Флинкс вспомнил свою стычку с упомянутым торговцем. Невзрачный комок мясистой плоти и подозрений, но обладающий острым умом, Чаллис был успешным торговцем и торговцем всевозможными товарами, как сырьевыми, так и промышленными. Его руки были запятнаны поведением, выходящим за рамки закона, а иногда и выползающим за него. Неприятная, опасливая, подозрительная личность, которой Флинкс не доверил бы уход за растением в горшке. Теперь, размышлял он, учитывая чужеродность его нынешней ситуации и экзотичность его нынешнего окружения, было бы странной аналогией для использования. У него не было времени обдумывать это. «Да, я его помню. И бизнес с драгоценностями Януса. «Забудьте о драгоценностях Януса. Во всем этом важны люди, а не мелкие предметы». Когда она отвела от него взгляд, он мог видеть, как она размышляет, вспоминая прошлое, вокруг которого ее эмоции кипели от волнения. «Некоторые воспоминания трудно воскресить. Некоторые хроники трудно восстановить. Иметь в своем распоряжении ресурсы крупных коммерческих концернов — это немалая помощь, но не гарантия успеха». Она повернулась к нему и на короткое мгновение излила чуть менее неразбавленную ярость, чуть меньше ярости на исторический рассказ, над которым она никогда не имела никакого контроля и в котором она была лишь одним из многих участников. «Обрати внимание, Флинкс, потому что за этим немного сложно следить и гораздо труднее понять. «Единственные эмоции, которые когда-либо испытывал девиант Конда Чаллис, касались его собственного удовольствия и сохранения. Насколько мне известно, он никогда не был женат. Это не значит, что ему не хватало женского общения. Вдобавок к обычным мимолетным отношениям он покупал и оплачивал череду любовниц. Объективно я могу понять, почему женщина может прибегнуть к такому занятию. Эмоционально я не могу». Она сделала жест, более трудный для понимания, чем жест А-Энн. «Возможно, я недостаточно взрослый. Интеллект — это еще не все. «Одной из женщин, которых он арендовал таким образом, была красивая, но обедневшая женщина по имени Руд Анасаж. Террангло-сленг — это текучее, постоянно меняющееся средство выражения». Она внимательно наблюдала за ним. «Ты знаешь, что одну из вещей, которые люди называют такими женщинами, является «рысь», в честь особенно дикой и скользкой терранской кошки». — Я знаю имя моей матери, — категорически сообщил он ей. «Я извлек его много лет назад из главных архивов Денпасара». Она снисходительно кивнула. «Какой ты искусный. Вы также узнали, что эта обездоленная женщина Анасаж привела двух дочерей от предыдущего брака в деловые отношения, которые она завязала с Чаллис? «Я знаю, что она родила двоих детей, но это были мальчик и девочка: Телеин и я». «Как, черт возьми, ты знаешь, кто есть кто? Ты даже не знаешь цифр! Насилие Махнахми было тем более угрожающим, что его держали под жесткими ограничениями. Всего у нее было трое детей: ты, Телеин и я. Я знал о твоем существовании, потому что, когда я был маленьким, она иногда говорила о среднем ребенке, о сыне, которого забрали у нее еще до моего рождения. «Это сказка. Вы создали интересную мифологию. Он ждал, что она скажет дальше. — Все мифы имеют под собой реальную основу, Флинкс. У моей матери — Анасаге — была также старшая сестра по имени Рашаллейла, которая сама стала преуспевающей продавщицей благодаря началу, данному ей недавно покойным бывшим мужем Анасаж. Именно смерть мужа привела непосредственно к обнищанию Анасажа. По-видимому, между двумя сестрами никогда не было любви, несмотря на помощь и содействие, которые муж Анасажа оказывал старшей сестре. Это было одной из причин, побудивших Анасаж заключить сделку с Кондой Чаллис.

