Конечно, он все равно мог пойти дальше, заявив о необходимости действовать в связи с развивающейся чрезвычайной ситуацией на земле, а потом попытавшись оправдать свои действия. Но это были товарищи Энн, с которыми он имел дело, а не бездельники-туземцы. Было бы много свидетелей, чтобы оспорить правдивость его заявления. Быстро соображая, он обдумывал варианты.

Если они так гордились присутствием среди них этого провокационного человека и готовы были в этом признаться, то это не означало, что с их стороны не нужно срочно его прятать. Поэтому мягкокожий, скорее всего, все еще будет здесь, отдыхая и расслабляясь среди своих собратьев-«ремесленников» в обозримом будущем. Хотя задержка разочаровывала, это была только задержка.

Продолжая сдерживать свою ярость, он так вежливо, как только мог, сделал знак Ссемилионну. Он намеренно проигнорировал едкую женщину-старейшину. Она не казалась особенно огорченной надзором.

«Конечно, я не собираюсь нарушать имперский закон, несмотря на безотлагательность этого дела. Поэтому я попрощаюсь с вами и не вернусь, если у меня не будет подходящих критериев для продолжения этого дела». Он пристально посмотрел на каждого из старейшин. «До тех пор я надеюсь, что не будет предпринято никаких попыток тайно переместить ссофтскин в другое место».

— Он один из нас, — снова заявила Наалакот. — Он останется среди нас.

«Лишенный воспоминаний, — добавил Вайнпоу, — куда ему еще идти?»

Хотя ответ не удовлетворил, этого было достаточно, чтобы смягчить Такууну. Бросив последний строгий взгляд в сторону Шралуука, он собрал свою укороченную, но хорошо вооруженную свиту и удалился тем же путем, которым пришел, пренебрегая ее хладнокровно вежливым предложением эскорта. Как только посетители вышли из здания, Ксерелу повернулся к Хралууку.

— Как вы думаете, получит ли администратор необходимый приказ, позволяющий ему удалить человека из-под нашей опеки?

Хралуук тихо зашипел и поскреб чешуйку на ее шее. "Я не знаю. Я думаю, здесь работает что-то большее. Учитывая, что Флинкс всего лишь один-единственный человек, находящийся лишь под подозрением и не обвиняемый открыто в непосредственном участии в реальном акте насилия, я подумал, что интерес администратора к нему граничит с навязчивой идеей.

Мрачный Наалакот жестом выразил согласие. — Я тоже считал эту бюрократическую заинтересованность нездорово высокой. Мы можем только гадать, какова его причина. Может, сам человек просветит нас?»

— Если есть что-нибудь, что могло бы пролить такой свет, — ответил Хралуук. — И если он сможет это вспомнить. Виляя хвостом позади нее, она направилась к дверному проему. «Я спрошу его и поделюсь с вами всем , что узнаю».

«Лучше выучить его быстро», — посоветовал ей Ксерелу. Одна когтистая рука указала в том направлении, куда направился ушедший администратор. — Я подозреваю, что наш з-с-с-с-с-с-с-сносный посетитель обрабатывает события так же яростно, как с-с-с-слюня-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-его-с-сие-с-с-с-с-с-с-исными-с-с-с-с-с-с-исходящими-со-со-сочувственностью-с, его-с-с-с-с-с-с-с-с-ость, испачканные зубы.

— Имя кажется каким-то знакомым, но будь я проклят, если смогу сказать, в каком контексте.

Сидя на изгибающейся дуге могласа, Флинкс смотрел, как Пип скользит в ее складках и выходит из них. Летающая змея устроила игру, пытаясь предугадать, где откроются новые промежутки и закроются старые внутри анимированной скульптурной скамьи. Наполненная внутренними синтетическими формами жизни, которые были отличительной чертой его конструкции, постоянно перемещающаяся скамья массировала человеческую спину Флинкса так же нежно, как и Анн, за исключением того, что эти выступы, предназначенные для ласки его хвоста, постоянно тщетно искали придаток, которого не было. Флинкс беспокоилась, что Пип может зацепиться за одну из плавных текстурных складок, но она этого не сделала.

Chraluuc сидел на скамейке напротив него. Это было идентично его сохранению, потому что его основной оттенок варпа был темно-синим, а не бледно-розовым. "Стараться. Этот администратор очень хочет вас».

Человек уныло покачал головой. «Я не могу представить, почему. Я не только не могу себе представить, что имею какое-либо отношение к какому-либо местному сопротивлению или восстанию, я даже не знал, что они происходят».

«Это было сделано как можно тише — или мне так сказали». Оба замолчали на несколько минут, отвлекаясь на непрерывное движение скамеек.

на которых они сидели, и визуально привлекательные искусственные формы жизни, обитавшие внутри стеклянных поверхностей.

