– Ваш дядя – грёбаный мудак! – сердито выпалил Костя, скинув шапку Он понял, что изрядно задержался и заставил друзей понервничать, когда увидел нескрываемое облегчение на их лицах, сменившее такую же непритворную тревогу.

Брат с сестрой удивлённо переглянулись.

– Да мы как бы в курсе, – ответил Олег, забирая у него шапку. – А до тебя что, только сейчас дошло?

– Ты в порядке? – опять встревожилась Яна. – Ты как вообще? Нашёл книгу?

– Нашёл, – пробурчал Костя, скидывая рюкзак на кровать. – Но теперь я понимаю, почему его выгнали отсюда. Честное слово, правильно сделали!

– Тсс! – взмолилась Яна, приставив палец к губам и испуганно оглядываясь на кровать Игорька. – Ребята, давайте сюда!

Она отдёрнула полог на своей кровати и приглашающе махнула рукой. Олег хлопнул приятеля по плечу, подтолкнув к кровати и, не чинясь, залез первым, скинув сапоги. Костя заколебался было, но в конце концов Яна сама разрешила, и вообще он сейчас в таком дурном настроении, что ему не до любезностей и прочей ерунды.

Смартфон куда-то затерялся во всей этой суматохе, и он вытащил из рюкзака, вместе с Книгой, маленький фонарик на брелке для ключей. Задёрнув полог, ребята склонились над Книгой, на которую Костя навёл луч фонарика.

– Тут такое дело, ребята, – медленно начал он, держа Книгу на коленях. – Мне не стоило вам ничего говорить. И вообще никому. Эта Книга должна была всегда оставаться при мне, и о ней никто ничего не должен был знать. Если бы я вернулся обратно, так бы и было. Но сейчас я просто не знаю, что мне делать с ней.

– Да говори уже, что за книга? – нетерпеливо прошептал Олег. – Что ты носишься с ней как с писаной торбой?!

– Это Книга вашего мира, – просто сказал Костя, открывая фолиант и наводя фонарик на заглавие первой сказки. – Здесь всё написано. Как возник этот мир, как он устраивался, откуда у вас волшебство и всё такое. Здесь все главные герои – от детства до… в общем, до этого времени. Здесь и вы есть, и ваши родители, и бабушки с дедушкой. И Кощей здесь есть, и Марья Моревна, и Иван-царевич, и… все, в общем.

Костя перевернул Книгу и стал листать с конца, показывая потрясённым ребятам иллюстрации со знакомыми лицами – родителей, крёстной, Бессмертного, Ивана-царевича, Велизария.

– Тут всё написано, – повторил Костя, продолжая листать. – Я не знаю, как это работает, но всё, что с вами было, всё написано здесь. Я знаю, например, Олег, что вы с Яной родились на корабле, недалеко от Туманной Косы, где вас застал шторм. И что ты был первым, а Яна вторая, правда ведь?

Олег с Яной изумлённо переглянулись и уставились на Костю.

– Это всё написано здесь? – Олег недоверчиво ткнул пальцем в Книгу.

– Вот! – Костя нашёл страницу, повернул Книгу к ребятам. Яна с Олегом, стукнувшись лбами, жадно склонились над светлым пятном, которое Костя водил по строчкам. Несколько секунд они беззвучно шевелили губами, потом выпрямились, глядя на него почти со страхом.

– Ну да, – проговорила Яна, помолчав. – Мама рассказывала, как всё было. Они гостили у деда и решили вернуться домой до осенних бурь, и не успели. Так всё и было. Но откуда этот… этот… – девочка наставила палец на Книгу, пытаясь подобрать подходящее слово, – этот сказочник знал про всё? Он там был? Или ему рассказал кто?

Костя глубоко вздохнул, снова разворачивая Книгу к себе.

– Ребята, вы не поверите! Если честно, я и сам сначала не верил, но… но пришлось. – Костя ещё раз вздохнул. – В общем, этот автор… или сказочник… в общем, тот, кто писал эту Книгу, он не описывал. Он создавал. Он писал – и появлялся этот мир, и все люди в нём, и события, и… Всё появилось, потому что он так задумал. И вы тоже.

В темноте Костя не мог разобрать выражение лиц ребят, видел лишь их блестевшие в отсветах фонарика глаза. Но подозревал, что на лицах их сейчас глубочайшее недоверие, если не сказать больше. И он понимал их, он удивился бы, если бы было по-другому.

– Ребята, это не я придумал, – почти извиняющимся тоном принялся объяснять Костя. – Это ваш дядя мне рассказал. Кощей. Он и дал мне эту Книгу. А сам забрал её у автора.

– Подожди, подожди, – Яна помотала головой – Ты хочешь сказать, дядя нашёл автора? Автора этой книги?

