Эббанай и Сторра съежились у его ног, теперь уверенные, что до смерти осталось всего несколько мгновений. Высоко над сценой битвы Пип неуверенно парила, читая чувства своего хозяина в поисках подсказки, что делать дальше. Флинкс поднял пистолет в сторону ближайшего из вновь прибывших — и тут же опустил его. Их эмоции, безусловно, были убийственными, но они были направлены не на него. Вместо этого они безошибочно и с благодарностью

направлялись в другое место. Попав среди конически одетых убийц, пришельцы продолжили сеять хаос и смерть. Их внимание было отвлечено прибывшими в броне, хорошо вооруженным нападавшим удалось сбить двух пришельцев. Затем их число быстро сократилось вдвое, и выжившие рассеялись по окружающим зарослям. С целеустремленной решимостью большинство новичков пошли за ними. Звуки погони и ужасный конец то одного, то другого раздавались из разных мест в высокой листве.

Те, кто не присоединился к преследованию, подошли к Флинксу. Узнав знаки различия , которые они носили, и увидев, что их спасители не причинили им вреда, Эббанай и Сторра с трудом поднялись на ноги. Один из вновь прибывших тут же соскользнул с коня, подошел к ней и переплел свои Сенситивы с ее, затем проделал тот же обмен с ее напарником. Их чувство облегчения было немедленным.

С некоторым трудом спешившись из-за своего необычного размера, предводитель вновь прибывших громко тяжело дышал, пока, шатаясь, шел к Флинксу. При этом он изо всех сил пытался поправить свой шлем, который во время битвы слетел ему на голову.

— Прошу прощения, — прохрипел он. «Как бы я не был знаком с такими боевыми усилиями, я чувствую, что немного запыхался». Он начал расширять свои Сенситивы, прежде чем снова вспомнить, что в этом отношении инопланетянин находится в прискорбном невыгодном положении.

Флинкс на мгновение посмотрел на говорящего. Узнав лицо и эмоциональное состояние дварра, стоявшего перед ним, он спрятал свой пистолет в кобуру. Спустившись по крутой спирали, Пип устроилась на его правом плече, ее хвост крепко обвил его шею.

"Я знаю тебя. Тилин… — быстро поправился Флинкс. «Треппин».

Советница Его Августейшего Высокорождённого Пиррпаллинды глубоко и глубоко вздохнула. Это помогло. «Как я сказал по поводу нашего предыдущего расставания, я надеялся, что мы встретимся снова, хотя я никогда не мог представить, что это произойдет при таких постыдных обстоятельствах». Слегка повернувшись, он указал парой фланцев в сторону густой растительности, поглотившей нападавших на Флинкса и отряд вулсакаанских солдат, которые все еще преследовали их.

«Фанатики, напавшие на вас, — прислужники главного божества, популярного в Вуллсакаа и других местах. Этим трусливым покушением на твою жизнь они позорят свои учения.

Позади Флинкса Эббанай и Сторра слушали слова советника и сожалели о том, что решили остаться и попрощаться со своим потусторонним гостем из обнадеживающих пределов собственного дома. Теперь было слишком поздно, и они оказались вовлечены в нечто, обещавшее быть более неловким, чем просто провожать разочарованных потенциальных просителей.

Флинкс был искренне озадачен. «Почему последователи местного божества имеют что-то против меня?»

Хотя он, конечно, не стал комментировать это, Треппин про себя поразился наивности этого предполагаемого искушенного посетителя. «Да ведь они воспринимают тебя как конкурента для своего Ордена. Если прихожане переключают свою верность — не говоря уже о своих вкладах — на другого бога, то соответственно страдает их собственное божество и «его» доход».

"Доход." Повернувшись, Флинкс посмотрел на своих хозяев, помня о доходах, которые они получили, контролируя и «облегчая» доступ к его благотворительным усилиям. Новое выражение поглотило лицо инопланетянина. Эббанай и этого не узнал, но сразу решил, что он ему не нравится.

«К счастью, — продолжал советник, — у Высокорожденных есть глаза и уши во многих местах». Он еще раз указал в направлении, выбранном большинством загнанных в угол убийц. «Мы узнали об этом заговоре слишком поздно».

Флинкс кивнул, вежливо благодарный. "Я ценю вашу помощь." Пока он говорил, еще один жалобный свистящий крик эхом разнесся по листве, указывая на то, что еще один несчастный слуга Ракшинна был сброшен на землю и с ним расправились . "Но

Я мог бы справиться с этим. Я могу позаботиться о себе."

«Без вопросов, без вопросов. Никто из тех, кто вас знает, не посмеет оспаривать это. Не имея дипломатической альтернативы соглашению, Треаппин с готовностью согласился с инопланетянином, хотя и сомневался, что даже такой могущественный, как Флинкс, смог бы одновременно справиться с таким количеством преданных убийц. «Тем не менее, как почетного и уважаемого гостя в нашей стране, ваше благополучие очень беспокоило всех нас».

