Увидев, что они непонимающе смотрят на него, он замолчал. В любом случае, хотя лучевого целителя можно было до некоторой степени настроить , ему сначала нужно было проанализировать состав кости гномов, прежде чем его можно будет откалибровать в соответствии с настройками. Скелетная структура гномов может включать больше кремния и меньше кальция, чем человеческая кость, например, и в этом случае стимуляция поврежденной области для производства большего количества кальция может принести больше вреда, чем пользы.

Просто побыть здесь еще пару дней не потребовало бы серьезной перекалибровки чего-либо, кроме его планов путешествия, которые сами находились в состоянии постоянного изменения. Хотя он не одобрял эту идею, здесь еще есть чему поучиться, и согласие на просьбу будет сравнительно безболезненным . После всего , что они сделали для него открыто и без жалоб, он вряд ли мог отказаться от такой простой просьбы.

Если бы только чувства, которые он воспринимал , были менее двусмысленными. Не было никаких сомнений в подлинности травмы бедного Эббанаи и эмоций, которые исходили от него. Но чем больше они говорили втроем, особенно Сторра, тем больше Флинкс ощущал скрытую волну нетерпения, которая, казалось, противоречила неоспоримой боли и дискомфорту его хозяина.

Тем не менее, просьба есть просьба, и к тому же простая. Если все, что им нужно от него, это немного его времени, то он, безусловно, может его уделить.

— Не знаю, чем я могу быть здесь полезен, но если ты хочешь, чтобы я это сделал… —

явно взволнованная Сторра подошла к нему, начала направлять Сенситивы ко лбу, вспомнила, что он не обладают соответствующими придатками, и отступили. «Это позволит нам продолжить работу с нашими ожидающими контактами в Метреле. Я вернусь менее чем через три дня, обещаю. Между тем, Эббанай может подсказать, что нужно сделать, чтобы здесь все работало. Четыре предплечья выжидающе потянулись к нему. Выбрав наугад пару зажимных фланцев, он вежливо пожал их.

— Не могу сказать, насколько это нам поможет, друг Флинкс. Эббанай говорил сквозь пульсирующую боль в ноге. — С твоей помощью здесь ничего нельзя будет отменить, пока Сторра в городе.

Флинкс рассеянно кивнул. Было ясно, что он узнает больше о сборе жидкой добычи, производимой бариелном, а также о процессе и процедурах, необходимых для его поддержания, чем он когда-либо ожидал.

Над головой Пип оставался озадаченным и растерянным. Но если ее хозяин теперь был в своей тарелке, не было никаких причин, по которым она должна была бы чувствовать себя иначе. Устроившись поперек его левой руки и плеча, она с опаской посмотрела на двух других разумных существ амбара . Она могла понять, что они не причинили вреда ни ей, ни ее хозяину.

>

Но это не значит, что они должны были ей нравиться.

Время, проведенное в усадьбе в компании Эббаная, пролетело быстро благодаря ненасытному любопытству Флинкса и готовности хозяина удовлетворить его. В свою очередь, Флинкс использовал медицинские инструменты, которые он всегда носил с собой, чтобы провести необходимый анализ костной структуры Эббанай и последующих травм. По мере своего развития луч-целитель не требовал особой корректировки, чтобы ускорить заживление гномьей кости. Наблюдая за раной, на заживление которой обычно уходит восемь дней, удивление Эббанаи не знало границ.

"Как это возможно?" Туземец стоял в позе отдыха прямо внутри амбара, его верхняя часть туловища частично уходила в нижнюю и поддерживалась тремя неповрежденными передними ногами. В прохладной тени, с легким свежим ветерком, периодически дующим снаружи, он прислонился спиной к стене, чтобы осмотреть перевязанный бинтом раненый член. «Должно быть, это какое-то волшебство!»

«Не магия». Стоя рядом и наблюдая, как пара бариелов лакает влажное растительное месиво, которое Эббанай только что вывалил в их стойла, Флинкс лениво погладил Пипа по затылку, говоря это. "Наука."

Осторожно Эббанай опустил вторую правую переднюю ногу и немного навалился на нее. В обычных условиях ему потребовалась бы еще пара восьми дней, прежде чем он смог бы это сделать. Благодаря помощи инопланетянина, его таинственных устройств и нищих, всего через пару дней лечения конечность теперь могла обеспечить первую опору.

«Я слышал о науке. Многие верят в это, особенно строители новых заводов и мореплаватели, всегда ищущие более безопасные и быстрые способы пересечь моря. Точно так же есть и другие, которые предпочитают полагаться на старые способы и молить о помощи духов и богов. А есть и такие, которые, не желая рисковать, взывают о помощи к обоим».