– Ну, я так понял, – Костя пожал плечами. – Мне он сказал, что единственный, кто до него читал эту книгу, был её автор. Может, они и не виделись, но он точно про него знает. Иначе откуда у него эта Книга?

– А зачем он тебе её дал? – спросил Олег, осторожно вытягивая Книгу у Кости из рук и с опаской перелистывая.

– А вот это, ребята, самое главное, – Костя помолчал, набираясь духу, и выдохнул, словно перед прыжком в воду. – Книга – это триггер. Стоп-кран, который должен был снова запустить время в вашем мире.

– Снова? – не поняла Яна. Олег тоже поднял глаза, недоумённо уставившись на друга.

– Смотрите, – Костя забрал Книгу у Олега, открыл заднюю сторону обложки, провёл пальцем и лучом фонарика по корешкам. – Видите? Страницы оборваны. Я думаю, дальше шли чистые листы. Время, которое должно было идти в вашем мире, если бы Кощей не вырвал их. Я не знаю, зачем он это сделал, но, вырвав страницы, он каким-то образом остановил время в этом мире. Поэтому здесь прошло всего несколько месяцев, а в нашем мире он прожил больше четырёхсот лет.

– Не может быть! – воскликнула Яна, позабыв об осторожности, так, что уже Костя испуганно оглянулся на тёмные шторы.

– Он же Бессмертный, – напомнил Олег сестре и повернулся к Косте. – Но ты так и не сказал, зачем тебе Книга здесь.

– Она снова запустила время, – повторил Костя. – Время здесь замерло, а теперь снова пошло. Если бы я пришёл сюда без Книги, я бы тоже попал во временную ловушку и застрял, как… – Костя замялся, подыскивая слова, – как на горизонте событий у чёрной дыры. А так я попал в поток, который снова пошёл.

– А как это работает? – наморщила лоб Яна, в свою очередь забирая и перелистывая Книгу. – Каким образом останавливается и запускается время?

– Чёрная дыра, горизонт событий. – Олег ожесточённо тёр лоб. – Костян, это вообще что? О чём всё это?

– Спроси что полегче! – Костя укоризненно посмотрел на ребят. – Я не знаю даже, зачем ему я здесь, а уж про вопросы времени… Он, правда, говорил что-то такое, но я тогда не особо вникал…

– То есть как это ты не знаешь, зачем ты здесь? – Яна подняла удивлённые глаза. – Ты же говорил…

– Я так думал, – сердито пробормотал Костя. – До сегодняшнего вечера.

– А что сегодня?

– А сегодня я понял, что ваш дядька меня надул, – ответил Костя, вновь закипая от злости. – Причём дважды. Он не только знал, что я останусь без пера Жар-птицы, но и знал, что я вообще тут останусь. Поэтому и рассказал мне столько про Книгу. Зачем ему было делать это, если он думал, что я вернусь на следующий день?

Ребята молчали, обдумывая сказанное.

– Ты поэтому ничего не хотел говорить, что он не велел? – осторожно спросила Яна.

– Ну да, – нехотя признал Костя. – Я до последнего ему верил, думал, что это просто ошибка, что это Марья Моревна… Только сегодня до меня дошло – он с самого начала знал, что я тут останусь.

– И что теперь? – Яна осторожно закрыла Книгу, вопрошающе взглянула.

Костя вздохнул. Он вдруг почувствовал, как устал за этот день и хочет спать.

– Теперь я не знаю, – пробормотал он, потирая глаза. – Ребят, я, честно, не знаю, что мне делать со всем этим, – он кивнул на Книгу. – Это основа вашего мира. Если только вырвав страницы, можно остановить здесь время, то, уничтожив Книгу, можно уничтожить и весь этот мир. Понимаете теперь, что в наших руках?!

Яна быстро и испуганно вернула ему Книгу. Костя слабо улыбнулся и зевнул, прикрыв рот ладонью.

– Ладно, – решительно заявил Олег, хлопнув ладонью по обложке. – Подумаем. Ты пока держи её у себя, а завтра решим, что с ней делать.

* * *

Решали ребята всё следующее утро, по очереди занимая Игорька и следя, чтобы никто из взрослых не вошёл неожиданно. Робкое предложение Яны рассказать всё родителям, Костя отверг сразу.

– Это слишком опасно, Янь, – объяснял он девочке. – Мы в плену у Соловья, и за твоими родителями особый надзор. Их могут обыскать или ещё что. На нас внимания меньше, до нас не будут докапываться.

– Но Соловей же не знает про её свойства, – пыталась возразить Яна. – Для него это просто… книга.

– Книга с историями всех, кто ему интересен, – уточнил Костя. – Ты уверена, что твои родители или крёстная хотели бы, чтобы Соловей узнал все их секреты?

