Глядя на транспорт, питание которого было отключено охраной здания, он не видел ничего плохого. В кабине программирования и аварийного управления никого не было, и машина выглядела неповрежденной, если не считать обычных городских вмятин и царапин. Включив связь, он запросил ИИ склада.

«Один-один-четыре, код доступа Синий тридцать».

«Код принят. Пожалуйста, продолжайте, мистер Бужон.

«Отмечено прибытие транспорта. Подробная причина блокировки безопасности».

«В манифесте указано тридцать семь контейнеров, отмеченных для доставки. Сканирование проникновения показывает тридцать восемь контейнеров. Отслеживание резонанса показало, что в одном контейнере размерами три на два на два содержится форма жизни, дышащая кислородом… —

Пропусти это, — сказал Бужон ИИ. Со вздохом он вытащил свой фиксатор, оставив убийственный пистолет в кобуре. Учитывая направление, в котором этим утром зашло так далеко, у него было более чем предчувствие того, что он собирался найти. «Прямой транспорт, чтобы распечатать и открыть для доставки».

Следуя командам, переданным ИИ здания, задняя часть транспорта опустилась, превратившись в погрузочную рампу. Приблизившись, вытянув перед собой слугу, Бужон поднялся на полпути, прежде чем сделать небрежный жест в направлении заполненного контейнерами салона транспорта.

— Ладно, теперь можешь выходить. Когда не последовало никакого движения, он нетерпеливо добавил:

Контейнер был просканирован и ваше присутствие обнаружено. У тебя есть шестьдесят секунд, чтобы выбраться, иначе я выстрелю в контейнер, в котором ты держишься.

Удовлетворительный звук хлопающих тюленей мягко эхом разносился по салону транспорта. Фигура, выбравшаяся из одного продолговатого контейнера, была одета в маску переработчика, прикрепленную к крошечному баллону со сжатой атмосферой. Только когда незваный гость ответил на четкий приказ Бужона убрать его, директор службы безопасности увидел, что последний нарушитель был так же молод, как и два его предшественника, хотя и намного крупнее.

Спускаясь по пандусу, Бужон указал слугой, освобождая новичку достаточно места. Он был большим ребенком, но явно все еще ребенком.

— Пошли, мальчик.

"Да сэр." Саллоу Бедул колебался. — Э-э, ты хочешь, чтобы я закинул руки за голову?

"Конечно." Если бы его не так раздражали ночные дела, Бужон мог бы улыбнуться. «Выруби себя».

Просканировав рослого юношу ручным сканером, чтобы проверить наличие оружия и ничего не найдя, Бужон отвел своего пленника обратно в центр безопасности. Еще один незваный гость означал как минимум еще один вопрос. Он огляделся, изучая высокие стены и потолок склада. Неужели это будет продолжаться всю ночь? Он не беспокоился о том, что делать со своей (пока) троицей пленников. Их окончательную судьбу можно было бы, для удобства, оставить на усмотрение вышестоящей инстанции. Чего он с нетерпением ждал, так это объяснения.

Одно он уже решил. Потенциальные воры не были полностью неразумны. Ясно, что если первые двое потерпят неудачу в своих попытках успешно проникнуть в систему безопасности здания, то этому последнему болвану придется прятаться в своем запечатанном грузовом контейнере, пока все не утихнет, а затем появиться, чтобы скрыться с парой ценных вещей. Тот, кто планировал это вторжение, очевидно, считал свои войска расходным материалом. По крайней мере, в этом был какой-то смысл. Если кто-то собирался послать пару передовых разведчиков на самоубийственную миссию, нет ничего более естественного, чем пожертвовать молодыми, неопытными и невежественными.

Если таково было намерение, оно с треском провалилось. Думал ли тот, кто стоял за попыткой взлома, что владельцы Goalaa были незнакомы с современными методами кражи и не были к этому готовы? Небольшой рассудительный допрос одного или нескольких из трех пленников покажет, кто стоял за тщетными, неудавшимися усилиями. Если, конечно, троица не была тщательно стерта из памяти об этом компрометирующем знании перед тем, как отправиться в путь. Учитывая то, что он видел до сих пор, Бужон не хотел приписывать преступникам даже такое критическое предвидение.

Тем не менее, никто никогда не знал, если не спрашивал. Харани и, возможно, даже Джо с нетерпением ждали необходимой проверки, но начальник службы безопасности — нет. Суровые допросы были подчас неприятной, а иногда и грязной работой, близился конец его смены, и, учитывая особенности этой ночи, он был более чем готов пойти домой и плюхнуться в постель.

