остаток пути обратно».

Наклонившись, Флинкс погладил переливающийся позвоночник своего питомца. Сложенные по бокам крылья слегка подрагивали. — Ее зовут Пип. Она почувствовала, что ты не хотел причинить мне вреда.

— Я полагаю, она должна была. Хозяин Флинкса не понимал, что его юный гость говорит буквально. "Как вы себя чувствуете? Вы не можете оставаться здесь, конечно. Я очень высоко ценю свою конфиденциальность».

— Извините, что вторгся. Там, где другой мог бы обидеться, Флинкс сохранял нейтральный тон. «Я чувствую себя хорошо. Лучше, чем я ожидал после того, как наполовину замерз. Поднявшись, он потер затылок.

— Лучше, чем ты имеешь право. Я вкачал две ампулы Refreshain в твой кишечник. Это должно обеспечить работу вашей системы до сегодняшнего вечера, когда должен прибыть транспорт, который я для вас организовал, и забрать вас. Поскольку я не знаю, откуда вы приехали и куда бы предпочли отправиться, я взял на себя смелость указать Тлоссен в качестве пункта назначения. Оттуда можно организовать транспорт в любую точку планеты». Выражение его лица не изменилось. "Вы можете заплатить? Если нет, то у правительства есть резервный фонд, который можно использовать для эвакуации застрявших путешественников». Нагнувшись, он взял стакан с того же потайного столика, что и пистолет, и проглотил часть содержимого металлического контейнера.

— Вы ответили только на треть моего вопроса.

Откинув одеяло, Флинкс сел и свесил ноги с дивана. Встретившись взглядом с другим мужчиной, Флинкс попытался понять, что, если вообще что-то, происходит за этими черными зрачками. Всю свою жизнь он пытался представить возможности момента, который теперь вырисовывался прямо перед ним: разветвления, значение, потенциальный эмоциональный резонанс. Странно отстраненный, он чувствовал, что должен чувствовать что-то еще, что-то большее. Надежда, радость, гнев, облегчение, печаль, страх, отчаяние. Любовь.

Вместо этого он не чувствовал ничего, кроме неизменной надежды. Это, решил он, в высшей степени разумно и рационально. Человек, стоящий перед ним, может быть не более чем еще одним художником-эмигрантом; в лучшем случае робкий интроверт, в худшем — яростно антисоциальный. В то время как Флинкс понимал, что его эмоции могут поторопиться, чтобы сделать определенные предположения, рациональная часть его разума этого не сделает. Не мог. Время решить эти две проблемы было — сейчас.

«Меня зовут…» Удивляясь самому себе, он ненадолго замялся. — …Флинкс.

Брови сошлись вместе, когда другой мужчина нахмурился. «Флинкс? Всего одно имя? Это необычно».

Флинкс кивнул. — Тебе следует знать — Анайяби.

Как и ожидалось, это откровение вызвало первые глубокие эмоции у его хозяина. «Я подумал, что должно быть что-то неловкое, чтобы мотивировать кого-то вроде вас путешествовать таким образом. Можем ли мы теперь предположить, что по крайней мере часть вашего путешествия была связана со мной?

— Не часть, — поправил его Флинкс. "Все это."

Рука, держащая пистолет, выпрямилась. «Откуда ты знаешь мое имя, где я живу? Что вам от меня нужно, мистер Флинкс?

— Не мистер Джаст Флинкс. Если кто-то и должен называть кого-то мистером, так это я.

Его хозяин явно терял терпение. «Ты не понимаешь. Меня не очень интересуют люди, которые намеренно ведут себя таинственно».

«Я не пытаюсь быть загадочным». Флинкс глубоко вздохнул. «Я ищу своего отца. Не вдаваясь сразу в подробности, у меня есть основания полагать, что вы — возможно, это он.

Анайяби был одним из тех редких людей, которые, кажется, всегда готовы ко всему, но было очевидно, что он не был готов к этому. Выражение его лица выдавало удивление и замешательство так же ясно, как и его эмоции. После долгой недоверчивой паузы ему наконец удалось сформулировать ответ.

— Ты слишком долго лежал на морозе. Вы можете только надеяться, что ущерб не будет постоянным.

— Если это так, — медленно ответил Флинкс, — может быть, ты найдешь способ исправить меня. Чтобы улучшить меня».

Тем не менее, другой мужчина отказался кусаться. Или, может быть, размышлял Флинкс, приманка, которую он протянул, не привлекла его хозяина. Зайдя так далеко, пожертвовав временем, деньгами и прискорбно большим количеством ныне покойных друзей, он не собирался безропотно сдаваться.

«Мое настоящее имя — Филип Линкс. Я — нестертый, нереконструированный, выживший эксперимент запрещенной, запрещенной законом евгенической ассоциации, которая называла себя Обществом Мелиораре. Один из как минимум двух известных выживших. Моей матерью была терранская рысь по имени Рууд Анасаж. Мой отец — мой отец известен мне только как донор спермы. Я искал его, пытаясь установить его личность, в течение очень долгого времени. Исследования наводят меня на мысль, что ты мог бы быть им. Исследование и предсмертное свидетельство гражданина Шивила Теодакриса из Визарии. Чье настоящее имя, чье имя Мелиораре было Теон аль-бар Кокарол.

