Флинкс подумал; назвал фигуру. Она бы подняла брови, если бы они у нее были. «Смею повториться: вы выглядите слишком молодо, чтобы иметь доступ к такой сумме».

— Вы выразили удивление моим знанием. Вы были бы еще больше удивлены размерами моих финансовых и личных ресурсов. Я произведу полную оплату, как только мы и человек, которого я пришел забрать с собой, окажемся в безопасности на территории станции Борусегам.

«Откуда мне знать, что, как только мы благополучно окажемся там, вы будете соблюдать оговоренные условия? И не выдать меня властям?

Он встретил ее взгляд, не дрогнув. «Я уверен в вашей находчивости. Если я откажусь, вы всегда можете меня застрелить». Судя по тому, как пульсировало в его затылке в данный момент, он не был уверен, что будет возражать, если она это сделает.

«Сложнее сделать внутри станции, но не невозможно. Очень хорошо. От имени Гильдии, которая, в конце концов, не является благотворительной организацией, я принимаю ваше предложение о временном трудоустройстве. Ты уверен, что тебе не нужно, чтобы я кого-то убивал?

— Я дам вам знать, если возникнет необходимость, — сухо сказал он. «Сейчас наша задача — найти моего проводника, коренного жителя по имени Вигл, а затем найти ларианку по имени Придир ах ниса Ли. После этого мы извлечем ее из этого государства, желательно, не привлекая внимания местных жителей или гнева их Хобака. Он повернулся, помолчал и добавил: «И, надеюсь, никого не убивать».

Она не выглядела разочарованной. И она не выглядела нетерпеливой. Ни то, ни другое не было удивительным, поскольку Кварм обучен не проявлять никаких эмоций.

Двигаясь быстро, они вернулись в его апартаменты, чтобы забрать его рюкзак. В то время как среди пищевых концентратов и лекарств было мало того, что нарушало бы указы Содружества, его вибронож Секун был исключением, которое он не мог позволить попасть в руки местных жителей. Тем временем Пип проскользнул обратно в металлическую ходунковую трубу. С рюкзаком за спиной и удобно устроившимся минидрагом для путешествий они поспешили обратно в холл.

Виглю отвели квартиру в другом углу секции для посетителей. Пока Флинкс осторожно толкнул дверь гида, Вох выглядел озадаченным.

— Нет охраны?

«У моей комнаты также стояли двое», — сказал он ей. — Как я уверен, они были здесь. Вашон обладал большой властью. Я полагаю, он приказал им всем взять небольшой отпуск, чтобы он мог заняться своими личными «делами». Незапертая дверь открылась.

Кровать была пуста. Пустота сменилась звуками столкновений пения и крика позади него.

«Все в порядке, мой друг, поскольку она теперь наш союзник, чтобы помочь нам сбежать!»

Ожидая охранника или другого местного жителя, Вигл спрятался за дверным проемом, намереваясь сбежать в коридор. Вместо этого он столкнулся прямо с Челой и теперь оказался на полу с ножом у горла. Флинкс лениво заметил, что это модель, отличная от Секуна.

переносил: меньше, проще и, несомненно, столь же смертоносно.

Отступив, Чела позволила проводнику подняться и спрятала оружие в карман. Сбитый с толку и неуверенный, но с облегчением увидевший Флинкса, Вигл с опаской посмотрел на нового человека.

«Быстро движется эта, быстро, как хиргаэль, охотящаяся за своей добычей, так что я даже не видел ее, пока мой взгляд не обрамился в потолок».

«Чела Вох, это Вигль. Мой проводник и друг». Это, как он знал, должно было быть сделано для представлений. Неизвестно, когда охранники, которых «сменил» Вашон, решат, что пора возобновить свои обязанности. Прежде чем они вернулись, он и его товарищи должны были вывести Перворожденных и уйти. А те, кто смотрит Preedir ah nisa Leeh, по-прежнему будут дежурить.

Пока они осторожно и тихо шли по пустынным ночью коридорам, Флинкс объяснил, что произошло.

«Человек Вашон мертв, или, по сути, мертв, поэтому мы не будем возвращать его обратно, в Борусегам Лит, чтобы предстать перед правосудием Содружества». Флинкс указал на стройного жилистого человека, бесстрастно стоявшего рядом с ним. «Это Чела Вох, еще одна представительница моего вида, но не моего правительства, у которой есть свои причины быть здесь, она проникла в Минорд и теперь хочет поскорее уйти. В отличие от нас с вами, она прибыла на скиммере, транспортном средстве Содружества, которое вы видели, чье присутствие здесь нарушает наши законы. Мы смягчим такое возмущение, по крайней мере, до тех пор, пока не вернемся в Борусегам, где я разберусь с последствиями, как того потребуют обстоятельства.