Поскольку вся активность в здании была сосредоточена на центре безопасности, в задней части похожего на пещеру сооружения было темно и тихо. Это вполне устраивало Чалони. Когда он спускался по аварийной лестнице и на цыпочках шел по полу к месту назначения, линзы ночного видения, которые он носил, позволяли ему видеть в тусклом и темном свете так ясно, как если бы был полдень. Впечатляюще пропитанный и специально сотканный костюм-хамелеон, покрывавший его с головы до ног, был изготовлен не только для того, чтобы сливаться с цветом непосредственного окружения, но и для того, чтобы преломлять любое чувствительное излучение вокруг своего владельца.

Как и окружающие его постройки, склад был подключен к городской электросети. В эту безлунную пасмурную ночь отключение электричества в здании должно погрузить его в немедленную темноту. Однако это было бы слишком просто и слишком очевидно. Чтобы должным образом сделать сторожей структуры слепыми и невежественными, то же самое отрицание нужно было применить к неизбежным аварийным резервным источникам с индивидуальным питанием.

Оба необходимых действия должны были быть выполнены с помощью специального устройства, которое он носил в рюкзаке под костюмом-хамелеоном. Подключенный к силовому щиту здания, он не только отключит основное питание здания, но и пошлет достаточно самонаводящейся радиации, чтобы незаметно поджарить каждое электрическое соединение внутри. Само по себе это, конечно, предупредит любую охрану о том, что что-то неладно, но к тому времени, когда они локализуют проблему, он должен быть то там, то там с охапкой товаров.

Ему нужно было двигаться быстро и делать мудрый выбор. Хотя характерное снаряжение и одежда, которые он и его товарищи использовали, были только арендованы, он все же был вынужден брать взаймы под заработок, чтобы заплатить пошлину. Что же касается остальных, то способы и средства их высвобождения из тисков надзирателей здания уже существовали. Он усмехнулся про себя. Подпорка, как он понял в начале своей жизни на улицах Маландере, всегда была первой частью работы, которую нужно было выполнить, а не последней.

Он был уверен, что их, всех троих, уже схватили. Это было намерением все время. Отправляйте войска по одному, каждый из которых использует свой подход, чтобы операторы здания были заняты как физически, так и умственно. Теперь была его очередь. Сквозь ночные линзы он мог видеть силовой щит прямо перед собой, прикрепленный к дальней стене за защитной металлической сеткой. Датчик, встроенный в линзы, показывал, что сетка не заряжена. Заперто, да, но это задержит его только до тех пор, пока он не сможет добраться до инструментов в своем рюкзаке.

Он снял необходимую пару небольших эффективных устройств и принялся за работу, когда сзади его окликнул прохладный голос.

«Хорошо, этого достаточно. Лягте на пол, ноги расставьте, руки перед собой и над головой». Пауза, затем: «Я еще не могу вас хорошо видеть, поэтому мне просто нужно обрызгать всю область, чтобы быть уверенным, что вы попадете, и я не хочу, чтобы мою зарплату урезали за повреждение стен». Он начал оглядываться назад. Голос прозвучал снова, на этот раз более резко. «Не оборачивайся! Я скорее пристрелю тебя, чем заговорю. Может быть, скорее.

Глубоко вздохнув, Чалони сделал, как ему было приказано, рухнул на живот и раскинул конечности. Рука почти сразу же оказалась на нем, проверяя наличие оружия. Не найдя ничего, сильные пальцы сняли с него ночные линзы и отдернули капюшон костюма-хамелеона, открывая лицо.

— Встань, — сказала она ему. Он подчинился. Женщина, сидевшая перед ним и держащая в обеих руках короткоствольное оружие с широким зевом, была невысокой и приземистой. Волосы у нее были коротко острижены под фуражкой, а дежурная блузка была украшена трубками и приборами. Ее глаза были модного и поразительно яркого оранжевого цвета. Она оглядела его сверху вниз.

— Такой же, как и другие, может быть, немного старше. Повернись." Не оказывая сопротивления, он спокойно стоял, пока она накладывала на него запястья. Он мог почувствовать легкий прилив тепла, когда синтетические белковые связи встали на свои места. «Хорошо, — сказала она ему, — пойдем».

Когда они двинулись в сторону здания охраны, он не удержался от вопроса: «Как вы меня заметили? Я должен был быть полностью опустошен».

— Ты был, — заверила она его. «Ни следящего эха, ни визуальной, ни тепловой сигнатуры, ничего». Хотя он не мог видеть, как она возится с соответствующим инструментом, ему это было и не нужно. «Выбросы углекислого газа. Двигаясь быстро, вы выдыхали достаточно, чтобы экран датчика запотевал даже на расстоянии. Вы думаете, что люди, которые управляют этим местом, - скрэун-отродье? Даже тот портативный компьютер, который я использую, достаточно чувствителен, чтобы уловить дыхание вторгшихся мышей».

