— Успокойся, — посоветовал ему рослый юноша. «Все будет ясно». Он поправил свою стойку, не обращая внимания на направленное на него оружие. «Все это было испытанием. Охраны здания. О вашей компетенции и, — он оглянулся на троицу скептически настроенных охранников , — о вашей компетенции. Вы не ожидали увидеть, может ли этот комплекс быть скомпрометирован злоумышленниками. Я рад сообщить, что, по крайней мере, насколько я могу судить, вы прошли с честью».

Женщина, которая привела его, взмахнула свободной рукой, обращаясь к своему боссу. «Какой груз! Однако отдайте парню должное за нервы.

Невозмутимый Чалони оглянулся на нее. "Подумай об этом. Какая команда скримеров попробует такое серьезное усиление без единого оружия?

Ее реакция показала, что она не учла этого очевидного факта. То же самое было и с Харани, хотя выражение лица охранника Джо оставалось скрытым за защитной маской.

Растущий гнев начальника охраны уступил место, по крайней мере временно, нерешительности. — Вы не нашли оружия ни у кого из них? Ничего?"

Харани покачал головой. — Не то что пульсометр, мистер Бужон, сэр. Он взглянул на двух своих помощников, которые выразили согласие.

Это как минимум странно, решил Бужон. Едва ли это было убедительным доказательством возмутительного заявления ухмыляющегося юноши, но если бы это было правдой, то оно во многом объясняло бы его хладнокровие и хладнокровие его товарищей. Подобное не было чем-то неслыханным и беспрецедентным, но все равно казалось ему отчаянной попыткой перевернуть потенциально смертельную ситуацию с ног на голову. Одним из способов узнать правду было просто расстреливать их по одному, пока оставшиеся в живых окончательно не треснут.

Если только он не ошибался в этом, и они говорили правду. Тогда он останется лицом к лицу с Шаебом, держа в руках свое будущее.

«Делай, как посоветовал ребенок», — сказал он себе. Не принимайте близко к сердцу. Не нужно торопить события. Правду, какой бы она ни была, можно было вытянуть наружу.

«Зачем кому-то, кто хочет проверить безопасность здания, посылать группу детей, чтобы проверить ее эффективность?»

Чалони предвидел этот вопрос. — Считалось, что ваши подозрения могут снизиться, если кого-нибудь из нас заметят снаружи, и что нам будет легче подобраться поближе именно по этой причине: вам не будет так угрожать кучка «детей». Между прочим, мы все были специально обучены для этой работы».

Глядя, внимательно слушая и стараясь сохранить ровное и ровное дыхание, Субар забеспокоился, что старший юноша может переусердствовать. Но начальник службы безопасности не оспаривал его требования. По крайней мере, пока нет.

Потирая подбородок, Бужон проницательно посмотрел на лидера банды. "Ага. Тогда скажи мне это. Если вы здесь, чтобы проверить безопасность, почему я ничего об этом не слышал?

Субар напрягся, но хитрый Чалони снова приготовился к вопросу. «Не было бы большой проверки безопасности, — пробормотал он, застенчиво пожав плечами, — если бы система и менеджеры, ответственные за ее обслуживание, были предупреждены о предстоящей проверке заранее».

Бужон ничего не сказал. Затем он указал на женщину и того, кого звали Джо. — Вы двое: я хочу, чтобы вы вели себя так, будто не слышали ни слова из того, что сказал этот скраг. Насколько вам известно, они все мелкие воры. Если они забавно двигаются, смешно выглядят, смешно разговаривают, вытаскивают ноги». Затем он кивнул Харани, который последовал за своим руководителем в дальний угол офиса.

— Что ты думаешь об этом, Кевар? — прошептал Бужон. — Кучу кролы?

— С пеной сверху, — согласился здоровяк. «Но что, если это правда? Это может стать бонусом для всех нас».

«Бонус или пуля». Начальник службы безопасности фыркнул. «Только один способ узнать наверняка. Уточните у мистера Шаеба».

"Конечно." Харани с готовностью кивнул. — Почему мы не подумали об этом раньше?

Бужон поморщился. «Я подумал об этом, как только парень с хитрым ртом сделал свое нелепое заявление. Есть только одна проблема». Он указал на свое запястье. — До восхода солнца еще три часа. Вы знаете мистера Шаеба. Если я разбужу его сейчас от крепкого сна, неважно, воры эти или тестировщики. Он сотрет нам всем память или того хуже, просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

Упоминания о иногда ядовитых привычках их начальника было достаточно, чтобы Харани тяжело сглотнула. -- Что же нам делать, мистер Бужон, сэр?

Начальник службы безопасности хмыкнул. "Ждем. До восхода солнца. По крайней мере, прибудет дневная бригада Норицкого, и мы сможем передать им вахту, пока будем двигаться дальше. Он взглянул в сторону четырех пленников. Ни один из них не выказал ни малейшего признака беспокойства, ожидая, пока двое мужчин закончат свой приватный разговор. — Тем временем я продолжу их допрашивать. Может быть, они ошибутся и что-то выпустят. Они защищены, так что они не могут ничего повредить или убежать». Он мягко улыбнулся своему подчиненному. «Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, особенно когда дело касается Шаеба».

