«Помогите этим другим». Обе левые руки указывали на мелькающих просителей. «Это бедные люди, такие как Эббанай и я. Наши друзья и знакомые. У них мало денег. Их бед много. Ты велик и могуч. Как ты можешь отказывать им в помощи и при этом называть себя цивилизованным, сострадательным существом?»

Ее слова были прямыми, но ее эмоции были более сложными, отметил Флинкс. Была искренняя мольба, да, но она была перемешана с намеками на другие чувства. Ожидание и рвение. Стремление к чему? Чтобы увидеть, как он творит больше «чудес»? Или мысли о том, чтобы превратить ситуацию в личную выгоду? Умная самка...

«Пожалуйста, помогите моему потомству!» Пожилой дварра, верхняя часть ног которого дрожала от старости, двинулся вперед, а за ним молодой взрослый с пустым лицом. Эмоции, исходившие от старшего, переполнялись тоской и отчаянием. Напротив, те из потомства были - вялыми. У туземца был поврежден мозг. Флинкс ничего не мог сделать для этого, даже если бы попытался.

  Но были и другие — со сломанными костями и разорванными мышцами, с ужасными шрамами и отсутствующими пальцами, — которым он мог помочь. Уже приспособившийся к гномьей биологии, его простой лучевой целитель мог ускорить лечение во многих случаях, которые он видел. Точно так же откалиброванный синтезатор на борту «Учителя» мог производить основные лекарства, которые, вероятно, могли бы вылечить по крайней мере некоторые из болезней, поразивших эту толпу из нескольких десятков отчаянных просителей.

Немедицинские вопросы, которые они продолжали громко и часто отчаянно орать на него, были другим делом.

«Куда деваются звезды днем?»

«Священники говорят разные вещи, — проревел другой, — но куда мы на самом деле попадаем, когда умираем?»

«Почему я должен взрослеть?» — спросил юноша, чьи неразвитые нижние конечности казались едва ли достаточно крепкими, чтобы поддерживать угловатое юношеское инопланетное тело.

«Есть ли там другие, кроме вас?» — задался вопросом другой пожилой проситель, когда две пары захватных фланцев указали на крышу амбара.

— Пожалуйста, пожалуйста, — умолял их Флинкс . — Я не могу ответить на ваши вопросы.

— Потому что это против ваших «законов», — вдруг обиженно закричал Эббанай снизу, — или потому, что вы настолько выше нас, что думаете, что мы не поймем ваших ответов? Мы с приятелем помогли тебе, а ты вознаграждаешь нас своим пренебрежением.

Взгляд Флинкса сузился. В ответ на мрачные эмоции Пип начал кружить над головой с большей тревогой. — А как насчет твоей сломанной ноги, Эббанай? Разве я относился к этому с презрением?»

"Нет. Нет, вы этого не сделали, — признал сетевой комментатор, когда другие в толпе повернулись, чтобы посмотреть в его сторону. «Вы относились к нему хорошо, как к своему собственному. За это Сторра и я благодарны». Он развел все четыре предплечья. «Не поделишься ли ты таким добром с несколькими другими? Просто те, кто сейчас здесь, а потом можно уйти. Где бы это ни было в небе, которое так сильно взывает к вам. Я прошу, мы просим только о помощи того, кто больше нас самих . Это так много?»

И снова Флинкс открылся излиянию эмоций перед собой. Эти простые люди не желали ему смерти, как Орден Нуля. Они не стремились использовать его в своих целях, в отличие от Общества Мелиораре. Они не хотели арестовывать его за нарушение различных законов, как и правительство Содружества. Не интересовались они и секретами его корабля, построенного ульру-уджурцами. Все, чего они хотели, это немного заботы, немного сострадания. Помогите избавиться от уродливого шрама или срастите сломанные кости. Ответы на вопросы, в которые, если бы они были переданы , вряд ли кто-то из их собратьев все равно не поверил бы.

  Он уже нарушил законы, запрещающие контакты с людьми, населяющими мир класса IVb. В чем же заключалось это нарушение? Кто ввел такие ограничения и кто решил, когда и где они должны применяться ? Эти люди были невероятно изолированы на одном из немногих обитаемых миров в границах Мора. Когда он уходил, они могли оставаться таковыми еще столетие или тысячелетия. Что касается его жизни, он не мог представить, какой вред принесет ему использование своих навыков и ресурсов, чтобы помочь небольшой горстке одиноких местных жителей. Он глубоко вдохнул.

— Хорошо, — сказал он ожидающей Сторре. "Я сделаю это. Я постараюсь помочь тем, кто здесь». Излияние благодарности, охватившее собравшихся, когда переводчик передал его решение, грозило сокрушить его. «Но только эти. Как только я закончу с последним из тех, что вы привели, я уйду.

