«Ваш контакт в Минорде был конкретным, когда вы сказали, что этот человек и его компаньон-проводник следили за нами на паре верховых брундов?»

Зкериг сдержался, хотя, как питье из плохо запечатанной сумки, он не мог удержаться от просачивания небольшого сарказма.

«Поскольку трудно спутать брунда, например, с коратаком, который стоит только на коленях, я совершенно уверен, что наш информатор настолько точен, насколько может быть точен представитель его вида, настолько точен, насколько позволяет ночь. ”

В то время как Вашон был невосприимчив к случайным насмешкам, он иначе относился к острым или взрывоопасным предметам. Так что он не обратил внимания на мягкую раскопку Траллтага, вместо этого сосредоточившись на том, как лучше всего устранить возможную, если не точно идентифицированную, опасность. Найдя «возможное» достаточно опасным, он решил уничтожить его. Если одинокий человек, идущий по их следу, оказался наивным ученым или исследователем ларгессианской культуры, для него это было несчастьем. Теперь, когда они были так близко к Минорду, а цель их путешествия была надежно на борту, не было времени рисковать.

«С человеком, который придет, нужно разобраться быстро, и таким образом, таким образом, чтобы не осталось никаких улик, указывающих на меня».

— Другими словами, — ответил Зкериг, поигрывая рукоятью ножа, вложенного в ножны на поясе, — ты будешь бенефициаром ларианского убийства, но с тебя будет снята всякая возможная вина в случае, если другие виновны. ваш вид придет искать, на случай, если другие из вашего вида захотят отомстить.

Вашон не моргнул. — Твое повышенное восприятие моих слов и их последствий делает тебе честь, Траллтаг из Минорда. Учтите, однако, в каких-либо отчетах, в карманах каких-либо воспоминаний, что я никогда не использовал слово «убийство», что оно возникло исключительно из-за вашего собственного пения.

Зкериг оскалил зубы, вытянул во всю длину необычайно цилиндрический короткий ларжессский язык и затрепетал обоими веками. «И все же в своей «невинности» вы не оспариваете ни пение этого слова, ни все, что оно подразумевает. Должен ли я тогда предполагать, что действую с вашего разрешения в решении этого вопроса, как мы обсудили?

Взмахом руки Вашон отпустил подчиненного Хобака. «Дискуссия не делает приказ, и слова, которые летят, не садятся ни на кого, кроме тех, кто поет сказанные слова, минуя тех, кто просто наблюдает».

Зкериг спел намеренно диссонирующую ноту. «Слова, которые летают, о которых ты говоришь, проходя между двумя, неизменно гадят на обоих. Не считай себя застрахованным, инопланетянин, от возмездия соплеменников за то, что действие будет совершено моим, но под влиянием твоих собственных намерений, твоих собственных желаний, твоих собственных амбиций.

волна Вашон

d снова, на этот раз резко. «Займитесь делом и найдите другую песню; ваши гармонии причиняют боль моим ушам, в то время как ваши мелодии щекочут только изнанку моей личности».

Отвечая таким же кратким жестом, на этот раз в знак признательности, траллтаг попрощался с каютой и раздражающим ее неларианским пассажиром. - Я разберусь с этим должным образом и быстро, и надеюсь, что резолюция не подвергнет, в конце концов, части наших анатомий, о которых вы говорите, страшной опасности.

Он ушел без дальнейших комментариев, предложений или — к счастью, усталая мысль Вашона — напевая. С его мелодичными приливами и отливами, его иногда возвышенной риторикой и часто резко воспетыми опровержениями ларианский язык был одним из самых элегантных и приятных для прослушивания во всем Содружестве. Но для тех, кто привык просто говорить на чужом языке и не петь его одновременно, сочиняя мелодии и ритмы одновременно с переводом нужных формулировок, напрягает всякое неродное. Из всего, что он сделал за время своего пребывания на Ларджессе (за исключением значительного увеличения своего кредитного счета), Вашон больше всего гордился своей беглостью.

Однако это могло быть как проклятием, так и благословением. Об этом свидетельствовал намеренно фальшивый визг, проникавший через деревянную стену между его каютой и соседней. Он мог бы запереть Перворожденную в другом месте космического корабля, но считал важным держать под рукой причину экспедиции, хотя бы для того, чтобы присматривать за ней. К сожалению, это означало, что часто приходилось прислушиваться и к ней. Он возражал ей, предупреждал, угрожал ей, чтобы она говорила тише. А если не удержалась, то хотя бы спеть со вкусом. Ничего не помогало, и меньше всего упреков на ее родном языке. Это только вызвало еще более резкий визг, извращение певчей речи, которое заставляло даже обычных членов экипажа разбредаться по другим углам корабля, пытаясь избежать скрипа барабанной перепонки.