Двое мужчин присоединились к остальной части собрания. Хирани снова занял бдительную позицию позади юношеского квартета, в то время как Бужон снова столкнулся с ними. — Мой партнер и я решили оставить вас в живых.

«Хороший звонок», — одобрительно ответил невозмутимый Чалони.

-- Ненадолго, -- закончил Бужон. — Пока я не проверю твою историю, ты останешься здесь. Тонкая, лишенная юмора улыбка исказила его широкое лицо. — Связанный и решительный, я полагаю.

— Действительно, тебе не о чем беспокоиться. Несмотря на свой возраст, Чалони звучал очень обнадеживающе. «Вы все проделали отличную работу, и это хорошо отразится на вас».

«Посмотрим», — ответил Чалони. «Мы узнаем все, что нам нужно, в течение нескольких часов. Если ты говоришь правду, я буду первой в очереди, чтобы извиниться. Если вы полны… — Он замолчал, моргая и слегка покачиваясь. "Это весело." Слегка наклонившись вперед, он попытался сосредоточиться на своих подчиненных. — Ты не очень хорошо выглядишь, Харани.

Здоровенный охранник постоянно сглатывал, как будто он только что проглотил что-то, что ему не нравилось. — Мне тоже нехорошо, мистер Бужон, сэр.

«На самом деле, — продолжал начальник службы безопасности, — никто из вас не выглядит правильно». Внезапно почувствовав себя неуверенно, он резко повернулся, чтобы противостоять лидеру молодой стаи лазутчиков. — Лучше скажи мне прямо сейчас, если что… Он не смог закончить предложение. Сцепив руки за спиной, Чалони так же трясся на

его ноги. Он выглядел отстраненным, а также ошеломленным.

— Не… не знаю, о чем ты говоришь, тван. Хотя здесь как-то жарко.

— Эй, — заговорил Зезула, — мне кажется, я чувствую запах собственной крови. Она оглядела своих спутников. — У кого-нибудь еще есть что-нибудь виро или виро в носу? С этими словами она быстро села на то место, где стояла. Не обращая внимания на приглушенные приказы охранника Джо, она закрыла глаза, перевернулась на бок и почти мгновенно уснула. Сидевший рядом с ней Субар отказался от попыток держать глаза открытыми и сосредоточить внимание, и он присоединился к ней, растянувшись на полу.

"Вставать!" Одновременно сердитый и напуганный, Харани взмахнул пистолетом. Когда ни одна из угроз не подействовала, он пнул уже дремлющего Чалони по ребрам. Не настолько сильно, чтобы что-то сломать, но достаточно сильно, чтобы никто, пытающийся притвориться, что потерял сознание, не мог проигнорировать удар. До сих пор болтливый юноша не ответил.

Полностью дезориентированный, Бужон, спотыкаясь, направился к одному из нарушителей, который не сказал ни слова с тех пор, как его втащили в комнату. Несмотря на затуманенность, взгляд начальника службы безопасности все же был достаточно сосредоточен, чтобы неоднократно измерять самого крупного юношу. Подойдя к Саллоу Бедулу, он нахмурился.

— Скажи, а ты… разве ты не был выше, когда я привел тебя? Нахмурившись, взгляд Бужона снова опустился, на этот раз к ногам мальчика. Нет, не на ноги. К его ботинкам. Подошвы, толстые подошвы — их почти не осталось, они, казалось, испарялись на глазах начальника службы безопасности. Они закрылись, прежде чем успели расшириться, и Бужон рухнул на пол.

Только охранник Джо понял, что происходит. Увидев, что коллеги и пленники падают на землю, он повернулся и, пошатываясь, направился к заднему шкафу. Рывком распахнув двери, он протянул руку и начал шарить в поисках одной из прозрачных масок, лежавших на верхней полке. Другую руку он продолжал прижимать к центру своего лица, которое, казалось, чуть не рухнуло под давлением. Однако осознание пришло слишком поздно, даже для самых стойких из команды безопасности. Вместо того чтобы сесть, охранник сел на корточки. Только тогда его голова упала вперед, показывая, что он потерял сознание, как и его спутники.

Неподалеку лежал Сэллоу Бедул, тоже без сознания. Толстые подошвы его ботинок полностью истлели. Или, скорее, рассеялись, искусно сформированные и затвердевшие химические вещества, из которых они были созданы, к настоящему времени полностью заполнили комнату безопасности и большую часть складского комплекса нарколептическим газом, не имеющим ни запаха, ни цвета, не поддающимся обнаружению сенсорами, которые продолжали молча сидеть в камере. их соответствующих держателей, и очень эффективно. Сосредоточившись на раздражительном Субаре, прекрасной Зезуле и болтливом Шалони, Бужон и его подчиненные совершили ошибку, уделив мало внимания молчаливому и услужливому Саллоу Бедулу. Большая ошибка.