Бросив взгляд через плечо, он с облегчением увидел, что освещенный лампами коридор по-прежнему пуст. Но он знал, что, несмотря на час, рано или поздно какой-нибудь ночной бродяга наткнется на беспорядок в коридоре возле его прежней квартиры, найдет коматозное тело человека Хобака и поднимет тревогу. Прежде чем это произошло, им нужно было освободить Перворожденных и отправиться на юг.

Как и в его покоях и в квартире Вигля, возле ее комнат стояли двое охранников. Флинкс ожидал большего, но, как заметил его проводник, даже если бы ей удалось сбежать из своей каюты, бежать ей было бы некуда. Весь Лит Минорда был бы предупрежден о ее побеге.

Как только Флинкс и Чела заняли свои позиции, Вигл показался в коридоре, небрежно направляясь к дверному проему и стоявшим по бокам стражникам с веселым выражением лица.

«Хотя уже поздно, я нанесу визит Перворожденной моего Лиэта, чтобы утешить ее, чтобы я мог заверить ее в грядущей свободе и скором отъезде из этой жалкой земли».

Последовавшая драка была короткой, хотя и более шумной, чем хотелось бы Флинксу. Один из охранников успел крикнуть, прежде чем Вох сбил его. Они могли только надеяться, знал Флинкс, что в ночной тишине его не услышали. Оставив Кварма охранять двух уже потерявших сознание охранников, он и Вигл вошли в комнату.

Обеденный сервиз, прилетевший в сторону Вигла, сильно ударил. По крайней мере, он был лишен содержания, поскольку Перворожденный не был из тех, кто тратит пищу впустую и уже съел ее. Наспех спелись слова, чтобы убедить ее, что Флинкс — ее друг, а не Вашон, и что ее похититель-человек больше ее не побеспокоит.

— В таком случае я прошу прощения у вашего компаньона, чью голову, боюсь, я необоснованно помял.

Почувствовав синяк на лбу, Вигл вздрогнул, пытаясь пропеть ответ.

«Для меня большая честь быть побежденным Перворожденным, чьи извинения я принимаю, чья храбрость поразительна и чья цель столь же заметна, как и ее репутация».

Снаружи в коридоре внимание Воха было приковано к все еще пустынным освещенным фонарями коридорам. «Разговоры на потом, беседы еще на потом, поскольку мы не можем считать само собой разумеющимся сохранение мира».

— Да, — пробормотал Вигл. «Пора идти, пора бежать, пора использовать отпущенное нам время. Знаешь ли ты, Первенец, выход, чтобы мы могли добраться до окрестного леса, не обремененные погоней?

Прежде чем она успела ответить, Во снова запел. «Я вошел тихо, и знаю дорогу назад. Следуй за мной сейчас, и мы покинем это место, к его мечтам.

Двигаясь так быстро, как только позволяли короткие ларианские ноги, они следовали за Квармом, когда она возвращалась по маршруту, который использовала для проникновения в комплекс мэрии. Только когда они приблизились к южной стороне и расположенному там широкому каменному двору, Флинкс начал ощущать эмоциональное присутствие других.

Многие другие. Крик одного охранника был услышан, и поднялась тревога.

Отступать внутрь не было никакого смысла. Бегство в обратном направлении лишь заведет их вглубь муниципального комплекса и, в конце концов, в густонаселенные районы самого Минорда. В этом направлении лежала река, окружающие вересковые и лесные угодья большого Лита и, по словам Кварма, место, где она спрятала свой чрезвычайно незаконный, но теперь очень желанный скиммер.

От одной до двухсот солдат с факелами и лампами стояли в два ряда в центре двора. Свет мерцал на их доспехах и оружии. Некоторые из них были вооружены примитивными длинными орудиями, которые по своим размерам находились где-то между большими винтовками и маленькими пушками. Из готовых фитилей поднимались струйки дыма. Изучая примитивное метательное оружие с расстояния, Флинкс усомнился в их точности, но не в эффективности.

В нескольких шагах от точного центра передней шеренги бойцов стояла сильно согбенная фигура , резко наклонившаяся вправо. Только прекрасно вырезанная трость спасла своего владельца от падения. В отличие от эмоций его аккуратно одетых солдат, которые были относительно совместимы с ожиданием и трепетом, чувства Фелелага на Бруна были смешанными. В мерцающем, но достаточном свете ламп и факелов Хобак сощурился на четверку полуларианцев-полуинопланетян. Столкнувшись с потасовкой во дворе, немногочисленные горожане, вышедшие на раннюю утреннюю прогулку, поспешно удалились в другое место.

«Т-ты обзавелся новым компаньоном, одним из твоих сородичей, хотя каким образом он попал сюда, я не могу понять».

Флинкс прочистил горло. Он хотел, чтобы это пение было таким же ясным, как и его слова. «Средствами, которых вы не можете понять, это действительно правда, и именно такими средствами мы сейчас попрощаемся — как бы нам ни было жаль, что мы вынуждены отказаться от остатка вашего гостеприимства».

