«Я хотел бы думать, что это светский визит». По его жесту кресло, обитое сеткой, послушно продвинулось вперед и встало под ним. — Но у меня такое чувство, что я ошибаюсь. Расправив крылья, Пип поднялась с шеи и плеч, чтобы вместе со Скрапом исследовать что-то маленькое, ярко-красное и многоногое, выползшее из моря и каким-то образом пробравшееся в резиденцию. Загнанный в угол, он столкнулся с двумя мини-драгами с огромными выдвижными когтями, когда они неоднократно играли в него.

В жилище людей не было транксовой мебели, так как не было причин ожидать, что транкс посетит Кашалот, но их гостья устроилась поудобнее, оседлав спинку дивана с сеткой. Обе руки двигались, пока она говорила, подчеркивая ее террангло жестами транкса, которые были одновременно комплиментарными и красноречивыми. Флинкс знал их значение так же хорошо, как свой собственный язык.

«Назовите мое присутствие здесь полуофициальным», — сказала она ему. «Те, кто знает об этом, знают, что я знаю вас. Технически, в данной конкретной ситуации Церковь не может обратиться к вам за помощью».

Угу, подумал он. «Разве правительство Содружества до сих пор не хочет моей смерти «технически»?» Резко вытянув руки перед собой, он раскрыл ладони и повернул оба запястья в противоположные стороны: это был жест транкса ак фатева, указывающий на максимальное, или пятое, напряжение. Вернувшись с закусками, Клэрити и глазом не моргнула ни на его слова, ни на двурукий жест. Она слишком многое пережила с высокой рыжей, чтобы удивляться тому, что было сказано или подано.

Силзензузекс ответила, подняв левую руку с указательным пальцем вверх, а остальные три сомкнулись вместе: коричневая врейкс, используемая для обозначения негатива. В то же время обе стопы поднялись с разведенными локтевыми суставами, а стопы вытянуты горизонтально: тэ пхатэв для четвертой степени. Она ответила на его вопрос, указав, что настроена весьма пессимистично, и при этом не сказала ни слова. Если бы она добавила обычные вокализации транкса, щёлкающие и свистящие, её реакция была бы как на слух, так и визуально сложной.

Низкий Транкс был трудным. Высший Транкс, для любого, кто не принадлежал к этому конкретному виду, было почти невозможно понять, не говоря уже о том, чтобы «говорить», кроме экспертов.

Он стал мрачным. «Значит, в коридорах власти меня по-прежнему считают не более чем опасным уродом? Мутировавший ренегат, потомок запрещенного генетического эксперимента Общества Мелиораре, объявленного вне закона? Если кто забыл, недавно я спас не только цивилизацию, но и всю галактику.

— Это было на прошлой неделе. Она сменила горизонтальное положение на кушетке. Это был вопрос баланса, а не комфорта. В ее хитиновом экзоскелете было несколько нервных окончаний. «Очень, очень немногие знают вас настоящую и природу замечательных вещей, которые вы сделали. Вот почему, после тщательного рассмотрения, было решено, что Церковь — Церковь, а не правительство Содружества — должна обращаться к вам за помощью».

— Вот почему они послали тебя, — пробормотал он. «Вместо незнакомца».

— Зная, как и вы, об отвращении моего вида к любому водоему глубже кончика пальца, — ответила она, — было решено, что одного моего присутствия здесь будет достаточно, чтобы убедить вас в важности этого дела, арр! вроде».

— Другое дело. На другом конце комнаты Клэрити возилась с подвешенным коллажем из сохранившихся псевдокораллов. Она излучала несчастье и знала, что он узнает. «Всегда другое дело. Однажды ты сказал мне, что этому «делу» пришел конец. «

Ясность». Его тон требовал понимания. — Сил проделала весь этот путь, причинив себе значительный личный дискомфорт. Меньшее, что мы можем сделать, это выслушать ее».

«А как насчет моего дискомфорта?» — пробормотала она. Зная, что он может воспринимать ее эмоции, но его слух не острее, чем у кого-либо еще, она привыкла выражать свои чувства вслух, но слишком тихо, чтобы он мог их услышать.

Силзензузекс заговорил прежде, чем успел ответить. «Я попросился прийти. Как я уже сказал, о вас знают лишь немногие. Еще меньше вас знают.

Воспоминания нахлынули на него. "Как дела у твоего дяди? А его компаньон, Бран Це-Мэллори?

Она сделала жест третьей степени удовлетворенности. «Трузензузекс такой же злобный — я думаю, это правильное слово для террангло — как всегда. Бран Це-Мэллори медлил с возрастом, но не обращал на это внимания. Все четыре верхних конечности искривились в сложном жесте, который даже Флинкс не мог толком понять. «Как полноправному офицеру церковной безопасности мне предоставлена еще большая свобода действий, чем в прошлый раз, когда мы встречались. Должен признаться, что в конце концов именно я предложил просить вас помочь в этом маленьком, но важном деле.

