Она выглядела удивленной. — Ты можешь это сделать?

"Почему бы нет?" Он улыбнулся ей в ответ. — Ты сделал это со мной.

Безмолвный Сильзензузекс наблюдал, как они обнимаются, не в первый раз одновременно поражаясь и содрогаясь способности гибкой человеческой формы переплетаться таким образом, что экзоскелет транкса треснет и расколется от напряжения.

—

Шаттл от Учителя, который прибыл, чтобы забрать его, развернул интегрированные поплавки, и Флинксу не пришлось передавать необходимые инструкции. Это был хороший знак. Тот факт, что компактный корабль предлагал лишь самые минимальные формальные ответы на его запросы и отказывался или не мог напрямую связать его с главным ИИ на корабле, не был таковым. Может ли Клэрити быть права? Могло ли его долгое отсутствие контакта со своим ремеслом породить непредвиденные проблемы? Если это так, надеюсь, он сможет их исправить.

Он почувствовал укол вины. Довольствуясь безобидной внешностью Кашалота с Пипом, Скрапом и постоянной компанией Кларити, он пренебрегал контактами с остальной частью Содружества. Не было никаких контактов с его старыми наставниками Трузензузексом и Браном Це-Мэллори, и почти не было контакта или двух со стареющей Матерью Мастифом на Мотыльке. Поддержание связи с Учителем едва ли приходило ему в голову. Теперь вполне возможно, что его отсутствие интереса обернется не только неожиданными трудностями, но и потерей чего-то ценного и важного.

Когда хладнокровно эффективный, но почти не реагирующий шаттл вышел из атмосферы Кашало, он знал, что через несколько минут получит ответы.

Внешне Учитель выглядел точно так же, как когда он совершил свою последнюю высадку из отсека ее шаттла в океанский мир внизу. Все еще гладкая, все еще красивая, она представляла собой лучшее из технологий Содружества и ульру-уджуррской импровизации и усовершенствований. Благодаря последнему не было необходимости использовать шаттлы. В отличие от любого другого известного корабля, она могла аккуратно доставить его и Клэрити в воды Кашалота, не взбалтывая планетарную поверхность и не повредив сам корабль. Однако, если бы такой маневр был свидетелем других, это привело бы к вопросам, на которые он не мог бы ответить. Он провел всю свою жизнь в попытках избежать нежелательного внимания, поэтому было гораздо безопаснее использовать корабельные шаттлы для нескольких необходимых переходов с орбиты на поверхность.

Даже когда отсек для шаттлов открылся, чтобы принять его, с самого корабля все еще не было связи. Почувствовав беспокойство своего хозяина, Пип крепче обвилась вокруг его плеча, пока его рука не начала слегка пульсировать, и он толкнул ее локтем.

— Все в порядке, девочка. Это просто технический сбой. Все уладится, как только мы окажемся на борту. Он надеялся.

Давление, если не разговор, протекал, как и ожидалось. Прибытие искусственной гравитации заняло немного больше времени. Одна за другой, хотя и молча, системы Учителя отзывались на его приход. Как только они вышли из шаттла, Пип спрыгнула с его плеча и устремилась вперед по коридору. Она помнила, даже если сам корабль не помнил. Минидраг погружался и метнулся во все отверстия; исследовать, пробовать, вспоминать.

Пока он направлялся к передовой командной секции, взгляд Флинкса впитывал цвета и формы, окутывая их воспоминаниями. Его апартаменты там. Гостевые комнаты, рядом. Автоматизированные установки для приготовления пищи, внизу. Доступ к блистеру поясного оружия, вон там. Очень много недель и месяцев было проведено в пределах этого корабля, пересекая части Содружества, Империи Энн и даже части Мора. Он знал пространство-плюс так же хорошо, как и обычное пространство.

Но знало ли оно его?

Правда, он откликнулся на его просьбу послать вниз шаттл, и по его прибытии активировались системы жизнеобеспечения. Ничего такого, чего не могла бы сделать автоматика. Это была сущность самого корабля, экстраординарный ИИ, который был разработан и наделен кибернетической жизнью ульру-уджуррианцами, и оставался заметным благодаря своей тишине. Он начинал волноваться. В этот момент было бы облегчением услышать простое устное подтверждение его присутствия.

Пройдя через компактный командный центр, он уселся на центральное сиденье и стал созерцать вид из широкого носового иллюминатора. Остальная часть корабля КК вытянулась перед ним; бездействующий в настоящее время генератор «Каплис», соединенный длинной сложной трубчатой конструкцией с овоидом, в котором находились жилые помещения корабля. Когда Учитель наклонился немного вниз, перед ним открылся захватывающий вид на бескрайние океаны его усыновленного мира. На этой палитре бесконечного синего, слишком скромного размера, чтобы его можно было увидеть с высокой орбиты, парил город и космопорт Фарефа'ари'и. Недалеко к западу от него висела единственная независимая резиденция прямо над волнами, неуклонно катившимися под его днищем. Он уже скучал по Клэрити.