– Какие секреты? – смущённо пробормотала Яна.

Костя значительно повёл бровями. Яна потупилась, покраснев. Да, она понимала, о каких секретах идёт речь, и знала, что нельзя дать Соловью такую прекрасную возможность для шантажа и влияния.

– Не говоря уже о том, – добавил подошедший Олег, оставив Игорька за рисованием, – что, не зная про свойства Книги, Соловей будет относиться к ней как разбойник. Может потерять или испортить. И что тогда будет с нашим миром?

– И что ты предлагаешь? – спросила уязвлённая Яна. Как обычно, мальчишки поддерживали друг друга, оставляя её не у дел.

– Надо её спрятать, – ответил Олег. – Пока не будем уверены, что она в полной безопасности.

– Где? – Костя уставился на Олега. Не то чтобы он сам не думал об этом, просто не знал, где искать место надёжнее, чем рюкзак.

– Отливный грот! – тихо проговорил Олег.

– Чего? – переспросил Костя. – Какой грот?

– Олег, ты сдурел?! – Яна сердито пихнула брата. – Опять за старое? Мало тебе было вылазки на галеры?!

– Янь, какой у нас выбор? – возразил Олег. – Пока Соловей во дворце, держать здесь Книгу нельзя. Что будет, если он её найдёт? Костян прав – он же тут всех поставит… – Олег не стал уточнять при сестре, в какую позу поставит всех Соловей. – Он сможет диктовать условия всем, и крёстной тоже. У неё даже не будет шанса победить его. Ты этого хочешь?

– Соловей даже не знает, что Книга у нас, – слабо отбивалась девочка. – Можно просто оставить её здесь и всё.

– Нельзя, – сказал Костя, вспомнив про Сойку. – Мы не знаем, что он задумал и как повернутся события. Может, Соловей отправится на север, а здесь останутся его пираты, похлеще него самого. Мало ли что им взбредёт в голову. Олег прав – нельзя рисковать. Книгу надо спрятать. Но так, чтобы до неё вообще никто не мог добраться, кроме нас троих.

– Я говорю – Отливный грот! – настойчиво повторил Олег. – Подходит идеально, про него даже никто не знает.

Яна фыркнула.

– Подходил бы, если бы не одно ма-а-аленькое обстоятельство, – она издевательски сложила пальцами крохотную щель. – Мы заперты. Как ты собираешься добраться до грота?

– Как и вчера, – Олег посмотрел на сестру, как на слабоумную. – Выберемся ночью под шапкой и всё!

Яна сочувственно улыбнулась.

– Ну, удачи! Попробуй. Попробуй выйти за дверь.

С нехорошим предчувствием Костя подошёл к двери и попробовал надавить на ручку. Она не поддавалась. Похолодев от испуга, он толкнул дверь. Дверь была заперта.

Костя растерянно посмотрел на Олега, Олег на Яну.

– Ты что знала? Откуда?

– Оттуда, пока вы, балбесы, спали всё утро, приходила Сойка с завтраком. И на этот раз ничего не забыла запереть. Так что, как вчера, выйти не получится.

Костя растерялся. Действительно, вчера им, можно сказать, повезло; настолько, что даже шапка-невидимка не пригодилась. Но, видимо, лимит везения исчерпан, и что делать дальше, он не представлял.

Олег, однако, не пал духом.

– Говоришь, Сойка приносила сегодня завтрак? – задумчиво спросил он. – Одна?

– А что? – подозрительно спросила Яна. Она только что чуть не отговорила мальчишек от очередной авантюры – и вот Олег опять, кажется, что-то задумал. Как же ей всё это надоело!

– Ну?! – нетерпеливо переспросил Олег.

– Ну одна, – нехотя признала Яна.

– Тогда мы всё равно сможем выбраться. Правда, это будет уже не вылазка, а побег, но…

– Олег, нельзя бежать, – покачал головой Костя. – Во-первых, куда? Даже если мы выберемся из города, и в море, и в степи Соловей нас найдёт. А во-вторых, что будет с теми, кто останется? Ты представляешь, что Соловей с ними сделает?

Яна побледнела. Олег решительно потряс головой.

– Так, слушай, ты не понял. Мы же устроим не настоящий побег, не взаправду. Мы только выберемся из дворца, спрячем Книгу и вернёмся. Соловей даже ничего не поймёт.

– Чего?! – теперь уже Костя смотрел на Олега как на слабоумного. – Ты как себе это представляешь?

– Слушай! – Олег с заблестевшими глазами обнял Костю и Яну за шеи, наклонил к себе и зашептал.