«После смерти Анасажа с этой Рашаллейлой связались. В конце концов, она была единственным прослеживаемым ближайшим родственником. Рашаллейлу забавляло то, что она брала на себя ответственность и частичную ответственность за старшую дочь Анасажа, девушку Телеин. Чаллис не только не возражал против такой договоренности, он был в восторге от нее. Ему не нужна старшая девочка. Снова слегка ненормальная ухмылка осветила выражение лица Махнахми. — Как вы знаете, познакомившись с ней, хотя Телеин и не была непривлекательной, она не была источником чувственности, и у Чаллиса были свои стандарты извращенца. «Телин приняла редакцию имени своей тети и бросилась узнавать все, что могла, о различных деловых предприятиях своего нового опекуна. Она была очень хороша в этом, хотя и недостаточно хороша. В конечном счете, все ее накопленные знания и опыт не смогли спасти ее от того, с чем она никак не ожидала столкнуться. Ты — ее сводный брат. Флинкс тщательно подумала, прежде чем ответить, одновременно запоминая информацию и выискивая недостатки в своих утверждениях. — Значит, если то, что ты мне рассказываешь, имеет какое-либо основание, тогда мы все трое были родственниками. Если это так, то почему я никогда не замечал ничего необычного в Телеине? — Потому что ее происхождение не имело ничего общего с работой Общества Мелиораре. Ее отец был первым мужем Анасажа, тем самым, который умер молодым и оставил жену неплатежеспособной. Наш старший сводной брат был неприятным продуктом естественного союза. В отличие от нас с вами, — безжалостно заключила она. «Как вы думаете, как Анасаж, наша мать, выжила после смерти мужа и оставила ее с огромными долгами и без кредита?» Когда Флинкс не смог ответить, белокурая дикая девушка торжествующе объяснила. «Она пошла работать на Мелиорарес! Поскольку ее ревнивая и ненавидящая старшая сестра Рашаллейла отказалась помочь ей, у нее не было выбора. К тому же она злилась. Мы можем только теоретизировать о характере ее работы с Мелиорарес — и предлагаемые варианты не очень приятны. Ужасное осознание закралось в разум Флинкса, как вторгшиеся паразиты. "Потом . . . второй ребенок, упомянутый в записях, к которым я получил доступ несколько лет назад, не был Телеин. Это было . . . ты." Гибкая девушка-женщина одарила его ироничным поклоном. — К вашим услугам, брат. Он сделал жест пистолетом. "Доказательство. Мне нужно больше доказательств, чем твои слова. — Ты Адепт, Флинкс. Я Адепт. Ты особенный; Я особенный. Скажите, со сколькими «особенными» людьми вы столкнулись в своих поисках?» "Этого не достаточно. Конгруэнтность способностей не устанавливает неоспоримого кровного родства». Вздохнув и подняв глаза, она продолжила рассказывать дополнительные подробности своей личной истории. «Рысь, Махна. . . истинное имя . . . родился 539 г. н.э., 2939 г. по старому стилю в пригороде Сарнатха, Большой город Аллахабад, провинция Индия, Терра. Примечания Дополнительно: Мать 28 лет. . . Имя: Анасаж. . . Бабушка и дедушка: неизвестно». Остановившись, она пристально посмотрела на него. "Есть еще кое-что. Хотите услышать это? Когда он медленно кивнул, она продолжила повторять ему ту же информацию, которую он почерпнул много лет назад из файлов Центра науки в далеком Денпасаре. «Младенец в норме — высокие показатели зубца R — мать в норме» и так далее. Только он знал, что младенец не оказался нормальным. «Я вижу, о чем ты думаешь — и без всякого «таланта», — сказала она ему. «Мелиорары тщательно скрывали свою деятельность. Вы действительно думаете, что они позволили бы одному из своих «экспериментов» тщательно контролироваться независимой, не имеющей отношения к педиатрии организацией? В то же время они следили за тем, чтобы и вам, и мне, и другим была придана видимость респектабельности». "Наш отец. А как же наш отец? "Какой?" Раздраженная, она напряглась, чтобы услышать его. Он не заметил, как понизил голос. С большей силой он повторил: «Наш отец. Было дано имя Анасаге. Об