А что, если есть такие, как вы, но в отличие от вас вполне нравственные, — парировала она в ответ, — которые решат вмешаться в Содружество; пренебрегать такими законами и рычагами, чтобы лучше помогать нуждающимся?»

«Может быть, их несколько, может быть, много, — признал он, — но я был здесь довольно давно. И, пожив здесь, могу сказать вам, есть только один человек, который мог бы это сделать. Кто может быть смелым, или глупым, или достаточно решительным, чтобы игнорировать такие правила. Решать вопреки правилам, идти своим путем, улучшать свою жизнь и жизнь своих друзей, просто так. Как можно быстрее исправиться, несмотря на опасности: этот инопланетянин, как вы знаете, это я.

Она потянула за цепь в последний раз, затем рухнула обратно на коврик для отдыха, потерпев поражение как в споре, так и физически. Борьба, по крайней мере, временно вышла из нее. Теперь ее тон, чуть выше колыбельной, был уже не дерзким, а усталым.

«Тогда делайте, что хотите, чтобы отбросить дело объединения, чтобы все Ларссы застопорились во времени. Помешай нам присоединиться к звездному единству, от которого ты сам так много выигрываешь. Безоблачные блестящие глаза смотрели на Вашона. «Печальный ты, вооруженный пример, из твоего рода, мне стыдно знать. Печально, что вы не можете видеть дальше, чем набивать свой карман, чем смотреть, как растут ваши деньги. Маленький твой разум, сузивший твой взор, как слепой варанг, как запорный детеныш.

Зкериг издал звук, нечто среднее между насмешкой и лаем. «Эти «маленькие умы» посадили вас в тюрьму, увезли из вашего «охраняемого» дома. Эти маленькие ручонки могут свернуть вам шею, если неприятности вы решите наговорить. "Грустно" это, вы пытаетесь сказать нам? Печально, я отвечаю, что это ваша фантазия. Об «объединенных» кланах и разговорах об одном мире, чтобы лучше клянчить крохи с ног пришельцев. Он стоял прямо на обеих задних лапах и хвосте.

«Лучше следовать традициям, лучше сражаться за клан и очаг. Лучше придерживаться древних и проверенных способов, чем пресмыкаться перед безволосым посетителем.

рупий Каким бы мощным ни было их оружие, какими бы быстрыми ни были их машины, если для этого придется пожертвовать сердцем ларианцев.

Она попыталась еще раз, обращаясь непосредственно к Вашону. «Вы, пришедшие издалека; из огней в небе, из миров, которые я не могу себе представить, из странных и разных мест: тебе нет дела до будущего моего вида? Ничего для нерожденных детенышей, ничего для еще не пролитой крови? Ничего для будущего моего мира; надеясь, желая, отчаянно продвигаясь вперед?»

«Нет и нет, нет и нет, и никогда не бывает», — пропел он, прежде чем повернуться, чтобы выйти из каюты через тяжелую деревянную дверь, которая все еще оставалась открытой за его спиной.

4

  ■ ■ ■

 Космопорт располагался к северу от Борусегама Лита. Несмотря на малоэтажность расширенного ларианского мегаполиса, не было проблем с поиском достаточного места для жилых помещений, складских помещений, официальных зданий Содружества, примитивных таможенных и иммиграционных служб, представителей различных торговых домов и многого другого. Местный Хобак и его совет были рады сдать землю в аренду близким по духу инопланетянам, пока она не использовалась иным образом. Отношения продолжали улучшаться, несмотря на то, что, несмотря на многочисленные просьбы, странным образом одетые посетители решительно отказывались делиться своими передовыми технологиями. В то время как демонстрации отдельных устройств, тщательно контролируемые и контролируемые, происходили через регулярные и заранее оговоренные промежутки времени, о продаже их не могло быть и речи.

Деликатный бизнес по объяснению местным жителям, не оскорбляя их, что правила Содружества запрещают обмен передовыми технологиями с обитателями миров класса IVb, был возложен на многих профессиональных дипломатов, которые курсировали между станцией Содружества. В этом усилии они должны были быть тактичны действительно. Обычные ларианцы были гордым народом. Многие из их лидеров были склонны к высокомерию. Важных или приземленных, каждый коренной житель был удовлетворен осознанием того, что лишь горстка инопланетян могла правильно говорить, несмотря на их владение сложными технологиями.

Флинкс надеялся, что его можно будет причислить к горстке. Он думал, что сочетание неожиданной способности воспроизводить мелодию с продвинутой технологией обучения Учителя должно привести его к точке, где он сможет общаться с местными жителями хотя бы на номинальном уровне, не прибегая к помощи механического перевода. Он узнает об этом достаточно скоро.

