Среди его собственного вида были те, кто был сопоставим по возрасту с Кийджимом и с радостью сдал бы его за денежное вознаграждение. Флинкс недавно встретил несколько таких на Визарии. Мог ли он разумно ожидать, что юный представитель совершенно другого вида, к тому же антагонистического, проявит большую степень альтруизма?

Невозможно было избежать реальности: его нынешнее положение было ужасно хрупким. Так и быть: ему придется найти способ укрепить его. Если тот молодой нье, с которым он установил отношения, был нерешительным, то он должен каким-то образом найти способ взаимодействовать с другими, сделанными из более твердого материала. Но как наладить контакт с другими Энн, желательно взрослыми, которые рефлекторно не сдали бы его Кррассинской службе безопасности? Как он мог сказать, кому доверять? Даже если предположить, что его Талант оставался в рабочем состоянии, считывание их эмоций могло только показать, что разумный чувствовал в конкретный момент. Он не мог предсказать, как потенциальный друг может относиться к нему на следующий день или даже через час.

Он наполнил нетерпеливого Кииджима знаниями, и молодой най, казалось, процветал благодаря потоку информации. Осмелится ли он доверить подобные знания и свою истинную личность какому-то взрослому? Учитель уже не мог ему помочь. Ему нужны были местные союзники. AAnn с доступом к большему

ресурсов, чем мог распоряжаться Кийджим. Заполучить его, избежав одновременно тюремного заключения и сопровождающих его неприятных допросов, поставило его перед самым трудным делом, которое он обдумывал с тех пор, как высадился на Бласусарре.

Среди нескольких констант, превосходящих виды, была одна, которую он знал из своего изучения и времени, проведенного среди AAnn, на которую он мог рассчитывать. Власть неизменно притягивает дополнительную власть. Чтобы обрести ту свободу передвижения, которую он искал, ему нужно было влияние, которого, по общему признанию, не мог собрать удивительно искренний Кииджим.

Возможно, сказал себе Флинкс, его юный друг знает кого-то, кто может.

Ранее вечером шел дождь. Для промышленно развитой столицы воздух Крассина был необычайно чистым. Без сомнения, были предприняты дополнительные усилия, чтобы атмосфера имперской столицы отражала ее важность. Тем не менее, определенное количество загрязнения было неизбежным. Дождь смыл это, так что чужая атмосфера пахла свежестью и чистотой.

Всасывая положительные ионы, Флинкс чувствовал себя бодрым физически, но мысленно колебался. Еда, которую Кийджим тайно вынес тем днем для позднего ужина своего гостя, была не только съедобной, но и вкусной, что еще больше улучшало самочувствие Флинкса. Такая же плотоядная в душе, как и Энн, Пип наелась одной конкретной еды, похожей на сосиску. Теперь ее обычно аэродинамическая форма выставляла напоказ безошибочно узнаваемую выпуклость в области нижней части середины, сразу за последним ребром крыла.

Внимательный Кийим устроился рядом, как обычно, прислушиваясь. Он всегда выбирал одно и то же место между Флинксом и дальней резиденцией, чтобы, если кто-нибудь неожиданно приблизится из здания, юная Энн загородила им взгляд на мягкокожего.

— Расскажи мне что-нибудь захватывающее сегодня вечером, друг Флинкс. Просвети меня чем-нибудь новым.

Кииджим практически каждый вечер делал одну и ту же просьбу, и Флинкс с радостью отвечал соответственно. Он сделает это снова этой ночью, хотя на этот раз в такой степени, которую его юный хозяин не мог себе представить. Но сначала…

«Я должен задать тебе вопрос, Кииджим АВМд». Когда Флинкс необычно использовал полное имя семьи Энн, Кииджим слегка напрягся. Прекратив свое обычное движение вперед и назад, его хвост напрягся, превратившись в уравновешивающий стержень, выставленный прямо за его спиной. Обе мигательные перепонки втянулись, позволяя единственной луне над головой сиять ярче, чем когда-либо, в его рептильных глазах.

— Что-то не так? Тон молодого Энн отражал его неуверенность.

«Сначала вопрос». Флинкс медленно выдохнул, пристально глядя на чешуйчатого двуногого. «Не думали ли вы о прекращении нашего контакта и передаче меня властям в надежде на статус, который это даст вам?»

Кийим остановился. Его четырехпалая правая рука медленно покачивалась взад-вперед, что явно указывало на бедствие. Сбитый с толку, он не мог выбрать правильный жест, чтобы выразить свои чувства. Ему это было не нужно. Флинкс воспринимал их так ясно, как будто юноша их записывал. Застигнутый врасплох и чувствуя себя загнанным в угол неожиданным вопросом Флинкса, юноша изо всех сил пытался сформулировать подходящий ответ. Наконец он посмотрел на молчаливого, ожидающего человека.

«Конечно, знаю. Но я, очевидно, не действовал в соответствии с этим».

