Горный хребет Панопил пришелся бы по душе любителям гор. Перелет птичьих стай привлек бы любителей птиц.

Хаплиф был равнодушен и к тому, и к другому, и вынужденный простой изрядно его изводил.

– Здесь мало что устремлено в будущее, – заметил он, подливая Йопонеку еще напитка. – Птичьи перелеты – для тех, кто предпочитает неизменность прошлого. Ваш путь ведет вас вперед, к воодушевлению, почету и признанию.

– Полностью согласен, – ответил чисс, пригубив из чашки. – Вы, Хаплиф, меня понимаете даже лучше, чем Йоми. Но мой путь немыслим без моей нареченной, а она здесь счастлива.

– Конечно, конечно, – поддакнул Хаплиф, скользнув пальцами по виску Йопонека будто бы для того, чтобы убрать назад выбившуюся прядь волос. К его досаде, чувства молодого чисса к своей невесте никуда не делись, хотя казались уже не такими яркими, как во время их знакомства. Кажется, семена раздора, которые он посеял, наконец дали всходы. – Вы сделали все возможное, чтобы она была счастлива, – добавил он. – Но неужели ее сиюминутное счастье стоит ваших долгосрочных надежд и мечтаний?

– Ну, я же их не забросил, – упрямо возразил чисс. – Всего лишь отложил.

– Допустим, – сказал Хаплиф, подпустив в голос мрачности. – Но у агбуи есть поговорка: отложенный шанс – все равно что потерянный. Кто знает, станет ли советник Лакувив разговаривать с вами через месяц? А если пройдет два месяца или три?

– Да кто ж знает, стал бы он разговаривать с нами через две недели? – парировал Йопонек. – Даже если мы вылетим сегодня… – Он умолк, уставившись в свою чашку. – Послушайте, Хаплиф. Вы говорите, что нам непременно нужно встретиться именно с Лакувивом, и тут я полагаюсь на вас. Но он не единственный советник семьи Зодлак на всю Доминацию или даже на весь Селвис. Если не удастся пробиться к нему, найдем кого-нибудь другого.

От досады Хаплиф скрючил пальцы, как когти. Может, Йопонеку и подойдет кто-то другой, но ему, Хаплифу, нужен именно этот чисский чиновник.

– Только во владениях советника Лакувива есть подходящая земля для наших специй, – подчеркнул Хаплиф. – Он и его провинция Красных Холмов – та точка, где сходятся желания и потребности нас обоих.

– Об этом я позабыл, – признался Йопонек. – Но прямо сейчас для Йоми желания и потребности сходятся в горах Панопил.

Разговор вернулся к тому, с чего начался.

– Я всего лишь прошу поговорить с ней, – не сдавался Хаплиф. – Перелеты птичьих стай происходят всюду, в том числе и на Селвисе.

– Попробую, – с сомнением протянул молодой чисс. – Но ничего не обещаю.

– Я не давлю, – заверил его Хаплиф. Что с него взять, с бесхребетного подкаблучника. – Спасибо, и спокойных снов. Завтра вы, как обычно, выдвигаетесь с утра пораньше?

– Да. – Йопонек поставил чашку на стол и направился к выходу. – Мы постараемся никого не разбудить, когда будем выходить. Спокойной ночи, Хаплиф.

– Спокойной ночи.

Несколько минут Хаплиф сидел неподвижно, ворочая в голове происходящее. Кочевье в горах Панопил по размаху не шло ни в какое сравнение с тем, которому Шимкиф преждевременно положила конец, и потому было не таким зрелищным. Контраст настолько бросался в глаза, что Хаплиф надеялся, что Йоми быстро потеряет к нему интерес и захочет уехать.

Но шел уже четвертый день, а девица еще не растеряла запал. То ли ее и правда захватило развлечение, пускай и убогое, то ли она из упрямства не хотела признавать, что просчиталась.

А еще не исключено, что она целенаправленно ставила Хаплифу палки в колеса.

Агбуи глухо выругался. Наверное, в ее облачном дневнике есть зацепки, которые наведут его на ответ, но поиски в ее каюте вот уже два дня подряд не приносили результатов. Судя по всему, она забирала картины с собой, когда они с Йопонеком уезжали любоваться птицами.

А тем временем срок, назначенный Джикстасом, неумолимо приближался.

Вперив взгляд в противоположную стену, Хаплиф в который раз перебрал в уме числа. Если они улетят отсюда в ближайшие три-четыре дня, то вполне успеют на встречу с Джикстасом и новым навигатором, которого он им пообещал. Через пять дней уже придется поднапрячься. Через шесть можно и не пытаться.