Подняв глаза, Флинкс пожал плечами. — Полагаю, мы мало что можем с этим поделать. Если он вернется за мной, мне придется пойти с ним. Я не хочу доставлять Тиару неприятности.

"Действительно." Она сделала жест согласия третьей степени. — Тебе придется пойти с ним. Мы не можем игнорировать надлежащую документацию. Я просто хотел бы знать, в чем суть одержимости этого человека тобой. И это навязчивая идея. Семиллионы согласны со мной. Она наклонилась к нему, ее острые зубы нежно скрежетали рядом с его лицом. «Подумай, Флинкс! Если вы не участвуете в том, в чем он вас обвиняет, то почему с его стороны интерес первой степени?

Сцепив пальцы, Флинкс неоднократно постукивал ладонями по лбу. «Я не знаю, заветный Chraluuc. Я просто не знаю». Когда он снова поднял голову, она подумала, что он беспомощен, как детеныш. Его взгляд был таким же пустым, как и его память. «Я ничего не помню. …»

13

Лво-Двуум прыгал к движущейся дорожке, которая скользила по фасаду факультетской гостиной в дальнем конце школы. Рабочий день был завершен, пришло время расслабиться и пообщаться с коллегами. Вопросы, заданные на сегодняшних нескольких назидательных занятиях молодым, повзрослевшим Васей, у которого оборки еще не изменили цвет, были необычайно утомительны, и воспитатель предвкушал обычную дневную передышку.

Когда последний прыжок вывел Лво-Двуум на дорожку, а дальнейший прыжок привел к необходимой передаче его более быстрому помощнику, коммуникатор, прикрепленный к сервисному ремню, опоясывающему туловище учителя, беззвучно завибрировал, привлекая внимание. Наклонившись вперед, он оказался в пределах досягаемости щупалец, покрывавших верхнюю часть тела наставника. Простой завиток нескольких ближайших придатков поднял его близко к слуховой оборке, которая проходила между верхним куполом и конечностями.

«Лво-Двуум стоит». Кто будет звонить в это время рабочего дня, недоумевал воспитатель?

«Сви-Ормот говорит. Тихо вокруг тебя, наставник?

Лво-Двуум напрягся, его оборка рефлекторно сжалась. СвиОрмот был членом одного из нескольких второстепенных сочувствующих кружков протеста, которые повлияли на более широкий философский круг, состоящий из учителя БноКассаула и многих других. Что сделало Льво-Двуум чувствительным к призванию, так это то, что Сви-Ормот занимал особенно деликатное положение: специалист по обслуживанию часто действительно работал внутри и на местную администрацию Анн. Это давало специалисту уникальную возможность сообщать на основе личного опыта о действиях чешуйчатых. Это подвергало Сви-Ормот серьезной опасности. Это был риск, на который специалист уже некоторое время был готов пойти ради всеобщего блага.

Преподаватель проверил сигнификатор конфиденциальности коммуникатора. Он покраснел ярким, обнадеживающим оранжевым цветом. «Насколько я могу судить, тихо, да. А я в движении. У вас есть новости, представляющие взаимный интерес, уважаемый друг?

— У меня есть история, — ответил булькающий. «Это связано с чем-то, что ваш круг передал моему среди прочего. Относительно необоснованного допроса, который вы и ваши товарищи подвергли нападению под руководством конкретного Аэнна, официальное имя которого Такуна.

Глаза Лво-Двуума вращались на своих стебельках. На дорожке рядом не было никого, даже озабоченного студента. «Говори спокойно в тишине, мой друг».

«Недавно здесь были разговоры и обсуждения, которые я слышал». Очень громко разговаривают, даже громче, чем обычно разговаривают между собой чешуйчатые. Часть его сразу же напоминает мне о некоторых вещах, о которых говорил ваш круг, — об одной вещи в частности.

«Вспомню ли я об этом?» Лво-Двуум понизил голос и подавил любое бормотание, когда пара студентов-преподавателей прошла мимо него по параллельной дорожке, ведущей в другом направлении.

«Я в этом уверен. Ваше окружение говорило об этой Аэнн, обвиняющей вас в связях с представителем вида, называемого человеком, в ущерб Аэнн.

"Да, я помню."

«Тот самый администратор AAnn недавно протопал сюда и громко бушевал по поводу неповиновения группы его собственных родственников, которые держали человека, и отказывались отдать это существо под его опеку».

Озадаченность Лво-Двуума, должно быть, проявилась в скручивании множества щупалец, но рядом не было никого, кто мог бы прокомментировать или задать вопрос. «Что нам до этого? Какая от этого польза, практическая или философская?»