Это была только полуложь. Независимо от того, как он решил провести оставшееся время на Арраве, он не мог по-настоящему уйти, пока Учитель не закончит ремонт. Но он, конечно же, мог исчезнуть в ее громаде, как и планировал сделать, изолировав себя от этих подавленных туземцев настолько полностью, как если бы он смотрел на них с поверхности одной из трех лун их мира.

"Конечно." Сенситивы Сторры раскачивались, как семафоры. — Это все, о чем мы просим.

Ее эмоции говорили об обратном, но не имело значения, какие планы она могла придумывать, Флинкс знал. Он настаивал на том, чтобы она и Эббанай оставались рядом с ним, чтобы «помочь» ему в работе. Независимо от того, как развивались события, в этом отсталом, но развивающемся мире явно не было ничего, что могло бы сдерживать его дольше, чем он хотел бы оставаться. В этом

он был уверен . Конечно, в течение своей сложной и необычной жизни он часто был уверен во многих вещах, но не раз обнаруживал, что ошибался в значительной степени.

ГЛАВА

6

«Гости с неба?»

Насколько он мог судить, у Его Августейшего Высокорожденного Пиррпаллинды из Вуллсакаа никогда не было времени на отдых. Нужно было выносить приговоры, пересматривать постановления, обнародовать прокламации, осуждать преступников, смягчать приговоры, заслушивать петиции . Добавьте к этому постоянную борьбу за положение и влияние при его дворе, бесконечные интриги, осложнения, связанные с развитием технологий, которые нельзя было просто остановить или поддержать простым указом, возложенную на него физическую ответственность за производство нескольких потенциальных наследников и постоянные беспокоится о погоде. Добавьте к этому постоянную угрозу войны с одним из нескольких конфликтующих соседних государств, случайные покушения и обстоятельства, благоприятствующие чему угодно, только не расслабленному образу жизни. Правитель, который не обращал внимания на все эти вещи, мог обнаружить, что его царствование, вместе с его шеей, оборвалось.

Помимо бессмертия и неуязвимости, ни того, ни другого ему не было, следующим лучшим, что мог получить человек в его положении, были доверенные и настоящие советники. Рассудительный и опытный оценщик других, Пиррпаллинда за годы сумел собрать вокруг себя несколько таких бесценных советников. Большинство из них были специалистами. Треппина не было. Сведущий во многих аспектах повседневной и государственной жизни, от иностранных дел до цен на фрукты четке на главном рынке, он был самым доверенным партнером Высокорожденных. То, что они были почти одного и того же сравнительно молодого возраста, делало Пиррпаллинду еще более удобной с Треаппином. В то время как один был правителем правительства Вуллсакаа, а другой только прославленным сотрудником, их отношения были отношениями близких друзей, если не равных. Пиррпаллинда часто расходился с Треппином по многочисленным административным вопросам, но даже когда они спорили, он всегда уважал мнение другого дварра.

Даже когда вожатый предпочитал говорить о таких абсурдных вещах, как гости с неба .

— На самом деле только один, Высокорожденный. Или два, если считать одомашненное летающее существо, сопровождающее

да ».

Треппин, необычайно толстый для своего вида, подошел к рабочему столу, за которым сейчас сидел на корточках его сюзерен. Держа стилус в одной правой рукоятке, а другую в левой, Высокорожденный писал витиеватым кесленским стилем, одновременно справа налево и слева направо, причем обе строки в конце концов сходились в середине страницы. Это был навык, которым не каждый мог овладеть . Теперь он сделал паузу и отложил оба письменных инструмента в сторону, поставив их по разные стороны стола по традиции.

— Тогда очень хорошо. Один или два, особой разницы нет. Либо это правда, либо это не более чем творческий слух, распущенный деревенскими жителями». Правитель Вуллсакаа положил на стол все восемь захватных фланцев. «Я очень склонен верить последнему. Гости с неба!» Чтобы подчеркнуть свое пренебрежение, он запрокинул голову и уставился в потолок. «Звезды — это точки света. Больше ничего. Так говорят те, кто приносит жертвы разным богам. Я полагаю, что среди ученых, интересующихся астрономией, есть такие, кто считает, что звезды могут быть солнцами, мало чем отличающимися от нашего собственного. Солнца явно слишком горячие, чтобы поддерживать жизнь. Любой дурак это увидит».

Не испугавшись, как всегда, Треаппин попросил не согласиться. — Прошу прощения, высокорожденный, но многие из наших молодых и блестящих ученых верят, что вокруг них могут быть другие миры, подобно тому, как Аррав вращается вокруг собственного солнца. Они часто размышляли о возможности существования там жизни, подобной нашей».

«Доказательство чего теперь якобы прибыло сюда. На пустынном, продуваемом ветрами полуострове Павьядд, не меньше. Высокорожденный издал нестройное свистящее хрюканье. «Такое путешествие от одной звезды к другой должно требовать корабля со значительным размахом парусов».