Бехдул говорил тихо. Не глупо.

Прошло несколько минут. В комнате охраны и комплексе в целом ничего не двигалось. Затем в восточной части главного здания открылся портал. Небольшой угнанный транспорт въехал, когда за ним закрылась дверь. Несколько тревог сработало и было проигнорировано. Никто не уведомил ближайший полицейский участок о несанкционированном вторжении, потому что последнее, чего хотели владельцы и операторы комплекса, это представители местных правоохранительных органов, копающиеся в их разнообразном инвентаре крайне нелегального импорта. Комплекс был приспособлен для охраны и защиты изнутри.

Не сегодня утром.

Транспорт с визгом остановился на полпути к комплексу и аккуратно развернулся вокруг своей оси так, что был направлен назад, в сторону дверного проема. Появились две фигуры, по одной с каждой стороны машины. На лицах они носили маски для вторичной переработки, чтобы защитить себя от стойкого газа длительного действия. Быстро, но без паники идя к центру безопасности, они обнаружили лежащих на полу пленников и похитителей. Ближайшая консоль горела сигнальными лампами, которые были проигнорированы.

Работая быстро и эффективно, как и тренировались, Дирран и Мисси надели маски на лица своих четырех друзей под наркозом. Как только это было сделано, шприцы, наполненные антидотом пробуждения, шлепали по рукам или ногам. Кашляя и сглатывая, Чалони, Субар, Зезула и Сэллоу Бедул быстро пришли в сознание. Возрожденным было предоставлено маленькое личное оружие, такое же, как у двух новичков, хотя, если все пойдет по плану Чалони, его не придется использовать.

Пока, решил Субар, вытирая глаза и с трудом вставая на ноги, все шло точно так, как было отрепетировано.

Торговец алхимиками, изготовивший газообразные твердые тела в форме подошвы обуви, заверил Чала, что в отсутствие противоядия любой, кто вдохнет плотную порцию вещества в легкие, будет спать часами. Субар знал, что у них должно быть более чем достаточно времени, чтобы выбрать самые лучшие предметы из инвентаря складского комплекса. Поднявшись, он отряхнулся. Влияние газа было настолько тонким, что он едва мог вспомнить, как потерял сознание.

Его мнение о Чалони, которое всегда было смесью уважения, восхищения и настороженности, значительно выросло. Все произошло именно так, как он с энтузиазмом описывал. Сотрудники службы безопасности лежали вокруг них, без масок и бесчувственные. Весь смысл их изощренных индивидуальных попыток проникнуть через систему безопасности здания заключался в том, чтобы отвлечь и занять охранников — как мысленно, так и физически — и вывести их со станции и собрать вместе в одном месте. Он улыбнулся. Они были так заняты привлечением его и его друзей, что когда это было сделано, они расслабились. Было крайне важно, чтобы они это сделали, потому что, какими бы крутыми они ни считали себя и его друзей, Шалони знал, что им никогда не удастся перехитрить или одолеть обученных взрослых профессионалов.

Однако, собранные вместе в одном месте, они могли быть сбиты затвердевшим газом, из которого образовались подошвы ботинок Сэллоу Бедула. Конечно, для того, чтобы уловка сработала, Субару и его друзьям вряд ли стоит быть найденными с противоядиями, а тем более с масками на лице. Им приходилось подвергать себя нокаутирующему воздействию того же газа, что и их цели.

Теперь, когда Дирран и Мисси вошли и оживили их, они могли приступить к делу. Субар окинул взглядом впечатляющее содержимое складского комплекса. Чал был прав. Они собирались быть вознаграждены авторитетом, превосходящим их самые смелые мечты. И самое приятное в этом было то, что нелегальные импортеры, кем бы они ни были, не могли сообщить об этом в полицию. Убедившись, что его маска плотно прилегает к лицу, он направился к дверному проему. Голос заставил его остановиться и обернуться.

«Тлали!» Это был Дирран, кричавший из задней части комнаты охраны. «Один из этих скрагов все еще брыкается!»

Буквально Субар увидел, как он и остальные поспешили ответить на крик бедствия Диррана. Лежа на правом боку на полу, охранник по имени Джо продолжал брыкаться левой ногой, как во сне собака. Чалони выглядел с отвращением.

— Это все, что он делает? Если тебя это беспокоит, заставь его остановиться. Он немного поколебался, прежде чем добавить: — Не убивайте его. Пока нам не пришлось никого убивать. Попробуем так и сохранить. Не то чтобы это имело для меня какое-то значение, — добавил он ехидно, — но «радикация» может заставить того, кто руководит этой операцией, вызвать власти, даже если они этого не хотят». Повернувшись, он и остальные ушли, чтобы начать рыться в инвентаре здания.