— Так вот что ты делаешь здесь, на территории моей семьи. Эмоции Кииджима варьировались от страха до восторга. «Ты беглец дважды: как ссофтскин без портфеля и как обычный уголовник».

Флинкс пожал плечами. «Мне кажется, что я всегда делаю что-то многократно». Он указал на выступ искусственной скалы, место, которое он защищал, было скрыто как от низменной главной резиденции, так и от улицы. — Могу я остаться ненадолго, и если я останусь, ты будешь держать мое присутствие здесь в секрете?

— Разве мы теперь не друзья в бою, ssoftskin? Выпрямившись, Кийджим приблизился, когда Флинкс поднялся на ноги. Повернув голову набок, молодой Энн обнажил горло. Флинкс слегка сжал его, убрал руку и повернул голову. Если бы он не был в состоянии воспринимать эмоции нье, он никогда бы не рискнул. Несмотря на свой юный возраст, Кийджим все еще обладал достаточно острыми когтями, чтобы разорвать человеческое горло.

AAnn прикоснулась к нему должным образом, а затем отступила назад. — Вы можете остаться. Ты можешь есть обычную пищу?» Флинкс кивнул в знак согласия, хотя и без типичного украшения на хвосте. Даже при отсутствии сопроводительного жеста Кийим понял. — Ты должен прятаться днем. Сегодня вечером я принесу тебе что-нибудь поесть. Эта территория комплекса обслуживается и обслуживается автоматикой. Они бесхитростны, и их легко избежать». Он изучал высокого человека. «Сегодня вечером ты ответишь на мои вопросы. У меня много."

«У меня есть несколько собственных», — ответил Флинкс. Возможности, представленные этими неожиданными новыми отношениями, раскручивались в его голове. В поисках тихого места, чтобы спрятаться на ночь, он мог бы найти гораздо больше.

Если Флинкс справится с этим правильно, юный Кийим АВМд сможет благополучно покинуть столицу Кррассин и родной мир хищной Энн.

Спрятанный в искусственном ландшафте на частной территории в глубине столицы на родном мире самых непримиримых врагов человечества, Флинкс наслаждался удивительно расслабляющим сном. В то время как расщелина в песчанике, в которой он укрылся на ночь, была твердой и неподатливой, скафандр, на котором он лежал, был некоторой подкладкой. Что касается Пипа, то она получала все необходимое для хорошего ночного отдыха тепло, просто свернувшись калачиком рядом со своим лежащим хозяином.

Солнце разбудило Флинкса с достаточной силой, чтобы напомнить ему, что ему нужен симулянт не только для предотвращения солнечного удара и ожогов, но и для того, чтобы обмануть Аэнн. После долгого глотка обработанной скафандром воды, высосанной из бассейна, дополненной мерным глотком из запасов жидкой пищи, он выбрался из расщелины, чтобы осмотреть окрестности при дневном свете.

Не выше двух метров в высоту на скульптурном рельефе отчетливо виднелась часть основной резиденции, выступавшая над уровнем земли. Издалека невозможно было оценить истинные размеры низменного жилища. Учитывая размер окружающей огороженной территории и ее расположение в пределах столицы, Флинкс предположил, что она будет значительной. Расширенная семья Кийима явно была очень обеспеченной, и краткость фамилии молодой Энн еще больше подтверждала ее статус.

Он спрятался в укрытие, когда из подземного гаража поднялся частный транспорт. Тихо напевая, оно ускорилось параллельно его местонахождению. Автомобиль остановился у линии забора ровно настолько, чтобы удовлетворить требования службы безопасности, прежде чем выехать на ближайший проход и подняться к далеким куполам и приземистым зданиям, отмечавшим центр города. Через полчаса появился совсем другой транспорт и въехал на территорию. Он не направился в подземный гараж. Вместо этого он изверг троих пассажиров наружу и на поверхность. Затем посетители вошли в подземный комплекс по наклонному пандусу. Друзья или рабочие, предположил Флинкс, не имея возможности определить статус пришельцев. Потянувшись к ним, он обнаружил, что их эмоции были плоскими и неинформативными.

В отличие от той единственной фигуры, которая подошла к его укрытию часом позже. Чужие чувства возникали и исчезали в горючей смеси предвкушения, воодушевления и неуверенности. Флинкс почувствовал приближение Кииджима задолго до того, как увидел юную най. Все разумные существа, как он давно обнаружил, транслируют свою собственную отличительную эмоциональную подпись. Он мог узнавать их так же легко, как собака может узнавать животных по запаху. По крайней мере, он мог, когда его всегда непредсказуемый, раздражающе неустойчивый Талант действовал, как сейчас.

