дееспособное состояние.

Отвернувшись от того места, где Пип крался в глубине легкого аксессуара, Флинкс слегка наклонился вправо, чтобы лучше видеть удаленную затонувшую главную резиденцию. «Как вы освободитесь, чтобы сопровождать меня? Сомневаюсь, что смогу найти твоих друзей в одиночку.

— И в самом деле, друг Флинкс. Кроме того, необходимо более личное знакомство, если ваше появление не должно сеять панику и замешательство. Мне кажется важным, чтобы я лично объяснил ваше присутствие здесь, чтобы не вызвать страх и тревогу. Чтобы ответить на ваше беспокойство: несмотря на мои ограничения в учебе, мне разрешено некоторое время для себя. Давненько я не навещал лично друзей, о которых говорю. Мы общаемся в электронном виде. Разве не то же самое с моими ровесниками среди вас?»

«Зависит от человека. Сам я никогда не занимался электронной коммуникацией». Или общение любого рода, добавил он молча. «Я больше слушаю, чем говорю. Мне нравится знать, что люди чувствуют.

— Я думаю, ты почувствуешь себя уверенно, как только мы окажемся за пределами моей резиденции и вернемся к с-маленькой стае моего народа. Наклонившись, он поднял ijkk. Когда она соскользнула в сторону, Пип поднял ее переливающуюся изумрудным цветом голову и зашипел на него. Кийим понятия не имел, как ему повезло, что она не воспринимала его как врага.

Юная Энн завороженно смотрела, как Флинкс медленно надевает костюм. Внутренняя обшивка представляла собой, по сути, один большой сенсор из напыления. Улавливая малейшие подергивания его мышц, связок и сухожилий, а также движения его костей, миллионы крохотных сенсорных точек мгновенно передавали эту информацию искусственным аналогам, выстроившимся внутри скафандра. В то время как Флинкс двигался как человек, переплетённая логика вычислительной системы костюма автоматически преобразовывала действия в движения, соответствующие взрослому человеку. Подключенный к бесшумным сервоприводам костюма и другим интегрированным системам, он позволял владельцу имитировать физическую форму AAnn в такой степени, с которой не мог сравниться ни один актер.

Проскользнув в свой встроенный внутренний мешок, Пип плотно сложила крылья по бокам, свернулась калачиком и заснула, прижавшись к своему хозяину. Хотя у нее было место, чтобы передвигаться внутри симулятора, не жертвуя его правдоподобностью, если что-то не взбудоражило эмоции Флинкс, она вполне довольствовалась отдыхом и как можно меньшими делами.

Иллюзия завершилась только после того, как нижнее уплотнение скафандра незаметно слилось с его чешуйчатой средой и активировались окулярные датчики. Повернувшись лицом к своему юному хозяину, Флинкс раскинул руки, чувствуя себя непринужденно, когда датчики и сервоприводы костюма получили от встроенного тканого компьютера указание заставить его конечности выполнять жест А-Энн, который лучше всего соответствовал его физическим намерениям. Искусность была сверхъестественной. Неподдельное изумление Кийима масштабностью последующего маскарада не удивило Флинкса. Он дурачил гораздо более проницательных и зрелых ны уже много дней.

— Верно, я понимаю, — тихо прошипел юноша, — и все же это все еще трудно принять. Я знаю, что ты внутри. Я видел, как ты сам надел массив. Но русс настолько полный, что я думаю, если бы я увидел вас на городской тропе, я бы не смог выделить вас из толпы.

— Надеюсь, что нет, — сказал ему Флинкс. — Если кто-то это сделает, тебе не придется беспокоиться о том, как твои друзья отреагируют на меня. Присев на корточки у края бассейна, он принял обычную позу AAnn для питья из открытого водоема и начал делать глотки легкими глотками. Он не особенно жаждал: его костюм предусматривал такие нужды. Но он особенно гордился тем, как работает искусственный язык костюма, и хотел немного покрасоваться перед своим юным другом.

— Крссагг — потрясающе, — пробормотал Кииджим, глядя на это. Когда Флинкс, наконец, выпрямился, юноша протягивал ему одежду Эйанн своего посетителя вместе с ijkk. «Одевайся сама. Не надевайте ijkk, пока мы не выйдем за пределы резиденции. Мы не хотим привлекать внимание из дома».

Флинкс продемонстрировал свое понимание, снова надев непритязательный жилет, килт и сандалии от AAnn, которые он носил с тех пор, как впервые надел костюм. Ловко манипулируя когтистыми пальцами костюма, он закрепил на талии вездесущий дорожный мешочек AAnn. Сжимая легкий головной убор одной когтистой рукой, он последовал за Кииджимом, пока его хозяин шел из пустыни, которая последние несколько дней служила убежищем Флинкса.

