Стоя один и забытый на коврах перед ними, Зкериг мог только смотреть и бормотать себе под нос.

—

«Нам не удалось, потому что мы опоздали, перехватить Придир ах ниса Ли и ее похитителей, Перворожденных и ваших смутьянов».

Вигл ждал реакции инопланетного волшебника. Вместо того, чтобы повернуться к ларианцу, Флинкс продолжал смотреть на прохладный чистый ручей, где они остановились. Устроившись в привычной позе на корточках, их бренд расслабился рядом, с удовольствием пережевывая лиловые цветы, росшие на стволах древовидных зарослей, ограждавших их от ближайшего скопления одноэтажных каменных домов. Пресная вода в этом мире, размышлял Флинкс, бросая в ручей маленький круглый камень, была такой чистой и чистой, какой он никогда не пил.

Он поднял взгляд. Вдалеке тесные дома, предприятия и предприятия Минорда взбирались на вершину пологого холма, изрезанного мощеными улицами. Густой дым поднимался из труб небольших заводов и частных домов. К востоку от города быстрая река приводила в движение водяные колеса из дерева и металла, некоторые из них были высотой в несколько этажей и отличались впечатляющим качеством изготовления.

Принимая во внимание все это, Флинкс подумал, что было бы позором, если бы членство в Содружестве принесло торговлю, которая каким-либо образом загрязнила бы местную воду или самих ларианцев. Он вздохнул, понимая, что ведет себя излишне романтично, а также наивно. Промышленность уже была здесь, на пороге передового развития. Помощь и технологии Содружества сделают больше для того, чтобы растущий рост Ларджесса не нанес ущерб экологии, чем для того, чтобы нанести какой-либо такой ущерб. Были водяные колеса, но был и густой черный дым. С посторонней помощью или без нее местный рост не остановить. Лучше помочь там, где это возможно, чем стоять в стороне и игнорировать то, что должно было случиться здесь.

Пока Флинкс ждал у ручья, Вигл пробрался на окраину города Минорд. Гид подслушивал и задавал вопросы, и ему не нужно было слишком глубоко копать, чтобы получить искомую информацию.

Хотя это еще не могло быть подтверждено, среди населения быстро распространился слух, что важный член правящей семьи далекого Борусегама был доставлен в Минорд против ее воли. Если это правда, это повышает вероятность войны с южным Литом. Или, что более вероятно, сильно возбужденное пение туда-сюда.

Зачем нынешнему политическому режиму Минорда заниматься такой провокацией? — недоумевали горожане. Среди горожан было много теорий. Среди них было упоминание о предложенном объединении всех литов, чтобы их мир мог претендовать на ассоциированное членство в таинственном Содружестве пришельцев. Поскольку единственный внеземной аванпост на Ларджессе находился в Борусегаме, это только способствовало

d к подозрениям и паранойе среди тех, кто обсуждает возможные достоинства слуха.

Учитывая, что намерение, как понял Флинкс, стоящее за похищением Первенца Борусегама, состояло в том, чтобы посеять гнев и замешательство среди литов и тем самым отвлечь их от концентрации на достижении такого объединения, похищение явно уже было на пути к достижению этого. цель.

Устав смотреть, как люди бросают камни в воду, только что вернувшийся Вигл больше не мог молчать. «Поскольку мы не можем перехватить Первенца и ее похитителей, я полагаю, мы сейчас вернемся домой, и чем лучше позволить дипломатам и политикам, тем лучше позволить тем, кто в состоянии это сделать, договориться о выходе из этого дела. ”

Придя к решению, Флинкс повернулся к нему. «Мы не будем делать ничего подобного, а вместо этого сделаем все возможное, чтобы завершить начатое дело удовлетворительным образом».

Хотя напевная речь человека стала беглой, Вигл все еще не был уверен, что правильно расслышал слова и мелодию. «Разве ты не понял, что я только что сказал, что корабль достиг Минорда, пришвартовался и выгрузил свой груз?» Он резко указал в сторону города, по узким улочкам которого только что бродил. «Чтобы вытащить Первенца сейчас, потребуется армия, а не пара оптимистов, даже если один из них — маг из другого мира!» Опустив руку, он выпрямился, его толстый хвост напрягся, пока не стал прямо позади него, параллельно земле и дрожа от раздражения.

«Забрать Перворожденную с ее места в городе, забрать ее силой, поскольку других вариантов больше нет, возможно, можно было бы сделать с дюжиной ваших чудесных «скиммеров», вооруженных чудесным оружием, от которого вы отказываетесь. дать нам».

