«Поклонники». Флинкс покачал головой, жест, который Треппин узнал. «Нужно положить конец этой ерунде — немедленно».

По настоянию инопланетянина Треаппин проводил его и его питомца вниз по широкой извилистой каменной лестнице, пока они не спустились почти до уровня двора. Войдя в комнату, которая была впечатляющей и богато украшенной, но намного меньше, чем зал для аудиенций, из которого они только что вышли, советник указал на двойную дверь из стекла и дерева, которая открывалась на дорожку, которая шла чуть выше и параллельно заполненному шумом внутреннему двору. На этом нижнем уровне крики и вопли бушующей снаружи толпы были намного громче.

— Пробуй, что хочешь, друг Флинкс. Но , послушав и понаблюдав за некоторыми разговорами, я сомневаюсь, что даже вам самим удастся положить конец догадке. Миф начинает обволакивать вас, как тонкую ткань».

Не обращая внимания на пессимизм советника, Флинкс подошел к порталу и толкнул в сторону обе узкие двери. Тотчас же гул толпы усилился: и потому, что он был снаружи, и потому, что те, кто был в первых рядах кружащейся, нерешительной толпы, завидев его, тут же увеличили громкость своего пения. Из уст десятков, а то и сотен собравшихся дварра эхом отдавались жуткие и странные крики: «Флинкс, Флинкс!» стали разноситься по двору. До сих пор незаинтересованные граждане бросали свои дела на поиски источника возродившегося беспорядка, и многие прерывали свой намеченный распорядок дня, чтобы присоединиться к толпе, чтобы получше рассмотреть — и, возможно, посмотреть, что может произойти.

Глядя на море чужих лиц и тел, отмечая рассеянных среди них пактринийцев и джебилискаев, отчаявшийся Флинкс поднял обе руки. Это должно было утихомирить, если не полностью заставить замолчать толпу. Из зала крепости, где он разговаривал с Треппином, вылетела Пип, чтобы устроиться у него на плечах и убедиться, что поток эмоций, захлестнувший ее хозяина, не предвещает вражды.

"Послушай меня!" — закричал он на своем лучшем дваррани. «Я всего лишь человек, как и ты. Гость, который скоро покинет ваш мир. Тебе нужно забыть меня и жить своей жизнью, как прежде!»

"НЕТ НЕТ НЕТ!" Массированные крики были оглушительны. Вместо того , чтобы быть приглушенными его возмущением, они стали громче.

«Я не бог!» — горячо проревел он в ответ.

Для полуистеричной толпы это не имело никакого значения . Они толкались и толкались, чтобы получше рассмотреть свое новое божество. Чтобы приблизиться к нему. Дикие глаза были максимально расширены . Захватные фланцы дергались и хватались. Слабые и незрелые оказывались грубо оттесненными нетерпеливыми поклонниками, захваченными пароксизмами экстаза. Разочарованный своей неспособностью заставить их понять, не говоря уже о том, чтобы заставить их слушать, он даже попытался использовать свой Талант, чтобы спроецировать на толпу чувство разлада и неуверенности. Но их было слишком много, чтобы он мог хоть как-то сфокусироваться. Сила его убеждения рассеялась из-за количества людей, стоявших перед ним, и не смогла убедить ...

Какой беспорядок он сделал из нынешнего положения дел, сказал он себе. Казалось, что чем дольше он оставался и чем усерднее он пытался прояснить ситуацию, тем хуже они становились. Правда, он остановил войну. В равной степени верно и то, что он был причиной этого в первую очередь. Действие, реакция, как бы отстраненно он ни старался быть. Когда толпа ревел и умолял, он повернулся, чтобы посмотреть на Treappyn. С мудростью, которая противоречила его годам, здоровенный благонамеренный советник смотрел прямо на него.

Я не могу помочь вам с этим, казалось, говорили слегка прищуренные глаза дварра, и эмоции, которые Флинкс почувствовал, выплескивающиеся изнутри инопланетного советника, только подтверждали его беспомощность.

Никто не мог ему помочь, понял Флинкс. Нравится вам это или нет, благонамеренный посетитель стал всемогущим посетителем.

Нерешенный или нет, пришло время идти, пока он не усугубил ситуацию. Все, что потребовалось, это краткая команда, прошептанная в датчик на его запястье.

  Мгновение спустя головы откинулись назад, а выступы устремились к небу, когда появился скиммер Учителя и начал постепенно спускаться во двор. Сознавая эффект, который это произведет, но не в силах — и слишком устал — придумать лучший способ организовать свой отъезд, он сел в ожидавший его автомобиль, пока тот завис у прохода. Благодаря легкой гравитации ему было легко подпрыгнуть и войти . Прыжок был бы невозможен для обычного дварра.

