2

  ■ ■ ■

  — Понятно, — осторожно повторил Силзензузекс, — что использование передовых технологий нарушит те самые протоколы, которые мы пытаемся сохранить, и поэтому их нельзя использовать ни при каких обстоятельствах.

Улыбающийся Флинкс кивнул в сторону дальнего угла комнаты, где трепетание радужной чешуи указывало на то, что, в отличие от Ломика, Пип все еще полностью вовлечен в мучения маленького незваного обитателя морей Кашалота.

— Она — вся помощь, которая мне нужна. Мы имеем дело не с могущественными древними реликвиями Тар-Аим или Хур'рикку. Это всего лишь один нарушитель спокойствия на маленьком мире, верно?

— Это предположение, — подтвердил транкс.

«Я не люблю предположений». Клэрити уже пожалела, что дала согласие на участие Флинкса. «У них есть неприятный способ оказаться не таким, как вы ожидаете. Как те очень милые люди, которые составляли Орден Нуля.

— Которого больше не существует, — поспешил указать Флинкс. — Мы с Пипом будем в порядке. Ты говоришь как Мать Мастиф. Она бы не помешала мне сделать это».

— Нет, — признала Клэрити. — Но если мы собираемся сослаться на реликвии, то я должен добавить, что эта полусумасшедшая старуха не помешает вам столкнуться с демичинской дьяволопой обнаженной и безоружной. Она бы просто покачала головой в смирении на твоем ул.

дерзость и жить своей жизнью». Еще раз она посмотрела на тихо наблюдающего транкса. «Я, с другой стороны, предпочитаю быть «активным». Она тяжело вздохнула. — У тебя есть хоть какое-то представление о том, кто этот нарушитель закона, из-за которого возникли проблемы — в каком мире это было? Большой?»

Жест извиняющейся неуверенности был столь же проворным, сколь и продуманным. «Как я уже упоминал, Ларджесс может многое предложить в плане продажи несинтезируемых органических веществ. Ряд видов, занимающихся широкомасштабной торговлей, воспользовались соответствующими возможностями, хотя транксов среди них нет. Самый большой контингент посетителей составляют люди. Поэтому вполне разумно предположить, что наш нарушитель спокойствия принадлежит к вам, хотя у нас пока нет убедительных доказательств этого. Она снова обратила внимание на Флинкса, обе перистые антенны слегка наклонились в его сторону. — Тем не менее, это еще одна причина обратиться за помощью к Флинксу.

— Разве вы не проверили это на себе? Тон Клэрити был слегка обвиняющим.

Не только обе антенны, но и все четыре верхних конечности шли прямо вверх. Хотя лицо транкса было непреклонно, Сильзензузекс, тем не менее, сумела передать свой ужас по поводу предложения хозяйки.

"Мне? Я провел на Ларджессе совсем немного времени. Как можно меньше. Как раз то, что было минимально необходимо для выполнения моего задания. Ни один транкс не находится постоянно в этом мире. Людям холодно; мы находим его холодным. В топографии преобладают низменности, срезанная растительность и слишком много открытой воды. Быть отправленным туда означало бы худшее наказание, какое только можно вообразить, чир!!!ттт!

«Звучит заманчиво». Клэрити сардонически улыбнулась Флинксу. — Я уверен, вы прекрасно проведете время.

«У людей есть способность приспосабливаться к большим экстремальным погодным условиям, чем у большинства разумных видов», — услужливо вставил Силзензузекс. «Я не хочу преувеличивать. Климат совсем не похож, например, на климат еще более изолированного и неумеренного мира, как Тран-кы-кы. Людям не требуется никакой полярной одежды, чтобы передвигаться с комфортом и безопасностью, только некоторая гидрофильная верхняя одежда с разумной теплоизоляцией. Флинкс не пострадает.

— Буду, пока не вернусь домой, — тактично пробормотал он.

Хотя она и не признавалась в этом, его слова произвели на Клэрити ожидаемый эффект. — Тогда вперед. Делайте то, что считаете нужным. У вас всегда есть. Вы всегда будете. Кто бы что ни говорил».

— А теперь, дорогая… — начал он.

"Все нормально." Она изобразила неохотную улыбку. «Иди и убей свою скуку. Но это все».

— Это все, — пообещал он, прежде чем снова повернуться лицом к приехавшему транксу. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти вашего нарушителя спокойствия и передать его, ее или кого-то еще местным властям Содружества, чтобы они могли надлежащим образом разобраться в ситуации. Или, если это окажется невыполнимым, я попытаюсь собрать достаточно информации, чтобы другие могли это сделать».

Довольный Sylzenzuzex ответил без слов, с безошибочным жестом признательности. Но только первой степени, отметил он про себя.

— Ты будешь служить по церковным делам, но тайком. Как для защиты вашего прикрытия, так и для сохранения ограничений Содружества вам будет отказано в использовании современных технологий.