План, придуманный Олегом, был прост, как всё гениальное. После недолгих колебаний даже Яна была вынуждена согласиться, что план рискованный, но выполнимый. Она даже согласилась помочь мальчишкам; в затеянной ими игре у неё была своя роль, без которой затея могла и не удасться. Только взяла с Кости честное слово, что они вернутся. Брать слово с брата она, видимо, считала делом безнадёжным – всё равно не сдержит.

Костя пообещал. Не столько даже Яне, сколько самому себе. Оставлять её на милость Соловья или тем более Сойки он не собирался. Вернуться было надо, и хорошо, что план Олега предусматривал эту опцию. Без этого он бы не согласился.

Оставшееся время ребята проговаривали свои роли, гадали, придёт ли опять Сойка или, не дай Бог, Соловей; или слонялись в волнении по комнате, присаживаясь иногда к Игорьку или заглядывая в комнату родителей.

Когда Сойка принесла обед, нервы ребят были уже на пределе. Они переглянулись друг с другом, и мальчишки, не сговариваясь, хлопнули Яну по плечу – Олег решительно, Костя ободряюще. Яна ответила обречённым взглядом.

– Обедать, птенцы! – крикнула Сойка, брякнув на стол в княжеской комнате плетёный короб с горшками и кувшинами. Княгиня не звала детей за стол, пока в комнате были посторонние, но Сойке было наплевать. На этом и строился план Олега.

Яна взяла малого за руку и скованно прошла в комнату родителей. За ними зашёл Костя.

– Где Олег? – сухо спросила Ольга, вынимая посуду из короба и старательно игнорируя Сойку.

– Обувается, – поспешно ответил Костя. – Сейчас будет.

– А вот и мой сладкий! – проворковала Сойка, хватая его за плечи и ероша волосы. – Я ж к тебе утром заходила, да ты дрых без задних ног. Натерпелся вчера, да?!

Сойка расхохоталась. Костя с замиранием сердца ждал сигнала, гадая, успел Олег выйти уже или нет.

– Эй, девчонка! – Сойка обратилась к Яне, помогавшей расставлять посуду. – Как тебя – Яна, что ли? Знаешь, что этот герой вчера тебя от расправы спас? За себя не испугался, а за тебя прогнулся. Эх! – сожалительно вздохнула Сойка, пихая его в затылок.

Грохнулся о каменный пол горшок с горячей ухой. Визг Яны, отскочившей к окну и сунувшей руки в кадушку с холодной питьевой водой, заставил вздрогнуть не только князя с княгиней, подбежавших к дочери, но и Сойку. Она замешкалась, отпустив Костю, и он рванулся к двери.

У него не было ни секунды, чтобы обернуться и хоть краем глаза зацепить, что там творится позади. Костя выскочил за дверь, захлопнул, навалившись всем телом, и тут же услышал щелчок ключа. Олег запер замок.

В следующую секунду Костя услышал, как в дверь, истошно вопя и матерясь, врезалась Сойка. Олег схватил его за руку и мальчишки, с колотящимся сердцем, помчались по коридорам и лестницам замка к выходу.

Вот сегодня, в отличие от вчерашнего вечера, шапка-невидимка им очень пригодилась. Особенно когда они спустились на нижние этажи и вынуждены были то и дело, задерживая дыхание, прислоняться к холодной стене и пропускать мимо себя пиратов и разбойников. На площадке между первым и вторым этажом они чуть не наткнулись на самого Соловья, поднимавшегося по лестнице. В самый последний момент Олег успел дёрнуть друга за руку и прижать к стене.

На какую-то долю секунды Косте показалось, что Соловей обнаружил их. «Он же волшебник!» – панически вспомнил он, заметив, как капитан замедлил шаг, повернув голову в их сторону.

Но оказалось, что Соловей прислушивался к крикам, доносящимся сверху. Кажется, Сойка вырвалась и несётся теперь, вопя на весь дворец. Соловей нахмурился, ускоряя шаг, и ребята с облегчением, стараясь не стучать каблуками, спустились по каменной лестнице и выскользнули за двери.

У дверей тоже стояла стража с саблями, пистолетами и ружьями, напомнившими Косте фильмы про мушкетёров и пиратов. Двери, по счастью, были открыты, и ребята на цыпочках, стараясь не дышать, прошли мимо разбойников и начали спускаться по улице.

Тут уже стало возможно идти не гуськом, а рядом, плечом к плечу. Олег по-прежнему держал Костю за руку и не снимал шапку. Мало того что с минуты на минуту из дворца должна была вырваться погоня, так ещё и на улице было полно пиратов, вольготно разгуливающих по опустевшему, притихшему городу. То и дело приходилось прижиматься к обочине и пропускать парочку или тройку подвыпивших разбойников, порой в компании с такими же весёлыми или, напротив, испуганными девицами.

