«Просил вас прямо гарантировать, что с вооружением Содружества у вас будет сильная поддержка; настоящая защита, которая больше, чем слухи, больше, чем легенда».

Зкериг собрался с духом, поднялся и посмотрел на человека пониже. «Менее чем столь личное, я предпочел бы одобрение, но я не могу винить откровение. Я не отрицаю, что жажду устройства; хвалите его эффективность и восхищайтесь его тишиной. Это правда того, что вы мне показали: если бы это было значительно менее болезненно. Темные, проницательные глаза смотрели. «Поэтому, похоже, я должен разместить владельца вместе с его оружием, если я хочу, чтобы и то, и другое было доступно для поддержки. Таково решение моего нанимателя, Фелелага на Бруна, слава его смелости, о котором в его отсутствие сожалеют».

Уверенно повернувшись спиной к траллтагу, Вашон подошел к своему гамаку и сел. Хотя она и не была предназначена для человека, при правильном матрасе с множеством мягких подушек свободно качающаяся кровать позволяла отлично спать.

«Теперь дано заверение, надеюсь, необходимое только один раз, есть ли что-то еще, что привело вас сюда этим вечером, этой ночью, полной безлунных благословений?»

«Мы должны уйти». Зкериг вздрогнул, снова потирая грудь, где ударил нервный импульс. «Но быть трудной — это Первенец бесконечно, причиняющая трудности — она для моих войск. Она поднимает непрекращающийся шум, вещи, которые привлекли бы много внимания к нашим делам и заставили бы весь монастырь потерпеть неудачу».

Вашон вздохнул, поднимаясь с гамака. «Я не удивлен этой новостью, потому что она явно звенит. Я поговорю с ней, я пойду поговорю, тем лучше, чтобы последовало ее молчание».

Траллтаг указал на нейропистолет. «Вместо того, чтобы говорить, возможно, лучше убеждать, была бы демонстрация с участием чувствительных частей». Выражение его лица стало неприятным. «Еще одна демонстрация, еще одно шоу, на этот раз я могу наблюдать, а не переживать».

Вашон не согласился. «Выполняйте назначенные вам задачи и не думайте вмешиваться; в моем приказы от Хобака на Бруна, от меня придут необходимые ответы».

Зкериг стиснул зубы: обычное ларианское выражение гнева. Учитывая, что ортодонтия его вида была скромной по размерам, но впечатляющей по остроте, это была впечатляющая демонстрация. Это также был один из самых частых ответов Траллтага, и Вашон проигнорировал его.

—

Как только они вдвоем вошли в каюту, где ее держали, Перворожденная Борусегама Лита поднялась с приподнятой плетеной подстилки, где она полулежала, и, выплевывая уничижительные октавы, бросилась на них обоих. Пряди переливающегося красно-золотого меха веером развевались за ее шеей. Только у самок лариан были такие пушистые щиты. Разработанные для обозначения готовности к спариванию, они также могут использоваться для выражения гнева. В определенное время года на Ларджессе это приводило к частым недоразумениям между полами.

В то время как ее голосовые связки и шейный щиток не были ограничены, то же самое не касалось остального ее тела. Цепь, которая соединяла ее правую ногу с одной из прочных вертикальных несущих балок корабля, туго натянулась, когда ее пальцы были всего в ширине ладони от лица Вашона. Несколько минут он бесстрастно стоял, а она бессильно царапала воздух, разделявший их. Затем он широко улыбнулся. Хотя его человеческие зубы и близко не были такими впечатляющими, как у ларианцев, их широкое обнажение имело тот же смысл.

«Успокоить себя настоятельно рекомендуется, видя, как мы собираемся покинуть землю, которая является вашим домом, к которой вы так явно привязаны. Заболевание не принесет вам пользы, ничего не даст, приведет только к беспокойству и плохому пищеварению».

Все еще пытаясь достучаться до него, она произнесла еще несколько отборных эпитетов, прежде чем, наконец, сдалась реальности и отступила, чтобы встать спиной к внутренней части корпуса. Слегка выпуклые черные глаза яростно сверкнули. Она выглядела, не без восхищения подумал Вашон, как бешеная лань. Кроме всех этих зубов, конечно.

«Зачем нужно было убивать Ареваля, моего слугу? Она не причинила тебе вреда, бедная и преданная, а теперь еще и мертвая.

«Пытался поднять тревогу, кричал». Зкериг продемонстрировал Перворожденному тот же блеск зубов, что и Вашону. «Прекратил такую ерунду я по необходимости, оперативно и быстро, все по приказу моего… временного начальника». Ему не нужно было опознавать Вашона.

— Тогда нет причин для беспокойства, пьяница, — прорычала она. «Паразиты цепляются за силу, действуют без всякой логики и разума, следуя только тому, что их простой ум едва может понять». С большим достоинством и сдерживая гнев, она повернулась к Вашону. «Знаю, что мне мало людей, я все еще не знаком с деталями вашей физиологии. Но будьте уверены, что когда придет время, я узнаю достаточно, чтобы знать, как лучше всего сделать из ваших гениталий гарнир для салата, хорошо приготовленный, чтобы вам пришлось его съесть.