Он понимающе кивнул. "Я буду управлять. У меня было раньше.

«Я знаю, что вы будете полагаться на свои уникальные способности, чтобы справиться с любыми трудностями», — добавила она. «Кстати, как твои повторяющиеся головные боли? Те самые, которые так долго беспокоили тебя всякий раз, когда ты был вынужден использовать свой… талант.

— У меня их почти никогда не бывает. Он коснулся указательным пальцем своего лба. «Хотя я все еще использую его, не задумываясь, как всегда».

— Потому что здесь ты не в стрессе, — заметила Клэрити. «Намного легче расслабиться, когда твоей жизни ничего не угрожает».

«Я не предвижу, что это произойдет на Ларджессе», — сказал он.

Она бы не позволила этому уйти. — Значит, теперь в твои способности входит предсказание?

«Достаточно знать, что я буду скучать по тебе, пока меня не будет», — ответил он.

"Ладно ладно. Давай подготовим тебя, прежде чем я передумаю. Конечно, ты бы знал, если бы я изменил его, не так ли?

Он покачал головой. «Если решение не было подчеркнуто сильной новой эмоцией, простое изменение решения — это не то, что я когда-либо ощущал».

Свесив ноги в разные стороны, Сильзензузекс соскользнула со спинки дивана, на котором растянулась. — Мне подождать в другой комнате? Ее взгляд быстро, хотя и неохотно, переместился на окно. — Я могу… подождать снаружи, если хочешь.

— Это смело с твоей стороны, но не обязательно, — сказал ей Флинкс. «Мне не потребуется много времени, чтобы подготовиться. Всю свою жизнь я был готов действовать в любой момент». Он улыбнулся Клэрити. — За исключением прошлого года.

— На Ларджессе вас будут ждать соответствующие наряды и припасы, — заверил его Сильзензузекс. «Доверенный падре будет уведомлен о том, что вас ожидает, и предоставит все, что вам нужно, чтобы чувствовать себя комфортно в этом мире».

Клэрити издала звук себе под нос. «Может, у меня и нет твоего таланта, Флинкс, но я могу «чувствовать» подхалимство, когда оно наваливается на меня. Я слишком много раз страдал от этого в прошлом, но с сожалением должен сказать, что я также знаю твой распорядок для такого поспешного отъезда. Рюкзак и немного больше. Что ты захочешь взять в первую очередь?»

— Это должно быть само собой разумеющимся. Кивнув, он повернулся и позвал через комнату. — Пошли, Пип. Мы собираемся на еще одну прогулку».

Хотя летучая змея не понимала слов, она немедленно и адекватно реагировала на его настроение, метаясь по комнате с места на место и кружась вокруг потолка. Всегда готовый разделить приподнятое настроение, Лом присоединился к ней и изо всех сил старался синхронизироваться с ее воздушной гимнастикой.

Хотя Кларити не могла воспринимать эмоции Флинкс, ей это и не нужно было. Все, что ей нужно было сделать, чтобы понять, что он чувствует, это наблюдать за своим питомцем.

"Последний вопрос." Она говорила прямо, пока они с Флинксом собирались покинуть комнату, чтобы позаботиться о его приготовлениях. «Если сотрудничество с аборигенами этого мира настолько неудобно, что Церкви нужен кто-то со способностями Флинкса, чтобы эффективно общаться с ними, то как этот нарушитель спокойствия, человек или кто-то еще, может ладить с ними?»

«Может быть, кто бы это ни был, он такой же, как я», — пошутил Флинкс.

Ни Кларити, ни Силзензузекс не засмеялись.

— Давай, — упрекнул он их обоих. «Такого, как я, больше нет. Ты знаешь это." Он смотрел на женщину, с которой разделил свою жизнь. Когда она просто посмотрела в ответ, он повернулся к транксу. — Ты тоже это знаешь.

Мрачный церковный падре, который ответил, был гораздо более развит в знаниях и опыте по сравнению с нерешительным молодым транксом, с которым он столкнулся так давно. — Содружество — огромное место, Флинкс. Невозможно полностью познать ни один мир в глубину, не говоря уже о десятках. Я не могу представить, чтобы кто-то знал это лучше, чем ты. Поэтому в отношении вашей конкретной ситуации ни я, ни мое начальство не готовы однозначно сказать, что возможно, а что нет».

Обняв Кларити одной рукой, Флинкс прижал ее к себе. «В своем неистовстве с человеческой ДНК Общество Мелиораре придумало только одного из меня. Может быть, два, если считать еще один, о котором мы предпочитаем не говорить.

Обе антенны и все четыре верхних конечности склонились в сторону Флинкса. — Я сам изучил запечатанные записи о Мелиорарес. Невозможно знать все, что они делали и чего не делали, подробности каждого эксперимента, который они предпринимали, потому что они сами этого не знали. Когда властям стало известно об их усилиях и они начали с ними бороться, это привело к тому, что их досье разошлись так же широко, как и их члены».

