«Что богу нужен дом?» — крикнул кто-то из центра толпы. В любой момент оно грозило превратиться в бесцельную толпу. «Его дом там, где он бывает».

«Кроме того, — сообщил им все более отчаявшийся Эббанай, — у него закончились многие лекарства, которые он выдает, и ему нужно пополнить их и провести техническое обслуживание своих инструментов».

«Инструменты!» Молодая женщина была так разгневана, что ее Сенситивы дрожали, как будто через них пропустили ток . «Что нужно освящённому с инструментами?»

Из яркой кареты появился хорошо одетый старик с морщинистой кожей. «Все эти разговоры о науке — прикрытие, маска для чудес, которые творит Посетитель! Мы все знаем, что такие вещи — фантазия, чтобы умилостивить чернь, и что исцеления святого — результат заклинаний и магии.

Поднявшись со своего приседания, тренерский спорщик сердито повернулся к своему работодателю. — В любом случае, мои деньги так же хороши, как и ваши, а визитант так же может вылечить мою больную ногу, как и ваш непостоянный кишечник! Последовал более громкий спор между мастером и мастером, кульминацией которого стало то, что несколько человек в толпе заняли сторону водителя. Карету начали раскачивать, чтобы опрокинуть на бок. С другой стороны машины взрослые и няни с отпрысками пытались убраться с дороги. К нарастающим крикам гнева присоединились первые крики паники.

«Визитант должен сначала позаботиться о простом народе!» — возмущённо крикнул кто-то.

«Я слышал, что он берет тех, у кого больше всего денег, раньше всех остальных, независимо от того, насколько серьезны их страдания!» — сердито воскликнул другой.

Туго закрученные фланцы образовывали гладкие кулаки без пальцев. Между спорщиками посыпались удары, их негодование подогревалось страхом, что, несмотря на все их надежды и требования, слова заклинателя сети могут оказаться правдой. Никто из толпы не был готов признать, что они могли проделать весь этот путь с такими большими надеждами напрасно. Громкий грохот раздался из центра растущей толпы, где , наконец, опрокинулся причудливый туристический фургон . Все еще привязанные к машине, три тяги, тянущие ее в линию, начали брыкаться своими короткими, но мощными ногами. К тем, что просители принесли с собой

, добавились свежие .  На мгновение забытый, Эббанай мудро воспользовался моментом, чтобы повернуться и бежать.

Кто-нибудь из них последует? Учитывая непреодолимую потребность толпы умолять Флинкса, это казалось почти неизбежным. По крайней мере, для некоторых их отчаянная потребность искать его помощи намного превосходила их страх перед тем, как разгневанный Посетитель может отреагировать на их непрошенное внимание.

Он плохо с этим справился? Эббанаи дико думал, когда мчался обратно по грунтовой дорожке. Что еще он мог сделать, что еще он мог сказать? Он и Сторра заранее обдумали, что он скажет толпе, и его слова не соответствовали поставленной задаче. Взглянув назад, я увидел первых просителей, толпящихся вокруг простых ворот. Масса толпы подталкивала других вперед. До него донеслись трескучие звуки, когда ворота рухнули под их общим весом. По мере того, как он увеличивал шаг, он мог отчетливо слышать отдельные голоса: нечестивая смесь молитвы, надежды и гнева. Он понятия не имел, как справиться с такой яростью.

Он задавался вопросом, будет ли Посетитель.

Флинкс почувствовал толпу задолго до того, как услышал ее. Он закончил оказывать помощь раненому , который был не только последним пациентом за день, но и последним из дварра, который получил медицинскую помощь из его рук. Простые люди, последние из них вышли из бариэльского амбара, довольно болтая между собой. Как обычно, один из его хозяев ждал, чтобы сопроводить его обратно в дом, чтобы поесть. Сегодня днем это была Сторра.

Он хорошо поработал здесь, убеждал он себя. Делали добрые дела для достойных людей, и к черту старомодную, малоизвестную политику Содружества в отношении первого контакта. После того, как ремонт Учителя был завершен, остались только последние проверки недавно отремонтированных компонентов. Затем он мог покинуть этот интересный мир и возобновить свои, казалось бы, невозможные, но преданные поиски блуждающего артефакта Тар-Айым.

Сторра говорил с ним, бормоча что-то о том, что он приготовил особую еду для своей последней ночи среди них, когда он остановился на открытой площадке на полпути между домом с куполом и амбаром. В его сознании все было мирно, спокойно и непринужденно — до сих пор. Впервые с тех пор, как он вышел на поверхность Аррава, эмоциональный эфир, доступный его Таланту, был по-настоящему нарушен. Впервые общее спокойствие, которым он наслаждался каждое утро, просыпаясь, было неуравновешенным. Его Талант ощущал гнев, негодование, страх и ярость. Безмятежные эмоции, которые обычно окружали его, исходившие от Сторры, его недавних пациентов и других, кто работал в усадьбе, были внезапно затоплены грозовым облаком ненависти и страха, паники и беспокойства.