Он устал пытаться перепеть ее. Если он собирался пережить оставшуюся часть пути обратно в Минорд с неповрежденными барабанными перепонками, пришло время действовать более прямолинейно. Что-то менее ларианское и более человеческое. Сила.

—

Как он и ожидал, визг прекратился, как только она увидела нож. В ее глазах не было страха, только настороженность. Хотя, по правде говоря, Вашон все равно редко мог что-либо разглядеть в этих угольно-черных шарах. Поскольку зрачок и радужная оболочка обычно были одного цвета — черного, угольно-серого, серого или темно-коричневого, — было мало что отличало один набор от другого или позволяло наблюдателю различить какие-то одухотворенные глубины внутри.

— Тогда давай, прогорклый человек, перережь мне горло, и позволь нам, наконец, покончить с этими утомительными играми. После ее попытки сбежать во время битвы с их до сих пор неопознанными пиратами-нападавшими, Зкериг настоял на том, чтобы держать ее прикованной к одной из вертикальных опорных балок корабля. У нее было достаточно места, чтобы передвигаться по всей каюте с восстановленным внешним корпусом, при условии, что она будет осторожной, чтобы не запутаться в мебели.

Выставив перед собой вибронож, он двинулся к ней. «Твоё пение не нравится не только мне, но и самой земле, самому морю, дающему жизнь, и самому воздуху, который убегает от твоего вибрато». Он вытянул звуковое оружие перед собой. — Поверьте мне, я был бы рад обойтись без вас, выкинуть вас за борт и сообщить «Хобак Фелелах на Брун», что с вами произошел несчастный случай. Но я не могу, я должен сохранить вас в живых, чтобы передать ему, для его политических целей.

Лариан не могла ухмыльнуться, но Придир сумела сделать это своим голосом. — Что бы ты сказал ему, своему сумасшедшему хозяину, чтобы оправдать такой «несчастный случай» — что я поскользнулся и упал на твой поющий нож?

— Я сказал, что должен сохранить тебя живым, чтобы доставить — но не обязательно целым, поскольку даже поврежденная версия послужит необходимой цели. Повернув устройство на ступень выше, он протянул к ней мягко гудящее оружие. «Поскольку от твоего пения кровь в моих артериях свертывается, а вены в моей голове начинают стучать, я удалю вызывающие раздражение части. Я не хирург, но я достаточно изучил ларианскую анатомию, так что знаю, что можно засунуть руку в горло, выдернуть вперед голосовые связки и с помощью этого устройства перерезать их без кровотечения.

Уши Придира прижались к макушке, глаза слегка втянулись в глазницы, а дышащий хоботок туго свернулся над мордой. В то время как последняя мышечная способность развилась для улучшения гидродинамики и одновременной защиты глаз под водой, такой жест также мог выражать страх. Вашон понял, что это такое, и был доволен. Впервые после похищения он увидел, что Первенец чего-то боится. Пригрозите убить ларианца, и они плюнут в вас. Но пригрозите перерезать им голосовые связки, лишив их способности говорить нараспев, но оставив их в живых, и вы можете вселить в них настоящий ужас.

Такое было видно сейчас в лице Перворожденной Борусегама, а также в ее позе и даже в ее мехе. Прозрачная одежда кружилась вокруг ее худощавого, гладкого тела, она отпрянула от деревянной колонны, к которой была прикована цепью. Наблюдающий человек не употребил бы слово «сжался», но оно было достаточно близко.

В конце концов придумав угрозу, которая привела к желаемому результату, и наслаждаясь больше, чем он хотел признать, Вашон продолжал наступать на явно напуганную Лариан, медленно размахивая виброножом взад-вперед перед ней. Ее глаза были прикованы к взволнованному воздуху перед рукояткой инопланетного оружия, не прекращая гипнотического движения.

«Пожалуйста, я преклонюсь перед вами, если хотите, но не лишайте меня того, что делает ларианца, того, что делает меня — мной. Без голоса я ничто, как вы должны знать, иначе вы даже не подумали бы отважиться на такой ужас! Я больше не буду пытаться через напевную решетку выбить вас из колеи и расстроить, или какую-нибудь мелкую месть! Только не делай этого, не делай этого, не делай этого, умоляю…

В среднем ларианцы были быстрее людей. У них были более быстрые рефлексы как на суше, так и в воде. Обладая более короткими шагами, они не могли угнаться за человеком-бегуном на любом расстоянии. Но в коротком прыжке или на близком расстоянии они могли двигаться очень быстро.

Preedir ah nisa Leeh, первенец Борусегама, был действительно очень быстрым.

Петля из черной железной цепи, которую она бросила Вашону, обернулась вокруг его шеи и резко сжалась, когда она упала назад, вложив весь свой вес в то, чтобы подобрать слабину. Он так наслаждался тем, что наслаждался ее страданиями, что не заметил, как она смотала цепь за спиной рукой, которая не махала ему, защищаясь. Он хотел бы позвать на помощь, но не мог отдышаться. Немедленно поднявшись на ноги, она уперлась одной в деревянный столб и дернула.

