«Убивали без жалости, без мысли и сочувствия, любого, кто сопротивлялся, любого, кто сопротивлялся. Среди последних была и моя семья: отец и мать, два старших брата. Один урелеак держал м-меня и заставлял м-меня смотреть, в то время как сначала м-моих братьев они убили раньше м-меня. Прижала м-меня к себе так, чтобы я почувствовала их кровь, теплую и соленую, брызнувшую на м-мое лицо. Я кричал и боролся, но не мог вырваться, не мог повернуться от бойни перед м-мной. Тогда м-мой отец, храбрый, но глупый, они перерезали н-его горло и отбросили н-его в сторону. Наконец, м-моя мать, они склонились над м-мне, и когда ей перерезали горло, м-мои глаза ослепли. Он сделал паузу на мгновение, вспоминая то, что было лучше всего забыть.

«Поднял м-меня, сделал тот, кто держал м-меня, поднял м-меня и отбросил м-меня в сторону. Как мусор, я врезался в неподатливую стену и потерял всякое мышление, только чтобы проснуться, как ты видишь м-меня сейчас. С большим усилием он поднял тяжелую трость и, пошатываясь, ударил ею Флинкса

. «Теперь на твой вопрос, у тебя есть ответ, и перед тем, как ты умрешь, я хотел бы получить ответ на мой. Какая возможная цель могла быть у вас в постановке такого вопроса, такой интимной, такой оскорбительной фразы?

Во время их встреч с Хобаком на Флинкса произвело впечатление несколько вещей. Как и все остальное, что он заметил в другом, новом мире, он записал эти наблюдения, не думая, что когда-нибудь сможет их использовать. Теперь они могут иметь значение между жизнью и смертью. Не только для него, но и для Вигла, Перворожденного Придира ах ниса Ли, и, возможно, даже для того, кто считал себя правителем всего, что он обозревал.

«Я думаю, — тихо пропел он, — если вы позволите мне, если вы мне доверитесь… я могу вам помочь».

Во второй раз среди собравшихся поднялся ропот недоверия. Только Вигль оставался полностью собранным. Потому что ничто в его внеземном друге не удивляло его. В конце концов, разве он не был волшебником?

Лучше бы он, подумал проводник, быть хорошим.

Фелелах на Брун посмотрела на высокого посетителя. «Никто не может мне помочь, потому что я сломлен, сломлен, как я объяснил, сломлен, пока не придет м-мой конец».

Флинкс покачал головой, несмотря на то, что знал, что Хобак может не понять смысла этого жеста. «Я наблюдал за вами, и мне показалось любопытным, что в определенные моменты ваш брейк меняется, ваш брейк сдвигается. Я думаю, это то, что вы были потрясены не столько физически, сколько умом, сколько сердцем. Что ты калека, но не столько телом, сколько разумом, сколько эмоциями, которые искривляют твое тело. Я могу исправить это, может быть, возможно; если вы позволите мне, я попытаюсь».

И снова все взоры обратились на Хобака. Фелелах на Брун задумался.

«Я думаю, что ты сумасшедший, сумасшедший волшебник, который от отчаяния творит чудеса. Почему я должен доверять тебе, почему я должен отдавать м-себя в т-твои руки или что-то, что ты можешь использовать?

— Ты можешь убить меня, — ответил Флинкс так спокойно, как только мог, — и моих друзей здесь, но это не даст тебе ничего стоящего.

Из горла Хобака вырвался уже знакомый лающий ларианский смех. «Ничего стоящего? Т-ты недооцениваешь удовольствие, которое нужно получить, удовольствие от наслаждения.

«Верный себе, я не могу этого отрицать, — ответил Флинкс, несмотря на то, что Вигл лихорадочно дергал свое пальто, — и все же я предлагаю, один мимолетный шанс, помочь вам там, где никто здесь, ничто не может сделать. Один мимолетный шанс, — заключил он, словно кодовый росчерк. «Я не прикоснусь к тебе руками, не телом, а существом».

— Т-ты говоришь вздор, — пропел Хобак в ответ, — т-ты болтаешь о немыслимых вещах, о невозможных путях. Почему я должен думать, что ты не воспользуешься представившейся возможностью, чтобы убить м-меня?

«Если бы я хотел сделать это, сделать это быстро, чтобы никто не мог меня остановить, я бы уже сделал это волей-неволей».

Хобак стоял неподвижно, глядя на Флинкса. Затем он медленно продемонстрировал понимание. — В-вы говорите разумно, в-вы говорите правду, если не мудрость, из вашего плоского ротика. Сделай т-т-т что можешь, постарайся т-т-т, что можешь, и когда т-ты потерпишь неудачу, я могу убить т-тебя после этого.

Флинкс коротко кивнул. Затем он протянул руку.

Все это было там: извивалось, корчилось, бушевало внутри Хобака. Он вздрогнул, когда понял это. Столько боли, столько гнева и боли, молящих о исправлении, о восстановлении. Сработает ли его талант сейчас? Мог ли он сделать с Хобаком эмоциональную противоположность тому, что он сделал с Вашоном?