отце мне ничего не удалось узнать, хотя у меня есть кое-какие предположения. Она ответила фырканьем отвращения. — Ты имеешь в виду донора спермы? Увидев, как он напряжен, она ухмыльнулась. «Ну что ж, брат. Может быть, у меня самого есть какие-то идеи, а может быть, и нет. Это сложное дело, это дело церемониального сира. Может быть, я что-то знаю, а может быть, и нет. Если ты убьешь меня, ты никогда не узнаешь. — Это ты постоянно говоришь об убийстве, а не я. Он заглянул глубоко в ее глаза, пытаясь понять ярость, которая так ощутимо исходила из разума за его пределами. "Отлично. На данный момент — только на данный момент, заметьте — я допускаю, что вы можете быть еще одной моей сестрой. Но при отсутствии общепризнанной общности коррелятивного отца только сводная сестра, как Телеин. Являетесь ли вы моей родной сестрой, все еще остается открытым вопрос. Несколько простых биологических тестов должны ответить на этот вопрос». "Ты так думаешь?" она бросила ему вызов. — Ты действительно мало знаешь о Мелиорарес, не так ли? «Так же сильно, как вы или кто-либо другой», — блефовал он. «По крайней мере, теперь я понимаю антипатию, которую вы с Телеин проявляли друг к другу». «Только потому, что она была эгоистичной, безразличной сукой, которой было наплевать, что со мной случилось, почему ты думаешь, что я проявлял к ней антипатию?» — Если ты так похож на меня, что я сейчас чувствую? — спросил он ее. «Мне не нужны искусственные способности Мелиораре, чтобы сказать мне это, дорогой брат. Я вижу это по твоему лицу, читаю по твоей позе. И мне не нужна ментальная «линза» в виде аласпинской мини-драги, чтобы сфокусировать или усилить те способности, которые у меня есть». Он не мог, не пытался скрыть своего потрясения. — Как ты узнал об этом? От волнения Пип слегка пошевелился у него на плече. — Как я уже сказал, мои способности отличаются от ваших. В чем-то сильнее, в чем-то слабее. Разные. Разве это не типичное последствие отдельных экспериментов? С тобой Мелиорарес добились одного результата. Со мной другой. Из того, что мне удалось обнаружить, из записей, которые были опечатаны и не уничтожены, у меня сложилось впечатление, что наши создатели не были особенно довольны и более чем немного сбиты с толку нами обоими. Конечно, мы никогда не узнаем, что они имели в виду, какие именно парадигмы вы и я должны были заполнить». В ее смехе была легкая истерика. «Экспериментаторы все ушли — мертвы или выборочно стерты мозги. Осталась лишь пара текущих экспериментов». Улыбка исчезла. «Хотя я сделал все возможное, чтобы уничтожить одного из них». Он игнорировал очевидное. Она была не первой, кто пытался его убить. — Ты знал нашу мать. Я не. Каким был Анасаж? Он действительно хотел знать? он поймал себя на том, что задается вопросом, даже задавая вопрос. Что, если бедная мертвая женщина окажется разочарованием или еще хуже? «Я был продан Мотыльку, внутреннему миру далеко от Земли. Как она потеряла опеку надо мной? — Я ничего об этом не знаю. Уверенность Махнахми была сокрушительной. — Первое, что я узнал о вас, кроме смутных упоминаний с ее стороны, — это когда вы появились в тот день, чтобы поговорить с Кондой Чаллис. Если вы помните, я был более чем в шоке. Что касается Анасажа… — молодая женщина помедлила, прежде чем продолжить свой ответ совершенно другим тоном. «—Я помню сильную, красивую, умную, но глубоко расстроенную женщину — с рыжими волосами, что интересно. У тебя ее волосы; У меня есть все остальное на той стороне генетического пула. Она заботилась — когда у нее было время. Она была достаточно материнской, когда не была занята чем-то другим. Насколько я мог судить, учитывая мой возраст, ее отношения с Чаллисом были исключительно деловыми. Она не испытывала к нему ни тепла, ни привязанности. По сей день я не знаю, заставило ли это меня ненавидеть ее больше или меньше». Она моргнула, словно возвращаясь в настоящее. «Она умерла от многосложной болезни. Это было милосердно быстро».

