Тем более, что туда ей было давно пора.

Пепел никогда еще не видел такого отката. Не сказать, что он был большим специалистом в таких вещах, но все же кое-что понимал. А кое-что знал и по собственному опыту. И это знание говорило ему совершенно однозначно – Лаис сегодня прошлась по грани. По самому краешку. И если бы не Ретен, кто знает, чем бы оно закончилось.

Ресс сразу взял ситуацию в свои руки – стянув с девушки платье, накапал уксус в воду и этим раствором обтирал несколько часов, стараясь сбить жар. Пригодились и остатки жаропонижающего, принесенные в свое время для него самого. Разболтать порошок а воде и влить в рот потерявшей сознание девушке оказалось той еще задачей. Из-за постоянных судорог зубы Лаис оказались сжаты настолько плотно, что раздвинуть их удалось лишь с большим трудом. А потом он еще и свернутый кусок полотна между ними всунул, чтобы не дай боги не сломала. Дари носился на подхвате, по первому слову наемника притаскивая все необходимое и помогая, чем получится.

К полуночи ситуация стабилизировалась, судороги перестали накатывать с удручающим постоянством, жар спал, а Ретен успокоился, по крайней мере с виду. Пепел понял – кризис миновал. И лишь после этого позволил отогнать себя от постели и тихонечко примостился в кресле, чтобы вздремнуть. Ресс же так и остался сидеть возле девушки, бдительно следя за тем, чтобы она в беспамятстве не сбросила одеяло.

Уже в полудреме Дари услышал, что Лаис пришла в себя:

– Все нормально, – выговорила она, глядя на Ретена.

– Нормально, – согласился тот. – Почти. Но какому идиоту пришло в голову отпустить тебя домой в таком состоянии?

– Знакомому.

– Покажешь потом, я его прибью.

– Костылем забьешь? – бледно улыбнулась она, кивнув на трость.

– Взглядом. Мне хватит. И ему, уверен, тоже.

– Ретен, – девушка вдруг стала неожиданно серьезной, – нужно многое обсудить. Кое-что случилось.

– Конечно. Завтра поговорим. А пока спи.

– Это действительно важно.

– Я понял. Но неужели все настолько срочно, что не подождет до утра?

– Наверное подождет, – смирилась девушка.

– Раз так – спи.

– Да запихни ты ей револьвер под подушку, – Пепел все-таки решил вмешаться. – Иначе не угомонится. Он у нее вместо снотворного наверное. И успокоительного заодно.

– Не надо, – ответила Лаис на вопросительный взгляд Ретена. – Мне и так вполне спокойно.

И провалилась, наконец, в сон.

Проснувшись она первым делом увидела, что полоска солнечного света от окна успела переползти к шкафу, а значит утро было отнюдь не ранним. В кресле, где вчера пытался дремать Дари, спал Ретен. Уже отмытый от странного вчерашнего грима, немного скособоченный из-за раны, но с виду вполне здоровый, хоть и бледный. Еще бы, опять целую ночь не спали, на этот раз для разнообразия из-за нее.

Вспомнив подробности она прижала заалевшие уши руками. И тут же поняла, что кроме одеяла на ней только панталоны. Наличие последних конечно радовало, а вот отсутствие хотя бы рубашки уже нет. Ну что ж, справедливость, о которой вчера болтал Пепел, восстановлена. Все кто хотел, имели прекрасную возможность пялиться на нее хоть всю ночь.

Лаис непроизвольно натянула одеяло наверх до подбородка, и тем разбудила Ретена.

– Как спалось? – вежливо поинтересовался он пряча зевок в кулак. – Как себя чувствуешь?

– Нормально. – Лаис прислушалась к собственным ощущениям и поняла, что не соврала. Слабость конечно присутствовала, но это и все последствия вчерашнего отката. Впрочем, в себя она всегда приходила быстро. – А ты как?

– Тоже вполне прилично, – пожал он плечами. – Я же говорил, на нас все быстро заживает. Старая кровь.

– А Дари где?

– Наверх ушел. Совсем недавно. Позавтракал и сразу на чердак – досыпать.

– Да уж, вымотался он с нами.

– Ничего, отоспится, будет как новый. – Взгляд Ретена все время непроизвольно сползал Лаис на грудь, что заставляло ее краснеть. Да и Рессу, похоже, удовольствия не доставляло, но поделать с собой он ничего не мог. Девушку утешало лишь то, что в этом плане стесняться ей было нечего, но утешало как-то слабо.

– Точно, выспаться как следует ему не помешает, – попыталась она продолжить как ни в чем не бывало. – А завтракали чем?

– Дари яичницу поджарил. Тебе тоже оставили, наверное даже не остыло еще. Голодная? Принести?

