Но после столь долгого ожидания по настоянию Трузензузекса, почему Сил наконец решила пойти в отель, чтобы связаться с ним сегодня?

Когда он спросил, она показала недоумение второй степени. — Не могу сказать, Флинкс. Как я уже говорил, я устал ждать, пока мой Восьмой определится с датой воссоединения. Все, что я могу вам сказать, это то, что сегодня пришло время».

Стоя рядом, Кларити размышляла об их близком побеге, продолжая ласкать Скрэпа. Юный минидраг наконец-то успокоился от волнения от освобождения и воссоединения со своим хозяином и матерью. Она понимающе покачала головой.

— Ты не видишь этого, не так ли, Флинкс? Вы проецируете свои эмоции, даже если не знаете, что проецируете. Может быть, ты транслировал свою тревогу повсюду, и Сил подхватила ее, и именно это побудило ее сегодня попытаться связаться с тобой.

Он рассмотрел теорию. — Если это так, то почему Тру или Бран не отреагировали?

Клэрити натянуто улыбнулась. «Может быть, они были слишком далеко. Может быть, необходимость иметь дело с покушениями Ордена на их собственную жизнь пересилила их чувствительность ко всему, что вы, возможно, отправляли. Может быть, у вас более глубокие эмоциональные отношения с этим транксом. Она посмотрела на бесстрастного Силзензузекса. «Возможно, это было просто случайное совпадение. Такие вещи случаются, знаете ли. Ты просишь меня попытаться объяснить тебе тебя?» Когда он не ответил, она добавила: «Если бы ты не был таким замечательным человеком и я не была бы так страстно влюблена в тебя, думаю, я бы до смерти боялась Филипа Линкса».

Он мрачно встретил ее взгляд. — Знаешь что, Кларити? Иногда я тоже до смерти боюсь себя».

В то время как ее владение террангло было очень хорошим, Силзензузекс нашла этот обмен чрезвычайно загадочным. «Хотя я понимаю ваши слова и со слухом у меня все в порядке, у меня такое чувство, что я что-то упускаю. Точно так же, как было время, когда я думал, что что-то упускаю, Флинкс, когда ты много лет назад разговаривал с туземцами Ульру-Уджурра. Она звучала задумчиво. «Интересно, как продвигается их рытье туннеля».

Флинкс не мог не улыбнуться при воспоминании. — Полагаю, еще несколько тысячелетий впереди.

«Улру-Уджурр»? Клэрити подошла к ним. «Рытье туннеля»? Она посмотрела на Флинкса. «Может быть, вы могли бы рассказать мне о том, о чем вы двое вспоминаете?»

«Может быть и так», — согласился Сильзензузекс, подкрепив комментарий свистящим транксовым смехом.

К Флинксу снова нахлынули старые воспоминания. Как обычно бывает с его воспоминаниями, не все они были приятными. — У нас с Сил есть кое-какая совместная история, — сказал он любопытной Кларити. — Думаю, мне лучше объяснить.

— Это было бы полезно. Она не добавила, что, учитывая очевидную глубину чувств, существовавших между ним и женщиной, с которой он, очевидно, имел много общего до встречи с ней, также было полезно, что Силзензузекс принадлежал к совершенно другому виду.

Это была длинная история, изобилующая деталями, которые Флинкс решил не вдаваться в подробности, пока у него не будет намного больше времени для этого. Было достаточно того, что Кларити узнала, как в продолжающемся поиске разгадки секретов его происхождения он и Силзензузекс оказались брошенными вместе на заповедный мир Ульру-Уджурр, что они завязали прочную дружбу с его необычными аборигенами в курс борьбы с недобросовестными эксплуататорами и его дальним родственником, и что, пережив многочисленные потенциально фатальные столкновения, они впоследствии разошлись.

«Все это неотъемлемая часть моего долгого, странного, неровного путешествия», — заключил он. Когда он положил руку на плечо, не занятое минидрагом Ломом, снаружи до них донеслись звуки прибывающих скиммеров. «Путешествие, которое привело меня к некоторым ответам, к большему количеству вопросов, к большому количеству знаний и, может быть, немного мудрости, к частичному пониманию того чудовищного существа, которое приближается к нашей галактике, и, самое главное, к вам». Наклонившись вперед, он легонько поцеловал ее вздернутые губы.

Она улыбалась, когда он отстранился. «Если эта «крошка мудрости» включает в себя знание того, как правильно завершить объяснение, я считаю, что должен согласиться». Притянув его голову к себе, она снова поцеловала его; на этот раз сложнее.

