Люси вышла из комнаты, где оставила няню стеречь сон Беллы. У дверей ее поджидал Креон.
- Папа? Что ты здесь делаешь? Прячешься от гостей? Или кто-то обмолвился, что еда невкусная? - улыбнулась Люси.
Креон неуверенно переступил с ноги на ногу и виновато опустил глаза.
- Я сделал кое-что неправильно. Это касается тебя.
- О чем ты? - Люси усадила отца на диван и села рядом.
- Разговор с Гераклом натолкнул меня на определенные мысли… - Креон тщательно подбирал слова. - Я понял, что у всех нас случаются взлеты и падения, но именно то, как мы преодолеваем трудности, делает нас теми, кто мы есть. Я был горд тем, кто я есть, но не теперь…
Люси нахмурилась:
- Все это совершенно на тебя не похоже.
- Геракл долгое время пренебрегал Джаксом, потому что не мог простить его мать, с которой развелся. Он понимает, что никогда не сможет возместить сыну детство без своего участия. Каждый день старик терзается, вспоминая о том, сколько времени Джакс был один на один со своей непростой матерью.
- Но ведь у нас с тобой все по-другому, - заметила Люси. Она внимательно слушала отца в надежде узнать чуть больше о жизни Джакса до встречи с ней. - Ты даже не знал, что мама была беременна, когда вы расстались в Лондоне. И позже она сама не сказала тебе…
- Я сейчас говорю не об этом, - перебил ее Креон. - Много лет я ненавидел Геракла, потому что он положил конец нашей с Софией дружбе. И мне стыдно признаться в том, что из-за этого я ненавидел и его сына. Когда представился случай, я решил отомстить им…
- Каким образом?
- Когда София умирала, она написала мне прощальное письмо, в котором открыла свой самый главный секрет.
У нее не хватило сил признаться мужу, поэтому она решила рассказать мне. - Креон извлек из кармана смокинга помятый конверт. - Отдай это Джаксу, пусть он решает, что с этим делать. В этом письме София призналась мне в неверности Гераклу. Несколько недель назад я пришел с этим письмом к Джаксу и шантажировал его.
- Какой ужас! Зачем ты угрожал ему?
- Я хотел, чтобы он женился на тебе, заботился о вас с Беллой. Я думал и все еще думаю теперь, что он должен был так поступить. Но мне пришлось прибегнуть к угрозам. Это неправильно. Он защищал отца, и мне не следовало ставить его в такие условия. Джакс не может нести ответственность за поступки, которые не совершал.
Люси побледнела как полотно. Кончики пальцев начало покалывать. Она была готова упасть в обморок.
- Ты шантажировал Джакса? - Люси вглядывалась в лицо отца, словно перестала узнавать его. - Ты заставил его сделать мне предложение?
Лицо Креона отражало искреннее сожаление, он был не в силах смотреть в глаза дочери. Коротко кивнув, он виновато опустил голову. Люси перевела взгляд на свое новенькое блестящее обручальное кольцо и почувствовала, что ее тошнит. Джакс не хотел брать ее в жены! Его заставили жениться на ней. Как это гадко…
Люси усилием воли подняла глаза на отца:
- Ты обезумел? Как тебе это в голову пришло? Так ты обошелся с отцом Беллы?
- Я был зол на него. Мне хотелось наказать Джакса за то, что он соблазнил, а затем бросил тебя. Это не оправдывает меня, но тогда я думал лишь о вашем с Беллой благополучии.
- Потому что Джакс богат и влиятелен, - выдавила из себя Люси. - Но теперь ты понял, что богатые и влиятельные люди делают такие же ошибки и страдают, как и остальные.
Креон вздохнул:
- Вкратце именно так. Когда я выслушал Геракла, от моего гнева не осталось и следа. Он много работал и пренебрегал всеми своими женами.
Но сегодня он пришел на свадьбу, несмотря на то что не одобряет выбор сына, но хочет поддержать его. Он поступил правильно, а я - нет. И что я сделал сегодня? Я съехидничал и получил за это в лицо.
