По пути к пристани, я стал рассказывать девушке о своих приключениях в космосе и на рацидоре, а также о нашем с Рене знакомстве и долгом путешествии в Седлам-Салт. Троя внимательно слушала меня, не перебивая, а затем с искренним восхищением произнесла:

— Да, Лесонт, тебе многое пришлось пережить за последние месяцы. Большинство людей, живущих в нашей стране, только понаслышке знакомы с теми опасностями, которые тебя поджидали в диких землях. Ты не был к ним готов, но всё равно остался жив.

— Значит, мне крупно повезло, — с иронией ответил я, искоса поглядывая на точёный профиль спутницы. — Я знаю, что твой отец за долгие годы жизни на Рацидоре успел побывать в гораздо более опасных передрягах. И ему тоже удалось выжить!

— Ну, мой отец это вообще феномен. Ему просто не сидится на одном месте. Он всё время от меня куда-то уезжает, и чаще всего в одиночку. А я жду его и переживаю — вернётся ли он в этот раз.

И брать меня с собой он тоже не хочет, опасаясь за мою жизнь. Вот, так мы и живём.

Троя тяжело вздохнула, слегка загрустив.

Я взял её за руку и ободряюще пожал узкую ладонь. Она была тёплой и какой-то родной. Девушка не стала высвобождаться из моих цепких пальцев, и некоторое время мы шли молча, ощущая мимолётную близость.

На небольшой пристани, где было немало вёсельных шлюпок, я протянул сторожу пару медных монет, выбрав самую красивую лодку с высокими бортами и деревянной головой дракона на носу. Затем помог Трое сесть на широкую скамью перед собой. Оттолкнувшись от дощатого настила пристани длинным веслом, я сильными гребками повёл нашу лодку на середину канала.

Когда мы отплыли подальше от сторожа, девушка спросила:

— Скажи, Сандр-Лесонт, как тебе Рацидор?

— Очень интересный и необычный мир, — ответил я, любуясь обликом и фигурой девушки на фоне окружающего пейзажа. — Раньше мне довелось побывать на десятке разных планет. Но такой, как эта я еще не встречал.

В отличие от Земли и других цивилизованных миров, где постоянно чувствуешь себя в невидимых рамках законов и правил, здесь почти полная свобода действий. Особенно, когда у человека есть деньги и положение в обществе. По крайней мере, на Рацидоре каждый может стать тем, кем захочет, если постарается.

— Да, ты прав. По рассказам отца, я тоже поняла, что здесь во многом легче жить, не считая, комфортности и безопасности самой жизни… Но, так или иначе, я бы очень хотела побывать на Земле.

У нас в одной из подвальных комнат есть много картин, которые нарисовал отец. На них изображены земные пейзажи, города, летающие машины и животные. Раньше мы туда часто ходили и говорили о далекой родине отца. Так что я хорошо представляю себе Землю, а он по ней всё ещё продолжает скучать.

— Я его прекрасно понимаю. Как бы ни была хороша другая планета, дома всегда лучше. Мне самому хотелось бы поскорее вернуться на Землю. Но, увы, сейчас это невозможно, пока я не получу обратно свой космолёт.

Впрочем, даже если он отыщется в целости и сохранности, вряд ли нам удастся снова найти аномальную зону и родную Вселенную.

— К сожалению, я в этом совершенно ничего не смыслю, — призналась Троя, глядя на меня большими добрыми глазами, в которых отражался оранжевый свет Сауртана. — Я даже не знаю, что тебе подсказать, и где искать Вернера Готли, если он действительно замешен в похищении твоего корабля.

Она опустила руку в чистую воду канала и несколько секунд молча играла с мелкими волнами, идущими от лодки.

Я тоже немного помолчал, разглядывая собственное отражение в воде. За время пребывания на Рацидоре, моя кожа потемнела от загара, а тело заметно постройнело и окрепло. Живот избавился от жировой прослойки и втянулся, а под рукавами тёмно-синего камзола теперь бугрились мышцы. Ежедневные физические тренировки, в том числе гребля вёслами на лодке, оказали на меня благотворное воздействие. Одним словом, сейчас я нравился себе гораздо больше, чем раньше.