Костя слышал, как тяжело и прерывисто дышит Олег. Не столько от бега, сколько от беспомощности и горечи за то, что творится в городе. Он бы, наверное, не выдержал, думал Костя, которому тоже было тяжело, но всё же не так, как Олегу. Но вот она, княжеская выучка, – Олег держался.

Он уверенно и быстро вёл Костю по улице. В какой-то момент он свернул, но не направо, как в прошлый раз, когда они спускались на пристань «Кречета», а налево. С этой стороны мыса, помнил Костя, шли торговые причалы. И к Отливному гроту, стало быть, добираться придётся по ним.

К причалам, однако, Олег спускаться не стал. Он свернул налево ещё раз, в крутой и невзрачный переулок, где мальчишек облаяла какая-то дворняга, недоумённо вертевшая мордой. Дома скоро кончились, и мальчишки стали спускаться по почти отвесному склону, цепляясь за выступы и редкие пучки растений. Олег держался уверенно, было видно, что не раз проделывал этот путь. Костя же, даже ведомый Олегом, пару раз чуть не сорвался, порвал штаны и разодрал в кровь ладони.

Штаны было жалко, ладони не очень. «Заживут!» – думал Костя, осматривая царапины, ссадины и содранную кожу на пальцах, когда они наконец спустились и шли по узкой береговой полосе между скалами и морем. Он сполоснул ладони в воде и критически осмотрел штаны. Со штанами было сложнее, их придётся зашивать.

Олег схватил его за руку и потащил дальше, в сторону грозно вырастающего из моря утёса, вершину которого венчал княжеский замок. В какой-то момент скалы утёса скрыли от них и порт, оставшийся позади справа, и город с замком.

Олег прислонился к скалам, снял шапку, сунув под мышку, и торопливо стянул сапоги.

– Ты чего? – опешил Костя.

– И ты снимай! – кивнул Олег, закатывая штанины. – Сейчас придётся по воде шлёпать, а сапоги жалко. Да и догадаться могут, где мы были, если что.

Костя хмыкнул, но послушался. Стянул сапоги и портянки, которые за последние дни научился заматывать не хуже Олега, подвернул штаны и протянул руку снова ставшему невидимым приятелю. Олег повёл его дальше.

Действительно, море вскоре подступило к самим отвесным стенам скал и пришлось зайти прямо в волны. Было неглубоко, вода доходила до колен, лишь изредка набегая волнами чуть выше. Олег уверенно вёл приятеля вдоль скал по галечному дну, и метров через сто в скале показалась расщелина с выступом.

Олег закинул на выступ сапоги, подтянулся и помог забраться Косте. Только теперь он позволил себе снять шапку чуть больше чем на несколько секунд.

В маскировке здесь нужды не было. Расщелина располагалась так, что их не было видно ни из города, ни из порта, ни даже с моря, прикрытого краем выступа. Всё, что видели ребята, это кусочек залива, а их самих и вовсе было не видно, если не подойти вплотную.

– Чего мы ждём? – поинтересовался Костя, устраиваясь поудобнее на выступе.

– Отлива! – ответил Олег, сбрасывая со спины рюкзак Кости и опускаясь рядом. – Через час двинем дальше. Думаю, вход уже будет открыт.

Отливный грот, про который рассказал Олег, был огромной пещерой в толще утёса. Вход в пещеру полностью заливался приливом, и попасть в неё можно было только во время отлива.

Море заполняло пещеру не полностью. В ней было несколько уровней, и до верхних вода не доходила. Там-то и предлагал спрятать Книгу Олег. Он уверял Костю, что никто, кроме него и Яны, про эту пещеру не знает, да и сам он открыл её случайно лишь в прошлом году и исследовал в одиночку – Яна категорически отказалась в тот раз последовать за ним.

На сомнения Кости, что хоть какие-то рыбаки или контрабандисты должны про неё знать, Олег ответил, что излазил пещеру по всем углам и нигде не нашёл никакого признака, что в ней хоть кто-то бывал. Костя решил рискнуть.

– Пить хочется, – сказал Олег, откидываясь на рюкзак, прислонённый к стене. – Жалко, воды не догадались взять.

– Угу, – согласился Костя. После трудного спуска ему тоже хотелось пить, но сейчас больше занимали другие мысли.

– Как думаешь, Яне не влетит за то, что мы тут устроили? – спросил он.

– Не, – Олег усмехнулся довольно. – Янька сыграла качественно. По крайней мере, завизжала. А как она горшок-то грохнула, ты видел?

– Да, круто, – согласился Костя. – Даже я почти поверил…

Он прикусил губу, вспомнив, когда Яна уронила горшок. Всё случилось как нельзя кстати, но теперь ему придётся ещё и объясняться, когда вернётся. Сойка, дура, всё растрепала, и…

Помимо воли Костя чувствовал, как переполняется самодовольством. Он никогда бы не признался в том, что сделал на допросе у Соловья, но какое-то подспудное тщеславие хотело, чтобы кто-нибудь (не обязательно Яна, внушал себе Костя) узнал об этом.

