Ночью над Праутом прошел дождь, и выглянувшее утреннее солнце честно пыталось высушить последствия. Но до конца этого аврала ему было еще далеко, поэтому Лаис приходилось периодически перепрыгивать лужи маленькие и обходить большие. Стояла поздняя весна с ее практически идеальной погодой – промозглые холода остались в прошлом, а летняя жара едва угадывалась на горизонте будущего. И девушка наслаждалась утренней прогулкой, впитывая запахи мокрой мостовой, свежей выпечки и утреннего кофе, которые разносились по улице под аккомпанемент открывающихся ставен.

Хорошее настроение не покинуло ее пока она не вошла в здание полицейского управления. Можно было сколько угодно убеждать Ретена, что все нормально и разговор, на который ее пригласили, не принесет ничего неожиданного, но Лаис все равно волновалась. Слишком серьезную аферу они затеяли. Утешало лишь то, что на беседу ее пригласил Тэни Ярм, давно и хорошо знакомый. Слишком даже хорошо. Но с другой стороны и она прекрасно знала, чего от него можно ждать.

Поднявшись на второй этаж, девушка постучала в закрытую дверь кабинета и дождавшись приглашения войти, толкнула створку. Ярм встал навстречу, проводил к рабочему столу, но сообразив, что ничего кроме табурета предложить ей не может, почти смутился:

– Извини, я сейчас стул принесу.

– Не стоит, – отмахнулась Лаис, присаживаясь напротив него и вопросительно приподняла бровь. – Все равно же не надолго?

– Нет, конечно. Просто небольшие формальности, связанные с твоим погибшим клиентом.

– Я так и поняла. Как опознание? Нормально прошло?

– Да, подтвердили, что это именно он. Тот наемник, в смысле. Правда один из его соседей засомневался было, но в итоге бумагу все же подписал.

– Засомневался?

– Ну ты же видела в каком он виде? Неудивительно, что опознать удалось с трудом. Кстати, ночью, когда его нашли, он мне каким-то более целым показался.

– Бывает, – с равнодушным видом пожала плечами Лаис и перевела разговор: – А вы его одного там нашли?

– Да вот в том-то и дело, – напрягся Тэни. – Тело одно, но рядом крови как на бойне. Как минимум двоих он перед смертью сделать успел, и серьезно. Но не до смерти, вроде. Одного утащили, другой вообще сам ушел. И должно быть ушел недалеко, судя по тому, как из него лило. Мы на всякий случай врачей предупредили, но… Сама понимаешь, лучше бы за что-то более конкретное зацепиться. Я для этого тебя и вызвал. Расскажи, что он говорил, когда тебя нанимал. Кто ему угрожал?

– Конкретного? Ничего. Иначе он бы не ко мне, а к вам пошел. Единственное, что я успела узнать – был там какой-то конфликт на почве ревности. Из-за девушки, которая работает в кафе напротив. То ли кучер, с которым она раньше встречалась, то ли мясник, который тоже вроде имел на не виды… В общем, кто-то из них мог быть причастен. Или даже оба сразу. – Любезного брюнета и нелюбезного кучера Лаис сдала без зазрения совести. – Короче, я собиралась копать в этом направлении, но не успела. Так что ничего кроме слухов предложить тебе не могу. Извини.

– Понимаю. Просто на всякий случай спросил. Проверить хотел. – И тут же неожиданно рявкнул куда-то за спину девушки: – Я занят, не видишь?! Дверь закрой!

Лаис не вздрогнула – с атмосферой, царившей в управлении полиции, она была прекрасно знакома. А поскольку из этой двери продолжили на чем-то невнятно настаивать, Ярм раздраженно встал, захлопнул створку и даже повернул ключ в замке. Затем бесшумно, как большой кот подошел сзади и осторожно положив руки ей на плечи, заставил откинуться назад, опираясь на его живот словно на спинку стула. Чуткие пальцы каким-то совершенно естественным жестом погладили ей ключицы. Привычная когда-то ласка заставила Лаиссу тихонечко вздохнуть. Тэни крепче прижал ее к себе, позволив почувствовать спиной свое возбуждение. Как раз между лопатками, там, куда упирался ее револьвер, когда она целилась в Ретена. Девушка отодвинулась.

– Лаис, – тихо сказал мужчина, – дашь мне второй шанс? Кажется, когда-то мы совершили большую глупость.

– Извини, Тэни, – девушка освободилась из его объятий и встала, – но я сомневаюсь, что у нас и первый-то был.

Развернувшись, она пошла было к выходу, но почувствовала, что сзади ее опять настойчиво обнимают за плечи. Спина одеревенела.