Он медленно выдохнул. Быстрый взгляд на Кларити показал, что она не смотрит в его сторону. Кроме того, он был уверен, что она не пропускала ни одного разговора.

«Я спас цивилизацию. Казалось бы, этого достаточно. Но — с тех пор прошло некоторое время. Полагаю, я могу, по крайней мере, выслушать подробности небольшого дела.

Ответу Сил предшествовал жест четвертой степени благодарности. — Ты знаешь мир под названием Ларджесс?

Он задумался на мгновение, затем покачал головой: простой человеческий жест транкс так хорошо понял, что многие его переняли. "Никогда не слышал об этом."

«Он расположен на внешней окраине Содружества, лицом к невостребованному региону между нами и Империей Энн. Мир класса IVb, жители которого изо всех сил пытаются выйти из клановых и региональных отношений достаточно долго, чтобы сформировать правительство, достаточно широкое, чтобы претендовать на большую помощь Содружества. Там есть единственная, довольно солидная база Содружества. Продолжается некоторая ограниченная, но полезная торговля, в основном связанная с несинтезируемыми местными органическими веществами».

«Почему Церковь обеспокоена?»

«Как и в любом мире класса IVb, торговля и обмен передовой информацией строго ограничены. Есть доказательства того, что кто-то нарушает эти ограничения».

К облегчению Флинкс, Клэрити явно была заинтересована вопреки своей воле. «Звучит как довольно простой вопрос правоприменения. Зачем вам нужно, чтобы кто-то вроде Флинкса участвовал в этом?»

Еще один сложный жест с несколькими конечностями связывал аналитические знания Флинкса о движениях thranx truhand и foothand в узлы, пока он не понял, что это было именно то, что она пыталась передать: замешательство и неуверенность.

— Это связано с природой самих коренных ларианцев, — медленно произнесла Сил, неизбежно ей пришлось добавить щелчок и два свистка, чтобы полностью прояснить смысл. «Они не столько враждебны к чужакам, сколько безразличны к ним. Это равнодушие, которое у некоторых из них достигает уровня, граничащего с презрением к тому, как, по их мнению, мы себя чувствуем. Вернее, не чувствовать».

«Я не понимаю». Флинкс не пытался скрыть свое замешательство.

«Люди разговаривают друг с другом на террангло. Thranx использует как низкий, так и высокий диалект. Разное Содружество sp

существа общаются с помощью символической речи. Ларианцы общаются с помощью того, что мы могли бы назвать певчей речью. По сути, если вы не можете петь, вы не можете говорить». Более простой жест акцентировал ее заключительные мысли. «Мои виды умеют свистеть. Действительно, транксу было бы трудно правильно общаться с другим, если бы у него не было такой способности. Но мы не можем петь. Наша голосовая система недостаточно гибкая». Золотые сложные глаза переключились с Флинкса на Кларити. «Люди, с другой стороны, обладают этой способностью в количестве».

Флинкс многозначительно кашлянул. «Не все из нас. Клэрити - прекрасная певица. Гораздо лучше, чем я».

"Это правда." В ответе Клэрити не было колебаний. — Но, — неохотно закончила она, — ты неплох, дружище. Вы можете нести мелодию. Я слышал, как ты это делаешь.

«В этом есть нечто большее, чем просто это». Сильзензузекс не дала ни малейшего намека на то, чтобы оценить словесную игру своих хозяев. «Ларианцы также очень эмоциональны. Их певучее общение тесно связано с тем, как они себя чувствуют. Кажется, они могут чувствовать, когда кто-то поет или откровенно общается». Она смотрела на своего старого друга. «Это способность похожа на способность Флинкса, но на гораздо более низком, более примитивном уровне. Это означает, что кто-то, способный понять, что чувствует ларианец, сможет сказать, честны ли они, уклончивы, лгут или тайно враждебны. Такой человек сможет выследить того, кто нарушает ограничения Содружества на Ларджессе, гораздо проще и быстрее, чем кто-либо другой. При условии, что они умеют петь, конечно.

«Универсального переводчика недостаточно?» — спросила Клэрити.

Силзензузекс продемонстрировал негатив третьей степени. «Слова будут переведены, но лишенные какой-либо музыкальности, ларианцы будут слышать их как «мертвый язык» и не обращать внимания на то, что говорится. Универсальные переводчики слишком буквальны. Они работают только со словами и не могут интерпретировать или имитировать музыкальное сопровождение».

«Я до сих пор не понимаю, почему это нечто большее, чем мелкое местное дело», — ответила Клэрити, изо всех сил пытаясь сдержать свое раздражение.

Транкс ответил жестом понимания второй степени.