И вот, благодаря Сойке узнали. Костя был почти благодарен этой рыжей дуре. По крайней мере, лучшего способа известить всех о своём героизме он и придумать не мог. Жаль, Олег не слышал; он уже, кажется, был за дверью.

– Слушай, Кость, – Олег пошевелился, устраиваясь поудобнее, – а ты всю Книгу прочитал, а?

– Не, не успел, – покачал головой Костя. – А что?

– Ты говорил, что Соловей может использовать эту Книгу против нас. Против крёстной и вообще. А почему бы нам не попробовать сделать то же?

Костя смотрел на Олега, соображая. Он так зациклился на глобальных опасностях Книги, что совершенно упустил из вида её локальные преимущества. Он даже забыл про свою идею отыскать в Книге рецепт бессмертия – не до того было.

– Про Соловья ты успел прочитать? – продолжал Олег. – Есть у него какие-нибудь слабые места, которые можно использовать?

Костя задумался.

– Знаешь, – медленно начал он, – наверное, есть. То есть я читал, конечно, про Соловья, но с этой Книгой не всё понятно.

– В смысле? – удивился Олег.

– Понимаешь, – принялся объяснять Костя, глядя в потемневший кусочек неба, видный из расщелины, – в Книге много чего написано и, похоже, всё правда. Но там много чего и нету. Того, что есть здесь.

– Например? – заинтересовался Олег.

– Ну, например, вот этот грот, который ты нашёл. В Книге про него ни слова. А ведь это важная вещь, как думаешь? Притом что и Скальный Грай, и Лукоморье описаны, а вот этого нет.

– Да ну?! – заинтригованный Олег полез в рюкзак. – Может, ты пропустил? Или не дочитал?

– Слушай, может, не надо? – засомневался Костя, глядя на небо, на которое наползали с моря тучи. – Вдруг дождь пойдёт.

– Пойдёт – уберём! – Олег раскрыл Книгу на коленях. – Где тут про Лукоморье, покажи.

Костя нехотя открыл Олегу нужную страницу. Он сам не понимал, что его так смущает. Да, он уже читал это всё, но он-то читал как посторонний, причём про придуманных героев. А Олег будет читать историю своей семьи со всеми подробностями. Ну, может, не со всеми, но всё-таки…

– Слушай, – Костя положил ладонь на раскрытые страницы, – если честно, на твоём месте я бы всё это не читал.

– Почему? – Олег поднял удивлённые глаза.

– Тебе может не понравиться, – пробормотал Костя, отводя взгляд. – Кощей предупреждал меня. Но я не послушал, и вот к чему это всё привело. Не брал бы эту Книгу и не оказался бы здесь. Соловей не захватил бы город, и вы спокойно бы жили, как раньше.

– Жили?! – Олег саркастически поднял брови.

– Ну всё-таки…

– Да ладно, Кость, чего ты?! – Олег убрал его ладонь с Книги. – Ну ты читал, дай я тоже! Ничего же не случится.

– Да, я тоже так думал, – вздохнул Костя.

Он отвернулся и стал следить за приближающейся тучей, закрывшей уже полнеба. Ветер свежел, трепал волосы и страницы Книги, и Костя на всякий случай снова начал наматывать портянки. Море отступало от скалы, обнажая кромку берега, и скоро можно будет добраться до Отливного Грота.

Костя не смотрел на Олега. Ему не хотелось видеть, как меняется его лицо, когда он дойдёт до истории знакомства и отношений своих родителей. Там не было ничего такого; просто один нюанс, который изрядно бы шокировал Костю, будь он в истории его семьи. Какой там Отливный Грот или ещё что? Олег сейчас дойдёт до самого главного и не вспомнит про всё остальное.

Ну, так и есть! Костя даже не вздрогнул, когда услышал, как Олег захлопнул Книгу; он, собственно, этого и ждал последние минут десять.

Он повернулся к Олегу. Тот сидел с растерянным выражением и смотрел прямо на него.

– Ты знал? – в голосе Олега не было даже упрёка, скорее искреннее недоумение. – Знал всё это время и молчал?!

– А что я должен был сказать? – пробормотал Костя, забирая Книгу и запихивая в рюкзак. – Что встречу и свадьбу ваших родителей устроили на пару Салтан и Кощей? Ваш дед и ваш дядя? Я думаю, они сами этого не знают. В смысле, ваши мама с папой.

– Но зачем? – Олег запустил пятерню в растрёпанные волосы, покачал головой. – Зачем они это сделали? И почему скрывали?