Интересно, подумал он. Он не думал об этом; и люди, у которых он арендовал все оборудование для проникновения, не упомянули о такой возможности. Жизнь — это череда приобретенных знаний, сказал он себе.

Приняв его спокойствие за покорность, похитительница позволила себе немного расслабиться. «Я не понимаю этого. Никто из нас не знает, включая мистера Бужона. Я имею в виду, о чем вы, детишки, думали, пытаясь проникнуть сюда? Если вы хоть представляете, что иногда хранится в этом помещении, вы не думали, что за этим будут должным образом ухаживать? У вас есть идеи, кто на самом деле владеет и управляет этой операцией?

— Нет, — честно сказал ей Чалони. — Почему ты не говоришь мне?

— Не мне выбирать, — резко ответила она. «Как много вы узнаете, зависит от мистера Бужона». Он не видел ее улыбки, но чувствовал ее в ее тоне. — Это и то, что происходит с тобой и твоими друзьями. Меня, я надеюсь, он оставит ближнюю работу до почасовой помощи. Нечего делать ночь за ночью, здесь становится очень скучно. Может быть, я должен поблагодарить вас за отвлечение. Мы с Харани иногда впадаем в апатию.

— Рад быть полезным, — сказал ей Чалони.

Что-то твердое и неподатливое сильно ударило его в спину, заставив его слегка споткнуться вперед. Ухмылка, как физическая, так и словесная, исчезла. — Ты считаешь это забавным, ты, маленький уличный скраб? Ты смеешься надо мной? Подожди, пока Харани тебя не выпустит. Большой парень, у него руки как у доктора. Сумасшедший. Улыбка вернулась, на этот раз более чем немного искривленная. «И я буду играть его любимую медсестру».

ГЛАВА

9

«Тней, Чал».

Зезула первым заметил прибывшего пленника. После ее радостного приветствия Субар, а затем Сэллоу Бедул добавили свое. Капюшон его скафандра все еще был спущен с головы, Чалони признал каждого из них по очереди.

Внимательно наблюдая за юношеским общением, Бужон был еще более озадачен, чем когда-либо. Ничто из того, что произошло, не имело никакого смысла. Если бы у четырех молодых незваных гостей был хоть какой-то смысл, они бы все съеживались и хныкали от страха, в ужасе от того, что может их ожидать. И не зря, поскольку Бужон имел в виду несколько неприятных вещей. Его работодатели предоставили ему значительную свободу действий в таких вопросах, и он не собирался просто передавать неудачливых воров своему начальству или избавляться от них без промедления. Не без предварительного обнаружения их надежд, представлений и конкретных намерений. Его любопытство нужно было удовлетворить.

Ему пришло в голову, что их присутствие могло быть отвлекающим маневром, предназначенным для того, чтобы отвлечь его внимание и внимание его сотрудников от какого-то более крупного, более сложного и изощренного нападения извне. Но складской комплекс всю ночь, как всегда, был в полной боевой готовности, и не было никаких признаков каких-либо дополнительных несанкционированных перемещений ни внутри основного сооружения, ни в буферной зоне сразу же после

Hout.

Глядя на них, смущенно подумал он, можно подумать, что это не более чем вечернее развлечение. Ни один, даже самый младший мальчик, не проявлял ни малейшей заботы о своих важных частях тела, не говоря уже о жизни. Это равнодушие убедило Бужона, что он что-то упускает из виду. Это расстроило его. Он гордился не только тем, что поддерживал строгую охрану от имени операторов комплекса, но и тем, что знал подробности каждой попытки проникновения. Это было предметом профессиональной гордости. Выйдя вперед, он решил выяснить, чего ему не хватает. В том, что он сделает это, рано и просто или позже и более беспорядочно, у него не было ни малейшего сомнения.

— Знаешь, — начал он небрежно, — я мог бы просто расстрелять вас всех, прямо здесь и сейчас, и полиция подписала бы это, даже не покупая взяток. Взлом и проникновение отбиты силой. Заполнение соответствующей формы займет менее пяти минут». Бужон сосредоточил свое внимание на юноше, который оказался лидером группы. — Что вы можете сказать на это?

Чалони кивнул в знак согласия. — Это было бы очень эффективно с твоей стороны — но ненужно. Тоже контрпродуктивно. Мы не сможем составить отчет, если мы мертвы.

"Отчет?" Бужон нахмурился. — Какой «отчет»?

Харани нерешительно указал на Субара. «Тот маленький, он все говорил со мной о каком-то «кредите».

Вместо того, чтобы получить ответы, Бужон все больше смущался. — Что это? Он предостерегающе посмотрел на Чалони. «Я не люблю игры. Мне не нравится, когда меня выставляют дураком».

Чалони поднял обе руки и усмехнулся. Вынужденное развлечение или настоящее? – задумался начальник службы безопасности. Что он упускал из виду?