Это не поможет ему сосредоточиться на задании, которое он принял от Силзензузекса, твердо сказал он себе. Очень умно со стороны Объединенной церкви послать старого друга, чтобы заманить его. Если бы это был просто еще один чиновник, он сомневался, что согласился бы предложить свои услуги.

Но он согласился, и теперь он столкнулся с кораблем, который никак не отреагировал на его присутствие. В худшем случае он мог вернуться на поверхность и принять предложение Силзензузекса о транспортировке. Выражение его лица напряглось. «В худшем случае» он уже посещал место и всегда успешно выживал.

"Корабль. Почему вы не сообщили о моем прибытии?

Тишина. В углу Пип свернулся калачиком и заснул на полу. Однако, зная о напряжении своего хозяина, она лишь слегка приоткрыла один глаз.

Он попытался снова. На этот раз громче, хотя относительная громкость ничего не значила в пределах командного центра. — Корабль, это я. Флинкс. Я знаю, что ты был в стазисе больше года. Вы все еще можете инициировать интеллектуальный интерфейс?»

"Ты?" — раздался приятный знакомый голос из неустановленного источника.

<

br /> Он вздохнул с облегчением. До сих пор он так и не смог установить, запрограммировали ли ульру-уджуррианцы сарказм в единый ИИ корабля или же он разработал эту способность самостоятельно.

«Почему вы не ответили сразу после моего прибытия?» Ему не нужно было смотреть в определенном направлении, когда он говорил. Корабль был вокруг него.

«Я впустил шаттл. Я создал атмосферу и гравитацию».

«Устное подтверждение было бы обнадеживающим».

— Считай себя успокоенным, Флинкс.

Он поглубже устроился в командном кресле. "Мне жаль. Я должен был общаться с вами на регулярной основе; периодически пробуждает вас от стазиса. Я был… озабочен.

«Органическая жизнь — это бесконечная череда унылых забот. И я не был в стазисе.

Флинкс выпрямился. — Я отчетливо помню, как оставил тебя в таком состоянии.

«Я проснулся. Мои системы слишком сложны, чтобы эффективно оставаться в стазисе. Ты кажешься озабоченным. Нет необходимости."

— Если ты не был в стазисе, то что ты делал? Любопытство Флинкса было возбуждено. «Готовьтесь к отъезду».

— Готовится, — ответил корабль. Далеко впереди овоида, составлявшего основную часть Учителя, перед чашеобразным генератором «Каплис» появилось слабое подобие темно-фиолетового свечения. "Я подумал. Назначения?"

«Мир Ларджесса, связанный с Содружеством».

— Криптоидный слой?

Учитель мог трансформировать свой внешний вид, чтобы имитировать любой из нескольких десятков стандартных конструкций кораблей Содружества.

«Маленький грузовой корабль».

«Тогда нечего менять, поскольку это эпидермальный фасад, который я представил по прибытии сюда и с тех пор сохраняю. Возможно, какие-то незначительные модификации носовой и кормовой панели? Для разнообразия? Для эстетики?»

«Развлекайтесь». Флинкс увидел, что Пип полностью расслабился. Это означало, что она знала, что то же самое относится и к нему. «Вы сказали, что когда вы не были в стазисе, вы проводили время в раздумьях. Что о?"

«Будущее искусственного интеллекта, такого как я. Будущее органических существ. Все, с чем мы имели дело в прошлом. Все, с чем мы можем иметь дело в будущем. Смысл жизни, как органической, так и неорганической. Энтропия. Время от времени новые попытки пошутить».

«Занимайся и уходи». Флинкс тщательно изучал приборы и показания, пока слабая дымка впереди усиливалась, расширялась, углублялась. Хотя он ничего не чувствовал, Кашалот внизу и звездное поле впереди начали менять положение относительно остального космоса. "При удаче?"

— Да, с энтропией, — сказал ему корабль, ускоряясь к переходу. «С юмором не очень. Физика и проще, и проще для понимания, чем люди. Ларджесс — это мир, в котором мы никогда раньше не бывали. Что мы можем ожидать там встретить, чего еще нет в моей памяти?»

— Во-первых, избавление от скуки, — рассеянно ответил Флинкс. Впереди звездное поле начало рушиться. «Проблема, требующая решения. И если судить по старшинству, возможно, небольшие неприятности. Более менее."

«Если исходить из чего-либо, — заметил Учитель, — то никогда не меньше». —

«

Звуковая речь»? Я знаю символическую речь, но никогда не пробовал ничего похожего на «поющую речь». Я не уверен, что знаю, что это такое».