Само собой, к краху операции это не приведет. Богатый опыт приучил Хаплифа всегда закладывать в свои планы и расчеты определенный люфт. Но заставлять Джикстаса ждать все равно может выйти ему боком.

Йопонек обещал поговорить с Йоми, однако на данном этапе все надежды были на Шимкиф. После прибытия на планету она снова тихо ускользнула и с тех пор не появлялась. Может статься, что и это кочевье резко захлебнется.

Следующее утро выдалось ясным и погожим. Чиссы покинули корабль еще до рассвета, прихватив свою экипировку для пешего туризма, но через два часа ни с того ни с сего вернулись.

Впрочем, вернулись они далеко не в том состоянии, в каком уезжали. Йоми была практически без чувств, а Йопонек, обливаясь потом, то ли вел ее, то ли тащил на себе.

– Не знаю, как так получилось, – пропыхтел чисс, когда двое агбуи, выбежавшие из корабля на его горестный зов, понесли девушку в ее каюту. Когда они проходили мимо, Хаплиф успел заметить, что ее глаза расфокусированы, а дыхание прерывистое.

– Она сказала, что ей нехорошо, и мы решили вернуться. Но на полпути она уже не могла стоять на ногах.

– Надо было позвонить, – мягко укорил юношу Хаплиф, беря его за руку, чтобы проводить внутрь корабля. Йопонек было устремился за Йоми, но Хаплиф подтолкнул его к салону, где усадил в кресло. – Мы бы за вами приехали.

– Не вариант, – сказал чисс. Было видно, что он на грани измождения – вон как ноги дрожат после того, как пришлось тащить невесту на себе до корабля. – Работа коммуникаторов сбивает птиц с толку, поэтому в этой зоне они не работают.

– Ясно. – Хаплиф налил Йопонеку выпить. Интересно, этот внезапный недуг – случайность или дело рук Шимкиф? – Надо вызвать врача. Наши медицинские познания в отношении вашей расы весьма скудны.

– Бригада экстренной помощи уже едет, – сообщил чисс. Он осушил чашку и протянул ее за добавкой. – Я позвонил, когда корабль оказался в зоне видимости, чтобы дать им ориентир.

Хаплиф помрачнел:

– Вы думали, что мы могли улететь?

Йопонек коротко пожал плечами:

– Даже не знаю. То, что вы высказали мне прошлым вечером… Вашими поступками движут интересы вашего народа. Я все понимаю.

– Может, и движут, – сказал Хаплиф. – Но мы бы ни за что не улетели, бросив наших гостей. Уж точно, не поставив их в известность.

– Хаплиф? – позвал кто-то из коридора. – Чисские медики приехали.

– Отведи их в каюту Йоми, – распорядился он, поднимаясь на ноги и протягивая Йопонеку руку, чтобы он мог на нее опереться. – Идемте.

* * *

– Зеленые полосатики? – через силу спросила Йоми. Ее голова утопала в подушке, и было только видно, как она озадаченно морщит лоб. – Но меня никто не кусал и даже не задевал.

– Ты бы и не заметила, – объяснил Йопонек, участливо положив руку ей на плечо. – Медики сказали, что это такой гнус, который не кусает и не жалит. Они прыскают ядом на кожу, чтобы он впитывался дальше. В этих горах насекомым приходится отбиваться от крупных хищников, так что яд у них убойный.

– Сначала великое кочевье, теперь это, – пробормотала девушка. – Что-то мне не везет в последнее время.

– Зато, раз уж ты единожды получила дозу яда, организм выработал к нему антитела, и в следующий раз реакция будет не такой бурной, – разглагольствовал чисс. – И больше всего радует, что через день-два ты полностью поправишься.

– Значит, мы вылетаем на Селвис? – спросила Йоми с ноткой обреченности в голосе.

Хаплиф с Йопонеком переглянулись.

– Я думал, ты хотела остаться еще, полюбоваться кочевьем, – сказал юноша.

– Я думала, ты рвешься на Селвис, – ответила она.

– Обсудим все это позже, – поспешно вмешался Хаплиф. Ему вовсе было не на руку, если Йоми начнет капризничать, пользуясь тем, что жених эмоционально увяз в ее недомогании. – Пока что я согласен с Йопонеком: вам надо отдохнуть.

– Ладно. – Йоми закрыла глаза. – Поговорим завтра.

– Да, завтра, – пообещал Йопонек. Сжав ее ладонь, он шагнул к выходу. Хаплиф, ободряюще улыбнувшись девушке, направился следом.

Вскоре после того, как молодой чисс засел в своей каюте, чтобы предаться раздумьям и, зная его, вдобавок переживаниям, вернулась Шимкиф.