Сильзензузекс смотрела на них со смесью терпимости и тихого веселья, которые ее сородичи приберегали для большей части того, что считалось интимным социальным взаимодействием между их двуногими союзниками-млекопитающими. Что касается среднего транкса, то это включало в себя обмен, в различных количествах, в зависимости от конкретной вовлеченной деятельности, слишком большого количества телесных жидкостей. Нежное прикосновение антенн, искренняя ласка показались ей гораздо более разумным и цивилизованным способом добиться такого же интимного результата.

Она знала, что все дело в противоречивых культурах. Несомненно, это имело непосредственное отношение и к физиологии. При сжатии мягкая и гибкая человеческая плоть имела тенденцию сливаться, в то время как выполнение того же действия с частью хитинового экзоскелета приводило только к потенциально обезображивающим пятнам и царапинам. Потом была целая история яйцекладов против… и… ну…

Время, имевшееся для таких захватывающих спекуляций, исчезло, когда в бегах прибыла группа бдительных и вооруженных сотрудников Церковной службы безопасности. Назвав себя, она подробно рассказала о причинах своего экстренного вызова и объяснила, что необходимо сделать. Как полный падре, ее полномочия делать это и распоряжаться о заключении членов Ордена под стражу не подвергались сомнению. Это вполне могло произойти позже, но это не беспокоило только что прибывших сотрудников службы безопасности. Получив указание не обращать внимания на иногда страстные протесты задержанных, они окружили выздоравливающих членов Ордена с мастерством и целеустремленностью, что делало честь Церкви.

Глядя, как его заклятых врагов уводят, Флинкс знал, что через пару дней по крайней мере несколько членов Ордена, скорее всего, будут освобождены. После этого могут быть поданы официальные жалобы. Но к тому времени, когда нурианская судебная система полностью свяжется с системой местной церковной иерархии и будут выданы соответствующие вызовы, он и его друзья уже будут на борту «Учителя», далеко в космосе — плюс на векторе глубоко в Мор, в безопасности. как от убийственных махинаций приспешников т

Орден Нуля и щупальца назойливой бюрократии Содружества.

По крайней мере, он на это надеялся.

В сопровождении двух дородных церковных оперативников тучного оратора торопили к коридору, ведущему ко входу на виллу. Теперь, полностью оправившись от сбивающего с толку эффекта эмоциональной проекции Флинкса, он был заметно менее счастлив, чем когда лежал на полу, погруженный в ее влияние.

«Это еще не конец!» Вывернувшись в хватке своего эскорта, он повернулся, чтобы крикнуть Флинксу. «Нас больше, чем вы знаете, больше, чем вы можете себе представить! Другие члены Ордена найдут вас. Чистота прибудет беспрепятственно, и очищение будет совершено! Но сначала вы и окружающие будете… !»

"Тихий!" Это был Старейшина, ревущий с удивительной силой, когда его вывели вперед говорящего. "Ты идиот!" — добавил старик для верности. Наказанный таким образом говорящий погрузился в раздражительное молчание.

Кларити цеплялась за Флинкса, два минидрага щелкали острыми кончиками языков друг в друга с плеч своих хозяев, и смотрела, как выводят остальных связанных аколитов.

— Я знаю, что нас не будет до того, как их освободят из-под стражи, Флинкс, но они все равно меня пугают.

Он пожал плечами, изо всех сил пытаясь развеять ее беспокойство. — Экстремисты всегда пугают, Кларити. Он ободряюще улыбнулся. — Однако, если повезет, мы больше никогда никого из них не увидим. Это большое Содружество». Он повернулся к Силзензузексу. — Тебе обязательно идти с командой безопасности, Сил? Сделать доклад?

Сделав отрицательный жест, она подбежала к нему. «Я зарегистрирую его через свое сообщество. Что бы вы хотели сделать сейчас?" Задумчиво, она слегка наклонилась вправо, чтобы встретиться взглядом с женщиной, которая держала его левую руку. "Вы оба."

Флинкс задумался. Хотя перед тем, как он сможет покинуть Новую Ривьеру, потребовалось немного приготовлений, некоторых нельзя было избежать. ИИ Учителя мог справиться с большинством необходимых процедур. Пару дней хватило на все. Между тем…

«Почему бы нам не воссоединиться?» Протянув правую руку, он провел ладонью по середине ее антенн, сгибая их вперед.

Когда они огрызнулись, Силзензузекс подумал, что самец транкса, совершивший такое без приглашения, рискнул бы быстро ударить б-торакс. Однако, исходящий от человека, этот жест не нес такого социального багажа.

С женщиной на каждой руке Флинкс последовал за последним из охранников из виллы.

Зарегистрированный в Церкви скиммер Силзензузекса был намного быстрее, чем арендованное транспортное средство Флинкса, поэтому он приказал своему скиммеру вернуться на свою базовую станцию на автопилоте, в то время как он и Кларити присоединились к падре, чтобы вернуться в Сфен. Для Флинкса это было одно из тех редких путешествий, когда ему не нужно было постоянно следить за своим курсом или пунктом назначения, не говоря уже о том, чтобы следить за частными, правительственными или инопланетными силами, стремящимися его захватить или убить. Он воспользовался необычной возможностью, чтобы насладиться видами спокойной сельской местности Нурии со своими спутниками.

