Все еще держа Кларити в руках, он посмотрел на своего наставника. — Думаю, мы можем выехать завтра утром. Любое дополнительное обеспечение или ремонт, которые необходимо выполнить, могут быть выполнены в другом мире, расположенном примерно на том же векторе — в безопасном месте от местных убийц».

— Тогда решено, — с удовлетворением заявил Трузензузекс.

— Не совсем решено, сиррлнн.

Всеобщее внимание тут же переключилось на Силзензузекс. Она смотрела на них спокойно. — Я тоже пойду, ты же знаешь.

Ее Восьмой повернулся к ней. «Нет, мы этого не знаем, сияюще мило. Это не увеселительная прогулка, не туристическая прогулка, это погружение в мертвые миры Мора. Я уже предчувствую достаточно поводов для беспокойства в ходе такого перехода.

— Будьте уверены, меня среди них не будет. Выгибаясь высоко над брюшком, ее яйцеклады туго вибрировали. — Я не юный избранный отец прошлых лет, уважаемый Восьмой. Я полностью закаленный оперативник, работающий в церковной безопасности. Хотя мои навыки и способности могут не совпадать с вашими и сильно отличаться от них, они могут только дополнять и помогать в этом усилии». Сияя в свете верхнего света, ее большие сложные глаза обратились к Флинксу. — Кроме того, решение не за вами.

Неожиданно оказавшись между родственниками, Флинкс заколебался. В возникшей тишине заговорила Кларити.

— Я лично не вижу причин, по которым Сил не могла бы пойти с нами. Она уже показала себя опытным мастером обращения с оружием. Если говорить о менее функциональном аспекте, то лично я хотел бы иметь в компании еще одну женщину».

Обрадовавшись тому, что его отпустили, Флинкс пожал плечами. — На Учителе определенно достаточно места. Он посмотрел на философа. — Если с тобой что-нибудь случится, Тру, иметь с собой еще одного транкса будет… —

Я могу позаботиться о себе, спасибо, — сухо ответил его инсектоидный наставник. — Тем не менее, судно и ответственность на вас. Если вы чувствуете себя комфортно, имея еще одного на борту, я больше не буду возражать. Если оставить в стороне мои личные чувства, Силзензузекс больше не взрослый.

Отреагировав на эту уступку, Силзензузекс сделал жест, хорошо знакомый Флинксу. Ее старший Восьмой не ответил ни словесно, ни жестикуляцией. Но Флинкс знал, что в глубине души Трузензузекс не был недоволен. Наоборот. Хотя грубый старый философ не хотел в этом признаваться, он был рад, что его «племянница» едет с ними.

Флинкс знал это, потому что его Талант позволял ему это воспринимать.

Как и все остальное в райском мире Нур, внешний вид следственного изолятора, расположенного на окраине дальней коммерческой окраины, был разработан, чтобы успокаивать глаза и успокаивать разум любого прохожего. Точно так же интерьер был рассчитан на умиротворение и легкость. Вместо того, чтобы отомстить, цель состояла в том, чтобы исцелить и исправить тех, у кого были антиобщественные наклонности, которые были переданы на попечение учреждения. Пенитенциарная система на Новой Ривьере значительно отличалась от той, что практикуется, скажем, в Визарии.

Несмотря на свою приверженность реабилитации своих обитателей, центр содержания под стражей был современным и безопасным учреждением, предназначенным для того, чтобы те, кто в нем находился, не вступали в контакт с общественностью за пределами его изящно благоустроенного фасада. Скромные охранники несли оружие, которое могло обездвижить, но не убить. Хотя он представлял собой многие аспекты и качества приюта для выздоравливающих, основная цель центра осталась такой же, как и у его самого раннего предшественника, тюрьмы, которая все еще стояла на южном берегу древней терранской реки, называемой Темзой.

В соответствии с их преступлениями и приговорами задержанные имели определенные права и привилегии. Абсолютной свободы передвижения среди них не было. Тем, кто заявлял о своем членстве в Ордене Нуля и был заключен в тюрьму до тех пор, пока не будет пересмотрен церковный приказ, связывавший их под стражу, не разрешалось выходить за пределы тщательно обозначенных и огражденных границ. Большинство заключенных учреждения с радостью поменялись бы местами с членами Ордена, зная, что представители вновь прибывшей группы, скорее всего, будут освобождены без предъявления обвинений в течение дня или двух.

Однако именно эти скромные временные рамки сводили членов Ордена с ума. Если они не смогут быстро восстановить свою свободу действий, главная причина для этого, несомненно, будет заключаться в его отъезде с планеты.