Флинкс был спокоен, изучая городской пейзаж, раскинувшийся на вершине отдаленного холма. Туман превратился в морось. Дым продолжал подниматься из множества городских труб, хотя он не мог сказать, питались ли они дровами, торфом или углем или чем-то уникальным для Ларджесса. Едкий, но сладковатый запах, который начал исходить от тесно сгруппированных серых и тускло-белых зданий, не указывал на наличие какого-либо горючего материала, с которым он был знаком. Но в мире, в котором преобладал аромат сырости, часто было трудно различить отдельные запахи.

«Всю свою жизнь я сталкивался с дилеммами, столь же невозможными, сколь и невероятными, — спокойно ответил он, — и каждый раз мне удавалось найти решение, так что меня не пугает та, которая стоит перед нами здесь. По сравнению с другими, с которыми я имел дело, это кажется мелочью, незначительным препятствием, простой проблемой. Я приложу все свои знания и использую все свои таланты, чтобы гарантировать, что мы не вернемся в Борусегам с пустыми руками и истощенными в гордыне.

Уши Вигла дергались так сильно, что казалось, они вот-вот оторвутся от его головы и полетят сами по себе. — У нас есть ваши навыки мага, это правда, и летающее многоцветное существо, которое убивает, — он указал на металлическую ходячую трубу, которая лежала, прислонившись к ближайшему зеленому стволу, — и движется быстрее, чем может уследить глаз. . Но этого будет недостаточно против оружия Минорда, не говоря уже о том, о чем мы не знаем и которым может овладеть человек-изгой. Мигательные перепонки накрыли его глаза, когда он внезапно обрел надежду. «Если у вас нет плана, который вы подготовили, который вы держите при себе и о котором я не знаю».

«Мой план не изменился: использовать свою «магию», убеждать и убеждать, а также импровизировать. Все, что изменилось, это расположение; с корабля в город, с палубы на этаж, из каюты в замок». Отвернувшись от ручья, Флинкс взял ходунки. Изнутри раздалось легкое шипение. «Мы возьмем с собой в город только то, что сможем унести, и пройдем внутрь, как случайные посетители».

Голова Вигла склонилась набок. «Подходящая вылазка, ценная по крайней мере для информации, за исключением одной небольшой проблемы, о которой вы, кажется, забываете». Когда Флинкс не ответил, гид услужливо объяснил. «Поскольку этот факт, кажется, ускользнул от вас, я должен напомнить вам, что вы не ларианец, а инопланетянин странной внешности, странной локомоции, еще более странных глаз, слишком большого количества пальцев и слишком большого роста, и что поэтому ваше присутствие может привлечь некоторое внимание.

Флинкс ответил не сразу, заглянув в трубку, чтобы проверить Пипа. Сонная в изолированном цилиндре, она едва взглянула на него, прежде чем снова погрузиться в сон.

-- Я на это рассчитываю, -- ответил он стройно, нарочито кратко, чтобы нельзя было спутать его решимости.

—

Беги, — сказал себе Вигл. Беги, не оглядывайся, довольствуйся своей предоплатой наполовину и уходи домой.

Он не мог этого сделать. Не потому, что бегство в этот момент нанесет ущерб его репутации: никто в Минорде не знал об этом, как и он сам. Не потому, что это может заклеймить его трусом в его собственных глазах, если не в других. Нет, он не мог сбежать, потому что он странным образом привязался к странному инопланетянину, называвшему себя Флинкс. Он может сбежать от неприятного работодателя, но никогда от друга. Даже тот, кто был представителем инопланетного вида, даже если это был вид, с которым он, возможно, никогда больше не встретится.

Кроме того, ему было чрезвычайно любопытно увидеть, какие чудеса задумал волшебник.

Флинкс легко почувствовал эмоциональное потрясение своего спутника, но предпочел не комментировать это. Вигл с самого начала опасался его. Лучше не сообщать ему, что его спутник-человек почти всегда мог понять истинные чувства проводника.

Они договорились стабилизировать бранд с услужливой четверкой рыбаков. Семья не чувствовала угрызений совести, помогая незнакомцам, даже если один из них был инопланетянином. Либо странно подобранная пара посетителей вернется и заплатит оговоренную плату, либо они никогда не вернутся. Если второе, то сейнеры приобретут прекрасное, здоровое транспортное животное. Лучшие азартные игры, размышлял патриарх четверки, те, которые не связаны с азартными играми.

Лишь изредка используя металлическую трубу в качестве трости, чтобы не тревожить спящего ее обитателя, Флинкс прогуливался вглубь города в сопровождении своего неохотного, но преданного проводника. Человек не пытался замаскироваться, сменить одежду или замаскировать свой истинный вид. Когда его спросили об этих кажущихся упущениях, Флинкс без колебаний объяснил свои рассуждения.