– Прости, – быстро отстранился Ярм, – я помню. Прости.

Ни слова не говоря она повернула в замке ключ и вышла из кабинета.

Простучав каблучками по длинному коридору Лаисса успокоилась и вниз по мрамору лестницы шла уже неторопливо. Иногда здороваясь с пробегавшими мимо сотрудниками управления, иногда понимая – от нее специально отводят глаза, чтобы этого не делать. Злиться и расстраиваться по этому поводу она перестала давно, сразу после того, как все же сумела найти свое место в городе и прилагающийся к нему вполне себе неплохой кусок хлеба. Все-таки ищеек ее уровня в Прауте больше не было.

Девушка спустилась в большой и мрачный холл, отделанный темными деревянными панелями, пересекла его, успела дойти до входной двери, а вот выйти на улицу уже нет. Едва она взялась за ручку, как пол неожиданно подпрыгнул, саданув ее по пяткам и сбив с ног, затем сверху рухнул неимоверный грохот, заставивший скорчится и втянуть голову в плечи, а под конец все здание словно вздрогнуло и чуть осело. Потянуло кислой горелой вонью и сухой шпаклевочной пылью.

– Демоны, – после случившегося Лаис не совсем понимала на каком она свете. Происходящее действительно здорово напоминало прорыв из инферно. Ну прямо точь-в-точь как его описывали храмовники в своих древних сказочках. – Демоны вас всех задери!

Кого именно они должны задрать, оглушенная Лаис затруднилась бы ответить. Но шок и, как следствие, сильный эмоциональный всплеск присутствовали. Поэтому она еще разок, с душой повторила:

– Задери вас всех…

И уже после этого поняла – демоны не при чем. Произошел взрыв, даже не слишком сильный, просто где-то совсем рядом. И тут же сообразила где.

– Йени… – выдохнула она и едва поднявшись на ноги бросилась ко входу в подвал. В морг. Рвануло именно там.

Когда Лаис добежала до входа в подвал, там уже собралось пол управления. Кто-то пытался доломать и убрать с прохода вынесенную взрывом дверь, кто-то требовал послать кого-нибудь вызвать карету скорой помощи, а кто-то без шума и суеты уже спускался по подвальной лестнице ведущей к моргу. Представить себе что сейчас творилось там, внизу, Лаис не могла да и не хотела – хватило и того, что она уже увидела здесь.

Очень быстро, практически одновременно с ней на месте происшествия появился Тэни Ярм, тут же взявший в свои руки руководство всем этим бардаком.

– Что там? – спросил он у сержанта, вылезшего из подвала и усыпанного белесой пылью с головы до ног.

– Демонов ад! – сплюнул тот и добавил еще парочку совсем крепких выражений.

– Йени? – продолжил Ярм, искоса глянув на застывшую рядом и явно прислушивающуюся к разговору Лаис.

– Жив пока, – радости на лице сержанта не наблюдалось. – С ним сейчас Чант, но говорит, что трогать его без врачей не рискнет. Там совсем плохо, господин Ярм. Совсем.

Лаисса выдохнула сквозь зубы, Тэни просто мрачно кивнул.

– Расчистить лестницу, – распорядился он. – Так, чтобы можно было протащить носилки.

Карета скорой вынеслась из-за угла через несколько минут. Два санитара, не теряя времени, подхватили переноску и в сопровождении врача тут же спустились вниз. Еще пять минут спустя Йени вынесли из подвала и вместе с носилками перегрузили в возок скорой. Лица у медиков были побелевшие. Причем не только и не столько от строительной пыли, сколько от безысходности и злости. И слова сквозь зубы они цедили тоже очень зло:

– Не довезем. Ни единого шанса.

– Так и не возите, – голос патологоанатома прозвучал отчетливо, хоть и негромко. – Дайте сдохнуть спокойно.

Девушка, услышав это, всхлипнула, и не обращая внимания на попытку ее удержать рванулась к носилками:

– Йени! – она осторожно, боясь причинить боль прикоснулась к испачканной кровью и копотью руке, стараясь при этом не смотреть на все остальное, чтобы не разрыдаться.

Тот поймал ее пальцы и сжал.

– Лаис, – тихонько выдохнул он и улыбнулся. Не обычной своей кривоватой ухмылочкой, а по настоящему. Хорошо улыбнулся. И все. Вдохнуть уже не смог.

– Йени? – шепот девушки был едва слышен. – Йени, ты что? Зачем?

И полная тишина в ответ.

А затем над головой у нее раздался ровный голос Тэни Ярма. И по этому ровному тону было понятно – он тоже едва сдерживается:

– Старый циничный Йени, который больше денег любил только тебя, Лаис.