Почему бы просто не сделать то, что он сделал с Вашоном? тихий голос подсказал ему. Как он кратко размышлял ранее, почему бы не сделать Хобака бесчувственным, неспособным отдавать приказы, неспособным даже отвечать? Что предпримут его войска перед лицом такого неестественного, потустороннего нападения? Они могут в панике бежать вместо того, чтобы атаковать, позволяя Флинксу и его товарищам сбежать. Это была определенная возможность.

Это также было то, о чем он подумал только на мгновение. Что касается его способностей, он давно решил, что всякий раз, когда есть малейший шанс использовать их для исцеления, а не для причинения вреда, он будет действовать именно так. Он начал воспринимать.

Вот боль; из воспоминаний, никогда не закрывающихся и всегда присутствующих. Он толкал, тыкал, изо всех сил старался успокоить.

Затылок начал пульсировать.

Затем гнев; отравленные змеи эмоций, которые горели и изгибались в разуме Хобака. Флинкс приспособился, заверил он, он напрягся, чтобы разорвать цепи, приковывающие калечащие чувства к мыслям Хобака.

Боль пронзила его череп, и он споткнулся. Вох бросился его поддерживать, а Вигль проскользнул под его руку с другой стороны. Еще один вздох удивления исходил от рядовых солдат, когда правая рука Хобака разогнулась. Перепончатые пальцы выпрямились. Глядя на свою руку, словно впервые увидев ее, предводитель Минорда увидел нормальные пальцы. Его пальцы.

Теперь больно; худшее воспаление из всех, наполняющее все существо Хобака незабытым, невообразимым опустошением. Флинкс мысленно массировал его, отталкивая в сторону, изгоняя из разума ларианца, пока оно не исчезло, совсем не исчезло, как темные облака в редкий солнечный лэргессианский день.

Повернув туловище налево, Фелелаг на Брун сделал то, чего не делал с младенчества. Он стоял прямо.

Солдаты разразились аплодисментами. Ларианские аплодисменты полны свиста и лая, когда они столпились вокруг своего Хобака, чудесным образом восстановленного. Самый старший офицер среди них, равный по званию пропавшему Зкеригу, едва мог говорить, обращаясь к своему сюзерену.

«Как это, благороднейший, высочайший и уважаемый, это чудо, которое инопланетный волшебник сотворил в твоем теле?»

Мигательные перепонки На Брун вспыхнули. Он посмотрел на свое тело, вращая и поворачивая руку, сгибая длинные перепончатые пальцы. Он еще не был уверен, что ответить, и уж точно не мог объяснить, но старался изо всех сил.

«Все еще сохраняется шок от того, что произошло, и потребуется некоторое время, чтобы полностью осознать. Но одно можно сказать наверняка, я… я… могу тебе сказать. Он посмотрел на офицера, а затем окинул взглядом своих ликующих от радости солдат. «Это странное ощущение, которое проходит сквозь меня, совершенно шокирует… нормальное… ощущение».

Глядя на это, Флинкс улыбнулся. Затем боль в его голове, наконец, стала слишком сильной, и, несмотря на их поддержку, он упал без сознания в объятия убийцы и проводника, в то время как обеспокоенная Придир стояла, готовая предложить всю возможную помощь. Тем временем Пип вылетел из трубы и с тревогой навис над ними всеми. Почувствовав желание других помочь, минидраг встала и ждала, беспомощная в отсутствие руководства своего хозяина и каких-либо легко заметных врагов.

На Брун

и его офицеры немедленно примчались. Только когда они достигли места, где Вох и Вигл положили Флинкса на землю, Хобак понял, что забыл свою трость. В данный момент он был слишком озабочен состоянием человеческого мага, чтобы удивляться второстепенным чудесам.

-- Он умер или спит, -- с тревогой осведомился он, -- тот, кто меня вернул, кто вернул мне жизнь?

Если и было что-то, что Чела Вох знал близко, так это смерть. Встав на колени и наклонившись вперед, она приложила ухо к груди Флинкса, затем выпрямилась.

«Он не умер, но и не дремлет, а лежит сейчас в состоянии, требующем внимания. От других, которые лучше меня знают, как лечить его нынешнее состояние». Она чувствовала себя обязанной добавить: «Он будет жить, если я судья, но, возможно, никогда не проснется». Поднявшись, она указала на лес, который подходил к восточной стороне Минорда.

«Прошу твоей помощи, мага донести до моего транспорта, который ждет в лесу».

Хобак быстро пропел инструкции своим солдатам. Опустив руки, дюжина сильнейших подошла, чтобы осторожно поднять неподвижную фигуру инопланетянина, заставляя себя преодолеть свою нервозность в присутствии крылатой фигуры, покоящейся на его груди. Вигл шел рядом с Флинксом, когда его выносили из города.

Оказавшись в лесу, Хобак позволил своим солдатам восхищаться скиммером, а сам обратился к другому человеку.