– Ужасно голодная, – призналась девушка и опять не соврала. Впрочем, после отката так и должно быть, и ресс это явно знал.

– Сейчас принесу. Ты пока можешь умыться.

И он бодро двинул в сторону кухни, уже почти не хромая, но все-таки стараясь ногу беречь. Лаис поняла, что и он ей не врал – чувствовал себя ресс совсем не плохо и заживало на нем все действительно как на собаке.

Дождавшись, пока он демонстративно громко захлопнет за собой дверь, Лаис выбралась из постели, почти не глядя схватила какое-то платье и заперлась в ванной. Хватит уже между ними неловких моментов.

Яичница была вкусной, а кофе, который Ретен успел сварить пока Лаисса приводила себя в порядок, еще вкуснее. Ресс оказался кладезем талантов. Кстати…

– Что за представление вы здесь вчера устроили? С переодеванием?

– Это не представление, это подготовка. Думаю, нам с Дари пора съехать в гостиницу, а поскольку некий наемник уже умер, на смену ему должен явиться другой персонаж. Как он тебе?

– Впечатляет, – согласилась девушка, – но почему гостиница?

– Я не думаю, что стоит злоупотреблять твоим гостеприимством. И не уверен, что чердак так уж надежен.

– Зря не уверен. Там никто не бывает.

– Но не можем же мы прятаться на нем вечно? А шныряющие в черный ход вашего дома незнакомцы обязательно привлекут внимание, причем скорее рано, чем поздно.

– Да. Это проблема. Но…

– Что?

– Ретен, я еще вчера хотела рассказать… Йени убили.

– Как убили? – ресс мгновенно подобрался.

– Взрыв. В морге. Сдается, не все поверили в нашу сказочку с твоим трупом. И не все поверили во внезапное исчезновение измененного. А еще кто-то видимо сопоставил эти два факта и сумел сделать правильные выводы. И Йени убили так, чтобы заодно уничтожить и главную улику. От того трупа не осталось ничего. Вообще.

– И? – Ретен чувствовал, что девушка сказала еще не все.

– Я прошла по следу.

– Потому и откат?

– Да.

– Ну же, Лаис, договаривай, – подтолкнул он ее.

– Он привел ко множеству интересных мест. Но самое интересное – вилла господина Эстарта, заместителя начальника полиции. Заочно нам уже знакомого.

– Почему заочно? – мрачно хмыкнул ресс. – Я с ним и очно вполне себе знаком. Он Шант Эли всего на два года позже меня закончил, так что пересекались.

– Значит и он тебя знает?

Ретен кивнул.

– В общем, думаю лучше тебе в городе пока не появляться. И лучше тебе быть поближе. Какое-то нехорошее у меня предчувствие.

Сказав это, Лаис замерла, ожидая его решения.

– Я… Мы конечно останемся, если тебе так будет спокойней.

– Да, – она и сама не ожидала, что слова Ретена принесут ей такое облегчение. – Так будет спокойнее для нас всех.

Девушка наконец выдохнула, поднялась и начала собирать посуду, ресс помог ей донести все до кухни. Но уже возвращаясь обратно в комнату, она внезапно остановилась в дверях и со значением на него посмотрела:

– А еще я думаю, что нам стоит к нему заглянуть. К этому господину заместителю начальника полиции.

– Зачем? – он тоже не отрывал от нее глаз.

– Там что-то есть. Но полицейским узнать это без шансов. Господин Эстарт выкрутится и не пустит их даже на порог. Найдет способ. А там явно след, я это видела вчера.

– Лаис, – задумчиво глядя на нее начал Ретен, – Эстарт на самом деле не фигура. Он пешка. Всегда ею был и, уверен, остается сейчас. Настоящий след не там.

– В столице, – подтвердила Лаис. – Да, я знаю.

– Так стоит ли этот господинчик риска?

– А что предлагаешь ты? Ехать прямо туда?

Ретен кивнул:

– Только в столице можно узнать все. И, главное, разобраться с проблемами Эрдари.

– Так для тебя главное именно этот мальчик?

– Понимаешь, у него вся жизнь к демонам из-за какой-то сволочи. И семья. В пепел, понимаешь? Все в пепел. Я обязан ему помочь.

– Да уж, прозвище ему дал кто-то очень умный, – девушка не спорила.

– Скорее чуткий, – улыбнулся он в ответ. – Ты ведь с нами? Со мной?

Его губы оказались рядом с шеей Лаис, дыхание отчетливо щекотало кожу, когда он говорил. Да, он опять влез в ее личное пространство, но в отличие от прошлого раза был трогательно аккуратен. Никаких попыток загнать в угол, схватить, ограничить. Просто стоял и ждал. Что ж, Лаисса всегда любила умных. А то, что еще и смазливый – ну так идеальных людей не бывает. Все не без недостатков. И она сама потянулась к нему губами. А через пару минут, когда поцелуй пришлось прервать, чтобы вдохнуть, девушка сделала неожиданное открытие – от красавчиков тоже может быть толк, Ретен был потрясающе опытен. Так ее не целовал еще никто.