— Не говоря уже об их экспериментах. С некоторых пор Флинкс полностью осознавал, кто он и что он такое. За исключением случайного плохого сна, это больше не беспокоило его. Пока это не беспокоило Клэрити, он был доволен сознанием того, что он был еще одним ошибочным экспериментом со стороны этой запрещенной и распущенной организации. Хотя, пожалуй, более удачный.

— Я только говорю, — продолжал Силзензузекс, — что есть компоненты цивилизации, о которых мы можем не знать, и что поэтому необходимо рассмотреть все возможности. Особенно в такой ситуации». Транкс добавил выразительный жест четвертой степени.

Флинкс не мог не улыбнуться. — Только что ты говорил точно так же, как твой дядя.

«Лесть не меняет тезиса». Sylzenzuzex отказался быть отклоненным.

Поскольку он не смог разубедить Сильзензузекса в этой гипотезе, Флинкс отреагировал на это легкомысленно. «Это было бы прекрасное использование такой необычной способности: возиться с аборигенами мира класса IVb».

«В отличие от того, чтобы использовать его, чтобы зарабатывать на жизнь в отсталом мире, обчищая карманы и разыгрывая салонные трюки для посетителей рынка?» — ответил транкс.

Выражение его лица исказилось. — Ты слишком много знаешь о моей личной истории.

— Тебе нужно было с кем-нибудь поговорить, — ответила она. «Особенно на Ульру-Уджурр».

"Прошу прощения?" Клэрити отстранилась от него.

У него болела голова, и не от использования своего таланта. «Хорошо, хорошо. Несмотря на то, что я думаю, что это маловероятно, граничащее с невозможным, Сил, я буду настороже, если где-то там есть еще один мой. Если да, думаю, я скоро почувствую его или ее присутствие.

— Если только они не почувствуют тебя первым. Как ни маловероятно, наблюдение транкса породило неудобные возможности.

Клэрити пристально смотрела на него. «Расскажи мне больше о том, о чем вы двое говорили на Ульру-Уджурре».

— Это было давно, — успокаивающе сказал он. «Была тяжелая ситуация

а я был слишком молод и незрел». Он кивнул наблюдающему за ним транксу. «Наша жизнь была поставлена на карту. Я уже рассказал вам все, что могу вспомнить о временах, предшествовавших нашей с вами встрече в Лонгтоннеле.

"Да. У тебя была скучная и скучная жизнь. Она вздохнула. «Я буду скучать по тебе, пока тебя нет, Флинкс».

— Я бы на это надеялся. Я тоже буду скучать по тебе и Скрэпу. Но я скоро вернусь. Это не должно занять много времени или доставить слишком много хлопот.

Она покачала головой. — Мне кажется, я уже слышал эту песню.

— Что касается транспортировки из Кашалота в Ларджесс, — сказал ему Сильзензузекс, явно испытывая облегчение от возможности еще раз поговорить о мирских подробностях, — уже позаботившись о ваших дополнительных документах, удостоверяющих личность, на время путешествия, Церковь может предоставить Транспортировка

через… Улыбающийся Флинкс прервал ее. — На самом деле, в этом нет необходимости, Сил. Если ты помнишь, я могу управлять своим собственным транспортом.

Обе антенны выпрямились. «Зная, что вы ушли на покой, чтобы вести здесь спокойную жизнь, я не осознавал, что вы сохранили право собственности или связь с судном, которое вы ранее использовали».

Он сделал лицо. «Надеюсь, что да. У меня не было никакого контакта с ним с тех пор, как мы с Клэрити обосновались здесь официально. Его взгляд метнулся вверх. «Он все еще должен быть на орбите в ожидании. Спать."

Транкс продемонстрировал озабоченность третьей степени в сочетании с любопытством второй степени. «Известно, что ИИ, которые не использовались в течение длительного времени, входят в состояние постоянного застоя, из которого их невозможно успешно вывести».

— Мы скоро узнаем, — торжественно сказал он ей, — когда я попрошу ее прислать шаттл.

Клэрити посмотрела на него. «Я провел достаточно времени с Учителем, чтобы немного познакомиться с этим ИИ. Это уникально».

«Должно быть, — согласился он, — его построили улру-уджуррианцы. Все, что они делают, уникально».

— Возможно, корабль знает об этом, — продолжила она, — но больше не заинтересован в общении с вами. Он может быть сознательным, но просто отказываться реагировать». Она взглянула на Силзензузекса. «У меня было достаточно дел с ИИ, чтобы знать, что это тоже может случиться. Кажется, это называется кибернетическим отчуждением.

«В таком случае, — сказал он задумчиво, — может потребоваться некоторое перепрограммирование перцептивной коры».