«Если я попытаюсь скрыться, то всякому, кто увидит сквозь такую маскировку, покажется, что мне нужно что-то скрывать, и необходимость скрывать это от всеобщего обозрения». Подняв руку, он улыбнулся и помахал паре пожилых женщин, уставившихся на него из овального окна. Молодые ларианцы резвились позади маловероятной пары посетителей, болтая и рассказывая анекдоты, набивая рот маленькой рыбой, их челюсти издавали чмокающие звуки, когда они нанизывали неуклюжие, но вызывающие воспоминания мелодии. Некоторые из их комментариев были связаны с ростом инопланетянина, другие — с его необычной и непрозрачной одеждой. Большинство ссылались на обилие пальцев на его руках, отсутствие на них каких-либо соединительных перепонок и особенно на отсутствие хвоста. Wiegl они в основном игнорировали.

Время от времени останавливаясь посреди улицы, вымощенной добытым серым сланцем, чтобы спросить дорогу у одинокого пешехода, они привлекали проницательные взгляды, но не толпу. Жители были любопытны, но осторожны. Протянув руку своим талантом, Флинкс ощутил океан эмоций, которые варьировались от легкого страха до сильного любопытства и отвращения или восхищения. Только, конечно, среди тех, кто не говорил нараспев. Короче говоря, жители Минорд-Сити не знали, что о нем думать. Все это способствовало утешительному осознанию того, что его не ждали.

Не сумев перехватить Первенца и ее похитителей до того, как ее доставят в город, теперь ему придется противостоять ее похитителям напрямую и на их родной земле. По крайней мере, это была родина минордийцев. Тот, кто помогал им, был здесь не более полноправным жителем, чем Флинкс, независимо от того, какие местные ассоциации мог создать этот до сих пор неизвестный человек.

«Не волнуйся». Он почувствовал напряжение проводника и поспешил его успокоить. «Как я уже справлялся с такими ситуациями раньше, и мне всегда удавалось выходить из него успешно и со всеми неповрежденными придатками».

Внимание Вигля привлекла троица местных жителей в форме. Явно оценивая посетителей, двое из них оторвались и рванули в ближайший переулок. Третий шел в ногу с новичками, держась от них на расстоянии, в то время как его глаза продолжали отмечать их продвижение. Гид указал на него.

«Ваше желание встретиться с местными властями вот-вот исполнится, вот-вот исполнится, если тот, у кого меч, который не отворачивается, что-то опровергает своим языком тела».

Необходимо было доказать правильность анализа Вигля. Прошло совсем немного времени, когда два солдата, или полиция, или как там назывались местные миротворческие силы, вернулись с целым отрядом товарищей на буксире: их было дюжина или больше. Они присоединились к своему оставшемуся коллеге в параллели с новичками.

Но — это было все. Не было предпринято никаких попыток арестовать или даже допросить Флинкса и его раздражительного компаньона. Вооруженные силы, состоявшие из мужчин и женщин, просто продолжали выслеживать их на расстоянии. Когда Флинкс сделал вид, что собирается свернуть в их сторону, они послушно отступили. Если он выглядел готовым двинуться в другом направлении, они подходили ближе. За ним и Виглем наблюдали, но им не мешали. Беспокойство отряда было очевидным.

Так не пойдет, решил Флинкс. Если они собирались куда-то добраться, им нужно было помешать.

Они вышли на круглую площадь. Когда послеполуденный дождь начал стихать, Флинкс начал подниматься по ряду концентрических платформ, вырезанных из чередующихся плит зеленого и серого гранита. Вода стекала по ним, делая опоры скользкими, но он продолжал, пока не оказался у основания трех скульптур, венчавших вершину сложного общественного фонтана. Они состояли из трех различных водных животных,

каждый выглядел более возмутительно, чем другой, из разнообразных отверстий которого текла вода. Он не стал останавливаться, чтобы полюбоваться ими.

«Что ты делаешь, что ты делаешь, что это за иррациональность?» — пробормотал Вигл снизу. — Значит, мы проделали весь этот путь, чтобы умереть за фарс?

Флинкс посмотрел мимо него. Вдобавок к настойчивому шлейфу детенышей и юных подростков он теперь обзавелся целой толпой взрослых, пришедших посмотреть на зрелище инопланетянина среди них. Что ж, если бы они хотели зрелища, он бы им его устроил. Опираясь на металлическую трубку и стремясь наполнить находящуюся внутри минидрага только успокаивающими ощущениями, он глубоко вздохнул и начал говорить.

В сочетании с учебой, которую он закончил на борту «Учителя», его путешествия из Борусегама снабдили его достаточной бойкостью, чтобы быть достаточно уверенным в своей дикции. Единственная неопределенность, которая осталась, связана с его певческим голосом. Он оказался удовлетворительным для общения с Виглем и другими отдельными ларианцами. Было ли это достаточно хорошо, чтобы удержать аудиторию? Или его попытка произнести речь нараспев провалится так же, как и лежащие в основе ноты?