Приближаясь низко и медленно на шаттле Учителя, он успел полюбоваться самыми поразительными природными и искусственными чертами Ларджесса. В мире неглубоких морей и миллионов скалистых, сильно разрушенных эрозией, низменных островов наиболее выдающимися постройками туземцев класса IVb были не сверкающие башни или огромные сельскохозяйственные поля геометрической формы, а мосты.

Мосты, достаточно широкие, чтобы два ларианца могли пройти в ряд, но слишком узкие, чтобы пара людей могла сделать то же самое, соединяя несколько островов так же плотно, как ткань в красивой классической рубашке. Более широкие пролеты, способные выдерживать повозки, запряженные коренастыми ломовыми животными, объединяли общины и создавали города. Еще более широкие церемониальные виадуки свидетельствовали о мастерстве местных инженеров, слесарей и каменщиков. В некоторых случаях первоначальная функция моста была похоронена под метастазами домов, магазинов и офисов. Когда такой пролет становился слишком переполнен паразитными конструкциями, чтобы выполнять свою первоначальную задачу, рядом с ним просто строили еще один мост. В отсутствие многих высоких растений, таких как терранские деревья, почти все мосты и здания были построены из различных видов камня. Мосты сплели воедино не только острова и кланы, но и историю и культуру.

Лишь пара таких пролетов связывала инопланетный комплекс и станцию с остальной частью Борусегама. Имея возможность путешествовать на расстояния, ограниченные директивой, на скиммерах, которые могли пересекать воду так же легко, как и землю, представители Содружества не видели необходимости в разветвленной и дорогостоящей сети новых мостов. Те представители Лариан, которым посчастливилось прокатиться на скиммере, не говорили ни о чем другом в течение нескольких дней. Но даже если бы такие устройства были доступны жителям Ларджесса, их хозяевам из Содружества сказали, что ларианцы никогда не перестанут строить мосты.

Именно в этом мы и хотим вам помочь, отвечали дипломаты. Помогите вам навести мосты: между собой и, в конечном итоге, с Содружеством. После чего местный советник быстро просил одолжить пару коммуникаторов или оружие, и ушедшие в отставку представители Содружества были вынуждены сменить тему.

Ларианцы не были целеустремленными, но могли быть очень настойчивыми.

Все это и многое другое Флинкс знал из своего исследования перед прибытием, когда он проходил таможню и иммиграцию. Хотя отдельные торговцы нередко посещали Ларджесс, они не были частыми. Но автоматизированные орбитальные инспекторы, которым было поручено проверить его корабль, не обнаружили ничего необычного, и то же самое можно было сказать и о нем. Его необычная любимица привлекла больше всего внимания, ее голова выглядывала из-под легкого, но теплого пальто, которое он надел. Измерив атмосферу Ларджесса, Пип нашел ее пригодной для дыхания, но прохладной. Флинкс знал, что из-за отсутствия специального снаряжения для минидраги ему придется держать ее теплее, чем обычно, чтобы она чувствовала себя комфортно.

Обычно, чем более изолировано учреждение, тем более крутые формальности. Прибавьте к этому обычно пасмурную и холодную погоду Ларджесса, и Флинкс обнаружил, что Пип быстро прошел через рутину прибытия.

Сделав необходимые приготовления с орбиты, он доехал на автоматизированном транспорте до самого большого из трех отелей для путешественников, зарегистрировался, сообщил роботу-клерку, что будет часто отсутствовать по делам, и приготовился ориентироваться.

Доступ к некоторым объектам Содружества на нечленских, неассоциированных мирах ограничен для местных жителей. В Борусегаме такого не было. Даже в пределах станции ларианцы численно превосходили инопланетян. Большинство последних были людьми; одни были легко одеты, а другие ходили в старинных одеждах, оставшихся от прошлого. Вскоре он обнаружил, что искусственные меха и тому подобное носили скорее как дань моде, чем по необходимости. Его собственное пальто и штаны были легкими и термочувствительными, способными приспосабливаться к температуре окружающей среды, чтобы держать его в тепле и сухости. Но он должен был признать, что если и не так эффективно, как современные ткани, то некоторые исторические наряды, безусловно, могут похвастаться большим визуальным чутьем.

Что касается транкса, то он не встретил ни одного. В этом Силзензузекс был прав. Учитывая температуру и наличие такого большого количества открытой воды, их отсутствие вряд ли было удивительным. Лархесс был не тем миром, который их привлекал бы.

Как и подобало его ограниченному, низкопрофильному присутствию на мире Класса IVb, аванпост Содружества не был обширным. Ему не составило труда найти местонахождение местного отделения Объединенной церкви. Предъявив сфабрикованное удостоверение личности, предоставленное Силзензузексом, он вскоре оказался в кабинете председательствующего падре.