Позже, пока Флинкс задержался в задней части корабля, развлекая Пипа и Скрапа, Кларити прошла вперед, чтобы занять место рядом с их водителем. Пока Сильзензузекс восседала на знакомой скамье с транксом, Клэрити воспользовалась стандартным креслом, подходящим для человека. Странно было быть без змей. Хотя ей не хватало знакомой тяжести на плече, она понимала желание своего питомца проводить как можно больше времени со своим часто отсутствующим родителем.

— Вы не могли бы лучше рассчитать время своего прибытия, — пробормотала она на символической речи, открывая разговор.

Поскольку скиммер, однажды запрограммированный, более или менее летал сам по себе, Сильзензузекс смогла переключить свое внимание с регулируемой по высоте консоли на своего пассажира.

— Так, кажется, было. Нога указала на заднюю часть корабля. «С того момента, как мы впервые встретились, меня поразило, что между нами существовала более чем случайная связь».

«Я могу сопереживать этому. Потому что мы с Флинкс также тесно связаны».

Что я говорю? Клэрити поймала себя на мысли. Она ревновала? Потому что Флинкс познакомился с Силзензузекс и подружился с ней раньше, чем с ней? Это был абсурд! Их своевременным спасителем стал транкс. Клэрити знала, что не должна чувствовать ничего, кроме благодарности. Или женская ревность была чем-то, что могло скрещивать виды?

Ты, тихо сказала она себе, ведешь себя как первоклассная дура. Исправьте это.

— У меня не было возможности поблагодарить вас. За то, что спас нас».

Транкс не мог краснеть, но падре сделал соответствующий жест. «Флинкс спас мне жизнь. Я подозреваю, что на этот раз он выжил бы даже в мое отсутствие.

— Откуда ты это знаешь?

Антенны грациозно трепетали. — Потому что, по словам моего уважаемого Восьмого, он всегда так делает. Например, несмотря на многие трудности и заботы, присущие только ему, на множество любопытных испытаний, опасностей и личных неприятностей, которые он пережил, он все же каким-то образом ухитрился найти время, чтобы найти вас».

Теперь Клэрити не только чувствовала себя дурой, но и стыдилась.

«Он был вне моей жизни больше, чем был в ней». Она посмотрела на заднюю часть скиммера. Ярко окрашенная мини-драга на каждом плече, Флинкс смотрела в прозрачный навес, наслаждаясь видом, когда скиммер вошел в Сфен. Несмотря на свой рост, его внешность и манеры все еще были мальчишескими. Она знала, что такое впечатление возникает всякий раз, когда вы находитесь рядом с ним. При условии, что ты не заглядывал слишком глубоко ему в глаза.

«Я уверен, что он надеется, что это изменится». Свистнув в консоль, Сильзензузекс немного скорректировал курс. Скиммер послушно повернулся немного вправо.

— Мы оба делаем. Клэрити пришла к решению, даже не осознавая, что обсуждала этот вопрос. — Я знаю, что вы двое прошли долгий путь, и я знаю, что вам, должно быть, есть о чем поговорить. Если вы предпочитаете поговорить наедине…

Транкс посмотрел на нее. «Разве приватный разговор не будет автоматически включать предполагаемую пару Флинкса, а также его самого? Или ваши добрачные стандарты настолько отличаются?

— Нет, — пробормотала Клэрити в ответ. «Нет, наверное, нет». С этим классически убедительным наблюдением старого друга Флинкс последние следы неуместной обиды со стороны Клэрити полностью исчезли.

Обширная резиденция длительного пребывания была спроектирована и построена для размещения, насколько это было физически и социально целесообразно, посетителей Новой Ривьеры из как можно большего числа миров. Помня о традиционных вкусах транкса, часть объекта была расположена под землей. Именно в просторной среде обитания на третьем подземном уровне они воссоединились с Це-Мэллори и Трузензузексом.

Официально поприветствовав свою молодую и почтительную родственницу, уважаемый Эйнт подошел к Флинксу. Приходясь при ходьбе пригибаться, чтобы не касаться потолка, Флинкс уселся на напольную подушку, предназначенную для того, чтобы приезжие люди чувствовали себя в некоторой степени комфортно.

«Мой мальчик, ты навлекаешь на себя неприятности, — пробормотал транкс, — как дистилляция феромонов привлекает сексуально активных».

«С последствиями, которые значительно менее приятны». Це-Мэллори сидела, скрестив ноги, в другом конце комнаты.