«Некоторые ларианские кланы и города пытаются организоваться в большую стабильную федерацию. Если они смогут это сделать, то смогут подать прошение о повышении статуса в Содружестве: первый шаг на пути к надлежащему мировому правительству, представляющему весь их вид. Незаконное внедрение передовых технологий вкупе с советами и указаниями со стороны постороннего или внешних интересов грозит отвлечь и выбить из колеи самые дальновидные и важные из местных кланов, выступающих за такое объединение. Это ставит под угрозу всю хорошую работу, которую проделали более просвещенные Хобаки, как называют лидеров кланов. В то время как ларианцы в целом вежливы и приветливы к чужакам, между собой у них непростая история.

«Церковь неодобрительно относится к таким неудачам на пути к потенциальному единству и развитию видов и, где и когда это возможно, стремится их исправить — конечно, не нарушая политики Содружества».

Флинкс понимающе кивнул. «В то время как непривязанный посторонний интерес мог бы сделать это, не ставя под угрозу саму Церковь».

«Доброжелательный внешний интерес противостоит враждебному внешнему интересу. Точно."

— И, — лаконично вставила Клэрити, — если упомянутый «доброжелательный внешний интерес» окажется скомпрометированным, Церковь, конечно же, откажется от любого знания или интереса к деятельности упомянутого интереса. Уловив ее все более сильные чувства по этому поводу, обеспокоенный Лом немедленно посмотрел туда, где океанический нарушитель с красным панцирем почти отказался от попыток отбиться от двух настойчивых минидрагов.

"Политика." Силзензузекс извинился. «Как я уже говорил, у меня есть некоторая свобода действий в некоторых вещах. Но не во всем».

Разочарованная Клэрити перестала притворяться, что возится с псевдокоралловой скульптурой, и повернулась прямо к транксу. «Почему Флинкс должен рисковать собой, хоть и немного, ради Содружества? Или Объединенная церковь? Его травили с тех пор, как он был мальчиком! Разве он уже не сделал достаточно для невежественного населения, которое увидит, как ему стерли память, не выдвинув даже половинчатого возражения?

Заметно расстроенный, Лом расправил крылья, перелетел через комнату и приземлился на плечо своей госпожи. Острый язык начал лизать ее левую щеку, и она рассеянно коснулась ее. Кларити не упустила из виду, что Пип продолжила преследование местного рачка. Это говорило ей о том, что Флинкс, что бы он ни думал, не так расстроен подразумеваемой просьбой транкса, как она.

Повышенное эмоциональное восприятие не всегда требует прямого физического воздействия на генетическом уровне. Иногда достаточно брака.

— Я хотел бы помочь, — осторожно сказал он. «Это звучит как интересное стечение обстоятельств, а Ларджесс звучит как увлекательный мир. Но…

— Кларити раздраженно отвернулась. — О, продолжай. Рыбалка утомляет. Улучшение дома утомляет вас. Дайвинг утомляет вас. Полагаю, я утомил вас.

Поднявшись со стула с сеткой, он быстро обнял ее сзади. Когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в шею, она отвернулась. Но медленно.

«Я могу пересчитать по пальцам одной руки вещи, которые никогда не надоедали мне, Клэрити. Пип, новые миры и, прежде всего, ты. Если бы не ты, я почти уверен, что где-нибудь бы умер.

— По крайней мере, тебе не будет скучно. Повернувшись к нему, она быстро просканировала его лицо, прежде чем покорно вздохнуть. — О, продолжай. Рука махнула в сторону Силзензузекса. «Сбегай со своей подружкой-жуком. Может быть, вы вернетесь с лучшей оценкой того, что у вас есть здесь».

"Мне жаль?" Жест Сильзензузекса обеими руками указывал на замешательство четвертой степени. «Подруга-жук»?

Флинкс бросил на транкса поспешную улыбку. "Ничего. Стандартный стеб между спарившимися людьми. Очень традиционно».

«Ах, чир!!к».

— Я быстро решу эту проблему, Кларити. Вернись, прежде чем ты это узнаешь. Будет полезно иметь еще одну положительную запись в моем церковном деле».

Она насмешливо фыркнула. «Это не значит, что правительство не будет продолжать пытаться вас «реабилитировать»».

— Я буду осторожен. Он отпустил ее и отступил. — Знаешь, я не новичок в том, как избегать нежелательного внимания.

"Это так? Для человека, который всю свою жизнь пытался избежать этого, вы, несомненно, много его нарисовали». Посмотрев мимо него, она пристально посмотрела на Силзензузекса. — Личность путешественника?

— Новый, — ответил транкс. «Уже готово».

— Ты был уверен, что он пойдет.

"Нет." Свой ответ транкс подчеркнул твердым движением всех четырех верхних конечностей. «Но я всегда верил в то, что нужно действовать на опережение, особенно когда дело касается людей».