Когда Йофик прибыл в назначенное место встречи, Такууна уже был там, сидя под песчаным камнем из порошкообразного переработанного кремнезема, усталый бюрократ расслаблялся под лаской блестящих частиц и успокаивающим звуком синтетических тонов ветряного ветра, эхом отдающихся на заднем плане. Несмотря на то, что зал был достаточно большим, чтобы вместить дюжину или более АЭнн, он был пуст, если не считать их двоих — без сомнения, потому что это было далеко за пределами рабочего дня. Если не считать недавно прибывшего минимального персонала, необходимого для бесперебойной работы в джастианскую ночь, комплекс быстро покинули его утомленные дневные обитатели.

«Уважаемый вторичный администратор». Юфик энергично жестикулировал, когда начал снимать одежду. Вместо песчаного водопада он предпочел сесть под вентилятором горячего воздуха напротив старого дома.

Такуна посмотрел на младшего бюрократа с терпимым пренебрежением. Он бы отменил встречу, если бы не почувствовал потребность в паре минут усиленного отдыха. Хотя его личная квартира была достаточно удобной, она не была ни достаточно большой, ни достаточно хорошо оборудованной, чтобы выдержать такую расточительность, как кварцевый песчаный водопад. Поэтому он великодушно согласился встретиться с этим неизвестным низкорангом в удобное для него время, тем самым достигнув двух целей одновременно. Он прошипел сквозь клочья падающего песка. Чем скорее он избавится от подчиненного, тем скорее сможет добровольно погрузиться в полукоматозное состояние под сверкающей вуалью.

— Н-с-с-с-с, что у вас есть для меня такого, чего нельзя передать по обычным каналам, рабочий Джаалит?

— Джуфик, — поправил его встревоженный собеседник. Окутанный восхитительно горячим искусственным ветерком, младший Най изо всех сил пытался разобрать свой планшет. — Я потратил много свободного времени, делая выводы, которые собираюсь представить вам, достопочтенный вторичный администратор. Я бы не хотел, чтобы они широко распространялись, пока не будет подготовлена надлежащая аккредитация».

Такууна ответил жестом третьей степени терпимости. Это, по крайней мере, было понятно, даже если сомнительно, что такая предосторожность требовалась. — Продолжайте, — раздраженно призвал он своего посетителя.

-- Верно, достопочтенный с-сэр, -- Джуфик продолжал возиться со своей внезапно непокорной табличкой, -- я полагаю, что у меня есть для вас то, что вы с-с-с некоторое время искали, с-сэр.

Такуна сморгнул блестящие частицы и сел чуть прямее, так что песок ударил его по затылку и скатился вниз по позвоночнику, а не струился каскадом по лицу и челюстям. Несмотря на тепло силикатов и коконоподобную гостиную, он почувствовал легкий холодок. — И что я искал, юнлинг?

«Почему, в качестве начальника специального подразделения, отвечающего за поиск местных террористов, вы, конечно же, искали этих ответственных». Громкое шипение удовольствия вырвалось из пасти младшего бюрократа. — И я нашел его для тебя.

" 'Это'? Не «они»? Усталость, давно забытые мысли о длительном расслаблении, Такуна теперь был в полном сознании. Конечно, все это может быть чепухой, но если в этом есть намек на полезную информацию…

— Это был ключ к моему с-успеху. Шея Юфика распухла от гордости. «Искать того, кого многие могли бы упустить из виду при поиске. Это был правильный подход. Я убежден в этом».

«Понимаю. Что вас убедило?

— Это, саррик. Йофику наконец удалось активировать компактное устройство, которое он принес с собой.

В безмятежной атмосфере салона в сухом, стерильном воздухе между ними слились образы. Такуна быстро просмотрел таблицы и списки, составленные Джуфиком. Записи перемещений, личные истории. Линии, которые неразрывно связывали места, события и людей. Все это объединяется вокруг фигуры единого Всея. Было трехмерное подобие, которое для него ничего не значило: весь Всесей выглядел одинаково. Встревоженный больше, чем он хотел бы признать, из-за полноты схемы, он пропустил еще одно прикрепленное имя: всеянские имена в любом случае были не чем иным, как варварским оральным поносом гласных. Полностью выйдя из-под потока нагретых частиц, он более внимательно изучил детали диаграммы.

«Вы были наиболее активны. Это исследование может показаться очень тщательным.

«Это сс, фссссс!» — прошипел Юфик с простительной гордостью. «Я проверял и перепроверял. Отслеживая улики, единственный возможный логический вывод, который может прийти, состоит в том, что указанный туземец не только несет ответственность за злодеяния против нашего народа, но и несет исключительную ответственность.