«Плюмерия Джонас». Приветствуя его широкой, жизнерадостной улыбкой, миниатюрная седовласая женщина указала на плетеный стул, сделанный местными мастерами, но не для собственного использования. Учитывая их короткие ноги и толстые хвосты, образующие треногу, ларианцы не нуждались в стульях и не пользовались ими. Но они с удовольствием делали такие вещи для посетителей. Местные ремесла были среди тех предметов, которые нельзя было легко или точно изготовить с помощью коммерческих синтезаторов, а также они не могли быть по закону помечены и проданы как подлинное искусство, не относящееся к Содружеству.

«Дэвид Каракал». Когда Флинкс устроился в кресле, которое легко выдержало его вес, Пип сменила позу под его курткой. Ткань уже приспособилась к более высокой температуре в офисе, и минидраг искал место попрохладнее для отдыха.

«Флинкс». Увидев испуганный взгляд гостя, падре поспешил его успокоить. «Я получил информацию по закрытому лучу от офицера службы безопасности Силзензузекса. Твоя истинная личность не является для меня секретом. Да и не нужно, если ты собираешься действовать здесь эффективно.

Она не знала о нем всего, подумал он, иначе она могла бы назвать его настоящим полным именем. Что Церковь знала о нем от Силзензузекса и других? Он решил не беспокоиться об этом. Хотя Объединенная церковь и правительство Содружества работали вместе, они не всегда преследовали одну и ту же цель или одну и ту же цель. В то время как правительство все еще стремилось выследить его и расправиться с ним как с выжившим после запрещенных экспериментов Общества Мелиораре, становилось все более и более очевидным, что Церковь считает иначе. На данный момент он может быть полезен для этого. Изменится ли когда-нибудь такое отношение к нему? Возможно, нет, если бы Силзензузекс рассказал им, что он сделал не так давно.

Церковь явно уважала его. Правительство боялось его. Такое отношение может измениться в любой момент или по прихоти бюрократических изменений. Это ничем не отличалось от того, когда мальчиком он бродил по улицам Драллара на Мотыльке и имел дело с таким же широким спектром мнений людей и пришельцев.

«Sylzenzuzex объяснил бы здесь ситуацию и трудности, с которыми мы сталкиваемся при ее разрешении».

Слушая ее, наблюдая за ней, Флинкс решил, что он предпочел бы, чтобы эта бабушкина представительница Церкви была на его стороне в любой схватке.

«Кто-то использует передовые технологии Содружества от имени некоторых местных жителей», — ответил он. «Ни правительство, ни церковь не могут вмешаться, чтобы разрешить ситуацию, не будучи виновными в тех же нарушениях, которые они пытаются предотвратить. С этими аборигенами нельзя очень хорошо разговаривать из-за особенностей их средств общения. В то время как Сил, по крайней мере, думает, что я мог бы сделать это, потому что я могу читать эмоции.

Падре нахмурился, и Флинкс почувствовал ее замешательство. — Я думал, ты умеешь читать мысли.

«В этом кроется много заблуждений». Он развел руками.

«Никто не может читать мысли. По крайней мере, я никогда не встречал такого мифического существа. Я эмпат. Я могу, когда способность работает и это не слишком больно, воспринимать эмоции других разумных людей».

«Когда» способность работает?

Он вздохнул, поерзал на стуле. «Я вижу, что либо Sylzenzuzex не все объяснил обо мне, либо некоторые довольно важные детали были потеряны в переводе. Иногда мой «талант» работает идеально, иногда хуже. Иногда у меня бывают головные боли, которые буквально сбивают меня с ног. Хотя чем старше я становлюсь, тем меньше у меня головных болей — во всяком случае, сильных — и тем более последовательно я могу это воспринимать». Он улыбнулся. — Прямо сейчас, например, я чувствую, что ты разочарован.

— Для этого не нужно читать мои эмоции, — пробормотала она. «Я ожидаю, что выражение моего лица покажет, что я чувствую». Сложив руки перед собой, положив локти на стол между ними, она превратилась из дружелюбной в совершенно серьезную.

«Ситуация здесь заметно ухудшилась с тех пор, как падре Силзензузекс был послан, чтобы попытаться просить вашей помощи в этом деле. Придир ах ниса Лих, первенец Хобака Борусегама, был похищен и похищен из местного лита. Могущественные кланы, входящие в состав Борусегама и его союзных литов, возмущены, точно так же, как вы ожидаете от любого государства, если дочь важного политика была похищена. Они угрожают войной, чтобы вернуть ее. Война, — сухо продолжала она, — не способствует общему объединению, которое мы стремимся взрастить на Ларджессе. Однако у кланов есть небольшая проблема, которая дает нам некоторую передышку».