Резкий толчок вполне мог сломать шею нотохордальному ларианцу, но человеческий скелет был более крепким, чем у местных жителей. Не исключительно так, но этого было достаточно, чтобы спасти его. Она продолжала тянуть его в свою сторону, спиной к себе, обматывая все больше и больше цепи вокруг своей левой руки. Он начал паниковать. Если она притянет его достаточно близко, то сможет начать скручивать цепь, смертельно задушив его. Поскольку они делали культурный, а также физиологический акцент на шее и горле, любой ларианец с боевым опытом волей-неволей был искусным душителем.

Когда она привлекла его ближе, он яростно ударил ее виброножом. Он сделал краткий контакт, прежде чем она отскочила в сторону, но состригла только шерсть. Еще один удар выбил кусок из тяжелой деревянной колонны. Он чувствовал, что может потерять сознание в любой момент. Если бы это случилось, у нее был бы полный контроль и его вибронож. Его технология была ей чужда. Несомненно, используя его на его бессознательном теле, она устроит липкое месиво.

Сделав величайшее усилие, он рванулся вперед. Коренастый и низко прижатый к земле, он смог получить некоторое сцепление с тягой, хотя это опасно увеличило напряжение на его шее. Этого было достаточно, чтобы сбить ее с толку и вывести из-за укрытия. Прежде чем она смогла полностью восстановить равновесие, он откинулся назад. Если он ошибся, или если она смогла увернуться, он знал, что она слишком умна, чтобы дать ему второй шанс.

Он сильно врезался в нее. Они оба отлетели назад, и он приземлился на нее сверху.

Неполулегкий по меркам своего вида, он выбил из нее дух. Она быстро поправилась, но недостаточно быстро, так как он смог повернуться к ней лицом. Хотя тело ларианца было полностью покрыто короткой шерстью, оно было прохладным на ощупь. Когда цепь на его шее наконец ослабла, он держал гудящий вибронож в нескольких сантиметрах от ее лица.

«Я должен вырезать тебе глаза, как я разрезаю столб, прижигая раны, оставляя твой голос, чтобы я мог слышать твой плач, и все же доставить тебя живым Минорду».

Черные глаза длиннее и больше, чем его собственные, смотрели на него в ответ, пока она пыталась перевести дух под его весом. — Режь, если хочешь, своей злой игрушкой, что хочешь, внеземная слизь. я буду умолять; не для моих глаз, не для моей жизни, даже не для моего голоса, а для того, чтобы вы удалились от меня, потому что ваша вонь гораздо хуже, чем все, что может сделать ваше оружие, которое вы так боязливо сжимаете».

Его пальцы напряглись вокруг рукояти виброножа. Она подстрекала его к худшему: калечить, калечить, убивать. Все, кроме поощрения его к этому. Он тяжело сглотнул. Вокруг его горла будет красное кольцо от цепи в течение нескольких дней.

Осторожно протянув левую руку, он снял железные звенья с шеи. Затем он подтолкнул к ней вибронож. Когда он это сделал, обе мигательные перепонки опустились, чтобы закрыть ее глаза. Она не могла закрыть их, не могла отгородиться от него. У лариан не было век. Вместо этого она попыталась отключить свой разум.

Режущий вибронож оцарапал ее лоб, прорезав шерсть над глазами, но ниже ушей. Слегка обожженная, она ахнула от удивления и боли. Поднявшись на ноги, он посмотрел на нее сверху вниз.

— Ты так же храбр, как и глуп, Первенец Борусегама, и для меня было бы честью разделить с тобой компанию, если бы я не думал, что ты приготовишь еду из моих органов при первой же возможности. Я не держу на тебя зла, хотя ты только что пытался убить меня, потому что, если бы наши позиции поменялись местами, я бы поступил так же».

Все еще лежа на палубе, она посмотрела на него. «Прибереги свои комплименты для паразитов, чье происхождение ты разделяешь, а что касается почитания меня, ты не можешь дать то, чем не владеешь».

Он задумчиво посмотрел на нее, затем кивнул, отвел правую ногу и ударил ее прямо в горло. Задыхаясь и кашляя, она схватилась за себя и откатилась от него. Он не лгал, когда сказал ей, что кое-что знает об анатомии лариан.

— Это успокоит тебя, во всяком случае, на день или два, а у меня будет покой, хотя и временный. Пусть боль и дискомфорт напомнят вам, заставят вас задуматься о том, что может произойти гораздо хуже, если вы преуспеете в своих усилиях, ваших постоянных усилиях заставить меня выйти из себя и предпочесть удовлетворение разуму».