- Я очень и очень расстроена, - призналась Люси. Она часто дышала, чтобы справиться с собой и не дать волю слезам. - Тебе нужно вернуться к гостям, прежде чем Иола заметит твое отсутствие.
- Люси, прости меня. Еще никогда я не чувствовал себя таким беспомощным. Ты столько страдала… Я хотел сделать твою жизнь лучше. - Креон встал и удалился.
Люси понимала отца, но он шантажировал Джакса. Люси снова затошнило. Джакс никогда не простит ему этого. Он обожает своего отца, который так много лет игнорировал его…
Люси охватил стыд. Креон подвел ее, пусть и из лучших побуждений. На душе было тяжело.
Что ей делать теперь? Свадебный прием в разгаре, поговорить с Джаксом не удастся. Да и как ей вообще сказать об этом? С чего начать?
«Вкусные канапе. Кстати, мой отец обмолвился, что шантажировал тебя…»
Люси поежилась. С каждой минутой ее шансы на счастливое будущее с Джаксом таяли. Она глубоко сопереживала каждому из них: и Креону, и Гераклу, и Джаксу… Но и ей было больно! Желание Джакса связать с ней жизнь наполнило ее душу надеждой; мечты, казавшиеся несбыточными, начали сбываться…
Только сейчас она в полной мере осознала, что у Джакса не было никакого желания жениться на ней. Отец вынудил его. Креону и в голову не пришло, как несладко придется его дочери, когда она узнает правду. Джакс мог по-настоящему озлобиться. Люси почувствовала себя беззащитной и одинокой. Она больше не могла положиться на отца и не сможет рассчитывать на поддержку супруга.
Ей впервые по-настоящему захотелось увидеться и поговорить с сестрами. Она жаждала обрести прочную связь, которую утратила с отцом и никогда не сможет иметь с мужем. Креон сказал, что она может доверять ему, и подвел ее. Джакс говорил, что они смогут стать семьей, но его слова шли не от сердца. Ему необходимо было убедить ее принять предложение. Люси разблокировала телефон и отыскала номер Полли.
Пока шли гудки, она обливалась холодным потом и чуть было не отменила вызов. Но когда ей ответил приветливый женский голос, она и вовсе лишилась самообладания.
- Это Люси, твоя сестра… Я говорю с Полли? - сбивчиво ответила она на приветствие.
- Люси! - радостно воскликнула Полли. - Я так рада слышать тебя. Ты себе не представляешь, как долго мы с Элли искали тебя.
- Правда? - Ее голос дрогнул.
- Ты - наша сестра, часть нашей семьи. Мы с Элли никогда не расставались, а когда узнали о твоем существовании, бросились на поиски. У тебя никого не было… Теперь, конечно, после того, как ты встретилась с отцом, все изменилось…
- Да, но все складывается не так, как хотелось бы, - призналась Люси, сгорая от стыда.
- Мне невероятно жаль слышать об этом. Люси, у тебя все в порядке? - обеспокоенно спросила Полли.
Люси смотрела на кремовую стену перед собой. Ее глаза застилали слезы.
- Ну, честно говоря, сегодня все просто ужасно.
- Кажется, ты действительно расстроена, - заметила Полли. - Не стану настаивать, но…
- Я не расстроена. Сегодня день моей свадьбы. - Люси едва не всхлипнула в трубку.
- У меня тоже было не все гладко в тот день, - задумчиво отозвалась Полли. - Вы уже обвенчались? Ты любишь этого человека?
Этот простой вопрос заставил Люси похолодеть, ее охватила дрожь.
- Нет, мы не влюблены. Мы поженились, потому что у нас есть общий ребенок. Хотя… Я думала, что мы поженились из-за этого, но я ошибалась.
- Невероятно, тебе двадцать один, и ты уже мама! - воскликнула Полли. - Наш детектив не упоминал об этом.
Но ты такая грустная… Расскажи, что не так?