Визуально выражение лица Анайяби не изменилось. На словах он сразу же ответил: «Все это для меня ничего не значит». Эмоционально… эмоционально, он содрогнулся. Это был самый мощный противоречивый подъем чувств, какой Флинкс когда-либо ощущал. Теперь, помимо уловок, он прямо бросил вызов отрицанию другого человека.

"Ты врешь." Соскользнув к нему на колени, Пип проснулась и насторожилась, ее внимание было сосредоточено исключительно на человеке, державшем пистолет.

Анайяби фыркнула от отвращения. «Я спасаю тебе жизнь, а через десять минут после того, как ты пришел в сознание, ты называешь меня лжецом». Он сделал вид, что проверяет хронометр. — Чем скорее сюда прибудет транспорт и ты уедешь, тем больше мне понравится. И вы можете быть уверены, что я дважды подумаю, прежде чем брать следующего дурака, которого я найду в этой стране.

Признавшись, хотя и лаконично, в своей личной истории, Флинкс не видел причин сдерживаться сейчас. Вся его жизнь была направлена, вела к этому столкновению.

«Я знаю, что ты лжешь, потому что я могу читать твои эмоции. Это мой Талант. Эксперимент Талант Двенадцать-А. Я Адепт.

Прошел момент времени, когда было сказано очень много, хотя ничего не было сказано. После этого Анайяби не столько треснула, сколько утихла. Когда его губы, наконец, снова разошлись, раздавшийся голос изменился по сравнению с тем, что звучал раньше. Оно было по-прежнему твердым, по-прежнему решительным, но в то же время сдержанным. То же самое относилось и к его эмоциям. Голос, чувства и поза объединились, чтобы напомнить Флинксу боксера, который получил слишком много ударов, едва мог стоять в боевом кубе и не мог ничего сделать, кроме как ждать последнего удара по земле.

«Теон Кокарол». Анайяби медленно покачал головой. — Не думал о нем уже… годы. Много лет." Он смотрел не вдаль, а теперь смотрел на своего гостя сверху вниз, видя его в совершенно новом свете. — Мертв, говоришь?

Флинкс кивнул. Нечего было бы выиграть и, возможно, многое потерять, вдаваясь в подробности о средствах и способах недавней кончины другого выжившего Мелиораре. «Он сказал мне, что знает, где мой отец. Гештальт, сказал он. Это была вся информация по этому вопросу, которую мне удалось получить от него перед его смертью. Итак, я пришел сюда, сделал все возможное, чтобы инициировать поиск, основанный на некоторых заранее сконструированных парадигмах, и провел собеседование со многими потенциальными кандидатами. Слишком много, оглядываясь назад». Он немного выпрямился на диване. — Тогда ты попал в поле моего зрения.

Он ожидал, что любознательная Анайяби спросит, как произошло это необычное откровение. Вместо этого его хозяин посмотрел на него с новым любопытством. — Ты действительно тот, за кого себя выдаешь, не так ли? Флинкс кивнул, всего один раз. — Значит, вы не миротворец или другой правительственный или церковный агент, пришедший сюда, чтобы арестовать меня? Ты действительно просто в каком-то безумном квесте, пытаясь найти своего родителя по отцовской линии?

Флинкс мягко ответил: «Безумие здесь ни при чем. Если бы вы могли читать мои эмоции так же, как я читаю ваши, вы бы не задавали этот вопрос и не формулировали его в таких терминах».

Сев и раскачавшись на одном из больших стульев, Анайяби положил пистолет на правое бедро. Долгое время он просто сидел, глядя на высокого молодого человека, сидевшего напротив него. Время от времени он качал головой, и странное выражение мгновенно меняло его черты. Помимо эмоционального резонанса, Флинкс не мог сказать, была ли это ухмылка или гримаса. корреспонденция Анайяби

продолжающиеся чувства также оставались неоднозначными.

— Может быть, я не могу читать твои эмоции, Двенадцать-А, но я вижу твою серьезность и чувствую твое отчаяние. Тогда все верно. Ты знал Теона. Вы знакомы с определенной значительной частью вашей личной истории. Вы знаете об Обществе. И ты достаточно сообразителен и умен, чтобы найти меня. Он сильнее замотал головой. «Я не думал, что кто-нибудь когда-нибудь найдет меня здесь, в северных землях такого неважного инкорпорированного мира, как Гештальт».

«Я бы тоже не стал, — сказал ему Флинкс, — если бы не Cocarol».

Безмятежность исчезла из голоса Анайяби, сменившись сталью, с которой ранее столкнулся Флинкс. Голос его хозяина упал до рычания. «Теон всегда был сторонником грандиозных жестов. Старый ублюдок мог бы оказать мне услугу, если бы держал свой умирающий рот на замке.

«Может быть, он хотел, чтобы вы увидели, что один из ваших экспериментов пережил репрессии Содружества».