Он подумал о том, чтобы надеть костюм для подготовки к предстоящей встрече, но передумал. У него не было причин делать это, пока он старался держаться подальше от прямого света звезды Бласусарра. Да, ему было бы удобнее в саморегулирующемся костюме с регулируемой температурой, но зачем тратить энергию, если он может так же легко остыть, просто окунаясь в бассейн? Поэтому он оставался в тени и ждал, пока Кииджим найдет его.

Юная Энн сделала это охотно, поприветствовав его куда более небрежным жестом, чем тот, который он использовал во время их предыдущей встречи. — Вы отдохнули для охоты? — энергично спросил он.

— Отдохнул, чтобы убить, — вежливо и вежливо ответил Флинкс. Он знал, что они не собираются ни охотиться, ни убивать никого, кроме времени, но многие почитаемые традиции Аэнн восходят к тому времени, когда предки Кийджима стаями преследовали добычу на широких раскаленных просторах неумолимых пустынь и плато Бласусарра. Пока мужчина и Энн наблюдали за происходящим, Пип решил преследовать одну из многочисленных водных форм жизни в близлежащем бассейне.

«Ваш компаньон хорошо относится к воде», — прокомментировал Кииджим. «Я читал, что это почти то же самое с y

наш вид.

В отличие от транксов, которые имели обескураживающую склонность тонуть, а не плавать, и, как следствие, обладали (за некоторыми исключениями для смельчаков) инстинктивным страхом перед водой, анны умели плавать. Не так эффективно, как люди, но с помощью своих хвостов они вполне могли справляться. Флинкс решил отложить любую демонстрацию. Хотя эмоции, которые распространял юный Энн, подтверждали, что его нынешняя дружба была искренней, он все еще не был хорошим знакомым подростком. Флинкс знал, что отношения между ними могут измениться в любой момент. Та же инстинктивная осторожность, которая поддерживала его и поддерживала в нем жизнь с детства, научила его, что всегда лучше держать свои способности в секрете от потенциального врага, какой бы маловероятной ни казалась перспектива конфликта в данный момент. .

Поэтому он не предлагал продемонстрировать человеческое умение плавать, искупавшись. Вместо этого он указал на комковатый сверток, свисавший с ремня через левое плечо Кийджима.

— Еда и питье, как я и обещал. Поставив тканевый контейнер, юная Най начала его распечатывать. Часть содержимого он передал Флинксу, а остальное оставил себе.

Аккуратно приготовленные кубики и плиты имели вид, запах, консистенцию и вкус различных сортов мяса. Флинкс знал, что они были выращены на огромных белковых фабриках. Только специалист мог бы отличить их от настоящей плоти животных. Обедать последним издавна было привилегией тех, кто имел доступ к значительному доходу. Семья Киидзима может быть достаточно богата, чтобы позволить себе настоящее мясо, но не до такой степени, чтобы позволить одному из своих отпрысков получить к нему доступ для случайного обеда в полдень.

Флинкс с удовольствием принялся за подношение инопланетян. Еда Энн была лучше, чем жидкие добавки, а это все, что мог дать его скафандр. Будучи вынужденным выживать на нем много раз в течение предыдущих нескольких недель, его система приветствовала изменения. Небольшие дозы метаболических добавок, которые он глотал каждое утро, позволяли ему усваивать даже самые экзотические компоненты местных блюд без вреда для желудка и кишечника.

Кийджим с изумлением смотрел, как высокий человек съедает кубик за кубиком местной еды. «У вас плоские зубы и несколько заостренных. Как они могут приготовить что-то вроде колипка для пищеварения?

В перерывах между пережевыванием пищи Флинкс оттянул губы, показывая зубы хозяину. Это был физический подвиг, который Энн не смогла повторить. Кийим вздрогнул от этого зрелища.

"Видеть?" Сказал ему Флинкс, расслабив рот. «Передние зубы — это резцы. Плоский, но предназначенный для резки. Все зубы AAnn похожи на кинжалы, короткие и острые. Мои виды более разнообразны. Одни похожи на режущие лезвия, другие на кинжалы, а большинство создано для измельчения. Помните, что мы всеядны и также потребляем растительную пищу». Он возобновил прием пищи.

Кийим изобразил изумленный жест второй степени. «Увлекательно. Это похоже на то, как если бы эволюционный процесс не был уверен, в каком направлении должна двигаться ваша биология.

«Мы часто сами задумываемся о таких вещах». Он указал на темно-фиолетовый кусок белка. — Дай мне еще кусок обожженной хилтопки, ладно? Юноша подчинился.

«Откуда ты так много знаешь о наших обычаях, нашей еде, нашем языке?» — спросил его Кийим. «Согласно моим исследованиям, люди и Энн редко встречаются друг с другом, кроме как в ходе официального оформления дипломатических или коммерческих обменов». Он помедлил, прежде чем добавить: «И в бою».