«Угрозы, которые я получил, получил много, в жизни вы не прекратите», — ответил он как ни в чем не бывало, вполне довольный импровизированной мелодией.

Она отвернулась. «Я не вижу смысла в ваших рассуждениях и смысла в ваших намерениях».

«Тогда с удовольствием, теперь время, необходимое для объяснения, достаточного, чтобы прояснить вашу неуверенность.

«Бойтесь ассоциации литов с моим видом, бойтесь близости, которую они воспринимают, бойтесь помощи передовых технологий, бойтесь кланов Северных Земель. Боятся они какой-либо более тесной связи с Содружеством, из которого я родом, или с его оружием, или с более широкими коммуникациями. Из тех, кто возражает, громче всех говорит мой работодатель: Хобак из Минорда, Фелелаг на Брун, великий, могущественный, повелитель всех земель и островов, которые он обозревает. Позади человека Зкериг издал грубый звук, от которого завибрировала его единственная гибкая ноздря. Вибрато прошло по всей длине полугибкой, покрытой мехом дыхательной трубки, которая проходила между его глазами, и по всей длине его морды, чтобы свободно извиваться на несколько сантиметров за верхней челюстью. Вашон проигнорировал немузыкальный комментарий.

«Чтобы убедиться в их безвредности, если не в их верности, Минорд просит вашего присутствия. На время, которое еще не определено, на срок, который будет установлен, вместо договоров, которые еще не написаны, гарантия на неопределенный срок. Вас будут охранять и охранять, обращаться с вами должным образом, как и подобает вашему положению: гость, которого нужно беречь, как любое сокровище».

Она плюнула на него. Заметив, как надулись ее щеки, что, в отличие от человека, выдавало ее намерение, Вашон смог увернуться от капли отхаркивающего средства.

«Я слышал об этом Хобаке в политических дискуссиях, потому что, хоть он и далек от Лита, Майнор все же хорошо известен. Скажите деловым людям о его делах, что он умен: проницателен и проницателен, но не мудр». Ее темный взгляд переместился на Зкерига. «Говорят также, что он не может нормально говорить, унылое и болезненное его пение».

-- Стыдно критиковать то, чего не слышал, -- ответил траллтаг. «Нарушение речи, присущее ему с рождения; печальное несчастье не по его вине, которое вызывает больше жалости, чем смеха».

«В отличие от его внешности, которая, как говорят, соответствует его речи? Под стать его природе, рожденной слюной и слизью?

Мех Зкерига струился от мускулистых плеч к рукам: ларианский эквивалент пожимания плечами. «Речь и внешний вид ничего не значат, становятся незначительными, когда противопоставлены интеллекту. Быстрее всех своих врагов Хобак, быстрее и быстрее всех

должен и по уму». Он взглянул на Вашона. «Достаточно быстро, чтобы сделать то, что никто другой не мог; осмелился нанять инопланетянина, выполнять его приказы, быть его вассалом.

— Я не вассал. Вашон быстро поправился. Каким бы верным и крутым он ни был, Зкериг умел задеть его за живое. Увидев выражение отвращения и смущения на лице Придира, Вашон повторил свой ответ более напевной речью. «Я не вассал, а свободный агент, нанятый за честного слугу, как и любой ларианец».

Понизив голос, Придир ах ниса Ли, первенец Борусегама Лита, впервые с тех пор, как они вошли в ее покои, заговорила без злобы. «Такой большой лжи я никогда не слышал. Никогда еще не было распространено столь обширное заблуждение. Друзьями для всех являются инопланетные народы Содружества. Равное обращение они платят. Никаких особых одолжений Борусегаму не предвидится; то же самое будет дано северянам так же бесплатно. В глазах иномирцев все ларианцы равны, никакого фаворитизма это Содружество не проявляет. Никаких оснований для этой вражды на самом деле не существует, как мать своему потомству, я говорю вам это правду».

Она смотрела на Зкерига, пока пела. Когда она закончила, он просто отвернулся. За исключением оружия, его незаинтересованность во всем, что имело отношение к Содружеству, была очевидна. Поэтому она переориентировала свое внимание на человека.

«Ты, кто из дальних мест, со звезд, теперь пришел в Ларджесс. Ты, кто хорошо ходит, но не умеет быстро плавать, но при этом удивительно чисто поет. Вы знаете, что я говорю правду, что я не лгу, что я не лжесвидетельствую. Почему вы не можете честно сказать об этом вашему «нанимателю», этому Фелелаху на Бруну, о котором вы так хорошо отзываетесь?

У Вашона не было шерсти, которую можно было бы взъерошить, поэтому он пожал плечами. «Трудно понять политику, работу любой системы. Будь то человек или транкс, будь то Энн или Лариан.