Несмотря на благонамеренные заверения советника, все, о чем Флинкс мог думать, это то, что несколько туземцев встретили безвременную смерть из-за его присутствия в этом мире. То, что они намеревались убить его, не изменило этого осознания. Ясно, что его постоянное присутствие здесь осложняло местные отношения так, как он не мог и не мог предвидеть, и чем скорее он окажется на борту «Учителя» и отправится в путь, тем лучше будет для всех заинтересованных сторон. Он сказал это Треппину. К его удивлению, это заявление было встречено без энтузиазма.

«Вообще-то, друг Флинкс, — ответил советник, — мне было приказано попросить вас вернуться со мной в Метрел в качестве гостя самого Высокорожденного. Первоначально это приглашение было направлено для того, чтобы вы могли продолжать свои добрые дела там, где многие могли бы надеяться стать бенефициарами вашего чудесного служения».

«Я закончил это делать». Теперь, когда его потенциальные убийцы были замечены , Флинксу не терпелось отправиться в путь. Отражая его рвение, Пип заерзала у него на плече, частично расправляя, а затем складывая свои ярко раскрашенные крылья. «Я помог настолько многим, насколько мог, и теперь у меня есть собственные обязательства, которые нужно выполнять». Чтобы подчеркнуть свою решимость, он сделал шаг вперед.

Заметно встревоженный Треппин быстро убежал, чтобы остаться перед ним. Интересно, что солдаты, которые остались с ним, и несколько из тех, кто отправился в погоню за убийцами и теперь вернулся, соответственно изменили свои позиции.

Что теперь? – подумал Флинкс, останавливаясь. С годами эта мысль стала слишком распространенной.

«Обратите внимание, что в отношении этого приглашения я сказал изначально», — пробормотал явно смущенный советник. «После этого намерения произошли события, вынудившие изменить не только характер приглашения, но и его обоснование. Срочность, а не принятие желаемого за действительное теперь определяют привлекательность Высокорожденных. Вопрос о том, сможете ли вы вернуться со мной, больше не стоит. Ты должен вернуться со мной».

Услышав это, Эббанай и Сторра попытались выбраться из небольшой поляны. Если бы они могли просто забраться в более высокую растительность позади себя, беспокойно подумала заклинательница сетей, они могли бы ускользнуть незамеченными . К сожалению, между ними стояла пара солдат и приветствовала неизвестность. В отсутствие применимых приказов солдаты заблокировали бегство заклинателя сети и его напарника. Нравится им это или нет, они были вовлечены в то, что должно было произойти.

Флинкс посмотрел на советника, изучил внимательных, хорошо вооруженных солдат. Пип у него на плече ерзал, словно готовясь взлететь в небо. Протянув руку, он нежно положил руку на ее тело между головой и крыльями, показывая, что время для таких вещей еще не пришло.

"Должен?" — повторил он . — Полагаю, я польщен, что ваш предводитель так сильно хочет меня видеть. Почему? Он или кто-то из его близких серьезно болен?

» Умоляя инопланетянина о понимании , Треппин широко раскинул свои четыре руки, образуя интересный крестообразный узор в воздухе поляны. «Да, есть болезнь, но она поражает всю Вулсакаа. Царство, позволь тебе напомнить, было твоим домом с тех пор, как ты прибыл в наш мир.

«Валлсакаа находится под атакой. Пока мы говорим, Метрелу угрожает осада армий не одного, а двух давних соперников: Джебилиска и Объединенного Пактрина. Нам нужна твоя помощь, почтенный гость с небес.

  Это было не то объяснение, которого ожидал Флинкс. Хотя он был огорчен этой новостью, как и при объявлении любой войны, это ничего не изменило.

— Мне жаль это слышать, Треппин, и я желаю вам и вашим людям успехов в защите своей земли, но это по-прежнему не имеет ко мне никакого отношения — и я все еще ухожу. Ваши внутренние споры не имеют ко мне никакого отношения». Он сделал еще один шаг вперед.

Во второй раз Треаппин и его войска двинулись, чтобы перехватить его путь. — Прошу прощения, друг Флинкс, но в данном случае они есть.

Теперь он обнаружил, что растерян, а также сердит. — Я не понимаю тебя, Треппин.

Выглядя совершенно смущенным, советник заставил себя встретиться взглядом с немигающим взглядом инопланетянина. «Ах-гм… кажется, акериб из Джебилиска и Кьювид из Пактрина, зная о вашем присутствии и вашей замечательной работе среди нашего народа, боятся того, что вы можете сделать от имени Вуллсакаа, если решите переместить свою базу операций. из страны в саму столицу. Эти опасения побудили их предпринять жестокие и необъявленные упреждающие действия». Сделав осторожный шаг назад, он добавил: «Итак, вы видите, друг Флинкс, не по вашей вине, кажется, что вы действительно являетесь причиной этого нынешнего конфликта».