Увидев, что он действительно покидает их присутствие, и не зная, надолго ли, обезумевшая скандирующая толпа ринулась вперед. Фланцы бились о перила балкона, отчаянно пытаясь найти опору. Преодолев религиозный пыл, несколько наиболее активных и спортивных прихожан сумели забраться достаточно высоко, чтобы коснуться дна скиммера перед его падением.

поднялся ввысь.

Пение продолжалось до тех пор, пока кораблик был виден, и начало стихать только тогда, когда исчезло в нижней части парящей массы Учителя. Вскоре после этого последовало приглушенное гудение. Глубокий и проникающий, он заставлял кожу и кости, землю и камень вибрировать от своей интенсивности. Собравшаяся и все еще растущая толпа издала слышимый вздох коллективного благоговения, когда инопланетный корабль начал подниматься сквозь облака. На глазах у находящихся на земле Учитель становился все меньше и меньше, пока не стал размером с товарный вагон, а затем с перо для письма. А потом все исчезло.

Если не бесспорно богоподобное восхождение, то оно определенно было впечатляющим.

То растерянная, то озадаченная, толпа начала расходиться. Хотя напуганные тем, что они только что увидели , некоторые граждане вернулись к работе и рутине, которые были временно прерваны появлением и уходом инопланетянина. Другие объединились в группы, чтобы обсудить его последствия. Некоторые погрузились в себя настолько глубоко, насколько это было физически возможно, и принялись издавать горестные причитания.

Стоя в балконном портале, обрамленном открытыми дверями, Треаппин в конце концов отвернулся от теперь уже пустого неба только для того, чтобы увидеть безмолвную фигуру Его Августейшего Высокорожденного Пира Пиррпаллинды, стоящую перед ним. Советник поспешил пробормотать свои извинения.

— Высокорожденный, я не знал — ты должен был объявить… —

Подняв пару фланцев, Пиррпаллинда предотвратила дальнейшие извинения. — Успокойся, Треаппин. Я смотрел как завороженный, как любой гражданин . И так же бессильны повлиять на события». Поднявшись на все четыре передние лапы, он остановился сразу за вожатым. Оттуда он мог видеть все больше и больше затянутое облаками небо снаружи, но все еще был невидим для распадающейся толпы потенциальных прихожан.

— Что вы думаете, советник? Он указал на небо. «Сохранится ли эта новая Церковь Чужого Флинкса или она в конечном итоге пойдет по пути стольких культов?»

Треаппин тщательно задумался. — Трудно сказать, Высокорожденный. Он пробыл среди нас недолго, и его непосредственное влияние, хотя и глубокое, ограничивалось теми немногими, кто видел его или получал от него непосредственную помощь». Он снова повернулся наружу. «Конечно, если он или другие, подобные ему, вернутся в Арравд…»

Пиррпаллинда пристально посмотрела на молодого мужчину. — Как вы думаете, это произойдет?

«Опять же, кто я такой, чтобы рассуждать о непостижимом? Но если бы на меня давили, я бы сказал нет. Только потому, что так сказал мне сам инопланетянин, и у меня нет причин сомневаться в его словах. Кроме того, я чувствую, что чем дольше он оставался среди нас, тем больше становилось его недовольство». Консультант жестикулировала так, что указывало на внутреннее замешательство. «Я не знаю, почему это должно быть, поскольку мы, Вуллсакаа, по крайней мере, сделали все возможное, чтобы он чувствовал себя среди нас желанным гостем. Но я верю, что это так. Я верю в это своими костями. Не думаю, что он вернется».

Его Августейшее Высокорожденное Пиррпаллинда какое-то время молчала. Когда он снова заговорил, это было так, как будто он говорил сам с собой, а не с вожатым, внимательно стоящим рядом.

"Точно также. Невозможно предсказать действия не-дварра. По прихоти он позже мог оказаться на стороне Джебилиска или другого нашего врага. Издав звук, неподобающий Высокорожденному, он цинично добавил: «Этот мир будет длиться так же долго, как и большинство из них». Вспомнив, что он не один, он оглянулся на Треппина.

«Я намерен созвать полное собрание всех старших и младших советников на завтрашнее утро. У нас есть королевство, которым нужно управлять. Повернувшись, он направился обратно в глубину комнаты. «Мне потребуется смета расходов на ремонт как минимум одного, а возможно, и трех мостов. И бастионная стена.

— Да, — согласился Треппин, уважительно следуя за своим сюзереном. «Это должно быть дешевле, если Казначейство может позволить себе контракт на одновременный ремонт. Экономия на масштабе диктует, что...»

Посещение инопланетных богов почти забыто, их разговор становился все более оживленным по мере того, как они углублялись в крепость. Кем бы ни был Флинкс, кем бы он ни был или что имел в виду, вскоре он потерялся в очень реальной потребности управлять реальностью, а не догадками.