— Я думаю, почти то же самое. Лво-Двуум почти слышал, как Сви-Ормот весело булькает на другом конце соединения. «Я почти отложил это в сторону. Тогда я поймал себя на мысли: этот чиновник АЭНН, арестовавший вас и других из вашего окружения, кажется, стал для себя законом. Теперь, помимо травли невиновного Всея, он решает преследовать невиновного представителя совсем другого вида. При этом выясняется, что его действиям противостоят даже другие его соплеменники».

«Мы не знаем, что это человеческое существо невиновно».

«Энн, приютившие его, так думают. Я знаю: мне удалось найти и перечитать отчет. Надо сказать, что существо, вызвавшее столько беспокойства, выглядит не очень угрожающе.

Лво-Двуум набрал достаточно воздуха, чтобы куполообразная верхняя треть приземистого тела временно вздулась вверх. — Это было очень смело с твоей стороны.

К чести специалиста, не было предпринято никаких попыток воспользоваться комплиментом. «Разве вы не видите более глубоких возможностей, педагог? Если этот инцидент удастся предать гласности, мы сможем показать, как Аанн жестоко обращаются не только со Вссей, но и с невинными представителями других видов. Неважно, невиновен ли человек в обвинениях, выдвинутых против него Такууной, или нет. Важно то, что население должно увидеть это таким образом. Мы можем использовать нынешнее состояние волнений, окружающих этого человека, чтобы раскрыть населению истинную природу АЭнн способом, который мы не можем сделать, когда их действия направлены исключительно против нас».

Последний выход в учительскую появился за углом. Лво-Двуум проигнорировал это, поскольку дорожка продолжала катиться мимо. «Почему население должно реагировать на затруднительное положение незнакомого пришельца?»

«Потому что, — последовал торжествующий ответ, — человек потерял память! Это невинная работа во всех смыслах». Если чешуйчатые будут обвинять и беспокоить разумное существо без памяти, это означает, что ни один человек, каким бы невиновным он ни был, не застрахован от безразличной мстительности авторитета Анн. По крайней мере, любая существенная общественная реакция должна заставить наши собственные власти еще раз задуматься о том, какое сотрудничество следует оказывать этим Анн, которые живут и работают здесь, среди нас».

Чем больше Лво-Двуум думал об этом, тем действеннее звучало это предложение. Направляя поддержку инопланетянину, такому как человек, никто не мог обвинить круг в попытке защитить своего собственного. Они могли показать, что даже другие AAnn возмущались действиями Управления, которому было поручено расследование двух инцидентов.

Сам человек, конечно, был второстепенным. Конечно, он не мог возражать против того, чтобы Всесей выступил в защиту от его имени. Едя по дорожке и молча составляя планы, ЛьвоДвуум задавался вопросом, может ли человек на самом деле каким-то образом быть причастен к двум атакам, которые были совершены против присутствия Аэнн. Это казалось маловероятным. СвиОрмот сказал, что существо потеряло память. Это подняло интригующий вопрос, почему следователь Такууна был так заинтересован в этом.

Чем больше он размышлял о положении дел, тем больше Льво-Двуум видел возможную пользу для дела. Педагог вспомнил, что некоторое время назад хотел чего-то другого, чтобы расстроить AAnn. Инцидент. Диверсия. Мероприятие. Вполне возможно, что находчивый Сви-Ормот нашел его.

Используйте случай человека, чтобы усугубить AAnn. Это была бодрящая идея. Что человек может подумать об этом, воспитатель не мог представить. Возможно, по мере развития событий Лво-Двуум найдет возможность встретиться с этим существом и узнать, что в нем такого, что так заинтересовало ненавистного чиновника AAnn.

Между тем, постоянно расширяющийся круг будет использовать дело человека для продвижения своих интересов. Не встретившись с ним, даже не зная его вида, Льво-Двуум уже считал человека своим союзником. Было ли у человека какое-либо мнение по этому поводу, не имело значения. Все, что беспокоило AAnn, шло на пользу Vssey. Если повезет, ситуация может быть даже использована для того, чтобы поколебать главного союзника Анн: нерешительность всеянского общественного мнения.

Спасите бедного человека. Посмотрите, как на самом деле AAnn относятся к другим разумным существам, даже если они лишены памяти. Льво-Двуум был очень доволен. Педагог уже мог видеть лидеров на чтениях по массовым коммуникациям.

Пробираясь через административное здание, Такуна задавался вопросом, чего хочет Келиичу, что требует физического присутствия администратора. Он был очень занят и разумно недоумевал, почему нельзя обмениваться информацией через коммуникатор. Пройдя в святая святых главного администратора, ему не пришлось долго ждать, чтобы узнать.

Келиичу был расстроен. Это было очевидно. Такууна немедленно перешел в защитный режим, его ноги в сандалиях инстинктивно искали более прочную опору на гладком полу.