Из-за неподдельного участия в голосе сестры, Люси захотелось плакать.
- Я не могу рассказать об этом…
- Мне ты можешь рассказать все, - убедила ее Полли. - Мы с Элли очень хотим тебе помочь.
- Мне важно это знать, но все-таки я не могу говорить об этом, - повторила она.
- Тебе что-нибудь угрожает? - тотчас спросила сестра. - Отец ребенка ведет себя агрессивно по отношению к вам?
- Нет, что ты… - заверила ее Люси и наконец нашла в себе силы, чтобы сказать главное:
- Я узнала, что мой отец шантажировал моего мужа. Именно поэтому я так расстроена.
- Так… - Полли сделала значительную паузу. - Ты не можешь отвечать за поступки отца. Только скажи, Люси, и, где бы ты ни была, в любое время дня и ночи мы заберем тебя к себе.
- Это очень щедрое предложение. - Люси была глубоко тронута.
- Пожалуйста, обдумай его. Приезжай хотя бы ненадолго. Мы будем рады тебе, с нами ты сможешь отдохнуть и решить, чего хочешь.
- Я обязательно подумаю над этим, но сейчас я должна идти. Прости. Я обязательно позвоню еще раз, и мы поговорим.
Люси уронила телефон на дно сумочки. Что на нее нашло? Как у нее хватило духу рассказать обо всем женщине, которую никогда не видела? Теперь Полли, несомненно, считает, что у нее не все дома. Люси спустилась в дамскую комнату и поправила макияж. Тушь растеклась. Отец подвел ее. Джакс женился не по своей воле. Как бы то ни было, она должна была взять себя в руки. Сделав несколько глубоких вдохов, Люси вышла к гостям.
- Где тебя так долго носило? - Джакс перехватил молодую жену по пути в бальный зал. - С Беллой все в порядке?
- Да. Я просто говорила кое с кем.
Джакс всмотрелся в ее лицо:
- Ты плакала?
- С чего ты взял? - Люси улыбалась из последних сил.
Джакс чувствовал: с ней что-то не так. Может, утомилась, пока укладывала Беллу? Свадьба была многолюдной и шумной, вероятно, она капризничала и долго не могла уснуть. Положив руку ей на спину, Джакс проводил жену за стол.
Подали еду. Блюда были изысканными, но Люси все казалось безвкусным. Свекор задавал вопросы о детстве, которые смущали ее, но она отвечала на них так подробно, как могла. Она старалась не вспоминать годы, проведенные в приюте. Когда разговор зашел о дочери, Люси заметно оживилась.
На сцену вышел профессиональный певец, начались танцы. Джаксу пришлось буквально тащить Люси на танцпол. Она стеснялась, так как совершенно не умела танцевать и не хотела быть на глазах у стольких гостей.
- Мне хотелось бы, чтобы этот день поскорее закончился, - призналась она, прижимаясь к груди мужа. Джакс был таким высоким, что она могла спрятаться за ним.
- Мы оба этого хотим, - улыбнулся Джакс, стараясь не показывать, что встревожен ее состоянием.
Он опасался, что отец мог сказать Люси что-то обидное, и вел себя с ним настороженно.
Люси размышляла о Джаксе. Конечно, эта свадьба была ему малоинтересна. Он вообще не планировал жениться. Его просто заставили. Что он думает о ее отце теперь? Скорее всего, он уже в курсе того, что в юности Креон провел пару лет в тюрьме, и считает, что ему там самое место и теперь. О ней он будет думать так же. Люди всегда обращают внимание на происхождение и семью. Впрочем, Джакс с самого начала был невысокого мнения о ней, раз она так быстро наскучила ему и он так легко оставил ее.
- Через пару часов все будет позади, - пообещал Джакс, привлекая ее к себе.
Прижавшись к нему, Люси почувствовала, что он возбужден. По всей видимости, шантаж никак не повлиял на его влечение к ней. У нее пересохло во рту. Удивительно, что он все еще хочет ее. Неужели быть его любовницей - это все, что она заслуживает? Люси больше ни в чем не была уверена. Она была в замешательстве. Нужно попытаться расслабиться. Джакс медленно вел ее в танце. К ним присоединились и другие пары. Люси больше не чувствовала на себе пристальные взгляды.