Во дворе снаружи те суетящиеся истинно верующие , которые все еще оставались, время от времени указывали, но реже смотрели в небо, когда они начали составлять зачатки того, что в конечном итоге станет Литургией Чужого Флинкса. Станет ли это каноном или прихотью, останется ли это провинциальной диковинкой Вуллсакаа или распространится вдоль и поперек всего Аррава, покажет только время и настойчивость его нерешительных, но энергичных приверженцев.

— Все, я так понимаю, работает нормально, и ремонт, который мы сюда пришли сделать, держится должным образом?

«Нужно иметь доступ к точным приборам или быть точным инструментом, чтобы сказать, что произошло какое-либо изменение», — уверенно заверил его Учитель.

"Готов уходить?"

«Готовлюсь осуществить вылет по предложенному вами новому вектору».

"Хорошо." Сгорбившись в гостеприимных объятиях шезлонга, влажный воздух, окружающий его, наполнен маленькими, красочными, безобидными летающими существами, слушая, как вода льется каскадом в искусственный пруд, в то время как поразительные ароматы экзотической растительности, собранные из нескольких миров, наполняют воздух острым ароматом. его, Флинкс погладил Пип по спине, когда она довольно лежала на его животе. «Тогда, возможно, у вас есть предложение или два о том, как меня починить».

Ответ корабля-разума был лишен насмешки. — Я не знал, что ты сломался, Флинкс.

"Если вы понимаете, о чем я. Вы достаточно проницательны, чтобы понять.

Учитель также знал достаточно, чтобы уметь сделать эффектную паузу перед ответом. «Если вы сетуете на то, что ваша попытка сеять добро среди туземного населения не увенчалась успехом, как вы предполагали, вы не должны винить себя. Анализ причины — вас — и следствия — одной локальной войны, ныне прекращенной, и одной зарождающейся религии, будущее которой не определено — предполагает, что дварра сильно подвержены обоим, и что ваше присутствие лишь временно усугубило ряд эндемичных культурных условий.

Флинкс зашевелилась в гостиной, вынуждая раздраженную Пип пошевелить кольцами, чтобы не соскользнуть с его беспокойного туловища. — Не могли бы вы выразить это по-другому?

Корабельный разум среагировал эффективно. «Дварра будут сражаться между собой и перебирать множество различных верований, независимо от того, появлялись ли вы среди них или нет».

— Ну, может быть… — пробормотал он, слегка успокоившись. Учитель умел утешить его, не вдаваясь в подробности. — Ты пытаешься делать добро … — начал он.

— Может быть, тебе не стоит так сильно стараться, — прервал его корабельный разум. «Это историческая характеристика людей, что, когда они пытаются делать «добро» среди других, включая самих себя, их усилия слишком часто приводят к противоположному эффекту. Перед вами поставлен напряженный курс. Учитывая такие условия, в будущем лучше избегать робких попыток вспомогательного альтруизма».

Откинувшись на кушетку и позволив ей лучше приспособиться к своему весу и телосложению, он уставился в потолок. Линзу искать не пришлось. Визуальные и звуковые датчики корабля были повсюду.

«Это не мой характер. Если я вижу, что кто-то нуждается в помощи, я чувствую себя обязанным оказать ее. Это из-за того, кто я есть. Что я есть, — добавил он задумчиво. «Может быть, это потому, что я чувствую, что мне так нужна помощь самому, что я чувствую необходимость помогать другим, когда и где я могу». Он сделал паузу. — В противном случае я бы направил вас прямо обратно в Новую Ривьеру, я бы забрал Клэрити, и мы отправились бы в какое-нибудь приятное и тихое место и прожили бы нашу жизнь так нормально, как позволяли бы мои внутренние модификации.

Он почти мог представить себе, как корабельный разум терпеливо кивал. — Но ты не собираешься этого делать, Флинкс. Вы собираетесь поступить так, как предложили Бран Це-Мэллори и Эйнт Трузензузекс, и попытаетесь спасти галактику, жители которой, возможно, никогда не узнают ни вашего имени, ни масштабов ваших усилий в их интересах. Потому что это также кто и что вы есть».

Скрестив руки на груди над тем местом, где довольно отдыхал Пип, он зарычал ни на кого конкретно. — Да, я знаю, я знаю. Он глубоко вздохнул. Это не помогло. — И я ничего не добьюсь, лежа здесь и обмениваясь с тобой глупостями. Заставь нас двигаться.

— Немедленно, господин, — ответил Учитель тонким, учтиво измененным тоном, в котором могла быть, а могла и не быть только доля сарказма.

ГЛАВА

16

Жуки повсюду. Нет, не жуки, поспешно поправила себя Клэрити. Старые прозвища медленно стирались из коллективной памяти. Сами транксы были не против. Они находили забавными попытки людей избегать сравнения своих хитиновых друзей с примитивными земными насекомыми. Чувство юмора у транкса было сухим, но недостаточным.