Не в силах поднять согнутое тело, на Брун как мог выпрямил голову и напряг уши. — Это будет решаться м-мной и только м-мной, так как н-вы м-мои «гости» здесь и не можете уйти, кроме как когда я скажу. Он закашлялся, странный шипящий звук среди ларианцев. — Судя по т-твоему пению, т-твоей песне, т-твоей мелодии и т-твоей мелодии, я прав, предполагая, т-твое предложение заменить человека Вашона на м-моей службе теперь отозвано? Точно так же я предполагаю, что вы решили по своим собственным причинам оставить ч-его живым, но мертвым?

Флинкс понял, что кто-то уже нашел коматозное тело Вашона, неподвижно лежащего в коридоре. Связать его с пропавшими «гостями», а также с Первенцами не составило бы труда.

Позади своего Хобака солдаты беспокойно меняли позиции. Флинкс чувствовал, что они готовы выполнять его приказы, готовы сражаться, но не так сильно. Возможно, среди них распространилась молва о том, что он волшебник.

Мог ли он иначе обратить это в свою пользу? Конечно, проецируя, он мог подавить некоторых из них, как он сделал с несчастным Вашоном. Но их было слишком много, чтобы он мог повлиять на всех сразу. Когда их товарищи начали падать, самые бдительные среди остальных наверняка предположили, что виноваты странные посетители, и открыли огонь. Металлическая пуля может быть первобытным снарядом, но она может убить так же легко, как нейронный пистолет.

Как ответить на сардонический вопрос Хобака? Что, подумал он, если он воспользуется своей способностью, чтобы подавить Хобака? Откроют ли тогда солдаты огонь? Или он сможет «убедить» Фелелага, не делая его таким же бесчувственным, как Вашон? Протянув руку, он попытался снять слои эмоций Хобака, изо всех сил попытался проанализировать свои чувства. У него было не так много времени, и все же, и все же…

То, что он нашел, если он был прав в своем прочтении, предлагало еще одну возможность. Тот, кого он никогда не предполагал быть

передний; тот, на который он никогда раньше не действовал.

Он без угрызений совести бросил Вашона, который был на грани убийства его и Вигла. Но Фелелах не причинил ему вреда. Да, он собирался это сделать, но по причинам, которые ему казались правильными и справедливыми, и во имя его положения и его Лича. Разве нельзя было попробовать что-то кроме того, чтобы ничего не делать и сделать Хобака бесчувственным? Если мнение Флинкса о нем было правильным, оно могло бы быть.

Это также может представлять большую опасность для самого Флинкса, чем для лидера Минорда. Но прежде всего он должен был задать вопрос. Сам вопрос мог привести к тому, что собравшиеся войска откроют огонь, но Флинкс не видел выхода, чтобы задать его.

«Прошу вас, прежде чем смерть будет разыграна, — сказал он, — ответьте на один вопрос, чтобы удовлетворить исключительное любопытство, под содержанием которого я не подразумеваю неуважения».

— Один вопрос, т-ты можешь задать, — великодушно ответил Фелелах, — поскольку я не тороплюсь искать конец для тебя, конец, который неизбежен.

«Возможно, это не так, — продолжил Флинкс, когда Вигл уставился на него, а Придир только уставился на него, — если можно установить определенные параметры, знание которых может принести вам пользу».

Хобак рассмеялся, как и несколько рядовых солдат. — Можешь ли ты позволить себе купить твою свободу из твоего положения, которое основано на предательстве и которое ты не можешь себе позволить?

«Есть кое-что, что я мог бы предложить, в зависимости от вашего ответа на вопрос, который я бы поставил, что стоит больше, чем монета, что более ценно для вас, чем выкуп».

— Тогда задавай, т-твой последний вопрос, прежде чем я выпью т-твои внутренности, филигрань вымою тротуар. Черные глаза смотрели на Флинкса без юмора и жалости.

Флинкс глубоко вздохнул и понадеялся, что его пение соответствует его прямоте. «Ты всегда, всегда был таким… физически неуравновешенным?»

Это был не тот вопрос, которого ожидал Хобак. Хотя и негармоничное, коллективное дыхание собравшихся солдат и их офицеров было безошибочным. Даже Вигл и Перворожденный ахнули, а правая рука Во скользнула ближе к полускрытому пистолету. Почти всеобщая реакция заставила Пипа зашевелиться в ходунках.

Все взоры обратились на Фелелага на Бруна. Трехпалые руки скользнули ближе к рукоятям мечей и неуклюжим куркам неуклюжих длинных ружей. Вопреки тому, что ожидали все в строю, Хобак не дал команду стрелять или атаковать. Совершенно неожиданно он ответил.

«Когда я был молод, очень молод, сюда пришла Орда Уреаков, пришедшая с севера, чтобы грабить и грабить. Пришли в Минорд с мечом и огнем, чтобы убивать и разрушать, чтобы забрать все, что можно». Среди собравшихся рядов солдат поднялся ропот воспоминаний, гораздо более забытых старшими офицерами.