- Куда мы отправимся? - поинтересовалась она.
- Это сюрприз. - Джакс все еще не мог поверить в то, что сделал для него его отец.
Усадьба на Тифносе была родовым гнездом их семьи, Джакс часто бывал там. Ребенком его привозили туда ненадолго, чтобы он мог присутствовать на больших семейных праздниках, а повзрослев, регулярно встречался там с отцом, чтобы обсудить дела. Но это место никогда не было его настоящим домом. По правде говоря, Джакс чувствовал себя там, по меньшей мере, незваным гостем, и решение отца вызвало в его душе множество воспоминаний, он испытывал смешанные чувства.
- Ах… - Люси прижалась к его шее и глубоко вдохнула. Ей всегда нравился его аромат.
На глазах снова выступили слезы. Подумать только, Джакса вынудили жениться на ней! Зная это, она сомневалась, что когда-нибудь сможет стать для него настоящей женой. Признание Креона придало этому дню совершенно другой смысл. Люси чувствовала себя униженной. Она не представляла, хватит ли ей мужества обсудить с Джаксом то, что сделал ее отец. Реакция Джакса могла быть непредсказуемой. Он мог рассвирепеть, узнав, что она в курсе их с Креоном соглашения. Самолюбие Джакса будет задето, когда все узнают, что его заставили подчиниться чужой воле.
Она шла в их номер, чтобы переодеться перед дорогой, когда увидела, что навстречу спешит мисс Волтинос. Люси подавила вздох. День выдался тяжелым, не хватало только поругаться с его бывшей.
- Люси!… - промурчала Кэт с фальшивой улыбкой. - Кажется, твой праздник подходит к концу. - Да, мы скоро уезжаем. - Люси замешкалась перед дверью, пытаясь найти ключ-карточку от номера.
Креон и Иола отвезли Беллу домой. Внучка останется с ними на неделю.
- Что ж, наслаждайся, пока можешь, - прошептала Кэт. - Не думаю, что ваш брак продлится долго…
Люси пропустила мимо ушей слова Кэт и молча открыла дверь номера. Эта женщина возненавидела ее с первой встречи два года тому назад. Судя по тому, как часто в газетах публиковали их с Джаксом общие фотографии, эта женщина рассчитывала, что их дружба закончится свадьбой.
- Джакс заберет дочь и бросит тебя, - вкрадчиво пообещала ей Кэт. - Не говори потом, что тебя не предупреждали.
Люси захлопнула за собой дверь. Бледная, она расстегивала свадебное платье дрожащими руками. Угроза ударила ее в самое сердце. Она переоделась в легкое платье, сменила неудобные туфли на сандалии и поправила макияж. Кэт всегда была дрянью. Джакс никогда не разлучит ее с дочерью. Зачем ему делать нечто столь жесткое? Пусть она небезупречная мать, но она по-настоящему любит Беллу. Ничто не доставляло ей большего удовольствия, чем делать для Беллы то, чего никто и никогда не делал для нее: читать на ночь, угощать ее любимыми лакомствами и часто крепко обнимать.
Собрав чемоданы, она вышла навстречу Джаксу. Лимузин отвез их в аэропорт, где они сели на частный вертолет.
- Мы летим на яхту? - спросила она.
- Нет, мы летим на Тифнос.
Люси молча кивнула. Эта перспектива напугала ее. Она читала об острове, который приобрел Геракл. Сам дом она никогда не видела. Любые съемки на территории острова были запрещены. Вероятно, там сказочные сады, великолепные пляжи и целая армия прислуги.
Люси было некомфортно. Она чувствовала себя слишком простой для такого великолепия. В свое время она думала, что именно ее скромность и сдержанность привлекли Джакса. Она не манерничала, не пыталась впечатлить его и, если не знала чего-то, спокойно в этом признавалась.
