— Я действительно думал, что человек-шпион, в чьей компании ты провел время, мертв.

Более чем немного ошеломленный, Такуна попытался собраться с мыслями. - Верно, я так и думал, уважаемый Администратор. Я видел, как он нырнул за край Пропасти Ссаудаун. Когда я пошел осмотреть борт, его не было видно.

"Идет снег." По краткому мановению руки над столом главного администратора последовательно материализовались несколько изображений.

Такууна мгновенно узнал человеческого Флинкса. Он также узнал по крайней мере одну из Анн рядом с собой: это была привлекательная женщина из комплекса Ссаайнн.

— Да, я знаю. Он обитает среди заблудших ремесленников уровня Ссаайнн, которые живут в изоляции далеко на плато Смулдаар. Я тоже только недавно узнал о его неожиданном и необъяснимом 'выживании, и только что вернулся из поездки туда, чтобы привести его для допроса. К сожалению, члены тира, работающие под сссистем нормальными, могут только жалеть, отказываться

sed, чтобы позволить ему вернуться со мной. Возмутительно, правда! Естественно, не желая спровоцировать конфронтацию с беспомощными ремесленниками, я был вынужден вернуться в Скокосас, чтобы соблюсти некоторые необходимые законные нормы. Тесс теперь в руке. На самом деле я собирался вернуться в комплекс Тиерсс позже в этот же день, чтобы принести ссмягкую кожу.

— Нет, — прошипел Келиичу.

Такуна чуть не проглотил язык. «Нет, уважаемый Администратор? Вы же не хотите, чтобы я нашел шпиона-человека?

Тон Келиичу был непреклонен. «Во-первых, второстепенный администратор Такуна, мы не знаем, является ли человек на самом деле шпионом или лицом с подрывными намерениями, которое работало со всеянскими диссидентами».

«Уважаемый, я должен протестовать! Мой личный опыт ясно показал, что… —

Успокойся, Такуна. Если человек действительно потерял память, как настаивают наши люди этого уровня, то не имеет значения, кем он был — правда?

— Но он мог восстановить эти опасные воспоминания в любое время, уважаемый Келиичу, — искренне возразил Такуна.

«Возможно. В любом случае обстоятельства, окружающие ssoftskin, изменились. У вас была возможность недавно просмотреть последние планетарные СМИ?»

И снова Такууна столкнулся с комбинацией просьбы и обвинения, непосредственное значение которых ускользнуло от него. «Управление специальным отрядом занимает большую часть моего времени, почтенный Келиичу. Боюсь, у меня нет времени вникать в обычную туземную туземную чепуху.

Келиичу продемонстрировал понимание третьей степени, странно перемежающееся иронией второй степени. «Возможно, тебе следует уделить этому немного своего драгоценного времени». Очередным взмахом руки он заменил образы артистов Flinx и AAnn подборками из общевсеянских СМИ. Удивительно, но они, в свою очередь, также содержали изображения человека, хотя Такууна не мог прочитать прилагаемый местный шрифт. Он никогда не тратил время зря, изучая его.

Ему не нужно было напрягаться для разъяснений, потому что, не останавливаясь, Келиичу начал интерпретировать его для него. «Похоже, слухи о вашей предыдущей попытке взять человека под стражу просочились. Где-то произошла утечка. Когда Такууна начал протестовать, главный администратор отмахнулся от него. «Как и где — теперь неважно. У нас есть реальность, с которой нужно иметь дело. А реальность такова, что по крайней мере влиятельная часть всеянской общественности теперь считает, что репрессанты Империи заинтересованы только в преследовании не-Анн, независимо от вида. В результате они взялись за дело этого человека, законно допущенного к Яссу, который, очевидно, никому не опасен, так как у него нет памяти. Не помогает и то, что некоторые представители нашего вида, какими бы заблудшими они ни были, взяли его к себе и взяли под свою защиту. Еще одно короткое движение руки, и множественные изображения исчезли.

Такуна стоял ошеломленный. Как Вссей узнал о присутствии Флинкса среди Ярусов? Что еще более важно, как они узнали о его, Такууне, попытке взять его под стражу? Действительно, утечка, как предположил главный администратор, и явно где-то внутри самой общей административной службы. Надо было найти и разобраться.

Между тем, как так сдержанно заметил Келиичу, нужно было иметь дело с реальностью. Стоя перед старшим администратором, Такуна понял, что он просто должен был застрелить человека, когда у него был шанс.

«Что, если человек симулирует потерю памяти, уважаемый Келиичу? Он мог использовать его как прикрытие, продолжая давать советы и помощь всеянским инакомыслящим».