– Не знаю, – Костя сердито спрыгнул на берег, надел рюкзак. – В этой книжке не все ответы сразу даются, надо дальше читать. Идём уже, берег открыт.

Всё ещё в прострации Олег намотал портянки, натянул сапоги и спрыгнул рядом.

– Думаешь, они и вправду не знают? – спросил он, малость придя в себя.

– Судя по всему, – Костя пожал плечами. – Салтан с Кощеем обтяпывали свои дела, а про своих… Ну, в общем, вашим родителям повезло, что они понравились друг другу, и зачем им знать про всё остальное.

– Ну да, – буркнул Олег и добавил, помолчав: – Яньке только не говори, ладно.

– Само собой! – откликнулся Костя.

– Она ж до сих пор верит, что они на свадьбе крёстной познакомились, – желчно проговорил Олег. – И влюбились с первого взгляда. В двенадцать лет, получается. Маме тогда было двенадцать лет. Как же, влюбились!

– Говорил же я тебе! – пробормотал Костя.

– Да ладно, я в порядке, – отмахнулся Олег, хотя по выражению лица этого было не сказать. – Не переживай за меня. Давай-ка лучше…

Он осёкся.

– Ты чего?! – испугался Костя, глядя как Олег растерянно ощупывает стену утёса.

– Не понимаю, – в голосе Олега звучали панические нотки. – Он же был здесь!

Олег шарил руками по скале, то забегая вперёд, то возвращаясь, наклоняясь, выпрямляясь, наваливаясь всем телом, стуча кулаками и каблуками.

– Ты чего, вход потерял? – спросил Костя севшим голосом.

– Не потерял! – процедил Олег, задирая голову и глядя на самый верх скалы. – Он тут был, между этими двумя выступами. Я не мог потерять, я пять раз уже был здесь.

– Так, а чего тогда? – растерялся Костя.

– Не знаю, Костян! – отчаянно посмотрел на него Олег. – Хоть убей, не знаю!

– Может сверху камни обрушились? – предположил Костя. – Или снизу скала поднялась?

Олег провёл рукой по стене.

– Как родная, – констатировал он. – Как будто всё время была здесь. Это какое-то колдовство, Костян, не иначе.

– И кто бы наколдовал такое? – растерянно спросил Костя.

– Не знаю, – уныло протянул Олег. – Может, Янька наябедничала, и мамка с батей закрыли грот, чтобы я не лазил сюда.

– Яна сказала бы нам, – твёрдо ответил Костя, гоня от себя нехорошие подозрения. – Она не пустила бы нас, если бы знала, что мы не попадём.

– А может, она и не знала, что грот закрыли, – зло возразил Олег, с силой ударив кулаком по стене и рассадив пальцы в кровь. – Или мамка с батей сами нашли его, без неё. В любом случае нам сюда не попасть.

Олег пнул скалу, безнадёжно покрутил головой, сплюнул и побрёл обратно.

– Что же нам делать теперь? – расстроенно спросил Костя, идя за ним. – Можно здесь ещё где-нибудь спрятать Книгу?

– Так, чтобы Соловей не нашёл? – уточнил Олег, надевая шапку. – Вряд ли.

Мальчишки брели по полосе прибоя, заворачивая к причалам. Олег сказал, что карабкаться обратно по скалам стрёмно и лучше возвращаться через порт. Торопиться всё равно некуда, да и не страшно, раз они под шапкой. Костя не спорил.

Туча, пришедшая с моря, уже накрывала город. В чёрно-сизом дымном клубке посверкивали молнии. Ветер налетал шквальными порывами, и Олегу приходилось придерживать шапку руками, чтобы не слетела.

Они поднялись на пустынный причал. Разграбленные пиратами корабли продолжали стоять в порту. Некоторые купцы и капитаны продолжали оставаться на своих кораблях, но большая часть попряталась по городским гостиницам и кабакам. На пристани почти никого не было; в чаянии грядущей бури попряталась даже охрана.

– Слушай! – Олег неожиданно остановился, дёрнув Костю за руку. – Мы же ведь не можем вернуться вот так. План был в том, что мы вернёмся без Книги.

– Ну да, – кивнул Костя, забыв, что Олег не видит его. – Но теперь-то уж что…

– Ты понимаешь, что нас обыщут и найдут Книгу? – настойчиво продолжал княжич. – Ты говорил, что главное – спрятать Книгу. И её надо спрятать!

– Ты к чему это всё? – подозрительно спросил Костя.

Он не видел Олега, но услышал, как тот глубоко вздохнул, словно набираясь духу.

– Надо драть в Волхов! – выпалил наконец Олег. – К тётке Марье. Только она может защитить Книгу от Соловья и… и всех прочих.

