Колесные пароходики стояли недалеко от нас.

Они прошли до бухты Тикси из Якутска по Лене.

Теперь за ними должен был зайти ледорез «Литке».

«Литке» вел флотилию грузовых судов из Владивостока.

Он собирался пройти мимо реки Колымы, дойти до Тикси, здесь взять эти пароходы и баржи и провести их на Колыму.

Но «Литке» завяз вместе со своим караваном во льдах около Чукотки.

И теперь уже было ясно, что до Тикси он добраться не сумеет.

Поэтому пароходики решили повести назад по Лене в Якутск.

Из-за всего этого терялись большие деньги, а главное — Колыма не получала нужные ей пароходы.

Отто Юльевич посоветовался с капитаном Ворониным и предложил провести два парохода.

Вообще-то это была очень рискованная затея.

Если бы поднялся шторм, плоскодонные колесные кораблики сразу бы затонули.

А льды мгновенно бы их смяли.

Поэтому для морского путешествия выбрали два самых крепких — «Якут» и «Партизан».

И вот 30 августа мы двинулись в путь, а за нами, яростно молотя колесами по воде, два речных парохода.

Матросы их сразу прозвали велосипедами.

— Ай да велосипеды, — смеялись они, — не отстают!

Несколько раз на «велосипедах» поднималась тревога. Впереди плавали небольшие, неопасные льдины.

Это для «Сибирякова» они были неопасными.

А борт речного парохода они проломили бы мгновенно.

Мы старательно обходили эти льдины.

Ночи стали уже холодными, падал снег.