"С чем?" Келиичу этот аргумент не убедил. — Если бы у ссс-кожи был доступ к какому-то передатчику, неужели шипящие хозяева, как бы в противном случае они ни были заблуждаются в своем образе жизни, не нашли бы его к настоящему времени? А если бы он симулировал потерю памяти, неужели они тоже не заметили бы этого к этому времени? Очевидно, он жил в непосредственной близости от Тиера с тех пор, как вы столкнулись с ним. И, во всяком случае, фссцст, как я уже говорил, события обогнали ситуацию. Вы не можете взять его под стражу. Кем бы он ни был, что бы он ни сделал в прошлом, это менее важно, чем плохая огласка, которую вызвала ваша попытка арестовать его. Мы не можем рисковать повторением прямо сейчас. Может быть, в будущем, когда уляжется эта суета и всеянская общественность потеряет к делу интерес».

Но они не могли ждать, Такууна знал. Потому что чем дольше они ждали, тем больше шансов, что человек сможет восстановить свои воспоминания. Особенно тот, который связан с конфронтацией на краю Пропасти Саудаунн. Хотя у Такууны не было особых причин думать, что его собственное начальство, например, Главный Администратор Келиичу, поверит человеческому слову, а не уважаемому нье, нельзя было сказать, во что могли поверить члены психически неуравновешенного Таера. Рисковать было нельзя.

Как он и сообщил Келиичу, он наконец получил необходимый приказ о чрезвычайной ситуации второй степени. Теперь у него было законное право удалить человека за пределы Уровня силой. Несмотря на прежние представления, он больше не собирался возвращать его к Скокосу для допроса. Вещи становились слишком сложными для таких игр. Как только человек погибнет «случайно», Такуна принесет все необходимые извинения. Будет осуждение за его неповиновение директиве Келиичу. Его бы осудили. Но, в конце концов, это была всего лишь жизнь одного человека. Неужели не может быть большой и долговременный вред его амбициям?

Словно прочитав его мысли, Келиичу сказал ему: «Знаете ли вы, достопочтенный администратор, что некоторые радикальные Всси даже выступают за то, чтобы просить Содружество создать здесь, на Яссте, официальную миссию? «Для защиты своих граждан», — так говорят руководители.

Такуна сглотнул. События действительно раздулись за гранью воображения. — Я понятия не имел, почтенный Келиичу, что дело зашло так далеко.

«Миссия Содружества. За ним неизбежно последует консульство, а затем посольство, и это конец нашей возможности незаметно интегрировать Ясс в Империю. Все из-за одного одинокого странствующего человека. Если он агент ненавистного Содружества, он не мог бы организовать события лучше, чтобы преследовать цели своего правительства. Шипение главного администратора стихло. «Чертовски скользкие ссофтскины теперь повсюду. Нигде в армии нельзя проехать, не встретившись с ними. Звезды воняют своим присутствием». Такууна показал свое понимание.

— Так, с-с-с, вторичный администратор Такуна, почему сейчас лучше всего просто игнорировать с-софтскин. Постепенно это волнение среди Вссей утихнет. Тогда мы сможем решить, как лучше поступить.

Такууна жестом подтвердил вторую степень, хотя и знал, что Флинкса-человека нельзя игнорировать. Он должен был умереть — и скоро. Был, конечно, шанс, что его предполагаемая потеря памяти могла быть действительно постоянной. Это был шанс, который, по мнению администратора, он не мог себе позволить. Кроме того, из того, что он знал о правительстве Содружества, его бюрократия двигалась не быстрее, чем бюрократия любого режима, не принадлежащего к АЭНН. К тому времени, когда кто-нибудь решит, что люди на далеком Джасте нуждаются в защите Содружества, защищать уже будет некого.

Все это было очень рискованно, но он был готов на такой риск.

— Он будет сслиться, как вы говорите, достопочтенный Келиичу. Он начал пятиться из кабинета. «Ввиду отсутствия веских доказательств того, что человек хотя бы частично виновен в инцидентах, в которых погибли наши братья, его следует оставить в покое».

— Я рад, что вы понимаете. Келиичу уже отвернулся от своего посетителя и вернулся к работе.

Такууна покинул верхнюю администрацию в ярости. Во всем виноват этот упрямый Таер! Он должен был проигнорировать их и просто взять человека, когда у него был шанс. Это было бы так же легко сделать и сейчас. Это были последствия, которые собирались быть сложными. Но он справится. Уходя в присутствии старшего администратора, он сумел внушить этому слабаку мысль о том, что иметь дело с человеком можно, если будут найдены реальные доказательства того, что он причастен к гибели стольких А-Энн. Эвиден

ce может быть изготовлен. Возможно, это не было окончательным, но в этом не было необходимости. Все, что требовалось от Такууны, это предоставить данные, ставящие под сомнение предполагаемую невиновность человека. Это можно было бы, в свою очередь, выложить перед Всей и Всеянскими СМИ. Не нужно было доказывать — только создавать полемику.