– Олег, мы же договаривались! – воскликнул Костя. – Мы же обещали вернуться!

– Да! Когда спрячем Книгу. Но мы же не спрятали её! Ты хоть представляешь, как нам теперь выкручиваться?!

Костя не представлял. План был в том, чтобы инсценировать побег, спрятать Книгу, а потом сдаться, якобы случайно наткнувшись на дозор. На все вопросы было договорено отвечать, что хотели просто геройски сбежать на «Кречете» в Волхов, но не сумели. Про шапку-невидимку договорились молчать, спрятав её вместе с Книгой, как и про участие Яны. Девочка ничего не знала и ни в чём не участвовала; мальчишки просто воспользовались случаем и оплошностью Сойки.

В этой версии должна была пострадать одна только Сойка, и мальчишек это вполне устраивало. Для себя они каких-то особых наказаний, кроме некоторого ужесточения режима содержания, не ожидали. Ну, может, ещё пара оплеух от Соловья, гневные нотации от княгини. В сравнении со спасением Книги это было терпимо. По плану. И вот теперь план этот разваливался на глазах.

– Какой у нас выбор? – Олег повторил свой утренний вопрос, вызвав у Кости стойкое ощущение дежавю. – Одно дело – мы вернулись с пустыми руками и пусть доказывают потом, что хотят. Другое дело – мы всё ещё с Книгой. Соловей же обыщет нас и найдёт. А спрятать мы здесь нигде не можем. Ну так, чтобы реально никто не нашёл.

Костя кусал губы, мучительно колеблясь. Он понимал, что Олег прав, но не мог так просто отказаться от обещания. Яна ведь с него брала это обещание, не с брата. Она верила ему. И что же он, второй раз подставит её? Оставит одну на допросы Соловья и Сойки? Ну нет, только не это!

Туча закрыла небо над городом, наползая на противоположный край горизонта. Порывы ветра набрасывали волны на пристань. Скрипели швартовы и якорные цепи, корабли покачивались, угрожающе заваливаясь на бок. С неба посыпались первые капли дождя.

– Нет, Олег! – решился Костя. – Мы так не можем! – и предупреждая ехидные возражения, торопливо добавил: – И дело даже не в обещании. Просто как? Как ты хочешь уйти от Соловья и дойти до Волхова?

– Как и придумали в легенде – на «Кречете»! – без тени смущения ответил Олег. – Выйдем из лагуны и поднимемся по Живой реке.

– Сейчас? – Костя махнул рукой в сторону штормового моря, опять забыв, что Олег не может его видеть. – В такую погоду?

– Именно сейчас! – даже не видя Олега, Костя чувствовал, как в его голосе звенит энтузиазм. – Стражи сейчас нет, и на том заливе, скорее всего, тоже. Надо только перебраться туда и забрать наш «Кречет».

– И ты сможешь его вывести из лагуны в такую бурю? – в отличие от Олега, Костя был преисполнен скепсиса. – И уйти от погони Соловья? Он же поймёт, куда мы ушли, как только обнаружит пропажу «Кречета».

– Не попробуем – не узнаем. Всё лучше, чем стоять тут и гадать. Пошли уже, Костян, рискнём! Чего мы теряем?!

Олег дёрнул Костика за руку и потащил за собой по пристани к выходу в город. У Кости не оставалось разумных аргументов. Противная ноющая тяжесть в животе заставляла его на ходу придумывать всё новые и новые доводы против плана Олега, и только опасение показаться в его глазах трусом и нытиком удерживало от очередных возражений. «Нам трындец! – думал он на бегу, стараясь не отставать от Олега. – Нам точно полный трындец!»

Мальчишки пробежали длинный склад с запертыми воротами и уже собирались свернуть в переулок, идущий в город, как под ноги им выкатился мохнатый комок.

Олег, не успев затормозить на бегу, грохнулся плашмя. Шапка слетела, и Олег лихорадочно зашарил руками по мокрым доскам, пытаясь найти её. Выскочивший невесть откуда Шарик радостно пытался лизнуть его в нос.

– Шапка, шапка, шапка, – бормотал Олег, водя руками по пристани и отпихивая радостно повизгивающего пса. – Где она, где?! Шарик, уйди от меня, псина лохматая, не мешай! Где же… А, вот! Нашёл, Костян!

Олег с огромным облегчением нащупал уже мокрую от дождя шапку, поднялся на ноги и повернулся к приятелю.

Первое, что он увидел, – лежащего без чувств Костю. Только в следующую секунду Олег осознал, что рядом с телом приятеля стоит здоровенный детина с колотушкой в руке.

Больше ничего ни увидеть, ни понять Олег не успел. Он ощутил глухой удар по затылку и свалился рядом с Костей на заливаемую ливнем пристань.