Слева от них под сиянием безжалостной звезды Бласусарра лежала главная резиденция. По мере того как они продвигались вперед, Флинкс мог видеть линии крыш других дорогих затонувших домов; тусклые, естественные или блестящие в зависимости от вкуса их владельцев. Избегая главных ворот, через которые въезжали машины, не являющиеся воздушными автомобилями, Кийим подвел его к маленькому, более старому боковому порталу в искусственном каменном барьере. Юноша активировал прерывание в системе фотонной сигнализации, они вдвоем перешагнули через него, и впервые за много дней Флинкс снова очутился на пешеходной дорожке.

Едва ли кто-нибудь выходил из дома в середине утра в элитном квартале, но толпа росла, поскольку они легко спешили к ближайшему торговому району. Оттуда Кийим направился к общественному транспорту и приступил к вводу необходимой индивидуальной программы. Они оба знали, что личный автомобиль может привлечь личное внимание. Общественный транспорт был медленнее, но было безопаснее провести дополнительное время в транспортном средстве, заполненном другими пассажирами, и тем самым ограничить возможности обнаружения.

В то время как свободно надетый на голову ijkk Флинкс время от времени привлекал любопытные, даже добросердечные взгляды, единственная реальная опасность исходила от неудержимой нервозности Кииджима. В то время как Флинкс без труда расслабился, пригнувшись к задней части транспорта, Кииджим демонстрировал вид человека, который в любой момент ожидает формального вызова от одного из великих бойцов-чемпионов Кррассина. Только после того, как задняя часть машины немного опустела, Флинкс наклонился к своему молодому спутнику.

«Никто нас не подозревает, никто меня не чувствует». Голосовой аппарат симокостюма добавил соответствующий искусственный хрип к его беглому владению языком. «Ты расслабишься? Ты привлекаешь гораздо больше внимания, чем я. Свернувшись в своей сумке на левом боку, Пип слегка изогнулась, почувствовав напряжение своего хозяина. — Мне нужно прижать твой хвост к стене, чтобы он не сломался?

— Действительно, ты прав. Кийим попытался успокоиться. Кончик его хвоста перестал биться о внутреннюю стенку транспорта, хотя и не перестал дергаться полностью. — Я полагаю, что мы могли бы даже говорить достаточно громко, чтобы нас могли услышать, не поднимая излишней тревоги.

«Конечно, можем». Флинкс был в своей лучшей форме. «Я разговаривал со многими ная до того, как встретил тебя. Никто никогда не подозревал мою личность. Вы даже можете называть меня моим настоящим именем.

Кийджим задумался. «Да, Fflinxx может быть именем AAnn. Необычный, но у него правильное звучание.

«Кто спросит, просто скажи им, что я из палок». Флинкс наслаждался видом широкой прозрачной стены транспорта, который парил на восток в нескольких метрах над наманикюренными песками внизу.

"Что?" Кийджим был сбит с толку термином, который плохо переводился.

— уточнил Флинкс. «Я из другого мира. Какая-то маленькая, отдаленная имперская планета с репутацией отсталой.

«Ahpessx», — понимающе ответил его друг, добавив жест третьей степени, указывающий на тихое ликование. «Я знаю только мир. Мы идентифицируем вас как приезжего земледельца из Квефт-нуума. Одного этого факта будет достаточно, чтобы оправдать любые ваши ошибки, словесные или иные». Кииджим, казалось, был доволен ярлыком, который он присвоил своему товарищу, в то время как Флинкс не видел ни причин, ни необходимости оспаривать его. Он ничуть не стыдился того, что его назвали эквивалентом имперского деревенщины.

Они находились в транспорте, казалось, целую вечность. Интерьер был герметичным и, конечно же, не кондиционированным. Если бы не способность его костюма испарять его пот млекопитающего, перерабатывать его в питьевую воду и иным образом поддерживать прохладу и стабильную температуру тела, Флинкс знал, что потерял бы сознание от теплового удара несколько часов назад.

Пока транспорт мчался на восток, по пути подбирая и выбрасывая пассажиров, Флинксу пришло в голову, что он может придумать предлог для их высадки. Оказавшись вне поля зрения, он мог легко убить Кииджима. Это лишило бы его потенциально полезных контактов, которые он искал, но также позволило бы ему найти другое убежище в совершенно другой части города. Возможно, место, где он мог бы безопасно спрятаться достаточно долго, чтобы дождаться возвращения перенастроенного Учителя. Это означало бы, что ему не понадобится помощь более могущественных друзей Кииджима.

Конечно, если бы он сделал такое, совершил такой постыдный поступок, это только доказывало бы, что он не более достоин спасения от угрозы, стоящей за Великой Пустотой, чем другие люди и разные разумные существа, которых он поспешил очернить. предыдущие случаи. Кроме того, ему нравился Кийим, хотя он вполне осознавал, что если представится подходящая возможность, юный най проглотит тревогу из-за потери своего внеземного знакомого и с радостью отведает мягкокожей плоти. В то время как такое инстинктивное поведение могло бы оттолкнуть среднего человека или транкса, согласно обширному опыту Флинкса, оно не лишало весь вид Кииджима перспективы спасения.