Больше всего смущало то, что он осознавал, что находится в центре всего этого.

Сенситивы Сторры наклонились к нему. Выражение ее лица отражало беспокойство, когда она переводила взгляд с его лица на восток и обратно.

— Что такое, Флинкс? Что случилось?

Он не ответил; просто продолжал смотреть вдаль. Вскоре появилась одинокая фигура, стремительно бежавшая в их направлении. Он рухнул вниз по склону так быстро, что Флинкс опасался за безопасность бегуна. Задыхаясь, Эббанай подъехал к своему напарнику. Взгляды, которые он бросал в сторону Флинкса, были показательными, хотя Флинксу и не приходилось встречаться с ними. Он уже знал, что грядет.

Крича, крича, молясь, сражаясь между собой, толпа, которая разрушила ворота и протокол, который она представляла, поднялась на вершину невысокого холма и двинулась вниз по склону разгневанной волной нуждающихся. Направляясь к дому, они свернули вправо, как только несколько человек из их числа увидели стоящего там Гостя. Потеряв самоуверенность перед лицом наступающей толпы, Сторра присоединилась к своей подруге, которая укрылась позади Флинкса.

С плеч Пип взмыл ввысь, а кипящая толпа замедлилась. Достигнув своего предназначения, никто из них не знал, как достичь своей цели. Отчаявшись и желая его помощи, они поняли, что не знают, как заставить его оказать ее. Они метались взад и вперед, из стороны в сторону, толкаясь и толкаясь, и неуверенно бормоча между собой.

Флинкс смотрел им прямо в лицо. Голова не болела, но желудок бурлил. Он был причиной всего этого. Делая добро , он породил необоснованные ожидания. Чем большему количеству Дварра он помогал, тем больше людей обращалось к нему за помощью. Им бы не отказали . Как и десятки, а может быть, и сотни других людей, которые сейчас совершали долгий путь к пустынному полуострову и его легендарной усадьбе.

Теперь он ясно видел. На каждого туземца, которому он помог, на каждого раненого, которого он исцелил, приходилась дюжина или больше, и у него не было другого выбора, кроме как оставить их нетронутыми. Со временем их разочарование превратится в горечь. Он уйдет, почитаемый некоторыми, но ненавистный гораздо большему числу людей. Желая помочь, он просчитался.

Дурак, упрекал он себя, глядя на толпу. Опытный, но еще молодой. Он должен был предвидеть это. Бран Це-Мэллори и Трузензузекс никогда бы не допустили такой ошибки. Вот что получается, когда пытаешься помочь тем, у кого нет опыта и зрелости, чтобы понять природу и ограничения этой помощи, цинично подумал он.

Ну что сделано, то сделано. Что бы ни случилось, он уходил. Уйти, чтобы помочь найти решение бесконечно более серьезной, более угрожающей проблемы. Он сделал все, что мог, для стольких местных жителей, сколько мог, только для того, чтобы недооценить конечные результаты.

— Помогите нам, — умоляла его покалеченная женщина в первых рядах толпы. Ее слова были полны отчаяния, но ее эмоции кипели от гнева. Ему лучше не уходить, не помогая ей. Подобная смесь потребности и ярости подпитывала чувства остальной толпы.

Инопланетянин или нет, размышлял он, но у каждой особи каждого разумного вида есть публичное и личное лицо. Это была его способность и проклятие видеть и то, и другое одновременно.

«Я больше ничем не могу вам помочь», — сказал он им, и они замолчали , чтобы услышать его слова. «Я помог многим, чем мог. Теперь мне пора идти. У меня есть своя работа».

Пара молодых мужчин, спотыкаясь, шагнула вперед и неловко распростерлась ниц. «Что торопит бога, который может сам рассчитать время?» — заявил сопровождавший их старейшина. «Только злой, безразличный бог откажет в помощи самым нуждающимся!»

Прилив враждебных эмоций, охвативший толпу, грозил Флинксу физически заболеть.

«Я не бог!» — заорал он на них, сообщая отказ со всей силой беглости, которую он приобрел за предыдущие недели. «Я всего лишь смертное существо, как и вы. Путешественник по работе, который остановился здесь ненадолго. Находясь здесь, я помог нескольким из вас, а потом еще и еще. Слегка повернувшись, он посмотрел на Сторру, которая под этим яростным чужим взглядом попыталась спрятаться за спиной своей подруги.

Он оглянулся на бурлящую, отчаявшуюся толпу. «Я помог всем, кому мог, настолько многим, насколько это было возможно. Теперь мне нужно идти. Ты должен отпустить меня».