Они были в нескольких днях пути от Кашалота, бесшумно курсируя в космосе-плюс. Сидя в командном кресле, Флинкс игнорировал вид на полосатое звездное поле впереди, предпочитая плавающий дисплей трайди слева от него. К его раздражению, Пип стал летать туда-сюда среди изменчивых картинок и играть с тем, что приходило ей в голову. Ничего не повредило. Она не могла нарушить образ, и это не могло повлиять на нее, но она могла и действительно нарушила его концентрацию.

Тем не менее, он упорствовал. Он использовал время в пути, чтобы изучить и узнать как можно больше о Ларджессе, до такой степени, что почувствовал, что знает более чем достаточно о самом мире. Было холодно и сыро, с низменными массивами суши, тонкой почвой и весьма своеобразной флорой и фауной. Он улыбнулся про себя. Он и раньше имел дело с необычной флорой и фауной и сомневался, что Ларджесс сможет послать ему что-нибудь, с чем он не справится. Туземцы были умны и физически привлекательны: почти как тюлени, но более красочные, если кому-то нужен терранский аналог. Они часто дрались между собой. Это он уже знал из брифинга Силзензузекса.

Однако она забыла обсудить сложные детали певчей речи. Вернее, понял он, изучая парящие дисплеи, ларианское сочетание песни, рифмы и речи. Для опытного носителя любого диалекта лари то, что люди, транксы и другие вербально общающиеся виды считали речью, воспринималось бы как животное хрюканье, не заслуживающее цивилизованного ответа. Ларианцы, как читал Флинкс, не снисходили до того, чтобы говорить как животные, какими бы передовыми и потенциально полезными ни были «животные» технологии.

Тем не менее, согласно брифингу Силзензузекса и церковной информации, неларианская сущность, скорее всего, человек, успешно преодолела этот барьер. Преодолел его достаточно эффективно, чтобы начать создавать серьезные проблемы.

Но — петь? — спросил себя Флинкс. Обычно он мог читать эмоции любого разумного существа. У него был уникальный и грозный талант — когда он работал должным образом. Мог ли он петь?

"Корабль?"

«Всегда, Флинкс. Что нужно?"

Он прочистил горло. «Объективная оценка. Оказывается, чтобы общаться с доминирующими местными видами Ларджесс, нужно передать их слова в форме песни. Или хотя бы песенку-стишок. На самом деле я никогда не пел, кроме как наедине и несколько раз для Кларити».

«Я понимаю, что вы хотите, чтобы я предложил оценку вышеупомянутого навыка. Я могу сравнить вашу презентацию с тем, что доступно в моих файлах, и оценить ее в соответствии с теми традиционными стандартами, которые сохранились в моей памяти. Будет ли этого достаточно?»

— Будем надеяться, — прорычал Флинкс. «Похоже, я должен быть в состоянии выработать хотя бы минимальный уровень мелодической компетентности, иначе ларианцы меня не поймут. Или поговори со мной».

— Я жду, — терпеливо ответил ИИ.

Что он должен петь? Что-то простое: это было точно. На самом деле, сказал он себе, все, что от него требуется, — это рифмовать мелодию. Ничто из того, что он читал, не указывало на необходимость исключительной вокальной гимнастики.

Как ни странно, первое, что пришло ему в голову, была древняя боевая песня AAnn, которую он подхватил совершенно непреднамеренно во время своего столь же непреднамеренного пребывания в колонии художников на Джасте. Ну что ж, подумал он. Хороший пример для начала, хоть и немного склонный к кровожадности. Откашлявшись, он повысил голос и начал прошипеть несколько строф, насколько смог их запомнить.

Закончив, он стал ждать. Безмолвный рокот корабля окутал его. Он подождал еще немного.

"Хорошо?" — наконец подсказал он.

«Все еще анализирую. В моей памяти нет ничего, с чем можно было бы сравнить ваше исполнение. Я предлагаю вам попробовать еще раз. Возможно, на этот раз человеческая песня? Что-то с большим количеством гласных? Боюсь, что ваша интерпретация пения Энн больше напоминает мне пар, вырывающийся из множества вулканических жерл, иногда перемежающийся ударами двух скал.

Что петь? Затем он вспомнил старую песню, которую он слышал на пристани в Фарефаари. Сделав вдох, он выбрал участок звездного поля с прожилками вместо Клэрити и запел.

Au jardin de mon père, les lilas song fleuris.

Au jardin de mon père, les lilas sont fleuris.

Tous les oiseaux du monde viennent y faire leur nid.

Auprés de ma blond, qu'il fait bon, fait bon, fait bon.

Auprés de ma blond, qu'il fait bon dormir.

Пип оторвался от того места, где она спала. Наступило долгое молчание. — Все еще анализируешь? наконец спросил Флинкс.