«Вы не удовлетворены? Это великий момент для Вуллсакаа!» Пара выступов махнула через реку туда, где мерзкое оружие, мучившее защитников , сменилось парой дымящихся воронок. «Бог Флинкс категорически показал, что поддерживает Высокорожденных и их защитников!»

Треаппин был рад, что его Сенситивы больше не связаны с таковыми часто почитаемого Эптпулвва, чтобы старший офицер не почувствовал его раздражение. «Хотя я, как и все, готов аплодировать таким очевидным триумфам, я думаю, что аплодисменты преждевременны. Мотивы и действия инопланетянина не так предсказуемы, как многим кажется. И не называйте его богом. Он всего лишь человек, существо из плоти, крови и жизни, мало чем отличающееся от любого дварра. Взгляд советника переместился с смотревшего на него офицера обратно на

массив висит в сером небе. «Единственная разница в том, что у него есть доступ к большему количеству науки и истории».

  На мгновение потеряв дар речи, офицер быстро пришел в себя. Когда он снова заговорил, в его голосе звучала нотка гнева. «Вы, глубокие мыслители! Всегда готов задушить радость и счастье пеленой мрака». Треаппин почувствовал, как пара цепких фланцев сильно давит ему на плечо. «Можете ли вы не быть довольным на этот раз? Разве ты не можешь доверять свидетельству своих собственных глаз?»

Вожатый продолжал наблюдать за кораблем инопланетянина. Он не двигался. «Это именно то, чем я занимаюсь. Я принимаю то, что я видел, и я буду продолжать принимать и рассматривать все, что еще может произойти».

Эптпулвв отпрянул. «Скоро?»

Теперь Треппин отвел взгляд от инопланетного корабля и снова посмотрел на старшего офицера. «Время не остановилось, храбрый солдат. Не для наших врагов, не для нас и не для пришельца. События развиваются».

Как они и сделали.

Шок вулсакаанских наблюдателей, когда инопланетный корабль уничтожил пактринианское оружие, был значительным. Оно было значительно больше, когда следующий узкий, яркий луч энергии ударил не в разгромленного врага, а валлсаканском берегу реки. Внезапный резкий взрыв, вспышка света, на мгновение ослепившая всех, кто смотрел не в ту сторону, и новая воронка образовалась там, где мгновением ранее стояла одна из самых больших и грозных катапульт Вуллсакаа. То, что он не был достаточно продвинутым , чтобы работать на паре, казалось, не имело значения для инопланетянина.

За этой отрезвляющей наносекундой разрушения последовала вторая, уничтожившая еще одну катапульту вместе со всеми вспомогательными вагонами и оборудованием. Поскольку в то время оружие не было укомплектовано , погибших не было. Были только травмы; в основном это были солдаты, которым не повезло оказаться стоящими или сидящими поблизости в момент удара и оказавшимися поднятыми и подброшенными в воздух силой сотрясения.

Среди лидеров Вуллсакаа Треаппин был единственным, кто не был ни травмирован, ни ошеломлен до мгновенной неподвижности этим шокирующим событием . В его голосе не было ни намека на удовлетворение, когда он слегка повернулся лицом к Эптпулвву: просто согласие.

«Видите ли, — сказал он старшему военному офицеру, — у инопланетянина есть свои планы. Это может иметь или не иметь ничего общего с надеждами и желаниями народа Вуллсакаа или любого другого политического образования на Арраве. Отвернувшись, он снова обратил внимание на инопланетный корабль. К счастью, крошечное устройство, торчащее из его нижней части, больше не вспыхнуло. «Пактрин теряет две катапульты; Вулсакаа теряет две катапульты. Инопланетянин демонстрирует свою беспристрастность.

Привыкший командовать рядами послушных солдат, Эптпулв не находил слов. — Но… пактринийские отбросы напали на него, попытались ударить по его кораблю. Мы ничего подобного не делали». Взгляд старого солдата проследил взгляд Треппина . «Почему он нанесет ответный удар по нам?»

"Я говорил тебе." Консультант был терпелив, зная, что из всех присутствующих только он лично знал об инопланетянине, его мыслительных процессах и его образе мыслей. «Он демонстрирует свою беспристрастность. Видите ли, командующий, там, откуда он родом, политические группировки вроде Вуллсакаа и Джебилиска считаются не лучше, чем примитивные племена. Я думаю, он не сердится на нас. Просто нетерпелив.

"Нетерпеливый?" Не в силах уловить более важное значение слов советника, офицер мог только смущенно смотреть в ответ. — Нетерпеливы в чем?

— Не знаю, — заявил Его Августейший Высокородный Пиррпаллинда, который, притворяясь незаинтересованным, внимательно слушал разговор, — но, может быть, мы вот-вот узнаем. Подняв правое предплечье, он указал одним фланцем, в то время как все его кожные лоскуты открылись наполовину, что означало неуверенность. «Корабль инопланетянина движется».