Их ярость и разочарование были эмоциональной бурей в его голове. Чудесный, несравненный покой, который он знал с тех пор, как высадился на Арравде, исчез. Разбитые, сметенные отчаянием больных и раненых, их эгоизмом и индивидуальными нуждами. Он нашел рай и, пытаясь улучшить его небольшую часть, навсегда разрушил его для себя.

  И подумать только, сказал он себе, внимательно наблюдая за толпой, что я когда-то действительно думал о том, чтобы поселиться здесь. Он недооценил реальность и переоценил свое окружение. Подобно квантовому состоянию, его присутствие нарушило его окружение до такой степени, что оно уже никогда не будет прежним.

«Исцели нас!» — крикнула беременная женщина впереди толпы.

«Пожалуйста, исправь мое потомство!» — выла другая, толкая вперед Нурсет и поврежденное потомство.

Они как будто не слышали или не поняли ни слова из того, что он сказал. Те, кто был впереди, начали бросаться вперед, подгоняемые толпой обескураженных тел сзади. Напуганная, но уже не решительная, Сторра вцепилась в защиту своей столь же встревоженной подруги.

Их было слишком много, сразу заметил Флинкс. Слишком много, слишком близко, чтобы пытаться влиять своим Талантом. К счастью, хотя и неохотно, у него был доступ к другим ресурсам, помимо его непредсказуемых способностей.

Он вытащил пистолет.

Лучник был настроен убивать. Теперь он поправил его и направил на толпу. Те, кто впереди, колебались, отталкивая тех, кто толкался сзади. Все взгляды сосредоточились на устройстве, которое держала странная рука инопланетянина. Это не было похоже на что-то для создания магии. Он выглядел солидным и функциональным, как кусок ухоженного гвоздя.

Бормоча себе под нос, может быть, даже не вполне осознавая, что делает, старейшина, накинувший мантию зла на голову Пришельца, сделал пару шагов вперед. Развернув дуло излучателя, Флинкс активировал оружие. Наконечник мягко светился на короткое время.

Внезапно старик подпрыгнул и хлопнул себя по своей простой одежде. Когда из ткани начало вырываться пламя, он отчаянно рвал застежки и швырял горящие куски на землю. Несколько волдырей начали появляться на его чувствительной, открытой коже, где эпидермальные лоскуты не закрылись. Пока толпа глазела на эту выставку, Флинкс во второй раз отрегулировал мощность выстрела из своего пистолета.

«Это оружие нагревало одежду и кожу этого человека. Сейчас я поставил его на убийство. Последние восемь дней я провел, ухаживая за больными и исцеляя ваш народ. Пожалуйста, не заставляйте меня делать противоположное кому-либо из вас».

Наступившая тишина опустилась на усадьбу тяжелым плащом. Затем, по двое и по трое, семейными группами и поодиночке, толпа начала распадаться, ее части отслаивались и таскались назад тем путем, которым они пришли, а большинство следовало за ними в подавленном, безутешном теле. Эмоции, которые они вызывали, угрожали уничтожить память обо всех хороших и благодарных чувствах, которые были спроецированы теми, кому помог Флинкс.

Когда взволнованная Пип снова опустилась на плечи своего хозяина, Эббанай и Сторра подошли, чтобы присоединиться к посетителю. Хотя внешне Сторра беспокоилась о своем госте, чувства Сторры, когда она смотрела на оружие, отражали безудержную жадность, которую она не могла подавить.

Я определенно задержался здесь слишком долго, устало подумал Флинкс. Он не остановился здесь в поисках убежища, и, несмотря на его первоначальные впечатления от Аррава и его жителей, теперь было ясно, что он его не нашел. Такого места для него не было нигде. Нужно было только сделать все возможное, чтобы попытаться спасти других: тех немногих, которых он мог считать своими друзьями, и миллиарды, которых он не мог.

Он почти совсем забыл о своем страстном юношеском желании попытаться установить личность и правду о своем происхождении. Почти, но не совсем.

«Они неблагодарны».

Обернувшись, он увидел, что Эббанай смотрит на него. Ни намека на фальшь или обман исказил взгляд скромного заклинателя сети. Он искренне извинялся за поведение себе подобных.

«Вы знаете, что я не могу оставаться здесь, вечно исцеляя больных среди вас». Гнев Флинкса угас, когда он

говорил со своим хозяином. «Даже если бы я хотел это сделать, у меня есть ограниченный запас определенных предметов, которые мой корабль не может постоянно синтезировать».

«Вы сделали более чем достаточно для дварра, — вставил Сторра. — Они должны быть благодарны вам за время, которое вы потратили, и усилия, которые вы приложили для нас. Многие получили пользу».

— Не последними из них были ты и твой напарник, — тихо добавил Флинкс. Но если Сторра была более откровенно жадной, чем ее скромная подруга, она была не менее честна в своей благодарности. Он пробормотал что-то о том, что старался изо всех сил, и отвернулся, направляясь к дому.