Пока он стоял там, тихо ошеломленный, Флинкс больше, чем когда-либо, понял, что умы, провозгласившие эти ранние глупые правила Содружества, регулирующие контакты с менее развитыми обществами и видами, могли, в конце концов, иметь некоторое представление о том, что они делают. и веские причины для этого.

«Но я не поеду в Метрел, чтобы помочь правительству Вуллсакаа или по какой-либо другой причине!» Он указал на восток. «Я возвращаюсь на свой корабль, и к сегодняшней ночи я буду так далеко от Аррава, что даже с их лучшими телескопическими инструментами ваши люди не смогут меня найти».

Треаппин жестикулировал с терпением опытного дипломата. «Это именно то, что презренные больные слуги Джебилиска и Пактрина ожидают от нас, чтобы положить конец их нападению. Как видите, все стороны используют искусный обман для достижения своих целей».

Тогда я пойду в Метрел и сам им скажу! — сердито подумал Флинкс. Нет, подождите, он не мог этого сделать. Это было именно то, чего хотели Треаппин и его коварные Высокорожденные. Как только он окажется в городе, они, несомненно, попытаются использовать его в своих политических целях.

Он не знал, был ли он более потрясен или отвращен.

— Я сожалею обо всем этом, — твердо сказал он ожидавшему Треппину. «Теперь я вижу, что мне никогда не следовало вступать в контакт с вашими людьми. Я должен был остаться на своем корабле до тех пор, пока он не будет готов к отплытию, и, если это не удастся, уж точно не должен был оставаться среди вас, чтобы помогать стольким вашим больным и больным, как я. Но я хотел помочь — и мне было любопытно». Не в первый раз , подумал он, любопытство доставило ему неприятности.

"Я ухожу сейчас. Мне больше жаль, чем я могу сказать, что, пытаясь делать только добро, я, похоже, причинил столько неприятностей. Вам просто придется во всем разобраться между собой, как сможете». Треаппин сказал ему, что Вуллсакаа и эти два других политических образования были традиционными врагами. Это говорит о том, что они не в первый раз воевали друг с другом и, вероятно, не в последний раз. Его присутствие или отсутствие среди них не изменило бы этого. Он почувствовал себя немного лучше. Он двинулся вперед.

И снова Треаппин и его солдаты двинулись, чтобы преградить путь инопланетянину. На этот раз солдаты, казалось, сжимали свое оружие немного крепче. Деловые концы пары заряженных болтов были не совсем, но почти направлены в сторону Флинкса. То, что начиналось как неудобное, быстро превращалось в уродливое. Он уже застрелил одного туземца, а Пип прикончил другого. Неужели его заставят сделать это снова?

— Хорошо, — сказал он Триппину. — Если вы предпочитаете, чтобы я ехал в направлении Метрела, пусть будет так.

Облегчение на лице советника было огромным. Флинкс не стал добавлять, что он будет путешествовать в направлении Метрела , потому что это было основным направлением отправления, которое Учитель собирался выбрать из Аррава . Но прежде чем он сможет контролировать отплытие своего корабля из этого мира, он должен добраться до него. Желательно, не вызывая больше смертей среди местных жителей.

«Я рад услышать это от вас больше, чем вы можете себе представить», — честно сказал ему Треппин. Обернувшись, он сделал знак командующему войсками и пролаял приказы. Тетет для верховой езды, принадлежавший одному из двух павших солдат, был вынесен вперед и приготовлен для посетителя .

«Как только последний из наших мстительных отрядов вернется с работы, мы отправимся в Метрел». Консультант был теперь расслаблен и непринужден, чувствуя, что он успешно справился с неопределенностью.

— Прошу прощения, советник, друг Флинкс. Вместе со Сторрой, следовавшей за ним, подошел Эббанай. «Что с нами? Что мы собираемся делать?"

Треаппин взглянул на Флинкса, который никак не отреагировал. Пренебрежительно взмахнув одним левым фланцем, вожатый указал в сторону отдаленной усадьбы.

— Ты не принимаешь в этом участия и можешь вернуться домой. Если только, — добавил он, оценивающе глядя на Эббанаи, — ваша патриотическая натура побуждает вас сопровождать нас, сражаться в защиту города и ваших деревенских жителей.

На то, с какой быстротой Эббанай и его помощник исчезли в окружающей зелени, можно было только смотреть.

Флинкс возился со снаряжением своего спасательного пояса, попеременно отстегивая и проверяя одно снаряжение за другим. Сначала Треаппин с интересом наблюдал за этой деятельностью, но когда в результате не проявлялось