Те, кто отвернулся, чтобы спорить о значении инопланетного нападения на их собственные позиции, теперь присоединились к своим товарищам, запрокинув головы и уставившись вверх на огромную машину. Впечатляло зависание над Педетпом. Тем более, что он прошел прямо над ними. Внизу, не обращая внимания на яростные мольбы своих офицеров, несколько перепуганных солдат отчаянно ныряли в любое место , где можно было укрыться от огромной массы, проплывающей так близко над их головами. Даже несколько старших офицеров и советников не могли удержаться от того, чтобы не вздрогнуть, когда инопланетный корабль закрыл большую часть неба.

Треппина среди них не было. Он знал, что инопланетный корабль не упадет с неба, как камень, выброшенный из недр земли. Он двигался медленно, обдуманно и под полным контролем своего непостижимого хозяина. Однако не это интересовало его больше всего.

Это было неоспоримое осознание того, что огромный корабль направлялся прямо на запад, прямо к Метрел-сити, столице Вуллсакаа.

Августейшему Высокорожденному и его свите не потребовалось много времени, чтобы прийти к такому же выводу. Зная, что они не могут надеяться угнаться за летательным аппаратом пришельца, они, тем не менее, помчались обратно в Метрел так быстро, как только могли нести их тететы, оставив старших помощников Баввака, Эптпулвва и остальную часть военного командования Вуллсаки ожидать продолжения. защита границ королевства.

Достигнув окраины города, группа Высокорожденных была окружена напуганными, сбитыми с толку горожанами, умоляющими узнать, не близок ли конец света. Вряд ли их можно было винить в тревоге, учитывая надвигающееся, внушающее благоговейный трепет присутствие Учителя. Корабль Флинкса остановился прямо над городом и теперь завис над ним непостижимой инопланетной массой, о намерениях которой можно было только догадываться . У расстроенных жителей Метрела было живое воображение.

Не все придуманные ими сценарии постулировали неминуемую катастрофу. Те из них, кто был бенефициаром лечебных усилий Флинкса, настаивали на том, что намерения инопланетянина могли быть только доброкачественными. Зачем лечить больных и раненых, доказывали они, только для того, чтобы позже прийти и пролить дождь смерти и разрушения? Их позицию поддержали те, кто продолжал верить, что чужой был не естественным существом, а скорее новым богом, пришедшим в Аррав, чтобы спасти дварра от их собственных грехов и безрассудств . Споры были частыми, а иногда и резкими, иногда между сторонниками разных мнений возникали драки.

Все эти конфликты и противоречия Высокорожденные и его окружение оставили позади, поскольку они искали подобие мира во внутренней крепости Метрела. Большой центральный восьмиугольный бастион, построенный на самой высокой точке земли в Метреле, возвышался на несколько этажей над остальной частью столицы и открывал потрясающий вид на город и процветающие земли за его пределами.

Это также позволяло тем, кто имел доступ к его самым верхним уровням, немного ближе рассмотреть инопланетный корабль. Отдохнувшие и освежившиеся настолько, насколько это было возможно в данных обстоятельствах, Августейший Высокородный и его советники стояли в Большом Зале Аудиенций под крышей. Одноместное помещение простиралось на всю ширину и длину бастиона. На стороне, противоположной тому месту, где они сейчас собрались, находилась приемная с приподнятым помостом для Высокорожденного и его семьи и нижним помостом для высокопоставленных гостей, на которых они могли стоять, отдавая дань уважения.

Из восьми сторон бастиона четыре были снабжены высокими арочными порталами, выходившими на большие балконы. Отсюда правители Вулсакаа могли обозревать любые пределы королевства. Та, которую они сейчас выбрали, открывала вид не лучше , чем любая другая . Огромный корабль инопланетянина был виден со всех четырех балконов.

Время от времени щурясь от блуждающей капли дождя, Пиррпаллинда смотрел на надвигающуюся машину. Ни он, ни кто-либо из его лучших научных советников не могли понять причину конструкции корабля. Какова была цель этого огромного диска на одном конце, и почему большая часть корабля была отделена от него такой длинной, узкой соединительной структурой? Зачем одному инопланетянину понадобилось такое большое транспортное средство? Действительно ли расстояние между звездами было таким большим?

  И самое главное, чего хотел инопланетянин теперь, когда он покинул поле битвы и явился во всей своей мощи и потустороннем великолепии в Метрел?

Его советники не могли сказать ему. Когда его спросили, Треаппин, который знал о пришельце больше, чем кто-либо другой, остался

д безумно двусмысленно. Проницательная правительница Пиррпаллинда знала, что от советника нельзя ожидать ответов на вопросы, которые никогда раньше не задавались, но, тем не менее, возникшая двусмысленность вызывала раздражение.