Девушка неверяще посмотрела на него, потом на руку мертвого медика, которая продолжала сжимать ее пальцы, на двух санитаров, старательно отводивших взгляд, и поняла – никакая она не ищейка. Она дура. Если со всем своим хваленым нюхом до сих пор этого не сообразила. Но теперь поздно, уже ничего нельзя сделать и…

Нет! Можно! И она знает что.

– Прости, Йени, – Лаис осторожно освободилась и сложила руки мертвого медика на груди. А потом так же осторожно провела ему по лицу, прикрыв глаза. – Прости. Но поверь, эти сволочи еще пожалеют…

Ищейка встала, огляделась, нашла взглядом врачей и молча, ни слова ни говоря, шагнула к ним.

– Лаисса, – жестко донеслось ей вслед. – Остановись. Через пару часов вернется Нитт, он все сделает. Без тебя.

Девушка резко развернулась:

– Тэни, а у тебя они есть, эти два часа? – и увидев, что он молчит добавила: – А еще минус восемь пунктов от моего уровня. Нитт никогда не был силен.

Больше ей никто не мешал.

Подойдя к медикам скорой, переминавшимся возле своей кареты, она молча протянула руку. Те растеряно глянули в сторону начальника отдела, получили от него кивок и полезли в саквояж со своими препаратами. Тут же в ладонь ищейки вложили пузырек с крупными розовыми кристаллами. Сняв крышку, Лаис вытряхнула на ладонь три штуки, подумала, и добавила еще один. За спиной присвистнули. Но не Ярм. Тот продолжал молчать. Хорошо. Закрыв баночку, она все также ни слова не говоря сунула ее себе в ридикюль. Растерянный взгляд врача опять метнулся ей за спину, туда, где был Тэни. Видимо тот вновь кивнул, потому что вернуть препарат обратно не потребовали. Закинув кристаллы в рот девушка запила их водой из протянутого ей стакана и прикрыла глаза, прислонившись к нагретому на солнце боку возка. Подействовать должно быстро.

Через минуту мир перед ней взорвался. Красками, звуками, запахами, вкусами. Да, сейчас ищейка с точностью могла бы сказать, какова на вкус тень от кареты, лежащая на каменной мостовой и чем она отличается от тени клена, растущего на противоположной стороне улицы. Восемнадцать баллов. Почти максимум. Больше в городе ищеек с подобным уровнем не было и быть не могло. Праут это дыра, в которую даже железную дорогу еще не провели. И Лаис управлению полиции этой дыры когда-то досталась только потому, что баба. Но даже здесь она оказалась ненужной. Девушка могла сейчас сказать и каков цвет у сожаления. И чем он отличается от цвета скорби, которую она чувствовала глядя на тело старого патологоанатома. Нет. Старого друга. Которого ее лишили.

Сссуки. Она могла сказать, чем пахнет это слово. Потому, что ищейка встала на след. Восемнадцать баллов. И четыре кристалла усилителя. И ненависть, которая едва не сносила ей крышу – алая, с горьким вкусом лимонной корки и запахом железа. Шансов против такого сейчас не было ни у кого. Ни единого.

Все так же молча она развернулась и шагнула в сторону развороченного морга. Начало следа было там. Тэни махнул бригаде детективов и вместе с ними двинулся за ней. Охота началась.

Никто не смеет убивать. Особенно убивать полицейских. Особенно в здании их собственного управления. Поэтому начальник криминального отдела Тэни Ярм готов был позволить ищейке все. И обеспечить поддержку. Тоже во всем.

Через два часа действие кристаллов почти закончилось. За это время они успели выйти к складу динамита, заглянуть в пару сомнительных притонов и один очень приличный ресторан, навестить стоянку экипажей, чей-то весьма изящный особняк и… офис управления полиции. Получилось, что закончили там же, где и начали.

Да, за эти пару часов они успели многое. Осталось разобраться с добытыми сведениями и вычислить организатора, но это уже дело Ярма и его детективов. А дело Лаис успеть домой, пока не начался откат.

– Детка, тебя в больницу? – Тэни тоже знал об откате почти все.

– Нет, домой. – говорила она уже с явным трудом.

– С ума сошла? После четырех кристаллов? – на лице бывшего любовника промелькнул ужас.

– Домой! – настойчиво повторила девушка.

– Но детка… – начал было он.

– Домой!!!

Ярм сдался:

– Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли. Но ты уверена?

Лаис глянула так, что все остальные вопросы застряли у него в глотке.

– Подожди пару минут, – и начальник криминального отдела полицейского управления Праута сам понесся за экипажем для нее. Рысью.