Внезапно Джакс накрыл ее руку своей и переплел их пальцы. Большой палец успокаивающе поглаживал ее запястье, словно он чувствовал ее волнение и даже разделял его…
Люси отбросила эту мысль. Тифнос - фамильное гнездо Антонакосов. Джакс, должно быть, давно привык к этому месту.
К тому времени, как они достигли места назначения, уже стемнело. Джакс взял жену на руки и помог выйти из вертолета. Люси запрокинула голову и залюбовалась мириадами звезд, усыпавшими темный небосвод.
Зенас погрузил их немногочисленный багаж в автомобиль и повез в сторону виллы мимо высоких кипарисов. На вершине холма гордо возвышался дом Антонакосов.
- Он такой большой, - не удержалась от восклицания Люси.
- Да, для человека, который не любит принимать гостей, дом действительно слишком большой.
Холл особняка, отделанный белоснежным мрамором и увешанный зеркалами, напоминал фойе отеля, только без стойки администратора. Двойная лестница вела на второй этаж.
- Тебе не кажется, что все это похоже на декорации? - неожиданно признался Джакс. - Мама самостоятельно руководила перепланировкой. Ей хотелось чувствовать себя как на сцене даже дома.
Невысокий грек средних лет вышел им навстречу с приветственными напитками. Джакс подал жене бокал шампанского, но сам пить отказался.
- Не люблю игристое, - признался он.
Люси сделала глоток шампанского, не желая показаться неблагодарной, и последовала за Джаксом, который предложил осмотреть дом. Все в этом огромном здании дышало респектабельностью и богатством. Роскошно обставленные комнаты были наполнены предметами искусства: антикварной мебелью, бронзовыми статуэтками и мраморными изваяниями, полы застелены персидскими коврами, стены увешаны полотнами именитых мастеров. Теперь ей стало совершенно ясно, зачем Гераклу такой многочисленный штат, - кто-то должен был заботиться обо всех этих предметах.
Джакс забрал у нее полупустой бокал и сообщил Тео, управляющему, что они устали с дороги и собираются лечь спать.
- Это не слишком прямолинейно? - смутилась Люси.
- Сейчас почти час ночи, и у нас медовый месяц. - Джакс слегка сжал ее руку. - Сможем пообщаться со всеми завтра.
Весь день Люси отгоняла настойчивые мысли о первой брачной ночи и, переступив порог спальни, едва заметно покраснела. Убранство комнаты было выдержано в кремовых оттенках, в высоких вазах стояли букеты свежих лилий, постель была усыпана лепестками роз.
- Геракл не шутил, когда сказал, что позаботился обо всем к нашему приезду, - усмехнулся Джакс.
- Здесь очень красиво, даже слишком, на мой вкус…
- Теперь ты - моя жена. Ничто не может быть слишком для тебя.
Люси пожала плечами:
- Пожалуй, со временем я привыкну.
- Теперь это наш дом, - объявил Джакс. - Здесь будут расти наши дети, а потом дети наших детей.
- Думаю, нам пока достаточно Беллы.
- Я не тороплю тебя. Мне и самому нужно время, чтобы привыкнуть к роли отца, - признался Джакс. - Хочешь чего-нибудь выпить? Может быть, ты голодна?
- Нет, мне хочется поскорее разуться, - произнесла Люси и с облегчением рухнула в ближайшее кресло. - Я не чувствую ног.
- Позволь мне… - Джакс опустился на колени и снял с нее сандалии. - У тебя такие миниатюрные ступни. Они всегда меня завораживали.
Длинные загорелые пальцы поглаживали ее голени.
- Только мысли о том, что я снова окажусь в тебе, помогли мне пережить этот длинный, бесконечный день, - хрипло проговорил Джакс, поднимаясь с колен и увлекая жену за собой на широкую кровать.
Люси смотрела на него не моргая. Ее щеки зарделись.
- Почему ты так смотришь на меня? Ты весь день вела себя очень странно.