Чем дальше он удалялся от кабинета Келиичу, тем увереннее становился Такуна. В его голове уже формировалась новая схема. Подозрение на человека, дискредитация Уровня, поднятие достаточного количества вопросов и опасений по поводу всего дела, и обвинения и обвинения растворятся в трясине непонимания и неуверенности. Между тем, если ему повезет, его подразделение сможет, наконец, раскрыть личности настоящих диссидентов. При соответствующем допросе одного или двух из них можно было бы даже убедить назвать человека источником совета и помощи в их убийственных действиях. Поскольку рассматриваемый человек был бы уже мертв, не было бы возможности для потенциально обескураживающего опровержения.

Хотя он этого и не знал, часть его плана уже начала осуществляться — на несколько дней раньше срока.

* * *

Joofik WWLONDK гордился своей основательностью. Как любой ответственный, амбициозный, преданный своему делу сотрудник AAnn, он держал результаты своей работы в свободное от работы время при себе.

На самом деле это было не так уж сложно. Все, что было нужно, это другой подход. В то время как все остальные в его секции сгрызли чешуйки со своих губ, пытаясь найти следы хорошо организованных банд склонных к насилию всеянских диссидентов, Джуфик решил в свободное время использовать значительные ресурсы, имеющиеся в его распоряжении, чтобы попытаться найти хотя бы одного потенциального экстремиста. В безумном, дорогостоящем поиске больших групп радикалов было бы легко упустить из виду одного фанатика.

И это было именно то, что он нашел: один.

Первое, что он сделал, это устранил все громко диссидентские всеянские философские группы. Для Йофика они были слишком очевидны, их профиль слишком высок. Учитывая крайне медленную скорость (по крайней мере, по сравнению со средней AAnn), с которой Vssey выполняли что-либо, и необходимость достижения группового консенсуса, прежде чем что-либо делать, Джуфику казалось, что чем больше Vssey было вовлечено на предприятии, тем больше времени потребуется, чтобы начать работу. Что бы ни можно было предположить о тех, кто дважды атаковал объекты AAnn, они действовали быстро и оперативно. Это означало, что всесеянских умов в работе стало меньше, а не больше. Следуя этой цепочке рассуждений до ее окончательного вывода, один Вссей теоретически может двигаться быстрее, чем любая фракция.

Приняв понятие одного диверсанта в качестве своей исследовательской мантры, Джуфик приступил к трудоемкой задаче сопоставления криминалистических данных. Вместо того, чтобы пробиться к выявлению возможных групп, он просеивал имеющуюся информацию до тех пор, пока она не привела его к нескольким дюжинам маловероятных отдельных подозреваемых. Месячная работа по отслеживанию перемещений этих отдельных туземцев постепенно уменьшала количество возможных вариантов, пока, наконец, не остался только один подозреваемый.

Насколько он мог их проследить, перемещений этого предпоследнего существа в те дни, когда и комплекс AAnn в Моротуувере, и офисы службы импорта-экспорта в Аулауоли были разрушены взрывами, было достаточно, чтобы проклясть подозрительное существо. По крайней мере, признал взволнованный Йофик, указанное лицо должно быть подвергнуто какому-то серьезному допросу. Он понял, что если он был прав в своей работе и в своих последующих предположениях, результатом, вероятно, было бы быстрое продвижение по службе и похвала. Естественно, он больше никому не сказал. Поступить так было бы не просто неосмотрительно, это было бы не по-Энн. Вся слава и награда должны быть заслуженно принадлежать ему.

Чтобы обеспечить свой триумф, ему нужно было представить свои данные кому-то, кто мог бы как проверить их, так и воздействовать на них, а также гарантировать их первооткрывателю должное доверие. Йофик мог пойти прямо к Келиичу, старшему администратору. Но ответственность старшего администратора заключалась не только в охоте на всеянских экстремистов. Под ним было несколько второстепенных администраторов. Наиболее очевидным из них, кто представил собранную им информацию, был Такууна VBXLLW, глава специального подразделения, созданного для отслеживания виновных в двух злодеяниях. Перенеся всю необходимую информацию на свой личный рабочий планшет, он заблокировал его и убедился, что в системе Администрации не осталось ничего, что любопытные могли бы обнаружить.

Хотя Takuuna VBXLLW и не был главным администратором, в последнее время он был очень занят. Настойчивому Йофику потребовалось несколько дней, чтобы договориться о встрече. Поскольку рабочий график Такууны был перегружен, они договорились встречаться не в офисе, а в омолаживающем салоне в конце дня.