Никто не предполагал, что законный представитель, приехавший для беседы с оратором и Старейшиной, попытается пронести оружие в само учреждение. Помимо того, что он подвергнется гораздо более серьезному уголовному преследованию, это автоматически и навсегда аннулирует профессиональную сертификацию этого человека. Чего разработчики правоохранительной системы Нура не могли предвидеть, так это полной преданности членов Ордена Нуля своим убеждениям и того факта, что их законный агент может присоединиться к ним с таким же рвением, как и те, кого он стремился защищать. Члены любой организации, занимающейся продвижением смерти, мало опасаются судебного преследования и вполне довольны использованием существующей правовой системы для достижения своих собственных экстремистских целей.

Так случилось, что приезжий советник сумел подсунуть горсть сменного оружия полудюжине своих коллег и вывести их из учреждения, в то время как их безоружные собратья пожертвовали собой, чтобы задержать преследование и облегчить бегство семерых. Учитывая то, как поспешно был организован побег, он был осуществлен с большим опытом. Этому в значительной степени способствовал тот факт, что ни один полицейский, претендующий на хоть какое-то представление о преступном поведении, не ожидал бы насильственного побега из тюрьмы сокамерниками, находившимися в заключении всего два или три дня. Кто в здравом уме рискнет быть приговоренным к году тюрьмы или больше, чтобы избежать пары безобидных ночей в суматохе?

В чем авторитет не справился, так это в предположении, что члены Ордена Нуля были в здравом уме.

В то время как ошеломленные полицейские сообщили, что шестеро до сих пор безобидных задержанных на короткий срок и их защитник прострелили себе путь из следственного изолятора, беглецы воспользовались скиммером советника, чтобы погрузиться глубоко в сердце Сфена. Хотя город не был центром тяжелой промышленности, все же были торговые районы, где беглецы могли заблудиться. Беглецы продолжали это делать, но ненадолго. Вероятно, пожертвовав значительной частью будущей свободы ради возможности действовать мимолетно сейчас, они не собирались тратить впустую имевшееся у них немного времени.

Их советник действовал не один. В дополнение к тем, кто помог ему с настоящим побегом из тюрьмы, другие внимательно ждали на старом складе, поглотившем скиммер.

Оказавшись в безопасности и скрывшись из виду, говорящий, Старейшина и остальные четыре высокопоставленных члена Ордена, сбежавшие из следственного изолятора, двинулись быстро.

— У вас, кажется, есть кое-что для нас, товарищ Делахар?

Несколько неряшливая женщина средних лет, которую опрашивал спикер, имела вид и манеры довольной домохозяйки, чьи дни были заполнены воспитанием детей-подростков, обменом потусторонними рецептами с соседскими друзьями и обеспечением чистоты и приветливого внешнего вида своего дома. На самом деле, она сделала все это и даже больше. Среди «большего» выделялись склонность и талант к работе со взрывчаткой. Пакет, который она передала говорящему, был едва достаточно большим, чтобы вместить пару туфель.

«Я работал всю ночь и все это утро, с тех пор как запрос поступил по каналам, и мне удалось собрать это воедино». В ее голосе сквозила безошибочная гордость своим достижением. С тем же успехом она могла обсуждать приготовление любимого рецепта. В некотором роде она была. — Надеюсь, это удовлетворит потребности Ордена.

Говорящий осторожно взял пакет. — Он уничтожит шаттл?

Женщина извинилась. «Времени на модерацию не было. Это уничтожит значительную часть всего шаттла.

Ни говорящий, ни стоявший рядом Старейшина не высказали никаких возражений против возможного перебора. Зачем беспокоиться о сопутствующем ущербе, который может исчисляться сотнями или даже тысячами, когда все и вся, да будет благословенно грядущее очищение, все равно должны были умереть? Изучая посылку, спикер знал, что тот, кто доставил устройство,

o намеченная цель погибнет вместе с ним. Это было бы честью. Ничто не имело значения, пока оно сводило на нет единственную потенциальную угрозу грядущей Чистоте. Как и его соратники, он не боялся смерти.

— Я тоже приду, — торжественно сообщил ему Старейшина, — пока успеваю.

«Мой лишний вес аннулирует эффект вашего возраста, уважаемый сэр». Говорящий улыбнулся. Цель Ордена была благородной, и он всегда был готов погибнуть за благородное дело.

Никто не возражал, когда вожатый, организовавший их побег, решил остаться. Было необходимо, чтобы он выжил, чтобы его навыки можно было использовать в будущем. Хотя с уничтожением того, кого звали Флинкс, Орден сможет расслабиться, раствориться в самодовольной, самодовольной культуре Новой Ривьеры и безмятежно ожидать грядущего разрушения. Оратор был слегка разочарован тем, что у него не будет возможности участвовать в предстоящем упокоении. Но какое это имело значение, когда ждала мученическая смерть?