Ее короткие уши дернулись вперед вместе с изгибом ее дышащего хоботка; жест смиренной печали. -- Верно, значит, еще одну вещь я слышал, о вашем роде, в разговоре невзначай, в разговоре навскидку. Что некоторые из вас не так уж отличаются от нас, несмотря на обещания добрых людей. То, что доступно для покупки, это ваше лицо, внутри и снаружи, все в сумме, полная сумма. Это ваша честь, размером с лимик, умирающий на солнце.

На этот раз Вашон не показывал зубов. Но он их сжал.

К удивлению человека и его пленника, заговорил Зкериг.

«Я согласен с вашим анализом, даже больше, чем вы можете себе представить», — мелодично заявил траллтаг. «Кто может доверять словам инопланетян, большинство из которых даже не может говорить? Большинство из которых не понимают Лари. Кто может знать их мотивы, их истинные желания, их конечные склонности? Я хорошо знаю, что им нельзя доверять делать что-то кроме того, что они думают лучше всего. Идут они туда, сюда, куда угодно, как приливы двух лун сливаются». Он посмотрел на Вашона. «Так что да, я знаю, что они не такие уж и разные, во многом их легко понять. Некоторым, как траллтагам, можно доверять, если заплатить достаточно, чтобы заручиться их верностью.

Она немедленно последовала за ним, пристально глядя на Зкерига. — Моя семья заплатит тебе, по твоему требованию, втрое больше, чем Минорд, втрое больше, чем твой бормотун Хобак предлагает тебе сейчас за мою свободу.

Его мех струился не только по рукам Зкерига, но и по лицу; его переливы отражали свет в сумрачной кабине.

— Я был бы хорошим траллтагом, если бы доверил свою жизнь слову заводчика. Чтобы сбалансировать верность на пороге обещания, без каких-либо гарантий, кроме того, что вы говорите. Я знаю тебя только в заключении, месте, которое порождает песни отчаяния. Надежнее, я думаю, соблюдать уже заключенное в железе соглашение с моим начальником.

Вмешался Вашон. «Больше, чем слова и больше, чем обещания, Фелелах на Брун предпочитает более глубокую безопасность. Тело, ответственное за бесконечную преемственность, — это больше, чем богатство. Таков Первенец, как ты, особенно заводчик, который продолжит род.

Как заметил Вашон, с тех пор, как он и Зкериг вошли в каюту, она тайком дергала металлический браслет, прикрепленный к цепи, которая привязывала ее к стене. Его восхищение пленницей было искренним. Она была хитрой, находчивой, бесстрашной и, по ларианским меркам, привлекательной. Неудивительно, что Фелелах на Брун выбрал ее своим главным козырем в переговорах с кланами Борусегам Лит. Если бы это зависело от него, он бы покалечил ее: чтобы предотвратить любой возможный побег, каким бы маловероятным он ни был. Перережьте необходимые сухожилия в ее ногах. Зкериг поступил бы хуже. И человек, и Лариан воздержались от этого, потому что нанесение таких травм снизило бы ее ценность как заложницы.

«За мной придет моя семья, за мной придут головы всех близлежащих литов», — пробормотала она, когда ее похитители повернулись, чтобы уйти. «Они придут во главе бронетанковых колонн, паля из орудий и орудий! Тогда умрут цветы юности Минорда, убитые и истекающие кровью напрасно, по велению безумного Хобака, того, кто искажает самые простые слова!»

«Пусть идут, ваши колонны бронированы». В своей песне Zkerig удалось вызвать заметную ухмылку. «Они утонут в звуках Минорда, в звуках воды и плача. В холодных и стремительных водах потечет кровь Борусегама».

Она помолчала. Когда она снова запела, ее верхняя губа изогнулась, а клыки заметно сверкнули. — А что, если страхи бормотухи воплотятся в реальность благодаря его собственным действиям? Что, если Борусегам, ищущий, умоляющий, получит помощь из другого мира, которой он боится? Тогда к Минорду придут разгневанные инопланетяне с пушками света. Летать, нырять, смеяться над пушками, разрушать мощь Минорда!»

Вздохнув и покачав головой, Вашон с сожалением посмотрел на нее. «Пойми эту истину, которую я говорю тебе, Первенец Борусегама Лита. Никакие солдаты Содружества не придут вам на помощь, они не будут использовать передовое оружие. Это было бы нарушением их собственных законов, нарушением их собственных принципов даже на самом высоком уровне. Пусть купаются в собственных проблемах, они будут, несмотря ни на какие индивидуальные переживания. Литы могут умолять, Литы могут умолять, Литы никогда не получат такой помощи. Так говорится в правилах, часть которых я мог бы процитировать, но перефразирую: «передовые технологии, особенно оружие, не могут использоваться, импортироваться или иным образом подвергаться воздействию жителей мира Класса IVb». —