«Вы, пришедшие из миров за пределами неба, вы, кто хотел бы превратить мой мир в единый Лит, знайте здесь, что я, Фелелаг на Брун, клянусь, что буду работать ради цели, которую вы ищете. В этом я клянусь, новая жизнь, которую я дал от имени вашего Содружества для того, кто лежит во сне, в надежде, что он проснется.

Воху было явно не по себе. «Я что-то не дипломат, даже наоборот, но вашу песню я передам, насколько смогу, тем, для кого ее смысл будет самым желанным, будет хорошо принят».

Неподалеку Придир ах ниса Лих оглядела Хобака Минорда, того, кто взял ее в плен ради своих целей, ради своей цели и вместо гнева и обид нашел в ее сердце только жалость. Она ничего не сказала, что для нее было своего рода прощением.

Солдаты, которым посоветовали отступить, с благоговением смотрели, как взлетает скиммер. Кратковременно видимый на фоне облачного покрова, он развернулся и ускорился к югу. Солдаты смотрели ему вслед, возбужденно переговариваясь между собой. Увидев скиммер, они получили представление, хотя и запрещенное, о том, что могут сделать внеземные технологии и что они могут принести даже далекому Минорду. Только Фелелах на Брун, великий, могущественный, повелитель всех земель и островов, которые он обследовал, не следил взглядом за его уходом.

Он был слишком занят, созерцая трепещущие пальцы правой руки.

—

Используя ту же технологию маскировки, которую она использовала, чтобы позволить ей незаконно забрать скиммер из Борусегама, Чела Вох незаметно направила их обратно к Лит. Последний обмен кредита между ней и недобросовестным торговцем, арендовавшим ей автомобиль, завершил запрещенную сделку.

Утверждая, что было бы лучше, чтобы ее настоящая личность оставалась неизвестной местным властям Содружества, она предоставила Виглу, Придиру и нанятому ими вознице доставить бесчувственного Флинкса в штаб-квартиру Церкви. Там падре Йонас взял на себя ответственность. Слишком облегченная и обрадованная возвращением Первенца Борусегама, чтобы задавать слишком много вопросов, она сосредоточила свое внимание на том, кто каким-то образом сделал возможным возвращение Придира.

Флинкс пролежал без сознания неделю и день. В тот последний день он открыл глаза и обнаружил себя в госпитале Содружества, окруженном сияющей белизной современных медицинских технологий. После стольких дней, проведенных в скачках в седле брунда, а затем в Минорде, он…

Минорд. Что случилось? Последнее, что он помнил, это избавление от оставшихся болезненных воспоминаний из разума эмоционально измученного Хобака Лита, затем… ничего.

Что-то теплое и тонкое соскользнуло с кровати и свернулось на его груди. Пип какое-то время смотрела на него, затем тут же закрыла глаза и уснула. Это было настолько обнадеживающим зрелищем, о каком он только мог мечтать.

Она не могла дать ответы на его вопросы, как и техник, который его окружал, но некий полу-уважаемый местный проводник мог. Спустившись вперед со штатива, состоящего из его ног и хвоста, возбужденный Вигл приблизил к Флинксу свои изогнутые черные глаза.

«Вы живы, я рад видеть, за окончательный платеж, который я теперь обязательно получу!»

Флинкс улыбнулся. Голова болела, но не сильно. Ничего похожего на острую, режущую боль, которая пронзила его, когда он в последний раз что-то помнил.

— Ты обязательно получишь последние деньги, которые тебе причитаются, потому что я подозреваю, что меня бы сейчас не было здесь, в этом месте, если бы не ты и… Увидев сморщенное лицо Вигла, Флинкс поспешил перестроиться и петь его слова. Потом он вспомнил, что проводник мог понимать террангло и говорить на нем. Выражение боли исходило не от певчей речи, а от напряженного исполнения Флинкса.

«Ты вернул меня сюда не в целости и сохранности, — продолжал он, — только из-за денег».

— Нет, я не… не говорил. Вигл подтвердил воспоминания Флинкса о лингвистических способностях гида. «Кто еще из ларианцев может считать мага другом? Величайший известный маг? Монета может подождать. Он наклонился вперед. «Что бы я хотел знать, что меня больше всего порадовало бы, — сказал он, возвращаясь к напевной речи своего вида, — так это узнать секрет, узнать, как ты преобразовал Хобака Фелелага из Минорда».

Флинкс попытался поднять голову, поморщился и решил снова лечь и повернуться к проводнику. — Подойди поближе, и я скажу тебе. С нетерпением Вигл подчинился. — прошептал ему Флинкс.

«У меня было чувство…».

—

Узнав о его прибытии, Клэрити ждала его, когда скиммер подплыл боком к краю их плавучего дома. Высадившись, он наблюдал, как его ИИ вел его вверх, резко увеличивая угол подъема на обратном пути к ожидающему Учителю. Увидев Хлама, Пип спрыгнула с его плеча. Он смотрел, как два минидраги кружили друг над другом над резиденцией, танцуя вместе в ясном голубом небе. Он потянулся.