Флинкс позволил этому ускользнуть. «Я полагаю, вы могли бы сказать, что я редкий тип человека. У меня есть особая причина интересоваться всеми видами. В том числе и тех, с кем правительство Содружества не всегда ладит. Как следствие, я провел необычайно много времени в компании других разумных людей, включая ваш собственный вид. Совсем недавно в мире под названием Джаст.

— Джаст, — повторил Кийим. «Я слышал об этом. Это не было заметным в моих исследованиях.

— Это не имперский мир, — сообщил ему Флинкс. — Он независим, хотя больше склоняется к имперской орбите, чем к орбите Содружества. Там работает много таких, как вы. Нахлынули недавние воспоминания. «Я провел там некоторое время. Больше, чем я ожидал. Многие из них были среди художников вашего вида.

Реакция Кийима была рефлекторной. «Пфссакт! Некоторые художники важны по-своему. Промышленные дизайнеры, например. Но мхи слабы и не более чем обузой для общества. Искусство должно быть дополнением к настоящей жизни. Те, кто предпочитает заниматься только искусством, не более чем тунеядцы. Человеческое общество, если я правильно помню, смотрит на это по-другому. Тон юноши, усиленный жестами и эмоциями, подразумевал, что и люди, и транксы были униженными видами, потому что они предпочитали чтить художников, работающих полный рабочий день, и рассматривали творческие усилия как приемлемый способ провести все свое существование.

Обойдя характерное для AAnn приглашение к спору, Флинкс уточнил. «Я думаю, вы могли бы по-другому относиться к этой конкретной группе художников. Во-первых, они решили жить отдельно от остального общества AAnn. Ваш вид особенно общителен, и такая вынужденная изоляция в чужом мире представляет для них значительную жертву.

«Бежать и прятаться под любым другим именем…» Неубедительный Кийим пренебрежительно дунул через ноздри, расположенные на конце его короткой морды.

«Я был тяжело ранен, и меня забрали», — продолжил Флинкс. «Мой собственный вид не сделал; доминирующие джастианские разумные существа, Vssey, этого не сделали. Только эта группа ремесленников AAnn безвозмездно предложила мне убежище и помощь. С тем же успехом они могли бы прикончить меня и съесть мои останки». Он встретил прищуренный взгляд юноши, не моргнув. «Большинство представителей вашего вида поступили бы именно так. По крайней мере, один из них пытался. Но не члены этого уровня. Он прислонился к каменной плите, согретой дневным зноем.

«Я потерял память. Мое пребывание среди членов этого уровня помогло мне восстановить его. Они относились ко мне как к своему. В частности, один… — Его голос затих.

Хотя то немногое, что он знал о удивительно гибком и выразительном человеческом лице, он узнал только в последний день или около того, Кийджим подумал, что уловил намеки на эмоции, с которыми раньше не сталкивался. Внезапное падение человеческого голоса и преднамеренное незавершение мысли также, по-видимому, указывало на ранее не встречавшуюся двусмысленность. Заинтересовавшись причиной, он потребовал от посетителя дальнейших объяснений.

«Вы не закончили повествование. Я полагаю, вы говорили об отдельном человеке.

Флинкс пристально посмотрел на своего молодого хозяина. — Ты проницательный, Кийим.

AAnn ответила жестом, указывающим на совпадение первой степени. «В социальных группах меня часто выделяют для одобрения моих навыков наблюдения».

— Верно, — согласился Флинкс. — Женщину звали Хралуук. Как и все представители Уровня, к которому она принадлежала, она была художницей. Ей было предъявлено обвинение, как я подозреваю, изначально против ее воли, в том, что она заботилась о моем амнезиаке. Мы стали друзьями. Хорошие друзья. Больше всего на свете она хотела, чтобы я был мостом между человеком и Энн».

"Что с ней случилось?" Кийим был очень заинтригован. За все свои исследования он ни разу не сталкивался с примером личной, а не случайной профессиональной близости между человеком и себе подобным.

«То же самое, что происходит со всеми нами». Флинкс говорил тихо, вспоминая. "Она умерла. Слишком рано. Он посмотрел на юную Энн. Круглые глаза глубоко заглянули в щелевидные зрачки. «Я провел большую часть своей жизни, не делая этого».

Кийим на мгновение смутился. — Что не делать?

"Умирающий." Напрягая зрение за ландшафтом справа от себя, Флинкс посмотрел в сторону главного дома. — Я бы не хотел, чтобы это случилось с тобой.

«Не беспокойтесь об этом счете». Чтобы подчеркнуть свою уверенность, присевший Энн дважды ударил хвостом по земле. «Если между нами возникнет серьезный конфликт, я всегда могу сдать вас властям».

Флинкс хорошо знал, что это была характерная черта Энн, быть прямолинейной до бестактности.