Прояснение вырисовывалось, когда один из других вожатых внезапно в панике дернулся вверх и закричал: «Инопланетянин — он снова стреляет в нас!» прежде чем повернуться и бежать, как напуганный суджад, к предполагаемой безопасности нижних уровней бастиона. Здравомыслящая , хотя и не мудрая по своей сути, Пиррпаллинда проигнорировала чужую реакцию, наблюдая за советником Треппином. Этот достойный не побежал, а вместо этого стоял на балконе, сосредоточившись на вспышке света, которая заставила его более впечатлительного коллегу бежать.

— Я не думаю, что это оружие, Хайборн. Правда, идет к нам. Но с такой умеренной скоростью, что я подозреваю, что это что-то совсем другое. Мгновение спустя он добавил успокаивающе: «На самом деле, я узнаю его. Это транспортное средство, которое инопланетянин использует для местного, а не дальнего транспорта».

Несмотря на заверения советника, несколько его соратников и другие члены персонала Высокорожденных отступили, когда инопланетное устройство приблизилось к балкону. Внизу молва о приближении странного существа быстро распространилась. Стража изо всех сил сдерживала растущую толпу просителей, которые с криками и мольбами, возгласами и мольбами пытались штурмовать главные ворота, ведущие в крепость.

Когда корабль приблизился, Пиррпаллинда увидела инопланетянина вместе со своим странным летающим питомцем, свернувшимся внутри прозрачного кожуха корабля. Треаппин описал, как инопланетянин отдыхал, согнув свое тело пополам посередине, но одно дело услышать описание такой физической невозможности, и совсем другое — увидеть это воочию.

Когда инопланетянин выпрямился, часть прозрачного покрытия соскользнула в сторону. Остановившись на Высокорожденном, который храбро стоял на своем, Флинкс обратился к правителю Вуллсакаа с сильным акцентом, но в остальном вполне понятной речью.

— Меня зовут Флинкс. Глядя мимо полностью зачарованного Высокорожденного, пришелец мотал головой вверх и вниз. «Здравствуйте, советник Треппин».

Треаппин отреагировал так, как будто каждый день общался с инопланетянами. «Хорошие чувства к тебе, Флинкс. Его Августейшее Высокорожденное Пиррпаллинда и его Совет приветствуют вас по прибытии в Метрел-Сити.

"Да." Вырвавшись из кратковременного транса, в который он впал, Пиррпаллинда шагнул вперед и формально вытянул свои Сенситивы, убирая их, когда взгляд напомнил ему, что у пришельца их нет. «Приветствуем вас в нашем городе. И, — добавил он с подобающей живостью, рожденной многолетним опытом в политике, — мы выражаем вам нашу сердечную благодарность за вашу помощь в предотвращении вторжения на нашу землю вероломных приспешников Джебилиска и Пактрина Объединенного.

Голова инопланетянина снова закачалась. Его не впечатлил ни большой бастион крепости Метрел, ни искусное убранство его внутренних помещений, ни элегантность слуг Высокорожденных, ни сам Пиррпаллинда. На самом деле, он казался довольно нетерпеливым.

«Спасибо за ваш прием», — заявил он достаточно дружелюбно. — Как вам может сказать Треппин, я бы с удовольствием остался и поговорил. Но у меня другие претензии к моему времени, и я как бы тороплюсь. Не могли бы вы сообщить генералам, или лидерам, или тем, кто командует войсками Джебилиска и Пактрина, что я хотел бы встретиться с ними. Сюда, как можно скорее.

Несколько членов штаба Высокорожденных выглядели ошеломленными. Никто не говорил с Пиром Пиррпаллиндой в такой манере. Правитель Вулсакаа ощетинился. Даже Треппин был ошеломлен. Открытый эмоциям всех присутствующих, Флинкс обнаружил, что ему все равно. Все, чего он хотел сейчас, это урегулировать местные проблемы и заблуждения, которые привели к нынешнему конфликту, и отправиться в путь.

— Могу я хотя бы узнать причину этого? Пиррпаллинда сдерживал себя, как мог, пытаясь игнорировать тот очевидный факт, что ему только что отдали приказ, а не просьбу.

Инопланетянин выглядел отстраненным, как будто был занят другими делами. Лежащее на его плечах ослабленное летающее существо внимательно смотрело на Высокорожденного. Найдя интенсивность немигающего взгляда существа тревожной, Пиррпаллинда отвела взгляд. Инопланетянин снова заговорил.

«Я понимаю, что причина этой войны в том, что ваши соперники обеспокоены тем, что я могу помогать вам и, возможно, помогать вам в дальнейшем, в ущерб им».