— Она когда-нибудь упоминала что-нибудь о твоем отце — моем отце? Повернувшись к нему своим изысканным профилем, Махнахми выпустила на пол комок мокроты. «Твой отец, мой отец, был уколом в лаборатории Мелиораре. Трудно развить чувства к трубкам из стекла и композита. Анасаж никогда ничего не говорил о биологическом потомке. Еще один тупик. Флинкс двинулся вперед. «Почему Конда Чаллис продолжала заботиться о тебе, а не о Телеин, когда умер Анасаж?» «Я не знаю, где ты был и что ты видел с тех пор, как я в последний раз пытался убить тебя, Флинкс, но, несмотря на твой очевидный интеллект, ясно, что некоторые области твоего образования были забыты. Я была намного моложе и красивее, чем Телеин. Чалис. . . Конда Чаллис был двуногой формой жизни, выросшей из изначальной слизи, с привычками и пороками, соответствующими его внутреннему, кишечному, умственному и моральному составу. Он действительно любил детей, дорогой брат. Особенно ему нравились маленькие девочки. И я . . . Мне не повезло быть его любимицей». Ярость вылилась из нее потоком опустошенных эмоций, нескончаемой рекой чутких синяков. Впервые Флинкс немного поняла, что побудило ее кипеть на всю вселенную. Много лет назад он не был достаточно опытным или знающим, чтобы подозревать глубины порочности Чаллиса. Подлость, какой он был, купец оскорблял дочь своей любовницы, одновременно заявляя, что ребенок является его усыновленным. Годы развития Махнахми, должно быть, были сплошным и непостижимым адом. В то же время ей приходилось наблюдать, как ее старшую сводную сестру Телеин брала в руки, учила и покровительствовала их тетя Рашаллейла. — Прости, — только и смог сказать он. Пип зашевелился у него на плече. "Зачем? Вы не имели к этому никакого отношения. Считай себя удачливым. Чаллис тоже любила маленьких мальчиков. — У меня самого было не самое легкое детство. Он продолжил рассказывать ей об избранных фрагментах своей личной истории. Она ответила на его откровения насмешливым смехом. «У тебя была своего рода свобода и приемный родитель, который заботился о тебе. Пока мою невинность и мое детство рассматривали как туалетную бумагу, вы были в приключениях и исследовали миры Руки. Ее голос упал, даже когда интенсивность ее гнева увеличилась. «Не говорите мне о страданиях, не больших, чем детская глупость. Я мог бы рассказать вам истории, которые свяжут ваши кишки, как мокрую тряпку». — Что ж, по крайней мере, я могу сказать, что сожалею, что в тот день на Ульру-Уджурр мне пришлось смотреть, как Пип убивает нашу сводную сестру. — Телен? Молодая женщина весело усмехнулась. «Я был рад узнать, когда я снова достиг цивилизации, о ваших непреднамеренных усилиях от моего имени. Ее смерть устранила еще одного потенциального претендента на деловые интересы Чаллиса. Он обнаружил, что не может помочь себе. — Ты холодная, расчетливая маленькая сучка, не так ли, сестра? Снова появился фиктивный лук. «Я невосприимчив к комплиментам, но, исходя из вас, я ценю серьезность конкретного обозначения». Когда она выпрямилась, ее взгляд снова встретился с ним. — Итак, что ты собираешься делать сейчас? — Почему ты так стремишься увидеть меня мертвым? — Потому что, пока ты жив, есть кто-то, кто может идентифицировать меня как адепта. Кто-то, кто может чувствовать мое настроение, мои эмоции и, если захочет, вмешаться в мои намерения. Не говоря уже о ком-то, кто мог разоблачить меня перед властями. Я не люблю делить внимание, Флинкс, даже если мы вдвоем представляем собой и аудиторию, и представление. Ваше присутствие беспокоит меня; твой талант беспокоит меня. Мне было бы удобнее, если бы ты не мешал». Настала его очередь язвить. — Мне жаль, что мое дальнейшее существование доставляет вам такие неудобства.