– Я не смогла придумать, как подрезать крылья здешним птицам, – поведала она, бухнувшись в кресло и принимая у Хаплифа напиток. – Поэтому я прибегла к оптимальной альтернативе и подрезала крылья ей. Надеюсь, на этом наши мытарства закончатся.

– Возможно, – с сомнением протянул Хаплиф. – Посмотрим, что она скажет утром.

– Ты не понял, – проговорила Шимкиф. – Перед тем, как прийти сюда, я проведала ее. Ты же знаешь, как она терпеть не может чужих прикосновений? А сейчас ничего, податливая.

На лбу у Хаплифа собрались складки.

– Не забывай, что «чтение» спящего всегда неточно.

– Но она-то не спала, – возразила Шимкиф. – В этом и суть: ее немного повело, но она была в сознании. Оказывается, мы все это время ошибались. – Она немного поразмыслила. – Вернее, я ошибалась, ну да ладно. Видишь ли, ей не надо, чтобы Йопонек жертвовал своими надеждами и мечтами ради нее. Она хочет только, чтобы он был готов ими пожертвовать. Как только она убедится, что он ставит ее превыше своих амбиций, ему сразу же будет дозволено лететь на Селвис за славой и почетом, а она будет стоять с ним бок о бок, лопаясь от гордости.

– Ну и славно, – произнес Хаплиф, лихорадочно перебирая в уме варианты. Если удастся подтолкнуть Йопонека, чтобы тот ясно дал понять своей невесте свои намерения, они уже завтра могут быть в пути.

– Славно-то оно славно, – осадила его Шимкиф. – Проблема в том, что мы не знаем, что именно ее убедит. Теоретически можно было бы уточнить у Йопонека, но мне кажется, он знает свою невесту еще хуже, чем мы.

– Возможно, удастся что-то выудить из него утром, – предположил Хаплиф. – А может, даже и из нее.

– Только не перегни палку, – предупредила Шимкиф, допивая напиток. – Особенно с девчонкой. Она умнее, чем кажется на первый взгляд, точно говорю. Если ей покажется, что мы пытаемся что-то пропихнуть за ее спиной, она утащит своего суженого с такой скоростью, что ты даже не успеешь предложить им вслед услуги навигатора.

– Я аккуратно, – пообещал Хаплиф. – Иди отдохни. При известной доле удачи завтра – в крайнем случае, послезавтра – мы покинем эту унылую планету.

* * *

Когда Хаплиф заглянул к Йоми, она полусидела в постели, что-то выискивая в своем квестисе.

– Доброе утро, – осторожно поприветствовал он, делая шаг внутрь. – Как вы себя чувствуете?

– Гораздо лучше, – ответила она, глядя на гостя поверх квестиса. – Я как раз читала о зеленых полосатиках. Оказывается, они почти никогда не нападают на чиссов.

– Медики тоже об этом упоминали, – подтвердил Хаплиф. – Они сказали, что чиссы редко подвергаются нападению этих насекомых: в среднем пару раз за год. – Улыбнувшись, он продвинулся на шаг ближе. – Вы у нас одна на миллион, в чем мы никогда и не сомневались. А где Йопонек?

– Я отпустила его на смотровую площадку, – пояснила Йоми, внимательно следя за ним взглядом. – Какой смысл нам обоим пропускать мероприятие? – Опустив глаза, она снова уткнулась в экран. – Я искала информацию о других сезонных кочевьях на Шионе. Оказывается, о многих из них я даже не знала.

– Любопытно, – обронил Хаплиф, поравнявшись с ее кроватью. – Может, после Селвиса вернемся и понаблюдаем за перелетом, а то и за парочкой, от начала до конца?

– Может. – Закрыв глаза, Йоми откинулась назад для максимального удобства шеи и спины. Протянув руку, Хаплиф провел пальцами по ее голове.

Ненависть!

Он резко отдернул руку: неожиданная вспышка эмоций чуть не сбила его с ног. Проморгавшись, он уставился на Йоми.

И обнаружил, что она пристально смотрит на него в ответ. На ее лице были написаны ненависть и отвращение, которыми она только что бессознательно окатила его.

Но было еще что-то: понимание и нечто вроде циничного одобрения.

– Так я и знала, – выдала она. Ее голос впивался в кожу, как керамические осколки. – Да, я знала. Вы – телепаты. Вы все телепаты.

– Не понимаю, о чем речь, – отмахнулся Хаплиф.

Но он весьма и весьма припозднился со своим безучастным отрицанием. Итак, девица поймала его с поличным. Пригвоздила прямо к палубе.

– Вы манипулировали нами с момента знакомства, я права? – обвиняющим тоном произнесла Йоми, не обращая внимания на его протесты. – Заставляли выделывать коленца под вашу дудку. Водили нас за нос. – Ее лицо внезапно посуровело. – Нет, это Йопонека вы водили за нос. Зачем? Какой вам от этого прок?