— Может быть, может быть… — пробормотала Анайяби. «Значит, вы эмпат — вы можете читать эмоции. Я не могу вспомнить, каковы были конкретные цели Двенадцатой линии. Это было так давно…

— Не так давно. Голос Флинкса был напряженным, едва контролируемым. — Всего двадцать семь лет.

— Двадцать семь лет, — повторила Анайяби более спокойно. «Эмпатичный адепт. Что ты знаешь." Его эмоции изменились так, как это не понравилось Флинксу. «Должно быть больше. Или хотя бы что-то еще. Скажи мне, на что еще ты способен?

— Насколько мне известно, ничего, — солгал Флинкс. Он лгал без колебаний и не думая. Это было легко. Он делал это с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы понять, что он другой. "Ответь на мой вопрос. Я должен знать. Ты мой отец, Анайяби из Мелиорарес?

Человек, который много лет назад сбежал в отдаленный гештальт, чтобы избежать безжалостной травли правосудия Содружества, сидел и молча размышлял. Когда он, наконец, соизволил ответить, его слова сопровождались легким кивком.

— Да, Филип Линкс. Двенадцать-А. Я твой отец."

Сердце Флинкса екнуло, его мысли на мгновение стали нехарактерно пустыми. Прежде чем он успел ответить, Анайяби продолжила.

— Один из них. Так сказать. В духе науки».

От безудержного восторга Флинкс погрузился в водоворот недоумения. — Я… что ты пытаешься сказать?

Затем Анайяби сделал, пожалуй, худшее, что он мог сделать в тот момент и в тех эмоционально заряженных обстоятельствах.

Он смеялся.

Флинкс думал, что его голова вот-вот взорвется. Сочетание внезапно обострившейся головной боли с конфликтующими эмоциями, бушевавшими внутри него, грозило отправить его обратно в беспамятство. С таким огромным усилием воли, какое он когда-либо прилагал, он каким-то образом заставил себя сохранять спокойствие и самообладание.

"Пожалуйста." Вселенная с множеством значений подчеркивала это одно слово. "Объяснись."

— О, очень хорошо. Теперь Анайяби чувствовала себя непринужденно. Окончательно убедившись, что его не собираются арестовывать и отправлять на стирание памяти, он вернулся к своему естественному авторитарному «я». «Вы могли бы также знать правду о себе. Думаю, каждый заслуживает знать правду о себе. Даже эксперименты, которые не должны были продолжаться так долго. Практически веселый, его улучшающееся мышление резко контрастировало с углубляющейся угрюмостью Флинкса.

— Что еще дорогой усопший Теон рассказал тебе о твоем происхождении, Двенадцать-А?

Подавленный и растерянный, Флинкс изо всех сил пытался вспомнить. "Очень мало. Он… мало говорил в то время. Нет, подождите, я помню еще кое-что. Он сказал… он сказал, что я не продукт естественного союза. Конечно, я уже знал это, так как ранее узнал, что моя мать была оплодотворена искусственным путем».

«Искусственные средства». Анайяби усмехнулся, качая головой. «Описание, не будучи описательным. Боюсь, что все эти годы, что ты провел в поисках своего «отца», ты бесцельно блуждал в погоне за дикими гусями, Филип Линкс.

Что-то ужасное росло внизу живота Флинкса. Нарастающий дискомфорт грозил сравняться с пульсацией, которая, казалось, вот-вот снесет ему макушку с черепа. Сидящий у него на коленях внезапно испуганный Пип повернулся и посмотрел на него. Она не могла прочесть выражение его лица, но чувствовала его эмоции так же ясно и остро, как различала мертвое мясо на расстоянии двадцати метров.

— Может быть, — резко сказал Флинкс, — нам стоит ненадолго остановиться.

"Останавливаться?" Анайяби посмотрела на него с притворным удивлением. «Почему вы хотите остановиться сейчас, когда вы так близки к истине, которую, как вы говорите, искали так долго?» Все еще держа пистолет, лежавший у него на бедре, он наклонился к своему вновь неуверенному, беспокойному гостю.

«Когда я говорю, что я «один из ваших отцов», на самом деле я говорю вам, что у вас нет отца. Вы никогда этого не делали. Не в традиционном патрилинейном смысле».

Флинкс едва дышал. Голова раскалывалась, он отчаянно желал получить аптечку, которая была частью пояса, который он всегда носил. Комплект и пояс, надежда и прошлое, а может быть, и многое другое утонули вместе где-то в гештальтианской реке далеко на юге.

— Даже если имя будет утеряно, — пробормотал он, — личность человека, сдавшего немецкую сперму, должна быть

установлена через… Сжимая пистолет, Анайяби резко встала. — Ты меня не слушаешь, Двенадцать-А. Обращать внимание. Это хороший маленький эксперимент». Он улыбнулся, когда опустошенный Флинкс пристально посмотрел на него. Широкая улыбка пожилого человека была далека от того, что кто-то мог бы счесть веселой. По правде говоря, это был лишь слабый намек на ухмылку. Это было еще одно указание, пусть незначительное и кажущееся незначительным, что объявление Общества Мелиораре вне закона было сделано не произвольным образом, а по веским, веским и хорошо изученным причинам.