Такуна показал понимание. «Кажется поразительным, что один человек, да еще местный, мог успешно спланировать и осуществить оба опустошительных акта агрессии против нас».

Младший бюрократ с энтузиазмом согласился. «Это единственное, что сработало в свою пользу. До настоящего времени. Пока я не стал сужать, а не расширять область исследования. Одинокий Vssey было легко не заметить».

«Безусловно, правильный и, по-видимому, полезный подход к проблеме, с которой мы столкнулись. Ты достоин похвалы, Юфик.

— Благодарю вас, уважаемый администратор. Восхищенный подчиненный увидел результаты всей своей тяжелой работы.

— А вы уверены, что этот туземец работал один? Разве он не получил, например, никакой помощи, материальной или иной, от приехавшего иностранца? Человек?"

— С-мягкая кожа? Джоофик показал недоумение второй степени. — Как это возможно, почтенный ссир? Недавно я слышал разговоры о человеке здесь, на Яссе, но только об одном.

«Ваше честное замешательство ответит на мой вопрос». Спокойный Такуна указал на планшет подчиненного. «Вы несете полную ответственность за это направление исследований и провели его исключительно самостоятельно?»

Йофик слегка выпрямился под потоком горячего воздуха. «Воистину, уважаемый ссир, я не просил помощи и не получил ее! Никто не знает, что я делаю. Это полностью мое, выполнено полностью

y в свободное время и вне поля зрения или вопросов любого из моих коллег».

Такуна показал понимание. «Естественно, проделав всю работу, вы желаете получить все похвалы. Так и должно быть. Вы предприняли ссс-шаги, чтобы гарантировать, что он останется ссс?

Младший администратор сделал жест своим планшетом. При этом изображения диаграмм и графиков, занимавшие пространство между ними, исчезли. «Было бы глупо хранить соответствующую информацию в другом месте, если бы она не была открыта для возможного доступа любопытных. Подумай, что это будет значить для твоего подразделения, второстепенный администратор! Специальное подразделение, которое было создано для поиска всеянских радикалов, может быть распущено со значительной экономией для общего управления и имперского бюджета здесь, на Яссе. Хотя установленный теперь преступник перемещается, для нескольких ваших людей не составит труда найти и схватить хоть одного туземца.

"Я согласен. При отсутствии крупного заговора среди Вссей спецподразделение уже будет не нужно. К твоему сведению, здесь, на Яссе, активен человек. Фактов, которые вы только что представили мне, более чем достаточно, чтобы очистить его от каких-либо нарушений. Он подошел ближе к младшему бюрократу, который гордо поднялся при приближении своего начальника. «Завтра вы должны пойти со мной, чтобы передать ваши материалы старшему администратору, который, несомненно, с таким же рвением, как и я, откликнется на плоды ваших требовательных усилий.

— Но сейчас уже довольно поздно. Ваши разоблачения побудили меня действовать немедленно.

— Я только рад, что со-с-с-с-смог-с-с-с-с-с-с-мне мало--послушал, — ответил Юфик с надлежащей скромностью.

«Нам обоим пора немного отдохнуть». Готовясь пожелать гостю спокойной ночи, Такуна подошел и повернул голову в сторону. Йофик вежливо сделал то же самое, протянув правую руку, втянув когти. Такууна ответил тем же, за одним небольшим, но заметным исключением.

Он не втянул когти.

14

Высокоактивный AAnn имел более высокое кровяное давление, чем у среднего человека, и значительно выше, чем у среднего транкса. В результате, когда внезапно бросившийся Такууна разорвал горло младшему бюрократу, было много крови. Хотя ошеломленный Йофик инстинктивно пытался дать отпор, пиная и яростно царапая нападавшего обеими руками, его первоначальная уязвимость уже предрешила исход поединка. Он не умер тихо, но умер.

Когда жизненные жидкости младшего работника просочились в стерильный песок, которым был покрыт пол гостиной, Такуна быстро направился к единственному входу. Тревоги не было поднято, зал ожидания был по-прежнему тусклым и пустынным, и не было никаких признаков того, что какое-либо живое существо где-либо в пределах территории осознавало краткий миг шокирующего насилия, произошедшего в зоне отдыха. Вернувшись к все еще истекающему кровью телу, задумчивый Такуна взял личный рабочий планшет умирающего Джуфика. Аккуратно спрятав его среди своих вещей, он задумался, как лучше поступить с трупом.

Встроенные механизмы, которыми была оборудована самоочищающаяся и самодезинфицирующаяся гостиная, справятся с обильным количеством крови так же эффективно, как и с любым другим объемом пролитой жидкости. Через несколько частей времени он снова станет таким же сухим и гигиеничным, как когда администратор впервые вошел в него. Физические останки невинного подчиненного, который был на грани того, чтобы разрушить все, над чем работал Такуна, представляли большую проблему. Крайне маловероятно, что администратор сможет пронести столь значительную ношу мимо ночного дозора, который был приведен в состояние повышенной готовности с момента первого инцидента против присутствия Аэнн.