Честный ответ. Это было то, на что Флинкс надеялся. Для Кийджима заявление о том, что он никогда не испытывал таких мыслей, означало бы для него отрицание самого себя. Утверждение одной лжи заставило бы Флинкса заподозрить существование других. Он чувствовал, что если и не полностью успокоился, то, по крайней мере, мог продолжать с определенной степенью уверенности в том, что слышит правду. Он продолжил проникновенную линию расспросов.

— Ты думал убить меня?

"Действительно." Тон Кийима оставался приглушенным, но его эмоции кипели. «Как я мог не задаться вопросом, каков бы ты был на вкус?»

«Другая Анн, с которой я разговаривал, сказала мне, что вкус находится где-то между свежим илатком и соленой тыквой».

Наконец, обретя контроль над своими беспокойными пальцами, Кийджим поспешил показать недоумение второй степени, подчеркнутое любопытством третьей степени. «Я не понимаю, почему вы придерживаетесь этой резкой линии допроса».

«Мне нужно быть уверенным в вашем отношении ко мне, прежде чем я скажу вам, что я должен сказать дальше». Бросив взгляд краем левого глаза, он увидел, что сильно перекормленный Пип не в состоянии прийти ему на помощь, если разговор примет неприятный оборот. Он уже лишился на время поддержки Учителя. Теперь оказалось, что то же самое относилось и к его спутнице детства. Как бы ни развивались дела, ему придется разбираться с ними самостоятельно.

Ну, это будет не в первый раз.

«Мне придется остаться здесь, на Бласусарре и в Кррассине, дольше, чем я предполагал».

Кийджим заметно расслабился. Сгорбившись ниже, его хвост возобновил нормальное здоровое движение из стороны в сторону. — Я боялся, что вы скажете, что вам нужно уехать. Не могу передать вам, как глубоко я стал ценить эти ночные обмены. Я чувствую, что за одну ночь здесь узнаю больше, чем за формальные дневные занятия, достойные теверравака».

Флинкс был польщен, но это не изменило того, что он хотел сказать своему восторженному и впечатлительному молодому хозяину. «Я рад, что смог продолжить ваше образование». Вздрогнув, он не в первый раз осознал сверхъестественно проницательное объяснение, которое скрывалось за именем, которое ульру-уджуррианцы дали кораблю, который они построили для него.

«Но я не чувствую, что смогу оставаться на этом месте дольше. Вчера меня чуть не обнаружили.

— Да, ты говорил мне о скором столкновении. Рукой и хвостом Кийим указал сквозь ночь в сторону резиденции. «Происшествие было нетипичным. Это не излюбленная часть семейного комплекса для фрилопа. Он находится слишком далеко от основных зданий.

— Тем не менее, — продолжал Флинкс, — я чувствую, что должен двигаться. Как я уже сказал и по причинам, которые вам не нужно знать, я пока не могу покинуть Бласусарр. Может быть, не в течение нескольких дней. Все больше и больше похоже, что у меня может быть больше проблем, чем я первоначально предполагал, если я уйду незамеченным». Поднявшись с того места, где он сидел, он подошел к своему хозяину и сел перед ним на корточки. Это опустило его на уровень глаз присевшего юноши.

— Ты был хорошим другом, Кийим. Дважды-правда. Но если я собираюсь покинуть ваш мир, не будучи захваченным или сбитым при попытке, я чувствую — боюсь — что мне понадобится помощь кого-то с более высоким статусом, чем вы.

Юная Энн переварила слова мягкотелого. Сравнимый, характерно дерзкий человеческий юноша мог бы обидеться на подтекст, лежащий в основе слов Флинкса. Молодой транкс с аналитическим складом ума с готовностью согласился бы с таким выводом. Ларгессиану было бы все равно, так или иначе. Флинкс рисковал, так откровенно описывая свою ситуацию хозяину. Но если Кийджим не сообщил властям о присутствии человека к настоящему времени, был хороший шанс, что он продолжит хранить это в секрете, несмотря на только что признанную уязвимость его гостя.

Флинкс горячо надеялся, что правильно понял эмоции юной нью.

Так оно и было, но Кийджим не был настолько готов согласиться на окольную просьбу, чтобы отказаться от эксклюзивного доступа к своему замечательному гостю.

— Ты был со мной откровенен, друг Флинкс. Так что вы не будете возражать или бросать вызов, если я буду с вами так же».

Флинкс откинулся на спинку кресла, вытянув ноги и расслабившись после приседания. "Вперед, продолжать. Вполне ожидаемо, что у вас будут вопросы.

Не менее смелые и непосредственные для своей юности, щелевидные зрачки пронзительно смотрели на него. «Если ты собираешься уйти, то почему я не должен раскрыть твое существование властям и получить статус, который можно получить в результате такого разоблачения?»