Флинкс понимающе кивнул. Описание гномьего общества, данное его хозяином, хорошо укладывалось в его исследовательскую классификацию Содружества. «Мой народ стал полагаться на науку в объяснении естественного космоса. Со временем так же будет и с тобой. Он не добавил, если они переживут необходимые трудные социальные приспособления, которые затрагивают все такие разумные виды в такие критические времена.

Эббанай сделал экспериментальный шаг обработанной передней ногой, поражаясь ее неестественно восстановившейся силе. «Если такая «наука» может делать такие вещи, как вылечить сломанную ногу менее чем за восемь дней, я, безусловно, буду одним из первых, кто отдаст должное ее первенству». Широкие круглые глаза рассматривали сумку и пояс с инструментами, которые обвивали талию пришельца. — Какие еще чудеса вы так небрежно носите с собой? — спросил он с нетерпением. «Слишком нетерпеливо», — подумал Флинкс.

Что ж, такая зависть была вполне естественной. — Достаточно, чтобы позаботиться о себе. Аварийный паек, как для меня, так и для Пипа. Устройство для очистки воды. Средство связи с моим кораблем. Медикаменты и оборудование, как вы уже знаете.

Очарованный Эббанай совершенно забылся. Если бы его подруга присутствовала, она бы пнула его за откровенность. «Оружие?» — спросил он восторженно и тотчас же пожалел о своем усердии.

Его гость не казался расстроенным вопросом, тем более встревоженным. «Я всегда ношу с собой средства для самообороны. Когда вы оказываетесь в незнакомом месте, это всегда благоразумно». Он успокаивающе улыбнулся. «Конечно, если бы я мог предвидеть, какой теплый прием меня ждет, я мог бы оставить это на своем корабле».

Мог бы, сказал инопланетянин, тщательно заметил Эббанай. Не было бы. Это не было предупреждением или выражением недовольства. Если бы их ситуация изменилась , Эббанай сделал бы не меньше. Например, он никогда не заходил в Метрел безоружным. Город мог быть опасен, особенно для иногороднего, и только дурак входил в такие места неподготовленным .

Внезапно и неожиданно инопланетянин отвернулся от него. Его поза напряглась, и летающее существо, которое никогда не отклонялось далеко от его бока, взмыло в воздух, направляясь к куполообразной крыше амбара. Внимание обоих существ было приковано к главному дверному проему.

"Что это такое?" Подойдя так близко, как он осмелился, без приглашения , Эббанай направил свой взгляд на вход. — Что-то не так, друг Флинкс?

Его гость не ответил. Глаза Флинкса были устремлены на вход в сарай, но его восприятие блуждало дальше. Наслаждаясь душевным покоем и тишиной, он лишь время от времени позволял своему Таланту прорваться сквозь тишину и выйти наружу, особенно когда он чувствовал себя комфортно в присутствии Эббанаи. Он только что попробовал эмоциональный эфир в непосредственной близости, но был вознагражден не ожидаемой продолжительной неподвижностью, а рядом высокоэнергетических эмоциональных проекций. На самом деле многие.

Нахмурившись, он повернулся к Эббанаю, который изо всех сил старался не выглядеть заслуживающим порицания. В любом случае Флинкс не узнал бы аналогичного дваррского выражения, но ему и не нужно было этого делать. Вина его хозяина вытекала из него, как дым из угольного костра.

«Эббанай, что это? В чем дело?"

"Что есть что?" Пристыженная Дварра безуспешно пыталась затормозить.

Флинкс кивнул в сторону дверного проема. Теперь, когда он снова открылся для внешних гномьих эмоций, они нахлынули на него одновременно с нескольких сторон. — Ты сказал мне, что Сторру сегодня ждут. Ничего не было сказано о том, что она привела с собой других».

Эббанай изо всех сил старался не смотреть на парящего в воздухе Пипа, который, как сообщил ему гость, способен выбрасывать особенно смертельный токсин. Где была Сторра и почему она не торопилась? Где были его языки, когда он так сильно нуждался в них обоих? Он заикался, его языки были связаны в жевательных тарелках, и ему удалось произнести лишь несколько невнятных словечек.

  Меня обманули, подумал Флинкс, в то время как связка приближающихся эмоциональных излияний становилась все громче и сильнее в его сознании. Вопрос был в том, с какой целью?

Затем двери амбара отодвинулись в сторону, и у входа показалась настоящая стая дварра, сбившаяся в кучу. Одна пара широких круглых глаз за другой уставилась на стоящего перед ними инопланетянина. В центре с усталым, но торжествующим видом стояла подруга Эббанаи Сторра.

«Вот оно», — объявила она в словесной, но не эмоциональной тишине. «Так же, как я описал это. Кто теперь называет меня лжецом?»