Решив перевести разговор на другую тему, я поинтересовался:

— Твой отец говорил, что тебя назвали Троей в честь древнего земного города. Ты о нём что-нибудь знаешь?

— Да, конечно, — кивнула девушка. — Это был красивый неприступный город, в котором жили древние греки.

— И ты считаешь себя такой же неприступной?

— В какой-то мере… Но этот город был неприступен до тех пор, пока его не завоевал герой Ахиллес, придумавший троянского коня.

— Да-да, в детстве мне довелось прочитать эту историю, — сказал я и остановил лодку, чтобы передохнуть. — Признайся, Троя, в твоей жизни был герой, вроде Ахиллеса?

После секундного замешательства, девушка с вызовом ответила:

— А тебе не кажется, что это не очень скромный вопрос?

— Извини, Троя. Ты меня, наверно, не так поняла, или я неправильно выразился.

Я хотел спросить — был ли в твоей жизни по-настоящему любимый человек, кроме отца?

— А с какой целью ты интересуешься?

— Просто любопытно…

— Нет, такого не было, — задумчиво ответила она с некоторым смущением. — Я всегда хотела влюбиться один раз и на всю жизнь. А ты сам знаешь, что с рацидорскими мужчинами этого лучше не допускать.

Скажу честно — за последние тридцать рацидорских лет у меня было много романов, но они довольно быстро заканчивались, потому что я не желала выходить замуж. А здесь не принято встречаться с женщинами больше одного года без предложения замужества. Приходилось расставаться.

— Хм, да, это настоящая проблема для таких долгожителей, как мы…

Троя снова печально вздохнула. Потом спросила:

— А как у тебя с этим было на Земле? Ты женат?

— Нет. — Я отрицательно мотнул головой и развернул лодку в обратную сторону. — Моя невеста сбежала от меня незадолго до свадьбы с каким-то залётным дельцом, который пообещал ей золотые горы на другой планете. Это было больше полугода назад по земному времени.

— Сочувствую. А ты её очень любил?

— Лучше спроси меня, любил ли я её по-настоящему? И я спокойно отвечу — нет. Была влюблённость, страсть, влечение и что-то ещё. А вот любви, скорее всего, не было.

Любовь вообще очень трудно распознать, если раньше никогда не любил. Но я точно знаю, что она проявляется в нежности, заботе и желании защитить…

— Ладно, Сандр, давай не будем о грустном, предложила Троя и улыбнулась. — Поговорим лучше о чем-нибудь весёлом. Ты помнишь смешные истории из своей жизни на Земле? Расскажи, пожалуйста, что-нибудь такое!..

— Даже не знаю с чего начать, — задумчиво пробормотал я, глядя на бликующую лучами Сауртана воду. — Надо подумать…

Впереди был участок канала, куда падала тень от трёхэтажного здания. Вода там почти не блестела. В её прозрачной глубине плавало много разноцветных рыб. Заметив приближающуюся лодку, они даже не пытались скрыться за камнями или в редких кустах жёлто-зелёных водорослей, а продолжали плыть рядом.

Мне вдруг захотелось поймать для Трои маленькую рыбёшку золотистого цвета с большим хвостом и длинными плавниками. Она смело плавала невдалеке от правого борта. Я легко мог достать ее сачком, который лежал у моих ног и предназначался, по всей видимости, для подобных целей.

— Хочешь, я сделаю тебе подарок в честь нашего знакомства? — спросил я у девушки, положив весло на дно лодки.

— Какой подарок?

— Сейчас узнаешь.

Загадочно улыбаясь, я поднялся со скамьи, взял сачок и аккуратно погрузил его в воду.

Троя внимательно наблюдала за мной, ничего не говоря. Но в тот момент, когда я уже хотел поймать золотистую рыбёшку сачком, лодка неожиданно сильно качнулась….