При этом Пип подняла голову и посмотрела на внезапно похолодевшую Энн. В данный момент, учитывая ее тяжелое бремя непереваренной пищи, это было все, что она могла сделать.

— Я стал твоим другом. Флинкс не мигая смотрел в ответ. — Вы говорили это не раз.

«Среди моего вида существует старая поговорка, которую вы можете знать. «Где sstatuss sstandss высокий

, дружба рушится».

Флинкс напрягся. Он все еще чувствовал, что в случае необходимости может убить этого смышленого молодого хищника голыми руками. — Вы придерживаетесь этой поговорки?

— Верно, — откровенно ответил Кийим, — за исключением — в этом конкретном случае. Ты мой друг. Я объявил, что это sso. Я помогу вам, но я хотел бы знать, почему я должен это делать. Мне нужно знать это не для себя. Дружба - достаточное основание, чтобы оправдать это с моей стороны. Но если я должен помочь вам заручиться помощью кого-то более великого, чем я, прежде чем сделать это, этот человек потребует более высокого обоснования, чтобы просто знать, что вы мой друг.

Хотя он был менее чем доволен возражением Эй-Энн, Флинкс, безусловно, понял его. Он ответил жестом понимания первой степени. «Я ценю потребность, которую вы выражаете, и я предоставлю такое обоснование — любому, с кем вы меня свяжете».

Кийим настаивал. «Я бы поделился этим».

Его гость отвел взгляд. «Со всей силой воли, Кийим, я говорю, что такие знания, которыми я хотел бы поделиться, не должны быть для тебя».

Кончик хвоста AAnn выгнулся прямо за его спиной. — Ты думаешь, мне не хватает способности понимать?

Неожиданно Флинкс оказался разорванным. Почему его должно волновать, пощадит ли он своего юного хозяина откровение, которое намеревался приберечь для более старшего и мудрого разума Энн? В идеале разум класса А — за исключением того, что он знал только об одном таком интеллекте. Сам. Может быть, он просто полагал по опыту, что более зрелые люди лучше справятся с разоблачениями? Нет, не было никакой причины щадить уязвимого, не от мира сего Кииджима от ядра тайного знания, которое было столь неотъемлемой частью Флинкса. Никакой причины, кроме того, что он был другом, и Флинкс не хотел рисковать причинить ему вред.

— Дело не в понимании, — попытался объяснить он. — Это вопрос… зрелости — неподходящий термин. Все, что я могу вам сказать, это то, что для того, чтобы полностью убедить одного из вас с достаточно высоким статусом сохранить мою анонимность, помогая мне, они должны испытать то, что знаю я.

Объяснение застало Кииджима врасплох. — Как они могут это сделать?

«Переживание — это часть объяснения». Неловко от того, в чем он признался, Флинкс обнаружил, что резко меняет свою позу на теплом камне.

«Я настаиваю на том, чтобы знать это для себя», — настаивал расстроенный Кииджим. «Я требую знать это!» Выпрямившись, он поднял перед собой обе когтистые руки и сделал шаг назад. «Скажи мне, иначе я раскрою твое присутствие здесь».

Флинкс тяжело вздохнул. В течение последних нескольких лет спорили о том, стал ли он большей опасностью для своих врагов или для своих друзей.

— Давай сделаем это, — с надеждой предложил он. «Я расскажу вам факты, лежащие в основе обоснования. Если вы все еще настаиваете на реальном опыте, тогда — посмотрим.

Он предлагал компромисс. Узнав это, Кийим задумался, прежде чем ответить. Кончик его хвоста расслабился и опустился на землю. «Я всегда готов выслушать пролог, который предшествует пьесе».

"Хорошо." В надежде, что одних слов будет достаточно, чтобы убедить своего юного хозяина, Флинкс решил объяснить надвигающуюся опасность, которая стала движущей силой не только его жизни, но и жизни его ближайших знакомых. Он слишком хорошо знал, что обмен полным опытом может сделать с тонким умом. Если бы Кларити Хелд была с ним, он подозревал, что она могла бы гораздо эффективнее объяснить затруднительное положение бескомпромиссно любопытной юной Энн, и таким образом, чтобы он мог отказаться от своей настойчивости поделиться этим так же поспешно, как капля яда Пипа. . Потому что, к лучшему или к худшему, к своему просвещению или во вред, Клэрити была вынуждена поделиться этим опытом.

Флинкс устроился поближе к своему живому, с горящими глазами молодому хозяину.

«Вы вполне можете не верить большей части того, что я собираюсь вам рассказать…»

Сколько раз за последние годы ему приходилось заново переживать многочисленные ужасающие встречи? Сами воспоминания были грязными и зловонными, кислый привкус чего-то испорченного остался в мозгу. Информация, которой он собирался поделиться с юным Наи, была гораздо более тревожной. Как он должен действовать? Как безопасно и обнадеживающе передать определенную информацию о грядущем вымирании в галактическом масштабе, не показав ему этого на самом деле?