Треаппин внутренне улыбнулся. «Механизм, с помощью которого прибыл инопланетянин, по-видимому, видел только один горожанин, Хайборн, и ничего не было сказано о парусах. Этот сосуд предположительно все еще там, но изменил свой вид так, что никто не может его узнать».

«Звучит как работа торговца, пытающегося спрятаться от кредиторов, а не исследователя. Должен ли я мобилизовать ответ на основании возмутительных заявлений одного свидетеля?» Пиррпаллинда взглянул на записку на его столе. — Бездетный сетевик, не меньше. Какие еще доказательства нужны ? Созовем войско и затрубим в нереод!»

Треаппин сочувственно хмыкнул. «Хотя это правда, что есть только один свидетель прибытия инопланетянина и транспортных средств, похоже, что многие другие были получателями его щедрости». Подняв пару предплечий, вожатый одну за другой перечислил заявленные и слухи о способностях инопланетянина . «Говорят, что он — самопровозглашенный мужчина — может исцелять больных и телом, и душой, вызывать созревание урожая в десять раз быстрее, чем в природе, отвечать на любой вопрос по любому предмету, общаясь с какой-то библиотекой. на своем корабле и изменить свой внешний вид, а также внешний вид своего корабля. Он также может прыгать выше, чем любой дварра, и сильнее, чем наши самые опытные спортсмены».

Список достижений оставил Пиррпаллинду более задумчивой, но не менее сомнительной. «Без сомнения, он также может трансмутировать металлы и превращать ночь в день, раздвигать море и воскрешать мертвых. Бог спустился к нам со звезд. Со своим питомцем, конечно, и набором трюков. У бога всегда должен быть питомец и целый мешок трюков. Захватные фланцы сжаты и расслаблены. «Простите меня, если я остаюсь скептиком».

— Вполне разумно, Высокорожденный, — с готовностью согласился Треппин. Зная Высокорожденного как осторожного консерватора, советник и не ожидал меньшего. «Однако, принимая во внимание, что слух имеет свою собственную волю и тенденцию распространяться, как слюна, я думаю, что всеобъемлющему и мудрому правительству Вуллсакаа надлежало бы быстро расследовать и установить, правда это или ложь. До того, как, скажем, у любого из наших самых сварливых соседей появится возможность сделать это. Он склонился над столом. — На тот случай, если в этом есть хоть капля правды.

Пиррпаллинда подготовила подходящий ответ и приготовилась стрелять, когда их громко прервали .

«Высокорожденный, Высокорожденный — я только что слышал!»

Сринбалла, спотыкаясь, ворвался в комнату так быстро, как только могли нести его четыре передние ноги, его коническая юбка и соответствующая рубашка закружились вокруг его ребристой постаревшей фигуры красным вихрем. Красно-золотая верхняя одежда была отделана лучшими кружевами и бахромой, которые можно было купить на главной торговой площади, привезенной из далекого Береккуу. Для трезвого правительственного советника Сринбалла всегда был чем-то вроде денди. Еще в детстве Пиррпаллинда помнила шутки, которые распускались над чрезмерно развитым чувством моды старшего советника. Как правитель, личное жеманство других мало что для него значило. Его интересовал только ум вожатого и то, что из него можно было выжать , как из губки.

Не обращая внимания на явную тревогу тяжело дышащего прибывшего, он тихо ответил, когда молчаливый Треппин стоял в стороне: «И что, добрый Сринбалла, ты только что слышал?»

Он не дурак, старший советник быстро догадался, что Высокорожденный и его юный друг Треппин, возможно, рассуждали на одну и ту же тему. Тем не менее, объявив о себе с таким шквалом, у него не было другого выбора, кроме как продолжить.

«Это касается растущего числа этих народных историй о каком-то всемогущем существе, упавшем с неба». Хотя он был значительно старше своего сюзерена или Треппина, слова Сринбаллы, вылетевшие из его круглого рта, были ясными и решительными.

— Высокорожденный, если позволите… — начал Треппин.

Пиррпаллинда подняла пару фланцев. — Вы действительно можете — со временем. Пусть наш старейшина скажет то, что он так торопится сказать, — как только отдышится.

— Мне не нужно его ловить, Высокорожденный, потому что он редко отходит от меня. Сринбалла подобрал свой слишком элегантный наряд и посмотрел на Треппина. «Конечно, вы не намерены распространить доверие к правительству Вуллсакаа на эту нелепую выдумку?»

Пиррпаллинда щелкнул одним языком по верхнему, сильно изогнутому небу, а вторым по нижнему. Издаваемый таким образом звук был слышен его советникам, хотя производившие его придатки не были видны, так как были недостаточной длины, чтобы выйти из его рта.