– Не понимаю, о чем речь, – повторил Хаплиф. – Йоми, это в вас говорит отравляющее вещество. Вам нездоровится. Вы…

– А кто меня до этого довел? – взорвалась девушка. – Кто меня отравил… – Она умолкла, широко распахнув глаза. – Великое кочевье. Его вы тоже отравили?

– Йоми…

– Можете не отвечать, – бросила она, уронив квестис на колени и подтянув с прикроватного столика коммуникатор. – Больше никакого вранья. Я сейчас же расскажу Йопонеку…

В такой ситуации у Хаплифа не оставалось выбора.

Он прибегнул к третьему варианту.

* * *

– Уехала? – удивился Йопонек, с озадаченным видом читая сообщение, которое передал ему Хаплиф. – Вот так взяла… и уехала?

– Не навсегда, – поспешил заверить чисса Хаплиф, попутно проводя кончиками пальцев по его волосам. Йопонек был изумлен, обескуражен и огорчен, но подозрениями не мучился. – Вы же видите, что она поехала понаблюдать за перелетом, а может, застанет еще второй и третий в той же местности. Вернется, как все закончится, а тут и мы с Селвиса поспеем.

– Но на это могут уйти месяцы, – возразил Йопонек. – Куда она поехала, если еще даже не оправилась от отравления?

– Скажете тоже, месяцы, – мы вернемся гораздо раньше, – успокоил его Хаплиф. – Недель через шесть, от силы восемь. Кстати, пока вас не было, ее проведывали медики. Вот, у меня есть их отчет, если хотите убедиться. Не волнуйтесь, с ней все в порядке.

– Надеюсь, – сказал Йопонек. Тревожные складки на его лбу так и не разгладились.

– Да и Селвис всего в нескольких днях перелета, – заметил Хаплиф. – Если ей станет хуже или просто надоест, она может в любой момент связаться с нами, и мы отправим за ней корабль. Зато наши специи уже прорастут.

– Знаю, – согласился чисс. – Просто… это на нее не похоже, она никогда вот так не оставляла меня.

– Чужая душа – потемки, – философски изрек Хаплиф. – Скажем, вы до недавних пор хотя бы знали, что она так увлекается перелетными птицами? Вряд ли. Думаю, она ломала голову, как отдать дань своему увлечению, чтобы одновременно и у вас появилась возможность заручиться покровительством советника Лакувива. Вот и нашла выход. Теперь сбудутся и ее, и ваши мечты. – Он в восхищении тряхнул головой. – Умница у вас невеста.

– Это да, – посветлел лицом Йопонек. – Ну что ж, раз она этого хочет, не будем мешать взрослому чиссу идти навстречу мечте. Когда вылетаем на Селвис?

– Нам хватит часа на сборы, – сообщил Хаплиф, снова скользнув пальцами по волосам юноши. В его душе еще теплилась печаль, которую, впрочем, стремительно поглощало сдержанное предвкушение внезапно открывшейся возможности на пути к желаемому, которой он мог воспользоваться.

И его даже не насторожило, что легенда, придуманная Хаплифом, была хрупкой, как паутинка на ветру. Йопонек поверил в то, во что хотел верить.

– Само собой, чем раньше мы улетим, тем быстрее закончим свои дела на Селвисе, и вы снова встретитесь.

– Справедливо, – признал чисс. – Так. Мне нужно умыться перед ужином.

– Ждем вас в салоне к семи, – напутствовал его Хаплиф. – Ах да… она просила передать. – Он протянул юноше брошь, которую дарил его невесте.

– Йоми не взяла ее с собой? – озадаченно спросил Йопонек, забирая украшение.

– Она сказала, что это залог вашего воссоединения, – пояснил Хаплиф. – Просила хранить брошь, пока не выпадет шанс снова надеть эту драгоценность на нее. – Он улыбнулся. – Может, на свадьбе?

– Ну а где же еще, – согласился юноша. Ненадолго замерев, он вгляделся в разноцветные завитки броши, а затем бережно спрятал ее в карман. – Спасибо.

– Пожалуйста, – ответил Хаплиф. – Вы хотели пойти умыться. Ужинать мы будем уже в пути. – Он снова выдал улыбку. – Навстречу Селвису и судьбе.

* * *

Шесть часов спустя, убедившись, что Йопонек крепко спит, Хаплиф ненадолго вывел корабль из гиперпространства, чтобы сбросить бездыханное тело Йоми в пустоту космоса.

А еще он потрудился, чтобы туда же с ней отправились очаровательные рисунки ее облачного дневника – хитрая вязь, которая описывала все, что ей было известно об агбуи.