Была пауза. Группа благоговейных Дварра смотрела на Флинкса. Флинкс снова посмотрел на дварра. Затем, заверив Сторру в его дружелюбии — что она не может гарантировать, что это не помешает ей дать заверение, — они ринулись вперед и вошли в сарай.

Многогранный поток эмоций захлестнул Флинкса, когда он открылся им. Тревога, надежда, сильный интерес, отчаянная потребность и немалый страх были наиболее распространенными чувствами, которые он ощущал. Без особых усилий он закрыл их, а затем снова позволил им захлестнуть себя. Нигде больше во всех своих путешествиях он не обнаруживал, что способен так безболезненно включать и выключать прилив окружающих чувственных эмоций так легко, как он мог бы управлять потоком воды из крана.

При первых признаках приближающейся толпы Пип поднялась с его плеча. Теперь она парила высоко над головой, возле вершины купола амбара, наблюдая. Она не встревожилась. Никто из новоприбывших не проявлял враждебности к ее хозяину. Осторожность, да. Подозрение, да. Но никакой вражды.

Они не хотели навредить ему, одинаково хорошо чувствовал Флинкс. Глубина чувств, которые он уловил, свидетельствовала о чем-то другом. Благодаря ограниченным знаниям о Дваррани , которые он приобрел, и с помощью переводчика, все еще висевшего у него на шее, вскоре стало ясно, чего они от него хотят.

Гномьи родители со страдающим отпрыском боролись за его внимание с престарелыми партнерами, нуждающимися в чудесном и биологически невероятном омоложении. Собиратели и фермеры требовали замены целого ряда отсутствующих конечностей и пальцев. Психически неуравновешенные желали восстановить здравомыслие. Жертвы мародерствующих военачальников желали, чтобы их раны снова зажили. Ветераны грабительских армий хотели восстановить сломанные кости. Все они толкались, толкались и теснились, моля инопланетянина, который, как объявил Сторра, мог творить эти чудеса. Десятки пар Сенситивов рванулись в его сторону, словно по морю.

Едва вступая с ним в контакт, потребности их владельцев могли быть каким-то образом удовлетворены. Их коллективное отчаяние было подавляющим. Сбоку к своей подруге присоединилась Сторра. Она выглядела довольной. Он выглядел виноватым.

Окруженный со всех сторон мольбами Дварры, встревоженный Флинкс согнул колени и прыгнул. В условиях меньшей гравитации Аррава прыжок пронес его над головами плотно сбитой толпы на раздираемую платформу , до которой никто не мог добраться без одной из лестниц тройной ширины, предназначенных для размещения их стройных тел. Громкий выдох, нечто среднее между массовым шипением и ошеломленным свистом, приветствовал его поразительный физический подвиг. Удерживая равновесие, он повернулся и посмотрел на них. Во всяком случае, его новое положение высоко наверху делало его еще более трансцендентным , хотя внешний вид аласпинской мини-драги, устроившейся у него на плече и шее, был совсем не ангельским.

Не было никакого смысла притворяться, что он не знает о причине их прихода. Несомненно , Сторра уже потчевал их рассказами о своих способностях к сопереживанию, усиленным должным образом . Полагаясь на своего переводчика, который исправит и подкорректирует его речевые обороты, он обратился к толпе. В тот момент, когда он начал говорить, они замолчали, пораженные, несмотря на то, что Сторра сказал им услышать их собственный язык, доносящийся поблизости, если не всегда изо рта чужака. Он также отметил, что его слова успокоили бурю конкурирующих эмоций.

— Это правда — я гость из другого места, из другого мира. Идеально круглые окуляры восторженно смотрели на него. «И это также правда, что я могу делать некоторые вещи, которые вы не можете. Но я не могу помочь никому из вас с вашими проблемами или с вашими вопросами, потому что это противоречит законам того правительства, откуда я родом».

Наступило кратчайшее молчание, за которым последовал согласованный бросок к высокой платформе, на которой он стоял. Куда бы он ни пошел, неохотно подумал он, как бы он ни старался, он всегда оказывался в центре внимания.

— Разве ты не слышал, что я сказал? — устало рявкнул он на них. — Я не могу делать то, что ты хочешь!

"Почему бы нет?" Пока он обращался к толпе, Сторра поднялся по широкой лестнице, расположенной в задней части платформы, и теперь стоял слева от него, лицом к нему. «Возможно, делать такие вещи против законов вашего правительства. Но твоего правительства здесь нет. Я уверен, что это далеко-далеко, иначе мы бы уже видели таких, как вы, и знали бы о вас. Она махнула всеми четырьмя наборами захватных фланцев. «Мы помогли вам. Ты помог моему другу. Она указала на все еще виноватого Эббанаи, который остался лежать на полу вместе с остальной толпой.