– Умм, – пробормотала она почти в забытьи, – кажется, я не против узнать, что ты еще умеешь так же хорошо, как целоваться.

Ретен, как выяснилось, тоже был не против. Очень-очень не против – так быстро в постели она не оказывалась еще никогда. И никогда еще ее не раздевали так уверенно неторопливо… И не покрывали поцелуями так томительно нежно, коварно стараясь не пропустить ни малейшего участка кожи… И звание лучшего любовника Шант Эли он тоже не посрамил. Кстати, потом нужно будет уточнить, носил ли он его? Если нет – Лаис готова была присвоить его лично.

Хотя нет, не станет она ничего уточнять. Ведь ей совершенно все равно, сколько дам побывало в его постели. Абсолютно не интересно! Да, абсолютно!

Даже себя убеждать в этом получалось хреново.

– Ты удивишься, насколько мало, – муркнул Ретен ей в шею, каким-то образом угадав, о чем она сейчас думает.

И Лаис поверила. А потом поняла почему.

– Из-за твоего дара, да?

– Угу, – подтвердил он, щекотнув шею дыханием. – Иногда просто невозможно фонит. Невозможно… ничего.

– А как… В смысле, откуда…

– Это не опыт, – он опять понял все, о чем она не смогла сказать. – Это я тебя так чувствую. Впервые получилось настолько полно. Сам не верю. Давай ка еще разок убедимся… Что не показалось… Мм…

– Ох, Рети, – непроизвольно вырвалось у Лаис, разом отвлекая от всех посторонних мыслей. – Охххх…

Нет, к хорькам рассуждения. Не до того…

Чуть позже, когда Ретен, как сытый кот, лениво ловил губами ее пальцы, Лаис все же рискнула спросить:

– А мать Дари… Она тебе кто?

– Она мне ресса Лиссерине. Глава рода. Была.

– Ты поэтому так переживал? Из-за того, что… Из-за борделя?

– Да. За ее честь я бы отдал жизнь. – Реплика прозвучала на удивление просто и буднично, подтверждая серьезность сказанного. – И она бы приняла. У нее было это право.

Ресс помолчал, а потом добавил, со странным напряжением глядя на девушку:

– А теперь это право будет у тебя. Ты примешь?

Лаис почувствовала, что ответ на этот странный вопрос почему-то очень важен для него и кивнула, не в силах отвести взгляд от его глаз.

– Да? – настойчиво уточнил он.

И она подтвердила:

– Да.

– Это хорошо, – улыбнулся Ретен и явно расслабился, – это очень хорошо.

А до девушки вдруг дошла еще одна вещь:

– Так вы с Дари родственники?

– Очень дальние. Но да, общая кровь у нас есть.

– А кто еще? В смысле, кто у него еще из родни остался?

– Никого.

– Что?

– Больше никого. После смерти рессы Лиссерине, я глава рода. А он… весь мой род, собственно.

– Охре… То есть, поверить не могу. А Варан? С его стороны?

– Там все сложнее. Много сложнее. Но давай не сейчас, мм?

И его губы вновь начали томительно-долгое путешествие вдоль ее шеи.

– По-моему, ресс Ретенауи, нам пора уже вспомнить о приличиях.

– Угум… – он и не подумал прерваться.

– Дари сейчас проснется.

– Угум… Я дверь запер, а он не настолько глуп, чтобы в нее ломиться.

– Встаем! – Лаис всё-таки вывернулась из объятий Ретена. – Нужно хоть что-нибудь и на завтра оставить.

– Ну только если поэтому.

– В ванную первым пойдешь?

– Вместе, радость моя. Вместе. Ты даже представить себе не можешь, сколько я об этом мечтал.

Спустя час Лаис, уже одетая и расческой в руке, пыталась найти в своей сумочке выпавшие вчера из прически шпильки, а Ретен застегивал последние пуговицы на сюртуке, ловя в зеркале ее взгляд.

– Погоди, – вдруг напряглась она. – Усилитель. Где пузырек? Я не могла его потерять.

– Усилитель?

– Ну да, кристаллы. Я вчера прихватила их с собой.

– Дари! – Ретен, подволакивая ногу бросился в сторону лестницы на чердак. – Вот ведь маленький гадёныш! Убью!

– Сама убью! – опередила его девушка, срывая ногти о щеколду, закрывавшую черный ход. – Боги, лишь бы только этот засранец выжил!