Вскрикнув от удивления, я выронил орудие ловли, неуклюже замахал руками и с шумным плеском рухнул в прохладную воду. Дорогая одежда, в которой я утром был на аудиенции у кариона, тут же промокла до нитки. Когда же я вынырнул, то услышал веселый смех девушки.

Отфыркавшись и проморгавшись, я с некоторым изумлением посмотрел на Трою. Однако её заразительный хохот не оставил меня равнодушным. Я тоже рассмеялся, подгребая к лодке.

Вскоре молодая женщина немного успокоилась и помогла мне перелезть через высокий борт, что оказалось не простым делом. Лодка всё время раскачивалась из стороны в сторону, грозя опрокинуть в воду нас обоих.

— Извини, Сандр, это я во всём виновата, — сказала Троя, как только отдышалась. — Это я качнула лодку, хотя и не думала, что ты упадёшь.

— Да уж понятно, — криво усмехнулся я в ответ, снимая камзол, чтобы отжать воду. — Интересно только, зачем ты это сделала?

— Просто, мне стало жалко маленькую золотистую рыбку, которую ты решил поймать. Пусть живет!..

— А с чего ты взяла, что ей грозит смерть?

Я всего лишь хотел подарить тебе рыбёшку, чтобы ты поместила её в аквариум. Это такой стеклянный сосуд с водой, в котором содержат одну или несколько маленьких рыбок.

Слыхала о таком?

Троя отрицательно мотнула головой.

— Нет, никогда не видела и не слышала. Зачем вообще держать рыб в каких-то тесных сосудах, если за ними можно наблюдать в воде каналов?

Что же касается живых подарков — рыб или других животных, то их на Рацидоре обычно едят, если они съедобны. Или делают чучела из тех, которые не съедобны.

Вот, я и подумала, что ты хочешь поймать рыбёшку мне на ужин. Извини, что я тебя не поняла.

— Забудь… — отмахнулся я, выжимая на себе штаны больше похожие на шаровары. — Я тоже не знал таких деталей вашей жизни.

— Так уж тут заведено…

Кстати, Сандр, советую тебе вытащить из воды сачок. А то нас могут обвинить в загрязнении городских каналов, и нам придётся заплатить крупный штраф. Если ты не заметил, на мостиках всё время дежурят постовые, которые следят, чтобы в воду ничего не сбрасывали. Эти правила больше ста лет назад мой отец посоветовал установить одному из старых правителей Седлама. С тех пор каналы в городе регулярно чистят от всякого хлама.

— А я-то думал, что вода здесь такая прозрачная только благодаря тому, что она проточная, и вся грязь сливается в море.

Достав из воды орудие ловли, я направил лодку к пристани. Обратно мы возвращались молча, потеряв нить разговора. Иногда наши взгляды пересекались, и мы с улыбкой вглядывались в глаза друг друга в ожидании какого-то вопроса или предложения. Каждый думал о своём. Но всё, что мне приходило в голову, можно было расценить, как пошлость или наглость. Уж лучше помалкивать.

Когда мы вернулись домой, в гостиной нас уже ждал шикарный ужин, приготовленный по заказу Рене.

Заметив, что моя одежда совершенно мокрая, он удивлённо ВОСКЛИКНУЛ:

— похоже, Лесонт, тебя нельзя оставлять без присмотра даже на минуту! Ты вечно куда-нибудь влезешь. Думаю, будет лучше, если в следующий раз вы пойдёте в карионский парк.

Я многозначительно развёл руками, а Троя, оправдывая меня, шутливо сказала:

— Не волнуйся, отец. Ему просто захотелось немного искупаться, а снимать одежду в моём присутствии он постеснялся.

— Да, Ларкус, — кивнул я, — вода в ваших каналах такая чистая, что в ней грех не искупаться. Заодно и рыбу поймать можно. Но мне в этот раз не повезло…

— Ладно, шутник, иди к себе, переоденься, — произнёс Рене, подталкивая меня к лестнице. — А потом за стол. Отметим ваше с Троей знакомство.

Этот вечер, как и весь день, прошёл на удивление легко и радостно. Он стал лучшим днём в моей жизни за последние полгода.