Это означало, что тело должно было оставаться в пределах административного комплекса. Это не было потенциально серьезной проблемой. Важно было то, как, где и при каких обстоятельствах оно в конце концов будет найдено. Такууна был уверен, что сможет найти решение загадки. Приняв решение об этой задаче, вскоре он это сделал.

Вытащив тело из гостиной, он положил его на маленькую тележку, использовавшуюся для перевозки местных припасов, и накрыл ее множеством предметов, взятых из гостиной, которые вряд ли вызовут подозрение у кого-либо, кто мог бы их увидеть. Ненадолго вернувшись, он восстановил салон до максимально естественного вида. Машины салона уже начали убирать беспорядок, который он оставил после себя.

Ведя тележку по тускло освещенным ночным коридорам административного корпуса, он направился к выбранному им месту назначения. Только по счастливой случайности он знал личный кодовый ключ, отпиравший дверь выбранного им рабочего места. Оказавшись внутри, он остановился на чулане как на временном пристанище назойливого младшего администратора. Сняв труп с телеги, он бесцеремонно бросил его внутрь. Сделав это, он покинул локацию, но не раньше, чем повторно ввел код блокировки на дверном проеме, чтобы закрыть рабочее место за собой. Повозку он вернул на то место, где нашел.

Затем, с большим облегчением в уме и душе, он покинул административный центр и направился обратно в свою личную квартиру. Потратив несколько хлопот на планирование дел на следующий день, он затем удовлетворенно удалился на свой песчаный диван, куда вошел, не оборачиваясь и не ворочаясь, в сон, спокойный, крепкий и без угрызений совести.

Прибыв на территорию на следующее утро и готовясь пройти через службу безопасности, он заметил последнему охраннику, проверявшему его, что рабочие, расхаживающие взад и вперед по главному коридору, кажутся необычайно болтливыми.

— Значит, вы еще не слышали новости, уважаемый администратор? — спросил охранник, акцентируя вопрос жестом третьей степени личного беспокойства.

— Очевидно, нет, — ответил Такуна, хотя у него были более чем легкие подозрения относительно характера новостей, которые собирался сообщить охранник.

Крепко сложенный младший Най ответил шипящей смесью негодования и недоверия. — Хорошенький был найден убитым. Прямо здесь, внутри комплекса. Его неверие было очевидным.

— Убили, правда?

"Действительно." Охранник добавил жест удивления второй степени.

«Есть ли у Управления какие-либо идеи, кто может нести ответственность? Всеянские экстремиссы, что ли?

Простой, неоцененный жест негатива. «Я так понимаю, что они держат для допроса научного сотрудника по имени Гилин, так как тело несчастной было найдено на ее рабочем месте. Я слышал, что женщина энергично заявляет о своей невиновности, и что ее реакции омрачены недоумением. Те, кто ищет правду о трагедии, еще не убеждены».

Такууна выразил грусть и жестикулировал. «Прискорбно думать, что, пытаясь подать более цивилизованный пример нашим примитивным хозяевам, мы все еще можем терпеть подобную глупость среди самих себя».

Когда он пропустил администратора, охранник мрачно жестикулировал, соглашаясь.

Такууна не был настолько холоден, чтобы не чувствовать угрызений совести за содеянное. К сожалению, у него не было выбора. Обремененный телом, нуждающимся в скорейшей утилизации, он действовал настолько быстро, насколько позволяли обстоятельства. Можно было бы пожелать, чтобы находчивая и умная Гилин смогла выпутаться из неловкого положения, в которое он ее поставил. Он на это надеялся. Ему бы понравилось снова спариваться с ней. Если нет, то список женщин, доступных человеку с его нынешним статусом, был обширен. Он не ожидал недостатка в компании. Он будет двигаться дальше.

Но прежде чем он смог продолжить расширять свою личную и профессиональную жизнь, нужно было разобраться с одной маленькой загвоздкой, постоянным раздражением, похожим на щитовку-паразита, которую нужно было удалить. Чтобы выполнить необходимое удаление, он реквизировал отряд из шести вооруженных солдат и подходящий аэромобиль. Приступая к этому делу, он превысил свои полномочия от Власти и тем самым рисковал быть осужденным. Он был готов иметь дело с потенциальными последствиями, полагая, что они не будут слишком серьезными. В любом случае, пока его начальство обсуждает вопрос о возможном наказании, человек, его история выживания и любые обвинения, которые он может быть готов выдвинуть, будут пересматриваться.