Что касается многих невинных, которые погибнут в шаттлпорте, когда пакет проведет свою скромную локальную чистку, они просто умрут немного раньше, чем в противном случае. В глазах Ордена время было не более чем вариантом, который служил его прихоти.

Никакая полицейская машина не следовала за скиммером советника, когда он поднимался от выхода со склада и направлялся к главному порту города. Ни одно официальное судно не отставало, поскольку оно осторожно пробиралось между как можно большим количеством защитных сооружений. Скиммер прибыл в порт незамеченным.

Самое опасное время осталось позади, благодарный старейшина указал присутствующим послушникам. Если их коллега работала так скрупулезно, как она утверждала, их затянувшийся раздражитель действительно очень скоро исчезнет.

Один из них вежливо поинтересовался у портового работника, который начал проверять реестр, который она несла с собой. Да, шаттл описанного типа был припаркован на взлетно-посадочной полосе уже несколько дней. Мониторы в его окрестностях не зафиксировали практически никакой активности с момента его прибытия. Он был зарегистрирован как частный транспорт. Может ли быть изображение или физическое описание владельца/оператора? — вежливо спросил член Ордена. Это было делом некоторой срочности. Многое было поставлено на карту.

Работница с извинениями заявила, что не может разглашать такую информацию тем, кто не имеет права ее получать. Осторожно приблизившись к ней, двое других беглецов разрешили противостояние, вырвав реестр из ее руки. Когда она возражала и пыталась забрать его, один из них тихо выстрелил ей в спину.

Минуты работы с реестром было достаточно, чтобы сообщить им все, что им нужно было знать. К тому времени, когда служба безопасности порта узнала, что в пределах ее юрисдикции было совершено убийство, группа из шести человек уже спешила по соответствующему коридору.

Поскольку пешеходный переход выходил на ту часть взлетно-посадочной полосы порта, которая обслуживала частные суда, безопасность была минимальной. Участвуя в ожесточенной перестрелке в похожем коридоре много месяцев назад, Старейшина и говорящий испытали глубокое чувство дежа вю, когда они пыхтели и пыхтели, чтобы не отставать от своих товарищей. В отличие от того предыдущего случая, на этот раз не было ни умелого старшего солдата, способного удивить его и его коллег, ни многоногого транкса, способного обрушить на них несколько ручных орудий.

На этот раз ошибки быть не могло, даже если их талантливый создатель бомб преувеличил взрывной потенциал содержимого посылки, которую несет спикер Ордена. Если их добыча уже была на борту его шаттла, они взорвут ее под кораблем или достаточно близко. Если бы он еще не прибыл в порт, они спрятались бы рядом с его кораблем и ждали бы. Если вмешается служба безопасности порта, некоторые из них устроят шумную диверсию. Он, например, с готовностью участвовал бы в любой атаке, необходимой для отвлечения внимания от того, кто окончательно завладел очищающим пакетом.

"Были здесь!" — объявил человек, застреливший ничего не подозревавшего портового рабочего.

Предназначенный для перевозки небольших грузов и пассажиров, лифт поднимал шестерых из глубины подземного коридора на поверхность. Выйдя на асфальт и под теплое, приятное солнце Новой Ривьеры, Старейшина посмотрел направо, в сторону ближайшего шаттла. Где-то внизу вооруженные группы безопасности мчались по коридору в погоне за теми, кто нарушил правила и убил. С разных направлений можно было увидеть пару скиммеров службы безопасности порта, несущихся к ряду припаркованных шаттлов. Несколько других шаттлов, чье происхождение и принадлежность не имели значения, мерцали неподалеку.

Площадка, где, согласно украденному портовому реестру, стоял шаттл, принадлежавший молодому человеку, известному как Филип Линкс, теперь была пуста.

Когда остальные выхватили оружие и столпились позади него, все более взволнованный оратор обратился к Старейшине за советом. "Это не здесь!" Он дико огляделся. — Могли ли мы выбрать не тот коридор доступа?

Человек, державший украденный журнал, поспешно перепроверил. «Нет, не шанс. ПА-Четырнадцать — это то самое место! Он поспешно сделал круг. «Он должен быть здесь».

Два приближающихся корабля безопасности замедлили ход, опускаясь на поверхность, приближаясь к месту, где члены Ордена вышли из подземного служебного коридора. Сбитый с толку, злой и смирившийся спикер гладил смертоносный пакет. Три контактных переключателя выступали снизу и четвертый сверху. Его пальцы зависли в непосредственной близости от нижней стороны.