Так или иначе, на карту была поставлена вся галактика. Чтобы спасти доброкачественные виды, он должен был спасти их всех.

К тому моменту, как транспорт въехал в часть западной жилой зоны столицы, в живых осталось всего два пассажира. Отмеченные крутыми склонами холмов и длинными откосами, эти геологические особенности были настолько прекрасно переданы, что ему понадобился Кииджим, чтобы подтвердить искусственность их природы.

Так вот как высшие слои общества Аэнн умудрялись наслаждаться потрясающими видами из своих жилищ, оставаясь в основном под землей, размышлял он, когда транспорт бесшумно поворачивал по извилистому подъезду. Если земля, на которой вы решили жить, плоская, постройте свою резиденцию, а затем обязательно постройте вокруг нее гору. Даже для его непроницательного человеческого глаза количество усилий и затрат, которые должны были быть вложены в каждое отдельное жилище, чтобы оно выглядело так, как если бы оно было выкопано из естественной скалы, должно было быть значительным. Было даже одно поместье, которое было «бури

ed» целиком в ряду искусно вылепленных барханных дюн. Характерные продольные окна блестели на скользких поверхностях песка, которые никогда не сдвигались, как бы ни дул в них сильный ветер. Ясно, что АЭнн, которые могли позволить себе жить в этом районе, должны занимать весьма важные посты в имперской иерархии. В ответ на его вопрос Кийим подтвердил это.

«Поистине, здесь живут только самые важные из них, кроме самой Императорской семьи». Он продемонстрировал чувство собственной важности второй степени. Вербальный эквивалент у человека можно было бы назвать хвастовством.

— Как мои друзья.

Флинкс посмотрел на своего проводника из-за имитирующих Энн глаз. — Твои друзья занимают столь важные посты? В правительстве?

Кийим отвернулся, и его хвост слегка опустился. — Фс-сабб, не совсем так. Правильнее было бы сказать, что они потомки тех, кто действительно занимает такие должности.

«Отлично», — подумал Флинкс, изучая обширное, дорогое окружение. Дополнительные несовершеннолетние, чтобы иметь дело с. Не то чтобы это имело значение, если они могли обеспечить необходимую ему защиту.

Транспорт замедлил ход и остановился перед идеальной копией небольшого засыпанного песком холма, полностью заполненного окаменелостями вымерших бласусаррских форм жизни, которые заметно залегали в одном слое осадочной «скальной породы». Полная конструкция была высотой в три этажа и не давала никаких указаний на то, как далеко жилище уходило под землю. Когда транспортное средство коснулось земли, Флинкс спрыгнул за своим эскортом, смоделированные мышцы ног его симуляции выдержали шок от короткого прыжка, точно имитируя взрослую Энн.

В отличие от резиденции АВМ семьи Кииджима, здесь не было забора. Во всяком случае, никакого видимого забора. Остановившись на чем-то похожем на пустой участок пустынной земли, Кийджим ждал, пока датчики под его ногами не отреагируют на его присутствие. Не ожидая, что на официальном контрольно-пропускном пункте будут установлены сложные внутренние сканирующие устройства, Флинкс, тем не менее, позаботился о том, чтобы встать справа от выделенной поляны.

«О нас стало известно», — услужливо сообщил ему Кииджим. «Я поговорю со своими друзьями. Когда я в последний раз связывался с ними, они были дома одни, поглощенные своими ежедневными исследованиями».

— Они найдут для нас время? Флинкс продолжал восхищаться красотой и совершенством множества слоев искусственного камня.

Кийим сделал жест второй степени уверенности. «Они среди моих старейших товарищей по группе. Я сказал им ожидать себя и друга. Его хвост рефлекторно шлепнул по земле. «Думаю, мне это понравится».

Почему бы и нет? Флинкс задумался. На кону не ваша шкура, если они потеряют контроль, запаникуют и решат сдать меня.

Выскочив из замаскированной норы, миниатюрный автомат в образе местного ярлта приблизился к ним, встал на задние лапы и музыкально запел. прежде чем исчезнуть обратно в свою нору.

«Мы объявлены». Кийджим направился к высокой, слегка нависающей стене из песчаника, в которой были отчетливо видны окна, окрашенные в цвет окружающей среды. «Охрана жилья была соответственно приглушена. Пожалуйста, сопроводите меня. И оставайся со мной. Если взрослый будет плестись за кем-то моего возраста, это будет выглядеть подозрительно. Мои друзья должны быть одни, а взрослые дома на работе, но мы все равно должны позаботиться об этом.